Он отвёл глаза и спокойно произнёс:
— Ты знаешь, как называется твоё поведение несколько минут назад?
Линь Баожун почувствовала укол совести и, склонив голову набок, взглянула на него:
— А как?
— Вымогательство брака.
Линь Баожун с трудом сдержала улыбку и игриво парировала:
— Но ведь ты же согласился.
— Госпожа Линь, — сказал Вэнь Янь, — вы заставляете меня по-новому взглянуть на вас.
— Взаимно.
— О? — лёгкая усмешка скользнула по его губам. — Почему так говоришь?
Линь Баожун не стала объяснять. Если бы он не относился к ней иначе, чем ко всем прочим, то при его характере давно бы резко отстранил её руку.
*
Выйдя из ворот Умэнь, Линь Сюйи фыркнул в сторону Вэнь Яня и потянул дочь к карете.
Но Вэнь Янь остановил их:
— Не могли бы вы, господин министр, на минуту удалиться? Мне хотелось бы поговорить с госпожой Линь наедине.
Линь Сюйи косо взглянул на него и недовольно бросил:
— Разве вы там мало наговорились?
Линь Баожун мягко подтолкнула отца в плечо:
— Папа, зайди пока в карету.
— …
Линь Сюйи с досадой ткнул пальцем ей в лоб и направился к экипажу.
Под лунным светом Вэнь Янь неторопливо шёл рядом с Линь Баожун по улице. Недавно прошёл мелкий дождик, лёгкий ветерок освежал кожу, и было необычайно прохладно.
На дороге почти не было прохожих.
Вэнь Янь нарушил молчание:
— Мне нужно кое-что тебе сказать.
Линь Баожун кивнула:
— Мне тоже есть что тебе сказать.
— Говори первая.
Она тихо произнесла:
— Я… люблю тебя.
Вэнь Янь замер, глядя на её прекрасное лицо, и с лёгкой горечью спросил:
— Из-за того, что я однажды спас тебя?
Линь Баожун покачала головой, вспомнив всё, что между ними происходило, и печально улыбнулась:
— Что бы ты ни собирался мне сказать, моё отношение к тебе не изменится.
Даже если пройдут тысячи лет, даже если моря превратятся в поля, моё сердце принадлежит тебе — навеки.
— Ты знаешь, что я хочу сказать? — спросил Вэнь Янь.
— Знаю.
Вэнь Янь подумал: «Какая же она проницательная… Как не догадаться такой девушке?» Глядя на её расстроенное, но упрямое лицо, он чувствовал лишь безысходность:
— Я намного старше тебя.
Линь Баожун подняла глаза:
— Даже если бы ты был стариком, я всё равно любила бы тебя.
— Зачем так мучиться?
— Я не считаю это мукой.
— Упрямица.
Линь Баожун улыбнулась:
— Ну и что ты сделаешь?
Вэнь Янь понял: с такой девушкой, какой бы спор ни завели, всё равно будто кулаком бьёшь в вату. Она послушна и мягка, но при этом невероятно упряма.
Увидев, что он молчит, Линь Баожун повторила свой вопрос, на этот раз давая ему подсказку:
— Если я решу цепляться за тебя, что ты сделаешь?
Вэнь Янь стиснул губы и промолчал. Она стояла перед ним, слегка наклонив голову, с вызывающе-игривой улыбкой на лице, но в уголках глаз блестели слёзы, словно капли росы на цветах гардении.
Вэнь Янь подумал, что именно так и выглядят «скромность и застенчивость», «слёзы на щеках, как капли дождя», но эта девушка явно обладала ещё и спокойной решимостью и бесстрашием.
Не зная почему, он протянул руку и погладил её по голове.
В тот самый миг, когда его тонкие пальцы коснулись её волос, оба замерли.
Глаза Линь Баожун дрогнули — в сердце что-то растаяло, согревая холодную ночь.
Вэнь Янь отнял руку и уже собирался извиниться за бестактность, как вдруг почувствовал жар на щеке.
Девушка встала на цыпочки, схватилась за его лацканы и прижалась губами к его щеке.
Его длинные ресницы дрогнули.
Мягкое прикосновение — и исчезло.
Линь Баожун отступила на шаг и опередила его:
— Простите за дерзость.
С этими словами она развернулась и побежала прочь. Её туфельки хлестали по лужам, забрызгивая подол платья.
Вэнь Янь опешил. Только осознав, что случилось, он увидел, как виновница уже далеко убежала — стройная фигура постепенно исчезала в ночном тумане, пока совсем не растворилась во мраке.
На щеке ещё теплилось ощущение её поцелуя, но его быстро смыл дождевой туман, стекавший с карнизов.
Он прошёлся несколько шагов, затем остановился и поднял глаза к небу. Серое, беззвёздное — и не могло осветить путь в его душе.
— Линь Баожун… — прошептал он.
Автор говорит:
Баожун: ножницы!
[Прости за опоздание! Спокойной ночи и целую!]
После того как Линь Баожун напала на Вэнь Яня, ей стало так стыдно, что она не стала дожидаться отца и сама добежала до ворот своего дома. Прислонившись к низкой стене, она тяжело дышала. Этот поступок потребовал от неё всех сил, и теперь её ноги дрожали.
Она невольно подумала: «Если бы в прошлой жизни у меня хватило такой смелости…»
В этот момент в поле зрения попали чёрные сапоги, болтающиеся в воздухе. Линь Баожун повернула голову и увидела, как на стене сидит наследный принц Цзиньского князя, покачивая в руке фляжку с вином и весело глядя на неё.
Линь Баожун не знала, с какой целью он здесь, но его появление в полночь явно не случайно. Она отступила на несколько шагов и поспешила к дому.
Наследный принц продолжал болтать ногами и лениво произнёс:
— Эй, Линь Баожун, я видел, как ты поцеловала учителя Вэня.
Сердце Линь Баожун сжалось, но она сохранила спокойствие и шла дальше, пока не оказалась на каменных ступенях своего дома. Убедившись, что в безопасности, она обернулась и равнодушно призналась:
— Да, поцеловала. И что ты хочешь сказать?
— Наглецка! — наследный принц сделал глоток вина и скривился. — Жаль, что не послушал отца и не начал общаться с тобой раньше. Очень жаль.
— Чего жаль?
Наследный принц хитро ухмыльнулся:
— Знаешь, кто в столице считается самой желанной невестой для знатных юношей? И кто, по их мнению, самая красивая?
— Не интересует.
Наследный принц посмотрел на неё так, будто знал, что она притворяется:
— Это ты.
Линь Баожун удивилась.
Наследный принц кивнул подбородком:
— Так что, женившись на тебе, можно заставить всех этих парней позеленеть от зависти. Какое удовольствие!
— Только ради этого?
— А что ещё?
Линь Баожун холодно посмотрела на него:
— Молодой принц, ты ещё не понимаешь, что такое настоящие чувства.
Наследный принц вспыхнул и вскочил на стену:
— Ты, маленькая фасолинка, осмеливаешься насмехаться над наследным принцем?!
— Сам ты фасолинка.
Наследный принц упер руки в бока и указал на неё:
— Ты низкая — вот и есть фасолинка!
Линь Баожун покачала головой. Общение с ним заставляло её чувствовать себя моложе.
Честно говоря, он ей не нравился, но и не вызывал отвращения. Однако его отец — Цзиньский князь… В прошлой жизни именно он, оказавшись втянутым в интригу, подал на императорский стол рис, отравленный ядом. Чтобы спасти себя, князь свалил вину на её отца, что привело к трагедии рода Линь.
Эту обиду она не могла забыть.
Она ненавидела Цзиньского князя, и, как говорится, «ненавидя дом, ненавидят и ворону». Поэтому она не желала иметь ничего общего с его сыном.
Подумав об этом, она похолодела лицом и, не сказав ни слова, вошла в дом.
Наследный принц недоумённо фыркнул:
— Переменчива.
Спрыгнув со стены и направляясь обратно в Императорскую академию, он встретил выходящего из кареты Линь Сюйи.
Линь Сюйи удивился:
— Ваше высочество, что вы делаете у нашего дома?
Наследный принц сунул ему фляжку:
— Принёс господину министру хорошего вина.
С этими словами он махнул рукой и исчез в темноте.
Линь Сюйи улыбнулся, но, заметив, что фляжка перевязана зелёным шёлком, нахмурился: «Странно… Зачем украшать вино зелёной тканью?»
*
Вернувшись домой, Линь Сюйи сразу отправился в задние покои, чтобы поговорить с дочерью.
— Я только что расспросил Чжоу Ляна, — начал он. — Отец Вэнь Яня дружил со старым ректором. Получается, Вэнь Янь — моего поколения, и тебе следует называть его дядей-наставником. Разве такой брак не будет нарушением порядка поколений?
Линь Баожун сидела у окна, рассеянно глядя вдаль:
— Между родами Линь и Вэнь нет родственных связей. Почему мы не можем породниться?
— Как это нет? Ты должна называть его дядей-наставником!
Линь Баожун улыбнулась:
— Отец, неужели ты уже выучил весь родословный свод семьи Вэнь?
Линь Сюйи сложил руки на столе:
— Ну, не весь. Но его племянник весьма перспективен.
Линь Баожун не смогла сдержать лёгкой усмешки и промолчала.
Линь Сюйи этого не заметил:
— Вэнь Чэнбинь отлично справляется на местах. Благодаря ему регион не пострадал от засухи, а даже собрал хороший урожай. Император в восторге и собирается перевести его в столицу. В таком возрасте — блестящее будущее!
Рука Линь Баожун, державшая чашку, всё сильнее сжималась.
Линь Сюйи продолжал:
— А вот Вэнь Янь… упрямый книжник, идёт напролом, не умеет приспосабливаться. Такой человек никогда не добьётся многого!
— Папа, у тебя предвзятое отношение к Вэнь Яню.
— Конечно, предвзятое! Я его не одобряю, а ты всё равно хочешь за него замуж. Ты просто неблагодарная!
Линь Баожун встала, подошла к нему сзади и начала массировать ему плечи:
— Дочь гарантирует: он обязательно будет делать карьеру и достигнет больших высот.
— Ха!
Линь Сюйи не верил:
— С таким характером он не станет даже близким советником императора, не говоря уже о должности ректора Императорской академии.
На следующий день на утреннем дворцовом совете его слова обернулись против него.
В зале Золотого трона главный евнух при дворе громко зачитал указ:
«Старый ректор, достигнув преклонного возраста, уходит в отставку. Его место занимает Вэнь Янь».
Линь Сюйи: «…»
*
Осень уступила место зиме, наступили холода. Хозяйки всех домов занялись пошивом тёплой одежды для своих семей. В доме Линь не было хозяйки, поэтому этим занималась Линь Баожун.
Она велела возничему погрузить тёплые вещи для Линь Хэна в карету и вместе со слугой Дунчжи отправилась в Императорскую академию.
Получив разрешение на вход, Линь Баожун сначала заглянула в комнаты для проживания, чтобы проведать младшего брата, а затем, взяв несколько комплектов зимней одежды, направилась в Илуньтан — кабинет ректора.
Один из помощников ректора, увидев её, поддразнил Вэнь Яня:
— К вам пришла невеста, господин ректор!
Вэнь Янь бросил на него ледяной взгляд. Тот почесал затылок, улыбнулся и вышел, любезно прикрыв за собой дверь.
Теперь в кабинете остались двое — странная пара помолвленных, которые только и могли делать, что смотреть друг на друга.
Вэнь Янь откинулся на спинку кресла и спокойно спросил:
— Есть дело?
С тех пор как они «обручились», это была их первая встреча.
Линь Баожун подошла ближе и аккуратно положила тёплые халаты на край стола. Сняв вуалетку, она заботливо сказала:
— На улице холодно. Я принесла тебе пару комплектов зимней одежды.
Вэнь Янь взглянул на качественную парчу и провёл пальцем по ткани. Каждый стежок выдавал старание и внимание.
— Ты сама шила?
Линь Баожун кивнула.
— Протяни руки.
Она растерялась, но послушно вытянула вперёд свои белые, как снег, ладони тыльной стороной вверх.
— Переверни.
Она перевернула ладони. На правой подушечке пальца была краснота и припухлость.
Вэнь Янь мельком взглянул и отвёл глаза:
— В следующий раз не трать время попусту. Подобные мелочи тебе не стоит делать самой.
Линь Баожун спрятала руки за спину и наклонилась к нему:
— А чем же мне тогда заниматься?
Девушка внезапно приблизилась, и Вэнь Яню стало некомфортно:
— Говори нормально.
Линь Баожун улыбнулась:
— Я принесла тебе халаты. Что ты мне в ответ подарить собираешься?
Выходит, она пришла не просто так, а чтобы что-то получить. Вэнь Янь едва сдержал улыбку и, не желая быть в долгу, указал на орхидею на подоконнике:
— Забирай.
Линь Баожун подошла, немного покрутила цветок в руках и сказала:
— Хорошо, забираю.
— Бери.
Линь Баожун хотела задержаться подольше, но он сидел, будто лёд, словно она для него — пустое место.
Тогда она заговорила просто чтобы что-то сказать:
— Слышала от отца, что в середине месяца вы с ним отправитесь в провинции раздавать помощь пострадавшим от засухи?
Вэнь Янь не поднял глаз:
— Во многих областях не собрали ни зёрнышка. Надо найти способ накормить народ.
Линь Баожун подошла ближе и, присев перед столом, положила локти на край:
— Почему император выбрал именно тебя?
Вэнь Янь писал служебные бумаги и отвечал, не отрываясь:
— В министерстве финансов не хватает людей.
Девушка с большими, как лазурит, глазами с надеждой спросила:
— Возьми меня с собой.
Вэнь Янь взглянул на неё:
— Я еду не на прогулку.
Напротив, задача предстояла крайне трудная.
Линь Баожун сложила руки и, положив подбородок на ладони, томным голосом сказала:
— Я знаю. Но хочу внести свой вклад.
— Глупости.
Линь Баожун нахмурилась:
— Я часто читаю книги о земледелии. Не буду тебе мешать.
— Решать не мне. Спроси у отца.
Линь Баожун закусила губу. Она уже спрашивала прошлой ночью — и получила решительный отказ.
Вэнь Янь смотрел на эту девочку, сидевшую перед ним, словно белый зайчик в снегу. От её появления он не смог сосредоточиться ни на одном слове. Махнув рукавом, он сказал:
— Если дел нет, возвращайся домой.
— Хочу подольше на тебя посмотреть. Ведь скоро тебя не будет рядом, — в её голосе прозвучала лёгкая просьба, почти детская капризность.
Вэнь Янь даже не знал, с какого момента они начали разговаривать так фамильярно.
— Тогда больше времени проводи с Линь Хэном.
Он словно вспомнил что-то и добавил:
— Линь Хэн замкнут и не умеет общаться с людьми. Вам с отцом стоит больше заботиться о нём.
— Хэн любит природу и деревенскую жизнь, а городская суета ему не по душе. Но отец хочет, чтобы он добился успеха.
Вэнь Янь спокойно ответил:
— Если ему это не нравится, лучше не заставлять. Иначе всё пойдёт наперекосяк.
http://bllate.org/book/5944/576182
Готово:
