Вэнь Янь почувствовал себя так, будто его предали. Его взгляд уже не был прежним — спокойным и ровным. Он сжал пальцами подбородок девушки и приподнял его.
— Я спрошу ещё раз, — сказал он твёрдо. — Ответь как следует: кто такой Девятый дядюшка?
Линь Баожун, полусонная и растерянная, пробормотала:
— Далеко, но рядом.
— Где?
Она запрокинула голову — ей было неудобно — и, прищурившись, посмотрела на него. В полумраке кареты она не заметила, что он уже разгневан, и послушно ответила:
— Девятый дядюшка сказал мне, что уехал в далёкое путешествие и не знает, когда вернётся.
Слёзы блеснули у неё в глазах, и она выглядела обиженной до глубины души.
Вэнь Янь сдерживал гнев:
— Тогда почему ты не дождалась его возвращения?
— Не дождаться, — прошептала Линь Баожун.
Вэнь Янь с трудом сохранял терпение:
— Я похож на него?
Линь Баожун поморгала, внимательно его разглядывая, и кивнула:
— Очень похожа…
— Отлично. Прекрасно, — сказал Вэнь Янь и вдруг отпустил её, отстранив.
Между ними осталось расстояние в кулак. Они молчали.
Пьяной Линь Баожун было не усидеть, и она, наклонившись вперёд, машинально схватилась за его руку.
Вэнь Янь вырвал руку и откинул занавеску, чтобы проветрить салон. Возможно, он с самого начала всё неправильно понял. В мире не бывает бескорыстной привязанности и преданности. Откуда бы ей взять такие чувства к нему? Очевидно, она просто не дождалась кого-то и выбрала его в качестве замены.
Смешно.
Линь Баожун почувствовала холод и ткнула пальцем ему в спину:
— Девятый дядюшка, мне холодно.
От этого «Девятого дядюшки» Вэнь Янь словно ужалило. Он бросил на неё взгляд:
— Иди к своему Девятому дядюшке!
Линь Баожун глупо улыбнулась, придвинулась ближе и уткнулась в его грудь, оказавшись между его руками и окном кареты. Её спина упёрлась в стекло, и их носы почти соприкоснулись.
— Хм… Господин Вэнь, вы сердитесь? — спросила она.
Какой ещё господин Вэнь?
Вэнь Янь чуть отстранился и с иронией спросил:
— Какой господин?
Линь Баожун серьёзно ответила:
— Самый молодой советник императорского совета.
Вэнь Янь рассмеялся. В императорском совете самым молодым советником был наставник Чжэн — человек ветреный и влюблённый в женщин, но с проседью в бороде.
Молодой? Откуда такое?
Вэнь Янь про себя запомнил это.
Линь Баожун стало неудобно сидеть, и она наклонилась вперёд, обняла его и прижалась лицом к его шее, прошептав:
— Я так по тебе скучаю.
Он почувствовал горячую слезу, упавшую на кожу, — она обожгла его, будто пронзая прямо в сердце.
Пока он был ошеломлён, Линь Баожун вдруг укусила его за подбородок…
Автор оставила примечание: Настало время для развития любовной линии?
Её губы были мягкие, как сулэй, которые в детстве готовила мать.
Вэнь Янь уже не помнил вкус сулэя — мать редко ему его делала.
Он смотрел в окно, не отстраняя её, позволяя ей слегка покусывать подбородок. Было немного больно.
Целует, что ли?
Горло Вэнь Яня дрогнуло, и он даже услышал, как глотнул слюну.
Он чуть отстранился и опустил взгляд на неё.
Она закрыла глаза, длинные ресницы трепетали, а губы подсохли, будто ждали дождя.
Грудь Вэнь Яня вздымалась. Честно говоря, Линь Баожун была той девушкой, от красоты которой невозможно отвести глаз. Сейчас, в состоянии опьянения, она идеально воплощала образ соблазнительницы.
Двадцатитрёхлетний мужчина, столкнувшись с такой соблазнительницей, неизбежно терял самообладание. Вэнь Янь не стал исключением. В этот миг его многолетняя сдержанность рухнула.
Он сжал её затылок и поцеловал.
— Мм…
Линь Баожун задохнулась и инстинктивно попыталась уклониться.
Вэнь Янь целовал её неумело, без всякой системы, но в темноте это рождало невиданное ранее ощущение и возбуждение.
Он прижал её к стенке кареты, забыв обо всех правилах приличия и собственном достоинстве, следуя лишь сердцу.
Линь Баожун не полностью опиралась на стенку — её голова свисала из окна, и ей было очень неудобно. Она толкнула тяжёлую преграду перед собой.
Вэнь Янь отпустил её, тяжело дыша, и с горькой усмешкой подумал: «Так я, оказывается, ничтожество и подлец».
Освободившись, Линь Баожун без сил растянулась на скамье, лицо её пылало.
Вэнь Янь провёл языком по уголку губ, оперся на стенку и пытался успокоить дыхание. Она перевернулась и чуть не упала.
С лёгким раздражением он подхватил её:
— Линь Баожун.
Она еле открывала глаза, сознание путалось, и, видимо, она ещё и злилась от сна:
— Мм…
И уткнулась ему в грудь.
Вэнь Янь молчал.
Ну что делать.
Линь Баожун спала беспокойно и любила хватать что-нибудь руками. Сейчас она ухватилась за его пояс, потянула — не поддался — и потянулась выше, к пуговицам на кафтане, снова пытаясь их расстегнуть.
Сегодня Вэнь Янь по-новому узнал её. Он перехватил её руку и крепко сжал в своей ладони, закрыв глаза и пытаясь очистить мысли.
Аромат женщины, смешанный с запахом вина, наполнял ноздри.
Более двадцати лет он жил в строгом целомудрии, но в эту ночь его прочная стена наконец рухнула.
Но что же скрывалось за этой стеной?
Он не знал и не хотел разбираться.
*
Карета подъехала к дому Линь. Кучер, заглянув сквозь занавеску, спросил:
— Господин Вэнь, как там госпожа?
— Отойди.
Кучер: «…»
Вэнь Янь завернул Линь Баожун в плащ и вынес её на руках к заднему флигелю.
Кучер стоял в отдалении и очень хотел сказать: «Пусть служанка отнесёт госпожу в покои, не стоит вам утруждаться», — но так и не осмелился произнести это вслух.
Когда Вэнь Янь вышел из флигеля, он наткнулся на поспешно возвращавшегося домой Линь Сюйи.
Линь Сюйи понятия не имел, что его «капусту уже потоптали», и весело спросил:
— Хуайчжи, с Баожун всё в порядке?
— Уснула, — ответил Вэнь Янь.
— Отлично, отлично, — Линь Сюйи взял его за руку. — Раз есть время, давай обсудим вашу свадьбу.
Вэнь Янь замер.
Линь Сюйи посмотрел на него:
— Что?
— Я попрошу матушку прийти и обсудить бракосочетание с вами.
Линь Сюйи счёл это слишком хлопотным. Кроме того, он знал, что семья Вэнь — не из знатных, и боялся, что мать Вэнь окажется простолюдинкой, с которой будет трудно найти общий язык. Поэтому он сказал:
— Послушай, я ведь старик. Мне неудобно вести переговоры с твоей матерью. Лучше пусть придёт твой отец.
Вэнь Янь кивнул:
— Хорошо.
Линь Сюйи угостил будущего зятя чашкой чая. Когда Вэнь Янь вышел из дома Линь, ночной ветер развевал его одежду, а в носу ещё стоял тот особенный аромат. Он невольно провёл пальцем по уголку губ.
*
Линь Баожун проснулась, когда солнце уже стояло высоко. Она сонно слезла с кровати и потрясла пустой чайник.
— Сяохэ…
Сяохэ, услышав голос, быстро вбежала в комнату, не скрывая радости:
— Госпожа проснулась!
У Линь Баожун после вчерашнего болела голова:
— Воды.
Сяохэ поспешила вскипятить воду и, подавая чашку, весело спросила:
— Госпожа помнит, кто вчера привёз вас домой?
Линь Баожун растерялась — она ничего не помнила.
Сяохэ хихикнула:
— Господин Вэнь!
Линь Баожун вскочила и схватила служанку за руку:
— Я не вела себя неподобающе? Не сказала чего-нибудь лишнего?
— Вы крепко спали. Господин Вэнь сам отнёс вас в комнату.
По выражению лица Сяохэ Линь Баожун поняла, что та что-то недоговаривает, и, зажав ладонями щёки, прошептала:
— Мне теперь стыдно перед ним.
Сяохэ, ничего не понимая, продолжила:
— Господин Вэнь был так нежен! Он даже снял с вас вышитые туфельки. Если бы я не остановила его, он бы ещё и одеяло поправил.
Линь Баожун бросила на неё сердитый взгляд:
— Так зачем же ты его остановила?
— «…А?»
Ведь между мужчиной и женщиной должно быть расстояние!
После умывания Линь Баожун села перед зеркалом и стала наносить крем. Она заметила, что губы необычно алые, и слегка коснулась их пальцем, но не придала этому значения.
Сяохэ вошла с подносом, расставила на столе кашу и закуски и подала чашку имбирного отвара.
Линь Баожун вспомнила вчерашнюю ложь и покачала головой:
— Не буду пить.
— Тогда я вылью, — сказала Сяохэ и, уходя, пробормотала: — Это господин Вэнь велел сварить.
Линь Баожун тут же остановила её, взяла чашку и залпом выпила содержимое.
Сяохэ воскликнула:
— Осторожно, горячо!
Линь Баожун обожглась и высунула язык, отчего Сяохэ захихикала.
Прошло ещё несколько дней, и Линь Баожун получила радостную весть: министерство ритуалов утвердило предварительный список девушек-цзяньшэнов, и в нём значились она и соседка Ци Сяоюй.
Подруги весь день радовались, пока Линь Сюйи не напомнил им, что торжествовать ещё рано: список предварительный, и все кандидатки должны пройти испытание в Императорской академии.
Ци Сяоюй не слышала от отца о каких-либо экзаменах и расстроилась:
— Дядюшка Линь, а вы знаете, что будут спрашивать?
— Кроме обычных заданий, проверят ваше каллиграфическое мастерство, игру на цитре и сочинительские способности. Готовьтесь хорошенько, чтобы не опозорить отца.
Ци Сяоюй кивнула и попрощалась с Линь Баожун.
Линь Баожун проводила её до заднего двора. Ци Сяоюй вздохнула:
— Что касается игры на цитре, у меня совсем плохо. Что делать?
Линь Баожун утешала:
— Вас много. Не обязательно будут проверять всех. Может, тебе и не достанется цитра.
— Тоже верно, — Ци Сяоюй похлопала подругу по плечу. — Очень надеюсь, что мы станем однокурсницами и даже получим одну комнату для проживания.
Линь Баожун улыбнулась — ей тоже этого хотелось.
Ци Сяоюй снова загрустила:
— Но мы ведь не дети восьми лет. Возраст уже такой, что пора выходить замуж. Не получится целиком посвятить себя учёбе.
Линь Баожун взяла её за щёчки:
— Ты слишком много думаешь. Если получится чему-то научиться, разве это не поможет выйти замуж за достойного человека?
Ци Сяоюй надула губы:
— Легко тебе говорить. Ты в Академии будешь каждый день глазами перекидываться с ректором, а я?
— Какие ещё «глазами перекидываться»! — сердито бросила Линь Баожун. — Иди-ка лучше учись.
Ци Сяоюй кивнула и вернулась домой. Там она обнаружила, что в кабинете отца гость. Она спросила у управляющего, кто это.
— Младший советник Чжаньшифу, — ответил тот.
Ци Сяоюй никогда не слышала о таком человеке и пожала плечами. В этот момент сильный ветер распахнул дверь кабинета, и она случайно увидела высокую фигуру в изумрудном парчовом кафтане — благородную, спокойную и необычайно красивую.
Ци Сяоюй редко выходила из дома и почти не видела посторонних мужчин. Чаще всего общалась только с садовниками. Этот же гость был совсем другим — учтивым, доброжелательным и, что редкость, прекрасно выглядел.
Она вбежала в главный зал и спросила у матери:
— Мама, кто гость в кабинете отца? Не узнаю его лица.
Госпожа Ци поливала цветы:
— Этот человек не прост. Приехал из провинции и сразу с должности уездного начальника стал приближённым наследного принца.
Ци Сяоюй нетерпеливо перебила:
— Мама, я спрашиваю, как его зовут?
— Вэнь Чэнбинь, племянник ректора Императорской академии, — ответила госпожа Ци и подмигнула дочери. — Сходи-ка подай гостю чай и сладости.
Ци Сяоюй растерялась. Разве дочь министра ритуалов может так легко показываться перед посторонним мужчиной?
Госпожа Ци решила, что дочь слишком увлеклась учёбой и не понимает её забот, и покачала головой.
Вечером Вэнь Чэнбинь покидал дом Ци и встретился с возвращавшимся Ци Шэном.
Ци Шэн поклонился:
— Какая удача! Неужели младший советник пришёл навестить моего отца?
Вэнь Чэнбинь вежливо улыбнулся:
— Да, я действительно пришёл к министру Ци.
Ци Шэн знал, что тот только что приехал в столицу и ещё не укрепил свои позиции, поэтому наладить отношения с влиятельными чиновниками было вполне естественно. Он кивнул и указал на дом Линь:
— Рядом живёт министр финансов. Может, заглянете и к нему?
Вэнь Чэнбинь не планировал сегодня идти туда и лишь вежливо простился с Ци Шэном.
Он прошёл по узкому переулку, направляясь к дому Вэнь Яня. Проходя мимо заднего двора дома Линь, он вдруг услышал смех и увидел, как открылись ворота.
Чтобы не попасться на глаза, он спрятался в угол. Из ворот вышли две фигуры — мужчина и женщина, которые переругивались. Женщина громко говорила, а мужчина зажимал уши.
Затем появилась третья фигура — в вуалетке, в лунно-белом платье. Её стан был изящен, походка грациозна, и даже по одному лишь силуэту было ясно: перед ним — несравненная красавица.
Вэнь Чэнбинь догадался, кто она.
Старшая дочь дома Линь — Линь Баожун.
Говорили, что дочь Линь обладает неземной красотой, талантлива во всём и помолвлена со своим Девятым дядюшкой.
Когда изящная фигура исчезла за поворотом, Вэнь Чэнбинь слегка улыбнулся и не стал больше об этом думать.
Автор оставила примечание: Пожалуйста, добавьте в избранное!
Линь Баожун неспешно шла по улице и вдруг почувствовала, будто за ней наблюдают. Она обернулась и увидела лишь угол переулка, где тускло мерцали последние лучи заката.
http://bllate.org/book/5944/576185
Готово:
