— У Его Высочества, безусловно, есть свои соображения, — нахмурился Линь Сюаньвэнь. — Если сейчас не атаковать Пинцзинский город, в будущем задача станет ещё труднее.
Слова его показались собравшимся разумными.
— Просто… с нашими нынешними силами вряд ли удастся одолеть императора, — вздохнул один из советников.
— Об этом не стоит беспокоиться. В нужный момент нам придут на помощь союзники, — ответил Линь Сюаньвэнь, умалчивая, откуда именно появятся эти подкрепления.
Чу Вэнькань и Вэй Юнъянь тревожно переглянулись.
Тела в Пинцзинском городе постепенно убирали; на пустынных улицах остались лишь пятна засохшей крови. Солдаты у дворцовых ворот тоже были выведены. Жун Кан стоял на коленях в главном зале, рядом с ним лежал уже мёртвый генерал. Он молчал, не проронив ни слова, сколько бы ни допрашивал его Юань Синь.
Юань Синь усмехнулся:
— Редко встречаются такие верные слуги. Жаль, что он не может служить Мне.
Шань Вэй выхватил меч и направил его на Жун Кана:
— Ваше Величество, прикажете ли убить его?
— Нет необходимости, — Юань Синь поднялся с трона и медленно спустился по ступеням, махнув рукой, чтобы Шань Вэй убрал оружие.
Затем он слегка наклонился и посмотрел прямо в глаза Жун Кану:
— Что ты сделаешь, если увидишь собственными глазами, как умрёт Юань Шаньлуань?
Авторские комментарии: После того как я закончил писать эту главу… волосы мои стали ещё реже…
— Подкрепление? — переспросил Шань Вэй, удивлённо глядя на послание, доставленное белым голубем.
Он вошёл во дворец и передал записку императору.
Юань Синь прочитал её и усмехнулся:
— Откуда у него подкрепление? Линь Сюаньвэнь неплохо умеет поддерживать боевой дух своих людей.
С этими словами он передал записку Лян Бою.
Лян Бои, однако, нахмурился:
— Он прекрасно знает, что даже в случае взаимного уничтожения у него нет ни единого шанса занять трон… По моему мнению, подкрепление может быть реальным.
Юань Синь махнул рукой и встал с трона:
— Численность войск Линского князя тщательно изучена. Тайные агенты внутри дворца почти полностью устранены. Откуда могут появиться новые силы?
— Доложить!!! — солдат на одном колене передал донесение генералу Лян Чжаньминю. — В пяти ли от Пинцзинского города замечено движение мятежных войск!
— Как раз вовремя! Я ещё не насмотрелся крови. Открывайте ворота и встречайте врага! — На доспехах генерала ещё виднелись пятна крови, а в глазах пылала жажда боя.
За городскими стенами разгорелась ожесточённая битва, длившаяся целых два часа, пока небо не начало темнеть.
*
— Неужели эта девушка больше не очнётся?
— Ах, не знаю… Повезём её ещё несколько дней.
Линь Вэньвань медленно открыла глаза, услышав голоса. Яркий солнечный свет слепил её, и она прикрыла глаза рукой.
— Она очнулась! — радостно воскликнула женщина и легонько похлопала её по плечу.
Линь Вэньвань медленно села и огляделась: она не узнала это место.
— Где я? — спросила она, повернувшись к женщине.
— Мы на склоне Ванлин. Ещё несколько дней пути — и будем в Инском государстве. Мы нашли тебя на берегу реки… Как ты угодила в воду?
Линь Вэньвань опустила глаза и коснулась высохшей одежды:
— Меня столкнули.
Женщина прикрыла рот от изумления:
— Такую красавицу… как можно было?!
Сама Линь Вэньвань тоже не понимала: пусть она и Линь Чэнфэн, хоть и родные брат с сестрой, никогда не были близки, но зачем ему было желать ей зла?
— Благодарю вас за спасение, — Линь Вэньвань слегка поклонилась женщине. Без их помощи она не знала бы, где очнётся.
Увидев её прекрасные черты и изящную, хоть и поношенную одежду, женщина по имени Сюань спросила:
— Из какого ты края, девушка?
— Я подданная государства Сичжао, — с лёгкой улыбкой ответила Линь Вэньвань.
— Сичжао… Неужели ты бежала оттуда? Когда мы проезжали мимо, слышали, что там идёт гражданская война.
Линь Вэньвань промолчала, лишь слегка кивнув в знак согласия.
— Горькая судьба… — Сюань взяла её руку и погладила ладонью.
— Когда мы доберёмся до Инского государства, не могли бы вы позволить мне пожить у вас некоторое время? — У неё не было ни монеты; прическа с драгоценностями давно смыло рекой, а вместе с ними и книги матери с гвоздём в форме сливы…
Подожди!
Линь Вэньвань торопливо ощупала одежду, тревожно морща брови.
— Ты ищешь вот это? — Сюань достала из корзины две вещи: книгу и гвоздь в форме сливы.
Линь Вэньвань поспешно раскрыла книгу — чернильные иероглифы оказались совершенно целыми. Как так? Ведь книга точно побывала в воде!
— Не знаю, из чего сделана эта бумага, но мы думали, что книга погибла. Высушили её на солнце — и всё осталось как новенькое! Видимо, ты очень учёная, раз носишь с собой книгу, — улыбнулась Сюань.
— Это наследство от матери, — тихо сказала Линь Вэньвань, бережно погладив обложку и спрятав книгу в рукав.
Поняв, что затронула больное, Сюань тут же отвела взгляд и даже лёгонько шлёпнула себя по губам, больше не осмеливаясь говорить.
Супруги Янь заботились о ней всё время пути. Линь Вэньвань с отвращением думала о своей хрупкой, изнеженной натуре, которая не выносит никаких лишений.
Через несколько дней она увидела над городскими воротами вывеску — наконец-то они достигли столицы Инского государства.
По дороге Сюань рассказывала ей о домашних делах и упомянула, что замужем. Больше она ничего не спрашивала.
Инское государство в этой книге описывалось как первая держава Поднебесной, превосходящая все остальные во всём.
Линь Вэньвань никогда не покидала Сичжао и не имела представления, каково это — жить в Инском государстве.
Дорога была вымощена тремя полосами: средняя предназначалась для повозок. Карета остановилась у входа в трактир, и Линь Вэньвань вышла наружу как раз в тот момент, когда из здания вышел молодой человек.
— Вы совсем не даёте покоя! Так далеко ехать… — начал было Янь Чжэн, но, увидев Линь Вэньвань, осёкся.
Сюань, заметив, как её старший сын уставился на девушку, подошла и похлопала его по спине:
— На что смотришь, будто околдован?
Янь Чжэн опомнился и поклонился:
— А это кто?
— Гостья из дома. Будь с ней вежлив, — Сюань взяла Линь Вэньвань под руку и повела внутрь.
За трактиром располагался двор, где жила семья Янь. Дворик был небольшой, но уютный, с большим раскидистым деревом, дававшим густую тень. В углу стоял курятник с несколькими курами.
Сюань провела Линь Вэньвань к двери свободной комнаты:
— Комната маловата, но, надеюсь, тебе будет удобно.
— Всё отлично, — ответила Линь Вэньвань. Большое помещение показалось бы пустым и холодным, а здесь — как раз уютно.
После того как постельное бельё сменили и комнату тщательно прибрали, она наконец поселилась.
Янь Чжэн, увидев, как мать помогает гостье, тут же схватил отца за рукав:
— Папа, а кто эта девушка?
— Ах, не спрашивай. Её судьба слишком тяжела. Не надо копаться в её прошлом, — вздохнул Янь-старший и вышел, качая головой.
Глядя на белоснежную кожу Линь Вэньвань и её яркие, живые глаза, Янь Чжэн невольно сжал ладони.
Едва миновал час Сю (с девятого по одиннадцатый вечерний час), как на улице раздался звон колокольчика — снова и снова.
Не в силах уснуть в чужой земле, Линь Вэньвань вышла во двор и подошла к задней двери, чтобы открыть засов и посмотреть, что происходит.
Внезапно чья-то рука легла на засов, останавливая её. Линь Вэньвань обернулась — это был старший сын семьи Янь, которого она видела днём.
— Господин? — удивилась она. — Почему вы меня останавливаете?
Янь Чжэн, увидев её растерянный вид, понял, что она не из Инского государства.
— Только что пробил час Сю. Никто не имеет права покидать дом до утра.
Линь Вэньвань не знала об этом правиле:
— Почему?
— Мама, наверное, не рассказала тебе. Император болен и, не найдя целителей, поверил в богов. Каждый день в час Хай (с одиннадцатого вечера до первого утра) более ста даосских монахов выходят из дворца и ходят по улицам, звеня колокольчиками, чтобы изгнать злых духов и продлить жизнь государю.
Линь Вэньвань тут же отдернула руку от засова. Она не подозревала, что здесь столько обычаев! Если бы её никто не остановил, она нарушила бы запрет — и не только сама лишилась бы головы, но и погубила бы всю семью Янь.
— Простите меня, — сказала она с глубоким раскаянием. — Спасибо, что помешали.
— Ты не из Инского государства, откуда тебе знать об этом? Ничего страшного, — Янь Чжэн, заметив, что на ней лёгкая одежда, отвёл взгляд в сторону. — На улице прохладно. Лучше вернись в комнату.
Щёки его горели, и он слегка кашлянул.
Линь Вэньвань кивнула и прошла мимо него, оставив за собой лёгкий аромат.
Янь Чжэн проводил её взглядом, пока она не скрылась в комнате, и лишь тогда отвёл глаза.
На следующий день во дворе царила суета: кто-то бегал, кто-то смеялся, а кто-то кричал от страха.
Линь Вэньвань открыла дверь и увидела, как двое людей бегают вокруг дерева. Горничная, запыхавшись, кричала вслед:
— Второй юноша, перестаньте бегать!
Линь Вэньвань вышла на крыльцо и стала наблюдать. Из кухни вышла Сюань и с грустью сказала:
— Это мой второй сын. С рождения он какой-то не такой, как все… Сейчас совсем сошёл с ума.
Поставив блюда на стол, она обратилась к сыну:
— Нянь-эр, хватит бегать! Иди, поешь чего-нибудь вкусненького.
Услышав это, Янь Нянь послушно остановился. Это был миловидный юноша, который глупо улыбался и прыгал, подбегая к матери.
— Она такая красивая! Я хочу с ней играть! — радостно закричал он, указывая на Линь Вэньвань.
Сюань спустилась с крыльца и шлёпнула его по руке:
— С ней играть не будут! Садись за стол.
Янь Нянь надулся:
— Нет! Я хочу, чтобы она играла со мной! Играла, играла!
С этими словами он плюхнулся прямо на землю и устроил истерику.
Сюань была в отчаянии и с мольбой посмотрела на Линь Вэньвань.
Та спустилась с крыльца, присела перед ним и заглянула в глаза:
— А во что ты хочешь играть?
— Во что… во что?.. — Янь Нянь нахмурился, пытаясь вспомнить, и его чёрные глаза забегали, выдавая наивную простоту.
— Давай посмотрим, кто быстрее и больше съест.
— Хорошо!
Они сели за стол, взяли палочки и миски. Янь Нянь громко крикнул:
— Начали!
Он стал есть с невероятной скоростью. Линь Вэньвань нарочно ела медленнее, чтобы он, подглядывая за ней, не торопился слишком сильно и не подавился.
Сюань была тронута её заботой.
Через четверть часа Янь Нянь поставил миску на стол и радостно закричал:
— Ха-ха-ха! Ты проиграла!
Линь Вэньвань посмотрела на свою полупустую миску и с притворным сожалением сказала:
— Да, я проиграла.
— Ха-ха-ха! Я победил! Я победил!
Линь Вэньвань отложила палочки и обратилась к Сюань:
— Пойду помогу в передней части дома.
— Ах, там и так полно работников. Тебе не нужно там появляться, — покачала головой Сюань. Как можно позволить девушке выставлять себя напоказ?
Но Линь Вэньвань понимала доброту хозяйки и не хотела просто так пользоваться их гостеприимством:
— Хотя бы посмотрю, чем можно помочь. Не могу же я сидеть сложа руки.
Сюань не смогла переубедить её и кивнула.
Линь Вэньвань откинула занавеску и вошла в зал. Внутри царила оживлённая атмосфера: посетители весело болтали и ели. В простой одежде она прошла вдоль стены, не привлекая внимания.
Подойдя к стойке, она спросила у хозяина лавки, не нужна ли помощь. Тот замахал руками:
— Нет, нет, всё в порядке.
В этот момент от входа донёсся грубый окрик:
— Прочь, нищий! Это трактир, а не место для милостыни! Убирайся!
— Пожалуйста… Я умираю с голоду… Дайте хоть объедки! — умолял голос.
— Вон отсюда! Нечего делать!
…
Линь Вэньвань, сама не зная почему, подошла к двери и посмотрела на того, кто стоял на пороге.
Нищий резко отпрянул и показал своё грязное лицо.
— Чжу Линьпин! Что ты здесь делаешь?! — воскликнула она в изумлении и потянулась, чтобы схватить его, но он вскочил на ноги и бросился бежать.
— Куда ты бежишь! — крикнула она.
Чжу Линьпин выбежал на улицу, и Линь Вэньвань, не раздумывая, последовала за ним.
http://bllate.org/book/5943/576133
Готово:
