Линь Вэньвань с досадой сидела рядом с ним. Видеть, как любимый человек флиртует с другим мужчиной, было больно кому угодно. Но ничего страшного — ведь ты же главный герой! В конце концов, красавица непременно достанется тебе.
Лёгкий ветерок обдувал беседку, неся с собой летнюю теплынь. Ей стало до ужаса скучно, клонило в сон, и она незаметно заснула прямо во время сопровождения.
Её разбудили.
Открыв глаза, она сначала увидела размытое лицо, которое постепенно обрело чёткие черты. Сонливость мгновенно испарилась, и она резко вскочила. На каменном столике расплылось пятно воды. Линь Вэньвань потрогала уголок рта… Во сне текли слюнки.
Смущённо вытащив платок, она энергично вытерла уголки рта и спрятала его в рукав, натянуто улыбаясь:
— Господин собирается возвращаться?
Лян Бои кивнул.
«Уровень благосклонности +5».
Линь Вэньвань застыла на полпути — наполовину уже поднявшись, наполовину ещё сидя. Лян Бои удивлённо спросил:
— Что случилось?
Она хихикнула пару раз и выпрямилась:
— Ничего. Просто я отлично выспалась.
Всю дорогу обратно в боковое крыло Линь Вэньвань размышляла: не послышалось ли ей? Уровень благосклонности действительно вырос! Ведь ещё недавно он был в ярости — как вдруг стал благосклонен?
Едва переступив порог бокового крыла, она сослалась на необходимость привести себя в порядок и быстро скрылась в спальне. Обратившись к пустоте, она произнесла:
— Система, проверь, пожалуйста, уровень благосклонности.
«–162».
Хотя по сравнению с изначальным значением это было значительное снижение, всего несколько дней назад она проверяла — тогда было 167.
Действительно, действительно выросло!
Сердце Линь Вэньвань забилось от радости. Раньше, как бы она ни старалась угодить, он оставался безразличен.
Неужели из-за ревности он стал уязвимым и теперь нуждается в утешении?
Линь Вэньвань начала строить массу предположений, готовая превратить Лян Бои в таблицу аналитических данных.
***
На четвёртый день кто-то начал жаловаться, почему император всё ещё не отправляется обратно в Чжаоян, а тратит время в Тяньтае.
Из-за плохого настроения многие начали капризничать и даже стали обижать придворных служанок.
Тем временем Юань Синь получил от Шань Вэя книгу записей. Тот спешил обратно, выглядел измождённым — явно два дня и две ночи не спал, глаза покраснели от усталости.
Юань Синь, сочувствуя ему, велел отдохнуть, а сам открыл книгу и внимательно сверился с показаниями хозяина лавки. Действительно, в записях нашлось имя — Чжу Янь.
Согласно её собственным словам, она была дочерью нынешнего чиновника четвёртого ранга Чжу Вэньлина.
Не дочитав до конца, Юань Синь швырнул книгу в лицо хозяину лавки и презрительно фыркнул:
— Кто в Чжаояне не знает, что дочь Чжу Янь три года назад утонула? Неужели мертвец может прийти в твою лавку продавать товары?
Хозяин лавки не мог поверить своим ушам. Он поспешно раскрыл книгу и, увидев имя «Чжу Янь», побледнел как полотно.
— Эта женщина искусно обманула тебя, — сказал Юань Синь. — Чем больше она скрывает свою личность, тем подозрительнее это выглядит.
Потеряв терпение, он махнул рукой, и стражники увели хозяина лавки.
Тот схватил руку одного из стражников и в ужасе стал умолять:
— Ваше величество! Ваше величество! Два года назад я только приехал в Чжаоян и ничего не знал! Прошу, помилуйте меня!
— Чего бояться? Это лишь небольшое наказание. Жизни твоей никто не возьмёт, — спокойно ответил Юань Синь, уголки губ тронула лёгкая улыбка.
Юань Синь, конечно, хотел продолжить расследование, но раз здесь, в Тяньтае, это невозможно, придётся вернуться в Чжаоян и разбираться там.
Он провёл пальцами по правому среднему пальцу и приказал:
— Сообщите всем: завтра возвращаемся в Чжаоян.
Обратный путь прошёл быстрее. Едва войдя в ворота Чжаояна, все разъехались по своим делам.
Карета ехала две четверти часа. Когда Линь Вэньвань первой вышла из экипажа, то сразу заметила у ворот ещё одну карету.
Управляющий пояснил, что в главном зале сидит двоюродная сестра, которая приехала поговорить с госпожой.
Лян Бои должен был возвращаться ко двору на заседание, поэтому сразу приказал карете разворачиваться, оставив Линь Вэньвань разбираться самой.
Едва войдя в зал, она увидела хрупкую фигуру, сидящую и плачущую так, будто цветок груши, омытый дождём, — зрелище, вызывающее жалость.
Эту двоюродную сестру Линь Вэньвань помнила, но не любила.
Жэнь Цинсюэ поспешно встала и вытерла слёзы с щёк. Её покрасневшие глаза смотрели на Линь Вэньвань, голос дрожал от насморка:
— Здравствуй, двоюродная сестра.
Линь Вэньвань ответила:
— Управляющий сказал, у тебя срочное дело. Ты уже день живёшь в доме, а я последние дни была за городом и только сегодня вернулась. Надеюсь, не опоздала?
Жэнь Цинсюэ поспешила заверить:
— Нет, нет, конечно нет!
Затем она прикусила нижнюю губу, явно колеблясь.
Такое выражение лица растрогало бы любого мужчину, но… она ведь не мужчина.
— Раз уж ты специально приехала, давай сядем и спокойно поговорим, — сказала Линь Вэньвань, велев Бай Жоо принести свежий чай и тарелку семечек. Она собиралась слушать историю, попивая чай и пощёлкивая семечками.
Жэнь Цинсюэ не позволила себе сбиться с роли. Едва сев, слёзы снова потекли ручьём.
— Обычно я бы не стала беспокоить сестру, но моя неразумная матушка устроила мне нелепую помолвку и не даёт отказаться… Поэтому я… пришла просить помощи у сестры, — всхлипывая, проговорила она, и слёзы покатились крупными каплями. Такой актёрский талант — жаль, что не на сцене работает!
— Я уже слышала об этом, — сказала Линь Вэньвань. — Но ведь твоя матушка нашла тебе хорошую партию. В доме жениха лишь одна наложница, а ты будешь настоящей госпожой. Почему же это нелепо?
(В оригинале эта Жэнь Цинсюэ была недовольна тем, что её жених — всего лишь учёный, и мечтала о высоком положении. Жаль, что такая красивая внешность сочетается с таким характером.)
Жэнь Цинсюэ не ожидала, что та так быстро узнала новости. Она на миг замерла, но тут же, благодаря актёрскому мастерству, снова приняла обиженный вид:
— Сестра не знает… Наложница у Чжан Сюцая — настоящая фурия! Узнав о нашей помолвке, она вылила грязную воду перед нашим домом и даже публично на улице оклеветала мою честь. Сестра ведь знает, я такая хрупкая — с такой женщиной мне не справиться.
Линь Вэньвань мысленно вздохнула: «Вот уж кто умеет переворачивать чёрное в белое — так это ты!»
Автор примечает: два эпизода объединены в один… Мозговые клетки автора полностью истощены…
Выслушав её рассказ, Линь Вэньвань отложила скорлупки семечек, хлопнула в ладоши и спросила:
— Раз так, чем могу помочь?
Жэнь Цинсюэ опустила голову, долго колебалась и наконец произнесла:
— Прошу сестру… попросить сестринского супруга прийти и сделать вид, будто он сватается ко мне! Только для вида, сестра, не сердись!
Линь Вэньвань подумала: «Вот и дождалась я этой наглости, достойной крепостной стены!»
— Этого я тебе точно не обещаю. Лучше возвращайся домой, — сказала она, поправляя складки на рукавах, и собралась уйти в свои покои, чтобы насладиться охлаждённой дыней.
Но Жэнь Цинсюэ не сдавалась. Она рухнула на колени и воскликнула:
— Сестра, ты обязана спасти меня!
Линь Вэньвань раздражённо ответила:
— А если бы ты стала госпожой, и кто-то пришёл бы просить твоего супруга ухаживать за другой женщиной, как бы ты себя чувствовала?
Жэнь Цинсюэ замерла, собираясь ответить, но Линь Вэньвань продолжила:
— Видишь, тебе самой неприятно. Уже поздно, лучше остаться на обед. Перестань плакать — ещё подумают, будто я тебя обидела.
Жэнь Цинсюэ стиснула зубы. Её служанка помогла ей подняться. Вытерев слёзы, она жалобно сказала:
— Тогда не возражаю против обеда.
Линь Вэньвань велела Бай Жоо сообщить на кухню, чтобы готовили обед.
Жэнь Цинсюэ взглянула на её руки, сложенные на коленях, и сказала:
— Сестра замужем уже больше двух лет… Почему до сих пор нет ребёнка?.. Ах, прости, я не хотела обидеть! Просто думала, если бы мы обе служили господину, жизнь была бы легче.
Эти слова чуть не заставили Линь Вэньвань поперхнуться чаем.
— Кхе-кхе! — закашлялась она.
Бай Жоо похлопывала её по спине и странно посмотрела на Жэнь Цинсюэ.
— Какие у тебя смелые мысли! — сказала Линь Вэньвань, разглядывая свои чистые пальцы. — А знаешь, куда делись те, кто раньше мечтал о том же?
Жэнь Цинсюэ покрылась мурашками и тихо спросила:
— Куда?
— Одну я лично избила до смерти палкой, другую продала в бордель, а третьей… — Линь Вэньвань подняла глаза и, сделав паузу, добавила: — После того как она попробовала нескольких мужчин, повесилась сама.
Жэнь Цинсюэ задрожала всем телом, платок выпал из её рук, лицо побелело.
Линь Вэньвань встала, подняла платок и положила ей на колени:
— Если у тебя нет смелости, зачем лезть в дом Лян? Не нравится быть госпожой — хочешь стать наложницей? Какой смысл?
Жэнь Цинсюэ подняла глаза. Перед ней стояла женщина с узкими, соблазнительными глазами, которые слегка прищурились в улыбке, словно лиса. Сердце Жэнь Цинсюэ пропустило удар. Раньше она слышала, что Линь Вэньвань гордая, но не ожидала таких жестоких методов.
— Я… я просто болтала глупости, сестра, не принимай всерьёз, — пробормотала она, нервно сжимая платок в руках.
Линь Вэньвань усмехнулась. Действительно, страх — лучшее средство. Хотя всё, что она сказала, на самом деле делала прежняя Линь Вэньвань до её перерождения.
Эта двоюродная сестра ещё слишком зелёная.
Обед уже подали. Линь Вэньвань встала и пригласила её за стол. Они только сели, как снаружи раздался голос слуги:
— Господин пришёл! Госпожа внутри!
Шаги приближались. Лян Бои отодвинул бусинчатую занавеску и вошёл.
Линь Вэньвань всё ещё сидела — не ожидала, что он придёт обедать вместе.
— Господин вернулся?
Но прежде чем она успела встать, Жэнь Цинсюэ уже поднялась и сделала реверанс:
— Здравствуйте, сестра… Ах!
Не то поза была неудачной, не то ноги подкосились — она рухнула прямо в его объятия. Однако Лян Бои вовремя шагнул в сторону.
Бах!
Раздался громкий звук падения. Линь Вэньвань склонила голову и увидела, как Жэнь Цинсюэ лежит на полу, но даже в таком положении пытается принять изящную позу.
Лян Бои даже не взглянул на неё и сел за стол.
Линь Вэньвань сдержала смех и спокойно спросила:
— Двоюродная сестра, не больно?
Жэнь Цинсюэ очнулась от оцепенения, медленно села и поправила прядь волос, попавшую в рот:
— Просто не устояла на ногах… Упала больно. Хорошо, что сестринский супруг не подхватил меня — иначе сестра могла бы обидеться.
Она нарочито показала ладонь — кожа покраснела от удара. Но Лян Бои, поглощённый едой, даже не заметил.
Линь Вэньвань знала, насколько он холоден, и поспешно сказала:
— Потом намажь мазью, сейчас садись есть — еда остывает.
После такого унижения аппетит пропал. Жэнь Цинсюэ никогда не испытывала такого пренебрежения. Сжав челюсти, она сказала:
— Матушка, наверное, волнуется. Я пойду домой.
И, семеня мелкими шажками, поспешила прочь. Линь Вэньвань наконец расхохоталась.
Вытирая слёзы от смеха, она сказала:
— Такая нежная красота почти оказалась в твоих объятиях, господин. Почему отказался?
Лян Бои бросил на неё взгляд:
— Не нравится.
От неё пахло духами — тошнотворно сладко. Да и вообще он терпеть не мог, когда его трогают. Сегодня тем более не собирался позволять какой-то женщине прикоснуться даже к краю одежды.
Линь Вэньвань прикусила губу, подумав: «Холодный человек не любит, когда его трогают. Запомнила!»
— Зачем она пришла? — спросил Лян Бои, глядя на блюдо, которого раньше не пробовал, и взял немного.
Линь Вэньвань, с набитым ртом, невнятно ответила:
— Говорит, недовольна помолвкой и просит помощи у господина.
Лян Бои повернулся к ней. Он никогда не встречал эту женщину — зачем просить именно его?
Она не стала томить его любопытством, проглотила еду, запила чаем и пояснила:
— Попросить господина прийти и сделать вид, будто сватается к ней.
Лян Бои положил еду в тарелку и нахмурился:
— Нелепость.
Линь Вэньвань кивнула — она тоже так считала. Протянув палочки, чтобы взять кусочек рыбы, она заметила, что почти вся рыба уже съедена.
— Господин любит эту свежую карасиновую рыбу? Осталась лишь голова, хвост и немного мяса на брюшке.
— За столом не говорят, — ответил он, слегка замешкавшись, чтобы скрыть смущение.
http://bllate.org/book/5943/576105
Готово:
