В этот самый миг карета остановилась. Сюй Юй откинул занавеску, и яркий свет снаружи резанул глаза, но ещё острее — до боли — сжалось сердце при виде белых полотнищ, развевающихся над воротами дома министра.
Она вышла. Белая ткань трепетала на ветру.
У ворот толпились люди, горько рыдая. Линь Вэньвань внезапно бросилась внутрь, и Лян Бои, увидев её несдержанность, поспешил следом.
В поминальном зале стоял гроб. Перед ним — алтарный столик с табличкой усопшей и курильницей.
В зале находился лишь один человек — в белых одеждах, с белой повязкой на волосах.
— Что случилось? — спросила Линь Вэньвань, входя в зал с покрасневшими глазами. Каждый шаг давался с трудом, будто голова вот-вот разорвётся от боли.
Линь Чэнфэн медленно обернулся и спокойно произнёс:
— Мать умерла.
Его слова прозвучали так, будто он сам был чужим всему происходящему.
Линь Вэньвань фыркнула:
— Не верю.
Линь Чэнфэн нахмурился:
— И что ты собираешься делать?
— Я хочу открыть гроб и убедиться сама! — решительно заявила она и направилась к гробу. Линь Чэнфэн потянулся, чтобы схватить её за запястье, но Лян Бои перехватил его руку.
Она подошла к гробу и прикоснулась ладонью к крышке.
— Линь Вэньвань! — закричал Линь Чэнфэн. — При жизни ты не проявляла к матери должного почтения, а теперь не даёшь ей покойно упокоиться!
Линь Вэньвань опустила глаза, не внемля его словам, и одной рукой уперлась в крышку. Та медленно сдвинулась.
Свет проник в щель. Линь Вэньвань увидела внутри женщину — спокойную, будто спящую.
Неужели судьба героев всё равно неизменна? От головокружения ей пришлось ухватиться за край гроба. В груди разлилась безграничная слабость.
Слёзы хлынули из глаз и, скатившись по подбородку, упали прямо в гроб.
— Неблагодарная дочь! — Линь Чэнфэн вырвался из хватки Лян Бои и оттолкнул её. Она невольно вскрикнула от боли — удар пришёлся прямо в рану на плече.
— Так обращаться со своей сестрой — разве это прилично? — спросил Лян Бои.
— Тьфу! Ты ничего не знаешь, поэтому и говоришь такие глупости. Если бы не она, мать не лежала бы сейчас в этом гробу!
Линь Вэньвань нахмурилась, прижимая раненое плечо, и, немного пришедши в себя, недоуменно спросила:
— Брат, что ты имеешь в виду? Как я могла причинить вред матери?
— Ха! Ты косвенно убила её, — процедил Линь Чэнфэн, подступая ближе и пристально глядя ей в глаза.
— Юаньцзян, — раздался женский голос, и Линь Чэнфэн отступил на шаг.
Лян Бои повернул голову и увидел стройную красавицу необычайной красоты, величаво входящую в зал.
Говорили, будто у министра есть наложница поразительной внешности, которую он держит взаперти и почти никто не видел. Сегодняшняя встреча подтверждала эти слухи.
Фэн Хайтан вошла в зал и встала перед Линь Вэньвань, загораживая её собой:
— Это не вина Шу-эр. Кто бы мог подумать, что именно тот гость убьёт госпожу?
Линь Вэньвань схватила её за руку:
— Тётушка, вы говорите о Чжу Линьпине?
— Кто ещё может свободно входить в дом министра? — холодно бросил Линь Чэнфэн, развернулся и вышел из зала.
Фэн Хайтан погладила её по руке, успокаивая:
— Госпожа уже ушла. Не надо слишком горевать — береги своё здоровье.
В её бровях читалась искренняя забота.
Линь Вэньвань кивнула и опустила руку:
— Вещи матери остались нетронутыми? Я хотела бы взять кое-что на память.
— Конечно, дитя. Иди.
Комната умершей считалась нечистой. С тех пор как госпожа Шэн умерла, слуги запечатали её дверь жёлтым талисманом. Да и слухи о том, что её убили, отпугивали всех от этого места.
Она сорвала талисман и открыла дверь. Облако пыли ударило в лицо, вызывая приступ кашля. Отмахнувшись, она обратилась к стоявшему за спиной:
— Господин, подождите здесь.
Он уже сделал шаг вперёд, но теперь медленно отступил и, заложив руки за спину, стал ждать.
Обстановка в комнате осталась прежней — только хозяйки не было.
Линь Вэньвань вспомнила: госпожа Шэн часто писала в книге, а потом прятала её в шкатулку, будто это была драгоценность.
Она нашла в углу деревянную шкатулку, покрытую пылью, поставила на стол и тщательно вытерла пыль. Затем открыла крышку.
Внутри лежали кисть и одна книга.
Вынув кисть, она раскрыла том и пробежалась глазами по страницам. Это была медицинская книга с описаниями болезней и способов лечения.
Зачем госпожа Шэн это писала?
— Госпожа, вы закончили? — раздался голос служанки снаружи. — Даос сказал, что сейчас нужно всё вынести и сжечь.
Линь Вэньвань поспешно засунула книгу и кисть в рукав:
— Готово, сейчас выхожу!
На улице её встретил даос, который бросил горящий талисман прямо перед ней.
— Это очищение от скверны, — пояснил он. — Не пугайтесь, госпожа.
Линь Вэньвань кивнула и вместе с Лян Бои вышла из двора. Уже у ворот она обернулась.
Из комнаты госпожи Шэн выносили всё подряд — даже мелкие вещицы бросали в огонь.
Всё, что составляло её жизнь, постепенно уничтожалось.
Но где же всё это время Линь Сюаньвэнь?
В её сердце закралась обида. Подойдя к Фэн Хайтан, которая стояла на коленях и подбрасывала в огонь бумажные деньги, она спросила:
— Тётушка, а где отец?
Фэн Хайтан не подняла головы, докидывая последнюю стопку:
— Пошёл в управу. Сейчас, должно быть, ищет убийцу.
— Значит, ловят Чжу Линьпина? Я тоже пойду! — воскликнула она. — Хочу лично спросить его, зачем он убил мать!
Лян Бои перехватил её, бросив взгляд на правое плечо: кровь проступила сквозь одежду, оставляя яркое пятно на белых шелках.
— Домой, — приказал он безапелляционно и, схватив за неповреждённое запястье, повёл прочь.
Только теперь Фэн Хайтан подняла глаза и посмотрела на них с тревогой.
— Господин! — воскликнула Линь Вэньвань, пытаясь вырваться. — Я не хочу возвращаться!
Он почувствовал её отчаянное сопротивление, остановился и обернулся:
— Когда поймают — успеешь.
Действительно, когда поймают, можно будет и ругать, и бить. Но в груди всё равно стояла тяжесть.
Вернувшись во двор, Лян Бои приказал Бай Жоо не выпускать Линь Вэньвань ни при каких обстоятельствах, а сам отправил Сюй Юя узнать новости о Чжу Линьпине.
Сюй Юй вернулся скоро:
— Чжу Линьпин исчез. Министр вместе с чиновниками прочёсывает весь город в поисках.
Всё вокруг погрузилось в хаос.
Лян Бои слушал доклад, не переставая постукивать пальцами по столу.
Когда Бай Жоо помогала Линь Вэньвань снять одежду для перевязки, она ахнула, увидев глубокую рану на плече:
— Госпожа! Как вы так сильно поранились?
— Ничего страшного, — отмахнулась Линь Вэньвань. — В худшем случае останется шрам.
Ведь это тело Линь Вэньвань, а не её собственное. Хотя боль от удара всё равно была острой.
Бай Жоо перевязала рану, и Линь Вэньвань, подняв на неё взгляд, сказала:
— Сделай для меня одно дело.
— Прикажите, госпожа.
— Купи траурные одежды. Я хочу соблюдать траур за матерью.
От утомления и дороги её лицо побледнело ещё больше, губы стали совсем бескровными, взгляд — рассеянным.
Бай Жоо опустилась на колени рядом с ней:
— Я всё сделаю. Только берегите себя, госпожа.
Когда служанка вышла, Линь Вэньвань почувствовала, как силы покинули её. Она рухнула на постель — события этого дня едва ли не сломили её.
Но если госпожа Шэн всё равно умерла, неизбежна ли и её собственная гибель от руки Лян Бои?
«Раньше Жэнь Цинсюэ умерла, хотя в оригинале она должна была выжить. Я помогла госпоже Шэн избежать смерти, но она всё равно умерла. Почему?»
«Жизнь можно обратить в смерть, но смерть нельзя обратить в жизнь», — механически прозвучал в голове голос системы.
«Значит, я не могу изменить свою судьбу?» — Линь Вэньвань уставилась в потолок, и сердце её на миг замерло.
«Верно».
Она закрыла глаза. В душе царила неразбериха.
Уровень благосклонности всё ещё был отрицательным. Нужно срочно набрать сто очков до финала, чтобы вернуться в современность.
Мысли путались, веки становились всё тяжелее… Силы окончательно покинули её, и она провалилась в глубокий сон.
Даже звук открываемой двери она не услышала.
Лян Бои вошёл, чтобы сообщить, что Чжу Линьпин исчез, но, увидев спящую, решил не будить её.
Он опустился на стул у стола и задумчиво смотрел на её лицо.
Когда Линь Вэньвань проснулась, одежда на ней уже была свежая, а запах мази на плече — свежий: перевязку только что сменили.
Она потерла глаза и позвала:
— Бай Жоо? Бай Жоо?
Никто не откликнулся. Может, куда-то отлучилась?
Взгляд упал на стол — там лежал траурный наряд.
Прижав одежду к груди, она побежала к Лян Бои. Тот как раз находился в кабинете.
— Господин, — запыхавшись, сказала она, — я хочу вернуться в дом министра.
Он бросил взгляд на одежду в её руках и, продолжая писать, спросил:
— Чтобы соблюдать траур?
— Да, — ответила она, опасаясь отказа. Ведь по древним обычаям замужняя женщина обязана подчиняться мужу, и если он не разрешит, пути назад не будет.
Прошло несколько мгновений.
— Ступай.
Линь Вэньвань радостно воскликнула:
— Благодарю вас, господин!
— Постой, — остановил он её у двери. — Не дольше десяти дней.
Линь Вэньвань улыбнулась и кивнула, затем выбежала.
Бай Жоо вошла в комнату с траурной одеждой, чтобы помочь госпоже принарядиться, но постель оказалась пуста.
— Куда делась госпожа?
Линь Вэньвань уже надела траурные одежды и, сев в карету, добралась до дома министра. У входа в поминальный зал собралась толпа, и среди них стоял сам Линь Сюаньвэнь, которого не было вчера.
Его лицо исказила скорбь, глаза покраснели от слёз и бессонницы.
— Зять, — обратился к нему пожилой мужчина, — поймали ли убийцу моей дочери?
(Под «дочерью» он имел в виду лежащую в гробу госпожу Шэн.)
Линь Сюаньвэнь опустился на колени и глубоко поклонился:
— Это моя вина. Я не сумел защитить её и не поймал убийцу.
Слова сопровождались слезой, упавшей на землю.
Старик вздохнул и поднял его:
— Ты ни в чём не виноват. Главное — чтобы убийца был пойман как можно скорее.
— Клянусь вам, отец, я найду его! — глаза Линь Сюаньвэня горели решимостью.
Наблюдая эту трогательную сцену, Линь Вэньвань не почувствовала ни капли тепла. Она нахмурилась — что-то здесь было не так.
Она словно оказалась чужой в собственной семье.
Сжав пальцы, она решила пока постоять у ворот.
Мимо проходило много людей, то и дело бросая на неё и белые знамёна над воротами любопытные взгляды.
Она опустила глаза на кончики туфель, и мысли понеслись далеко.
— Скажите, пожалуйста, это дом министра? — раздался вдруг мужской голос.
Линь Вэньвань подняла голову. Перед ней стоял юноша в шёлковом халате, с поясом, украшенным нефритовой пряжкой. Кожа у него была белоснежной, брови — длинные и тонкие, словно у девушки.
Если бы не фигура, она бы подумала, что перед ней красавица.
— Да, это дом министра, — быстро ответила она, чувствуя неловкость от того, что так долго разглядывала незнакомца.
Ци Шичжунь мягко улыбнулся, и усталость как будто отступила:
— Судя по вашему виду, вы из этой семьи. Не могли бы вы представить меня госпоже Шэн Линъюнь?
Госпожа Шэн Линъюнь? Линь Вэньвань прищурилась и внимательно осмотрела его:
— Вы не из Пинцзина?
— Верно, — ответил Ци Шичжунь. — Я не из Пинцзина.
— Но в вашей речи… Я не узнаю акцент ни одного из регионов государства Сичжао, — настаивала она. Люди за спиной Ци Шичжуня начали нервно шевелиться.
Он поднял руку, останавливая их:
— Я не из Сичжао. Я из другой страны. Просто… мне срочно нужно увидеть её.
Услышав такую откровенность, Линь Вэньвань глубоко вздохнула и с горечью произнесла:
— Вы опоздали. Моя мать уже умерла.
Ци Шичжунь замер. Он преодолел тысячи ли, чтобы попасть в Сичжао, услышав о чудесном искусстве врачевания Шэн Линъюнь… Но она умерла?
Заметив его смятение, Линь Вэньвань задумалась: зачем он вообще сюда пришёл?
Она уже собиралась спросить, как вдруг один из его спутников мелькнул перед глазами, и на шее Линь Вэньвань почувствовалась холодная сталь.
Она опустила взгляд и увидела: к её горлу приставлен нож.
Ну и начало!
http://bllate.org/book/5943/576125
Готово:
