Когда они покинули лавку каллиграфии и живописи, луна уже стояла в зените. Вдоль улицы не смолкали выкрики торговцев, а щеголеватые молодые господа, направляясь в дома терпимости, шли группами по трое-пятеро.
Линь Баожун уселась в карету и, помолчав немного, сказала Вэнь Яню, сидевшему снаружи:
— Мне не нравится, когда мужчины ходят пить цветочные вина.
Вэнь Янь кивнул:
— Угу.
Линь Баожун воспользовалась его согласием:
— Значит, ты туда больше никогда не пойдёшь.
— Угу, — отозвался он.
Кучер, сидевший рядом с Вэнь Янем, не удержался и фыркнул. Обернувшись к девушке, он пояснил:
— Госпожа, не беспокойтесь: мой господин всегда держит себя в чистоте и ни разу не переступал порога ни дома терпимости, ни какого-либо увеселительного заведения.
Линь Баожун слегка приподняла уголки губ.
В этот миг сзади раздался радостный возглас. Вэнь Янь обернулся — к ним подходил его двоюродный племянник Вэнь Чэнбинь.
Тот находился поблизости по поручению наследного принца и нес в руках несколько угощений.
— Дядя, как вы здесь оказались?
Пока он произносил приветствие, его взгляд уже скользнул по колыхающейся занавеске кареты. Если он не ошибался, внутри сидела старшая дочь дома Линь.
Вэнь Янь заметил, что племянник приближается:
— От тебя пахнет жирной помадой. Где ты только что был?
Вэнь Чэнбинь принюхался к своей одежде и горько усмехнулся:
— Со служащими из Чжаньшифу ходил закупать кое-что. Им захотелось выпить, и они потащили меня с собой.
— Цветочные вина пили?
Вэнь Чэнбинь почесал нос:
— Только в буквальном смысле, дядя. Не думайте лишнего.
Вэнь Янь едва заметно усмехнулся:
— А я что думаю?
— ...
Вэнь Чэнбинь улыбнулся и, слегка отступив в сторону, поклонился через занавеску:
— Госпожа Линь, позвольте поприветствовать вас.
Внутри кареты Линь Баожун почувствовала, как её лицо побледнело, а по телу пробежала дрожь.
Наконец-то они встретились.
Сердце её сжалось, наполнившись невыразимой злобой.
Долгое молчание заставило Вэнь Чэнбиня подумать, что девушка просто стесняется — ведь для девушки встречаться ночью с женихом, пусть даже помолвленным, всё равно неприлично.
Он улыбнулся, не сочтя её молчание дерзостью.
Раз между ней и его дядей уже есть помолвка, а сейчас их первая официальная встреча, он не хотел торопиться. Поэтому он обратился к Вэнь Яню:
— Дядя, подождите немного. Позвольте мне сходить в лавку напротив.
Вэнь Янь уже собирался отказаться, но в этот момент его окликнул один из командиров Шести Отрядов.
Шесть Отрядов — элитная стража наследного принца, отвечающая за его безопасность. Командир Шести Отрядов занимал значительное положение среди военачальников.
— Начальник Бэйчжэньфусы! — радостно, но уже подвыпив, воскликнул командир. — В прошлый раз благодаря вашему ходатайству перед Верховным Императором мне удалось избежать телесного наказания!
Этот командир обычно был высокомерен и однажды случайно оскорбил Верховного Императора, но Вэнь Янь тогда помог ему выйти из неприятностей.
Командир запомнил эту услугу и теперь, увидев Вэнь Яня, настаивал на том, чтобы вместе выпить и побеседовать.
Вэнь Янь отстранил его руку, но тот снова схватил его — настолько горячо и настойчиво, что не отпускал. Его рост достигал девяти с половиной чи, тело было покрыто мощными мышцами, и в толпе он выглядел словно живой бог-хранитель. Да ещё и пьяный — никак не желал отпускать Вэнь Яня.
Вэнь Чэнбинь, увидев это, быстро побежал в лавку напротив и купил освежающий напиток и сладости, полагая, что девушкам такое должно понравиться.
Кучер, видя, что его господина удерживает этот великан, решил, что надолго задерживаться не придётся, и, зевнув, прислонился к карете и задремал.
Линь Баожун приподняла занавеску и выглянула наружу. Увидев, как командир Шести Отрядов оживлённо беседует с Вэнь Янем, она поняла, что разговор затянется, и сказала кучеру:
— Поезжай без них.
В ответ ей послышался лишь храп.
— ...
Линь Баожун сильнее сжала шёлковый платок, её лицо становилось всё мрачнее. Она уже собиралась разбудить кучера, как вдруг из ниоткуда в карету влетела обезьяна.
Обезьяна была одета в красную короткую кофту, а на шее у неё звенел колокольчик. С первого взгляда можно было подумать, что это ребёнок.
Линь Баожун испугалась и инстинктивно прикрыла рот рукой. Обезьяна увидела на её запястье красивый браслет и потянулась к нему лапой.
Линь Баожун отпрянула назад, но обезьяна решила, что с ней играют, и стала ещё активнее — прыгнула ей на спину и сорвала вуалетку.
Линь Баожун никогда не сталкивалась с подобным унижением — её лицо исказилось от ужаса.
Вэнь Янь услышал шум и быстро подбежал. Он резко ударил кучера по голове, отчего тот очнулся в полном замешательстве.
Вэнь Янь распахнул занавеску и увидел, как обезьяна «ломает цветы». Его глаза потемнели от гнева. Он схватил обезьяну за руку и выбросил её из кареты, после чего обнял перепуганную девушку.
— Не бойся, всё кончено, — успокоил он.
Обезьяна села на землю, держа в руках вуалетку Линь Баожун, и оскалилась.
Внезапно она почувствовала за спиной чью-то тень.
Обернувшись, она увидела высокого Вэнь Чэнбиня.
Тот слегка приподнял ногу, и обезьяна в испуге подпрыгнула и попыталась его поцарапать.
Вэнь Чэнбинь отмахнулся и вырвал у неё вуалетку.
Подбежал владелец обезьяны — уличный фокусник — и, схватив её за шиворот, извинился перед Вэнь Чэнбинем.
Тот махнул рукой, давая понять, что может уходить, а сам подошёл к карете и протянул вуалетку:
— Дядя, обезьяна не ранила госпожу Линь?
Поскольку Вэнь Янь стоял спиной к двери, обнимая Линь Баожун, Вэнь Чэнбинь смог увидеть её лицо.
Как же описать эту красоту? Он не нашёл слов, но почувствовал, что смотреть на неё — одно удовольствие.
Линь Баожун заметила, что он пристально смотрит на неё, и её лицо стало ещё бледнее. Она спрятала лицо в изгибе руки Вэнь Яня:
— Пусть уходит! Я не хочу его видеть! Никогда больше!
Вэнь Янь:
— ...
Вэнь Чэнбинь:
— ...
Вэнь Янь бросил на племянника многозначительный взгляд, и тот отступил на три чи от кареты, чувствуя растерянность: почему эта девушка так его недолюбливает?
Вэнь Янь опустил занавеску, загородив внешний мир, поднял девушку, прижатую к его руке, и усадил на скамью, обняв за талию:
— Тебя не поцарапали?
Линь Баожун покачала головой.
Вэнь Янь заметил, что её причёска растрёпана, а одна из жемчужных шпилек пропала — вероятно, обезьяна утащила её. Он едва заметно усмехнулся:
— Главное, что ты цела.
Линь Баожун вдруг осознала, насколько непристойна их поза, и поспешно отстранилась, поправляя волосы.
Вэнь Янь, убедившись, что она успокоилась, собрался выйти, но Линь Баожун схватила его за руку:
— Хуайчжи.
— Да? — Вэнь Янь встал и ответил: — Я здесь.
— Велите вашему племяннику держаться подальше от кареты.
Вэнь Янь нахмурился, но, видя, что она не желает объяснять причину, кивнул.
Спустившись с кареты, он снова хлопнул кучера по голове.
Кучер смутился и принялся извиняться.
Вэнь Янь холодно произнёс:
— Перед кем ты извиняешься?
Кучер тут же повернулся и, обращаясь через занавеску, извинился перед Линь Баожун.
— Ничего страшного, — сказала она, не собираясь винить его, и прислонилась к стенке кареты, чтобы прийти в себя.
Снаружи Вэнь Янь подошёл к Вэнь Чэнбиню:
— Поздно уже. Иди домой.
Вэнь Чэнбинь бросил взгляд на карету и почувствовал горечь. Если его презирают или игнорируют, должен же быть хоть какой-то повод... Но эта госпожа Линь...
Ладно.
Он горько улыбнулся.
Автор говорит:
Сегодняшний Вэнь Чэнбинь, как и всегда, остаётся нелюбимым.
Благодарю за питательные растворы, дорогие ангелы: 19658797 — 4 бутылки; Цяньцюй Мосюэ — 1 бутылка.
Проводив Вэнь Чэнбиня, Вэнь Янь вернулся к карете:
— Какие у тебя дела с Чжихэном?
Чжихэн — литературное имя Вэнь Чэнбиня.
Линь Баожун на мгновение задумалась и равнодушно ответила:
— У него плохая внешность.
— ... — Вэнь Янь рассмеялся. — С каких пор ты научилась читать лица?
— Просто в свободное время немного поучилась, — сказала Линь Баожун, внимательно разглядывая его черты. — По твоим бровям видно, что ты человек справедливый и честный.
— ...
— А тот младший советник — явный подлец.
— ...
Вэнь Янь не стал обращать внимания на её выдумки и лёгким движением хлопнул её по лбу:
— Слишком много романов читаешь.
Линь Баожун потёрла лоб.
В этот момент в толпе началась ссора.
Обезьяна, которая только что напугала Линь Баожун, разозлила одного из зрителей. Тот, здоровяк с широкими плечами, избил владельца обезьяны.
Хозяин обезьяны лежал на земле, получив три удара ногой, после чего обидчик ушёл, ругаясь.
Хозяин плюнул кровью, вызвав возгласы толпы.
Вэнь Янь бросил на происходящее холодный взгляд, затем посмотрел на кучера. Тот кивнул и, серьёзно нахмурившись, направился к обидчику.
Вэнь Янь повернулся к Линь Баожун:
— Подожди меня здесь.
Линь Баожун знала, что он собирается осмотреть раненого:
— Я пойду с тобой.
Толпа была плотной, и Вэнь Янь тоже не хотел оставлять её одну. После короткого колебания он сам взял её за руку.
Пальцы Линь Баожун слегка дрожали. Она огляделась вокруг.
Вэнь Янь не испытывал девичьей стеснительности и уверенно вёл её к раненому и обезьяне.
Без хозяина обезьяна потеряла бойцовский дух. Она стояла с медным гонгом в лапах и растерянно смотрела на толпу.
Вдруг вперёд вышла хрупкая фигура и, присев рядом с раненым, достала из кармана фарфоровую бутылочку, дав ему проглотить пилюлю. Затем она обратилась к самому крупному мужчине в толпе:
— Чего стоишь? Быстрее неси его в лечебницу!
Мужчина подошёл и сказал спасителю:
— Дружище, помоги поднять.
— Я не справлюсь.
Мужчина взглянул на спасителя — хрупкий, совсем не похожий на мужчину.
Ага, переодетая девушка!
Как раз в этот момент подошёл Вэнь Янь. Вдвоём с мужчиной они подняли раненого и направились к ближайшей лечебнице.
Линь Баожун ждала у входа и, заметив спасительницу, широко раскрыла глаза:
— Ваше Высочество!
Янь Хуань моргнула своими большими глазами и тоже узнала Линь Баожун:
— Это вы, госпожа Линь!
— Ваше Высочество, что вы здесь делаете?
Она тут же всё поняла: Янь Хуань — не только наследная принцесса, но и врач, часто выходящая из дворца, чтобы лечить людей. За это императрица-мать и главная императрица были недовольны.
Жена наследного принца постоянно показывается на людях — если бы не поддержка семьи главного советника, её давно бы лишили титула.
Две девушки, стоявшие среди толпы, привлекали множество взглядов. Янь Хуань достала шёлковый платок и прикрыла им рот и нос Линь Баожун:
— Сестричка, ты так красива — не позволяй себе быть разглядываемой.
Линь Баожун улыбнулась:
— Сестричка, вы ещё красивее. Почему вам не страшно быть разглядываемой?
Янь Хуань завязала платок на затылке Линь Баожун в виде банта и, улыбаясь, сказала:
— Посмотри внимательно на мой наряд, юная госпожа.
Когда Вэнь Янь вышел из лечебницы, он увидел, как «щеголеватый молодой господин» держит за руку его невесту, и они весело болтают.
Он прищурил глаза, узнал «золотую канарейку» наследного принца и не стал подходить, опершись на столб у входа и взглянув на небо.
Янь Хуань заметила Вэнь Яня и сразу же отпустила руку Линь Баожун:
— Мне пора возвращаться во дворец.
С этими словами она помахала Линь Баожун и исчезла в толпе.
Линь Баожун тихо окликнула её. Янь Хуань обернулась.
— Не забудьте корону, — сказала Линь Баожун, указывая на волосы.
Янь Хуань поправила ослабевшую причёску и игриво улыбнулась, не замедляя шага — словно мимолётная бабочка.
Вэнь Янь подошёл к Линь Баожун. Та спросила о состоянии раненого, но он лишь коротко ответил:
— Без опасности.
Он не стал расспрашивать её о том, почему наследная принцесса здесь, а просто взял её за запястье и повёл к карете.
Линь Баожун послушно последовала за ним, не сводя глаз с его длинных пальцев, и уголки её губ невольно приподнялись.
Она выдернула руку и, под взглядом недоумения Вэнь Яня, сама крепко сжала его ладонь.
Их руки были сухими — одна чуть прохладнее, другая — чуть теплее.
— Боюсь потеряться, — нашла она неловкое оправдание.
Вэнь Янь сжал её руку и пристально посмотрел на неё.
Линь Баожун почувствовала неловкость и отвела взгляд:
— Ты первым взял мою руку. Я просто отвечаю тем же.
Мужчина спокойно сказал:
— Хотела взять — бери. Зачем столько оправданий.
Линь Баожун:
— ...
*
Карета доехала до дома Линь. Вэнь Янь помог Линь Баожун выйти и напомнил:
— Если сегодня ночью испугаешься, велите горничной остаться с вами.
Линь Баожун покачала головой. Она не боялась обезьяны — её пугал тот лицемер.
— Хуайчжи, в мире чиновников полно скрытых стрел. Те, кому ты доверяешь, не всегда заслуживают этого доверия.
Видя, как она серьёзно наставляет его, Вэнь Янь не мог сдержать улыбки в глазах:
— Учту.
— Остерегайся Вэнь Чэнбиня!
С этими словами она развернулась и ушла, даже не обернувшись.
Хотя они и дядя с племянником, по возрасту они почти ровесники и с детства были близки. Её слова не могли легко разрушить их связь.
Она не знала, насколько Вэнь Янь к ней расположен, но сейчас, поднимая подозрения, она лишь вызовет у него раздражение.
Такой человек, как Вэнь Янь, судит о правде не по словам, а по собственному восприятию.
Ей нужно ждать подходящего момента — пока Вэнь Чэнбинь сам не покажет своё истинное лицо.
http://bllate.org/book/5944/576189
Готово:
