Линь Баожун смотрела, как Линь Хэн стоит во дворе, будто окружённый невидимой стеной, и ей стало тяжело на душе.
Внезапно в поле её зрения попали Вэнь Янь и помощник ректора, медленно приближающиеся издалека. Вэнь Янь тоже заметил её. Бросив несколько слов помощнику, он неторопливо направился к комнатам для проживания.
Линь Сюйи как раз собирался обсудить с Вэнь Янем свадебные приготовления и потому отослал дочь.
Линь Баожун вышла во двор. Линь Хэн, завидев сестру, тут же развернулся и зашагал прочь, но она последовала за ним. Так брат с сестрой шли один за другим, не обменявшись ни словом.
Остальные цзяньшэны тут же собрались поближе — поглазеть на зрелище.
Эта пара была необычной.
В Императорской академии не было уличного хамства: юноши не кричали грубостей вслед красавицам, но исключения всё же случались. Наследный принц Цзиньского князя сидел на перилах и свистнул Линь Баожун, не опасаясь, что его услышит помощник ректора.
Линь Хэну это не понравилось — он сердито взглянул на наследного принца.
Тот лишь весело подмигнул в ответ.
Линь Баожун сделала вид, что ничего не заметила, и взяла брата за запястье:
— Хэн, пойдём со мной взглянем на женскую школу, хорошо?
В юго-восточном углу академии как раз велись работы по реконструкции старых учебных помещений для будущих студенток.
Линь Хэн мельком взглянул на руку сестры, но не вырвался и позволил ей вести себя к юго-восточному углу.
Остановившись на почтительном расстоянии от стройки, они уставились на здание. Наконец Линь Хэн не выдержал:
— Сестра, ты хочешь поступить в Императорскую академию… из-за меня?
— Не только из-за тебя, — ответила Линь Баожун.
— Значит, я всё же причина.
Линь Баожун рассмеялась на ветру — открыто и искренне:
— Я тоже хочу, как вы, выражать свои стремления и мечты.
Линь Хэн впервые ощутил внутреннюю силу сестры.
— Но если ты поступишь сюда, свадьбу придётся отложить. Цзяньшэнам ведь не разрешается вступать в брак.
Линь Баожун повернулась к нему. Ветер растрепал её волосы, и пряди щекотали брови и глаза.
— Ну и пусть откладывается.
— А ректор будет ждать тебя?
Взгляд Линь Баожун стал задумчивым. Они с Вэнь Янем оба понимали: поздняя свадьба — неизбежность. Он не заговаривал об этом, потому что молчаливо соглашался и готов был ждать.
Она не знала, эгоистично ли это с её стороны, но ведь в народе говорят: «Если чувства истинны, разве важны ежедневные встречи?»
Она верила в это.
— Сестра, — сказал Линь Хэн, — ты очень необычная.
Женщин с такой смелостью было мало.
Линь Баожун мягко улыбнулась:
— Ты тоже необычный, Хэн. Давай постараемся сделать нашу жизнь лучше и никогда не будем сдаваться, хорошо?
Линь Хэн сжал кулаки:
— На самом деле… я очень труслив и слаб.
Линь Баожун обняла его сбоку, загораживая от ветра:
— Пока я рядом, тебе нечего бояться.
Линь Хэн медленно поднял руку и, обняв сестру за плечи, развернул её так, чтобы теперь он загораживал её от ветра.
— Но я не могу вечно быть твоим бременем.
— Это не бремя.
— Я тоже хочу вырасти сам.
Линь Баожун закрыла глаза:
— Хорошо. Сестра верит в тебя.
Брат с сестрой обнялись перед реконструируемым зданием, утешая друг друга и исцеляя внутренние раны.
С неба посыпались крупные снежинки. Вскоре земля покрылась толстым слоем снега, окутав всё вокруг и скрыв боль сердец.
Студенты один за другим возвращались в комнаты для проживания, но некоторые, более озорные, собрались в группы и начали играть в снежки.
Линь Сюйи стоял у входа в комнаты и с грустью думал: вот они, настоящие юноши — живые, беззаботные. Его сын слишком замкнут.
Он посмотрел на Вэнь Яня, который тоже наблюдал за студентами:
— Будь то как ректор или как жених Баожун, надеюсь, ты будешь больше присматривать за Линь Хэном.
— Обязательно, — ответил Вэнь Янь.
Мужчинам не нужны были долгие слова — одного обещания было достаточно.
— Что до просьбы Цзиньского князя, — добавил Линь Сюйи, — не принимай близко к сердцу. Просто не обращай внимания.
Вэнь Янь спокойно ответил:
— Я никому не стану делать поблажек.
Линь Сюйи понял, что зря переживал: с таким характером Вэнь Яня никто не сможет использовать.
Брат с сестрой вернулись из юго-восточного угла. Линь Сюйи и Вэнь Янь одновременно направились к Линь Баожун. Та надеялась, что отец уделит больше внимания Линь Хэну, и потому сразу подошла к Вэнь Яню.
Рука Линь Сюйи замерла в воздухе, и ему ничего не оставалось, кроме как положить её на голову сыну и стряхнуть с волос тонкий слой снега.
Линь Хэн стоял, оцепенев.
Линь Баожун потерла ладони и подула на них, улыбаясь своему жениху.
Вэнь Янь снял с себя плащ и накинул ей на плечи, укутав так, будто заворачивал в кокон, после чего легко обнял её и повёл к Илуньтану.
Линь Сюйи шёл следом и чувствовал неловкость: дочь ещё не вышла замуж, нельзя давать повода для сплетен.
Он подошёл ближе и отстранил руку Вэнь Яня, чётко произнеся:
— Веди себя прилично.
У Вэнь Яня и в мыслях не было приставать к девушке. Просто… ладно, он и сам не знал, почему обнял её.
Линь Сюйи втиснулся между ними, будто бы не зная Вэнь Яня.
Линь Хэн шёл позади всех и смотрел на своего будущего зятя, который был на полголовы выше отца. Уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке, и в глазах мелькнула надежда.
Бах!
Снежок попал Линь Хэну прямо в голову. Тот обернулся, нахмурившись.
Наследный принц Цзиньского князя, держа в руке ещё один снежок, весело улыбался ему.
Линь Хэн сдержался и продолжил идти.
Бах!
Ещё один снежок угодил ему в голову.
Линь Хэн уже начал злиться и развернулся, сердито глядя на наследного принца.
Тот поднял подбородок:
— Книжный червь, поиграй с нами!
Линь Хэн удивился и не двинулся с места.
Передние трое обернулись и увидели, как наследный принц, прислонившись к перилам, ждёт Линь Хэна. Все были ошеломлены.
Линь Баожун не хотела, чтобы брат общался с людьми из дома Цзиньского князя, но по правде говоря, в прошлой жизни наследный принц не имел никакого отношения к делу о подмешанном рисе.
Линь Сюйи пнул сына:
— Чего застыл? Иди играй!
Линь Хэн потёр ушибленное место и посмотрел на того, кого спрашивать было менее всего уместно — на Вэнь Яня.
Тот кивнул. Линь Хэн мысленно сжал кулак и медленно направился к наследному принцу. Но едва он сделал пару шагов, как целый град снежков обрушился на него.
Из-за спины наследного принца выскочили трое-пятеро товарищей и начали метко швырять снежки в Линь Хэна.
У каждого есть предел терпения. Линь Хэн особенно не хотел, чтобы семья видела его слабость. Он нагнулся, сгрёб большую горсть снега, скатал ком и метнул его прямо в лицо наследному принцу.
— Ха-ха-ха-ха! — расхохотались его друзья.
Наследный принц вытер лицо и, всё ещё улыбаясь, поманил пальцем:
— Ну, погоди! Не скажешь потом, что я обижаю малышей!
С этими словами он скатал снежок и бросил. Его товарищи последовали примеру.
Линь Хэн не мог справиться с таким количеством противников и вскоре превратился в снеговика, заодно зацепив стоявших позади.
Линь Баожун получила снежок в шею — снег просочился под воротник, и её пронзил холод.
Линь Сюйи возмутился, но в то же время почувствовал прилив детской весёлости. Он нагнулся, скатал плотный снежок и метнул его в юношу, который попал в его дочь:
— Как посмел ты бросать в мою драгоценную дочку? Сейчас я тебя проучу!
— Ого, министр Линь забыл, что уже не мальчишка! — закричали юноши.
— Стыдно! Стыдно!
Линь Сюйи не обращал внимания на насмешки. Его снежки были особенно крепкими, а броски — быстрыми, точными и жёсткими.
Юноши не сдавались.
Линь Хэн бросился защищать отца, и вот уже отец с сыном играли в снежки посреди заснеженной Императорской академии.
Линь Баожун и Вэнь Янь переглянулись — обоим казалось невероятным происходящее.
*
*
*
Настал день объявления результатов. Рано утром Ци Сяоюй пришла в дом Линь.
Ожидание было мучительным.
Ци Сяоюй положила голову на плечо Линь Баожун:
— Министерство ритуалов не публикует списки. Придётся ждать, пока папы вернутся домой.
Линь Баожун спокойно заварила чай и подала подруге чашку.
Ци Сяоюй поблагодарила и спросила:
— Тебе не волнительно?
— Потерпи, — ответила Линь Баожун. На самом деле она волновалась больше всех: ей так хотелось поступить в Императорскую академию, чтобы быть рядом с Линь Хэном, научиться чему-то новому, расширить кругозор и стать равной Вэнь Яню, а не прятаться за спиной мужчины при малейшей опасности.
Она хотела стать сильной — настолько сильной, чтобы защищать близких.
К вечеру Линь Сюйи вернулся домой, опустив плечи.
Ци Сяоюй вскочила:
— Дядя Линь, как там? Мы… мы поступили?
Линь Сюйи взглянул на неё и впервые почувствовал, что взгляд ребёнка слишком пронзителен. Он отвёл глаза и уклончиво сказал:
— Не прошли. Но ведь будет и следующий раз.
Ци Сяоюй сразу нахмурилась. Ей уже пора выходить замуж — другого шанса не будет.
Не сказав ни слова, она с грустным лицом ушла домой.
Линь Баожун тоже почувствовала тяжесть в груди. По реакции отца было ясно: он не шутил.
Линь Сюйи сел и погладил её по руке:
— Баожун, талант в таких делах невозможно точно измерить. Не расстраивайся. Раз не получилось, займись свадебными приготовлениями. Для девушки главное — быть хорошей женой и матерью.
Хотя он так говорил, внутри ему было крайне неприятно. Ведь на первом экзамене дочь заняла первое место — как она могла провалиться?
Линь Баожун почувствовала пустоту в душе, но всё же слабо улыбнулась и сжала руку отца:
— Отец прав. Пора заняться шитьём свадебного платья.
Она не хотела, чтобы свадебное платье шила портниха — хотела сшить его сама, стежок за стежком.
Линь Сюйи взглянул на серое небо за окном и весело сказал:
— Сегодня ночью пойдёт снег. После ужина пойдём лепить снеговика.
— Хорошо.
Через час в столицу пришёл зимний снег, а в дом Линь — Вэнь Янь.
Линь Сюйи знал, какое значение Вэнь Янь имеет для дочери, и напомнил ему:
— Баожун, конечно, не покажет, но внутри она очень расстроена. Отведи её погулять по снегу, чтобы отвлечься.
— Не волнуйтесь, — ответил Вэнь Янь.
*
*
*
Линь Баожун и Вэнь Янь шли по переулку бок о бок, глядя на падающий снег. Она молчала, словно сама снежная статуя.
— Не хочешь спросить, куда я тебя веду? — спросил Вэнь Янь.
Линь Баожун покачала головой:
— Куда угодно.
— Грустишь?
Линь Баожун посмотрела на него:
— Ты думаешь, я заслуживала провалиться?
— Нет, — ответил Вэнь Янь.
— Я тоже так считаю.
Вэнь Янь тихо рассмеялся.
Линь Баожун недовольно нахмурилась:
— Я провалилась, а ты ещё и смеёшься надо мной!
— Я разве смеялся?
— Смеялся.
Видя, как она ищет, куда выплеснуть накопившуюся обиду, Вэнь Янь захотелось смеяться ещё больше.
Эти эмоции она не показывала отцу. Перед другими она всегда была спокойной и благородной. Только с ним она позволяла себе быть настоящей.
Линь Баожун вздохнула:
— Наверное, я недостаточно хорошо освоила суть музыкального произведения.
Вэнь Янь похлопал её по плечу:
— Ты отлично играешь на цине. В прошлый раз ещё заставила меня так долго учить тебя. Не пора ли понести наказание?
Похвала не подняла ей настроение — она всё ещё чувствовала разочарование.
Они незаметно дошли до одного дома.
Ворота были заперты, и внутри никого не было.
Линь Баожун с недоумением смотрела на особняк, стоящий в падающем снегу, и вопросительно посмотрела на мужчину.
Вэнь Янь чуть приподнял руку и достал из рукава медный ключ, протянув его ей:
— Иди открой.
Первой мыслью Линь Баожун было, что Вэнь Янь купил новый дом. Лишь через мгновение она поняла: это их будущий семейный дом?!
Она взволновалась и осторожно взяла ключ, отперев замок.
Ворота открылись. Перед ней стояла изящно вырезанная ширма. Слева шла тропинка к главному двору, вдоль которой рос бамбук четырёх сезонов. По толщине стеблей было видно, что дому много лет, но он недавно отреставрирован.
Видя, как она медлит, Вэнь Янь усмехнулся, взял её за руку и повёл внутрь. Пройдя через арочные ворота, они оказались в тихом дворике. Несколько гранатовых деревьев, согнувшихся под тяжестью снега, украшали пространство.
Главная постройка с двумя боковыми флигелями и заднее крыло за ними — типичный трёхдворный сикхэюань.
Интерьер был простым, но везде чувствовалась сдержанная элегантность.
Хотя дом и уступал роскоши дома Линь, для Линь Баожун не было ничего дороже этого места.
Здесь будет их дом.
Она стояла посреди заснеженного двора, и глаза её наполнились слезами.
Вэнь Янь повёл её под навес и стряхнул снег с её одежды:
— Что случилось?
Линь Баожун подняла на него глаза:
— Чей это дом?
Он знал, что она притворяется.
Маленькая хитрюга.
Вэнь Янь приподнял бровь:
— Мама написала в письме, что хочет приехать в столицу и нянчить внуков. Я купил этот дом для родителей.
Линь Баожун не поверила. Родители могут жить вместе с ними. Да и как он уже думает о детях, когда свадьбы ещё нет…
Видя, как она слегка растрепала волосы, Вэнь Янь провёл по ним рукой:
— О чём задумалась?
Линь Баожун мягко улыбнулась:
— О нашей будущей жизни.
О жизни с тобой.
Вэнь Янь спросил:
— Есть ли у тебя ещё какие-то желания перед свадьбой?
Линь Баожун потёрла подушечку мизинца:
— Совсем чуть-чуть.
— Поступить в Императорскую академию?
— Да.
Вэнь Янь медленно провёл рукой по её волосам, затем вдоль щеки и слегка ущипнул мягкую мочку уха:
— Если ты поступишь в Императорскую академию, наша свадьба отложится.
http://bllate.org/book/5944/576199
Готово:
