В день въезда во дворец Линь Вэньвань специально надела наряд, присланный госпожой Сюань, приготовила подарки и села в карету.
Лян Бои уже давно ждал внутри. Увидев, что она облачилась в новое платье, он даже не взглянул — лишь прикрыл глаза и притворился спящим.
Линь Вэньвань не смела дышать полной грудью: боялась, что даже шум вдоха разозлит его.
К счастью, путь от загородного поместья до императорского дворца был недолог — около получаса. С этого места все должны были идти пешком.
От ворот дворца до зала ещё четверть часа ходьбы, но тело Линь Вэньвань, избалованное с детства, да ещё и обувь для дам — красивая, но крайне неудобная — быстро дали о себе знать.
Пройдя немного, она начала ковылять всё более странно и вызывающе, пока даже Лян Бои, до этого относившийся к ней как к воздуху, не выдержал.
— Дочь знатного рода и не умеет ходить? — холодно бросил он.
Линь Вэньвань тут же выпрямила спину. Пусть ноги болят — терпеть! Она последовала за ним внутрь зала.
В зале уже собрались многочисленные чиновники и сопровождающие их дамы. Придворные служанки расставляли закуски перед трапезой, и среди них Линь Вэньвань заметила Чу Сян.
Будучи служанкой высокого ранга, та ничего не делала сама — лишь распоряжалась младшими служанками.
Увидев возлюбленную, Лян Бои будто прирос взглядом к её фигуре — осталось только душу за ней унести.
Линь Вэньвань презрительно скривила губы. Сейчас уж точно не время вмешиваться.
Когда все собрались и заняли места, наконец появились главные персоны.
Император, его наложницы и именинница — императрица-мать Цзундэ — вошли под всеобщими взглядами и заняли почётные места.
После поклонов Линь Вэньвань подняла глаза на второго главного героя романа — императора Юань Синя.
В жёлтых императорских одеждах он выглядел по-настоящему величественно. Густые брови и орлиные глаза придавали ему врождённое царственное выражение лица.
В оригинале Чу Сян сначала влюбилась именно в императора, но тот так глубоко её ранил, что она переключила чувства на Лян Бои, появившегося вовремя.
«Ах, классический сюжет», — подумала Линь Вэньвань, жуя фрукт. — «Выбирать между властным императором и холодным, но состоятельным красавцем… Да, выбор и правда непрост».
Танцовщицы исполнили танец, после чего настала очередь чиновников преподносить подарки.
Евнух уже занёс все дары в список и не стал зачитывать их поимённо. Зато князья и принцессы вручали свои дары лично.
Подарки принцесс и князей были примерно одинаковыми. Императрица-мать хвалила одного за другим, и Линь Вэньвань от скуки начала клевать носом.
— Ваше величество, — произнёс один из князей, — эта багряная нефритовая чётка выгравирована буддийскими сутрами. Пусть она принесёт вам радость.
Услышав описание, Линь Вэньвань сразу поняла: это та самая чётка, на которую она положила глаз! Так вот, её купил князь.
Императрица-мать Цзундэ взяла шкатулку, открыла её — и улыбка мгновенно исчезла с её лица. Шкатулка выскользнула из рук и громко стукнулась об пол.
В зале воцарилась тишина.
Линь Вэньвань вздрогнула от звука и посмотрела на императрицу-мать. Та, обычно ослепительно прекрасная, теперь была бледна от ужаса.
«Что случилось? Неужели ей не нравится чётка?» — подумала Линь Вэньвань и бросила взгляд на Лян Бои, надеясь прочесть что-то на его лице. Но тот был всё таким же бесстрастным.
Императрица-мать постепенно пришла в себя, хотя и дрожала от волнения:
— Где ты приобрёл эту чётку?
Чиновник растерялся:
— В лавке «Чэньюй» за городскими стенами… Неужели она не по душе вашему величеству?
Он надеялся получить награду за редкую вещь, а получилось всё наоборот.
Император, видя, как императрица-мать потеряла самообладание, тут же вмешался:
— Эта вещь очень понравилась императрице-матери, просто она не знает, как выразить свою радость. Князь, дарю тебе три отреза парчи и сто лянов золота.
После награждения императрица-мать выпила долголетнее вино и съела долголетнюю лапшу — атмосфера наконец смягчилась.
Когда пир был в самом разгаре, один из чиновников, уже сильно навеселе, вскочил и громко воскликнул:
— Ваше величество, прошло уже шесть лет с момента вашего восшествия на престол, а наследника всё нет! Прошу вас чаще посещать гарем!
Юань Синь резко изменился в лице, со звоном швырнул бокал на стол — вино брызнуло прямо на Чу Сян.
— Наглец!
Чиновника тут же усадили, и он, протрезвев от страха, сидел, дрожа всем телом.
Чу Сян незаметно отошла от императора и вышла через боковую дверь переодеваться. Лян Бои, заметив это, последовал за ней.
Линь Вэньвань всё ещё жевала закуску и невнятно спросила:
— Куда ты?
Лян Бои не ответил.
Она проглотила кусок и вдруг осознала: рядом с императором уже нет Чу Сян!
Но едва она начала про себя ворчать, как одна из наложниц тоже встала и поспешно покинула зал.
Линь Вэньвань завернула несколько пирожных в платок и последовала за ней. В душе она уже предвкушала интересное зрелище.
Наложница, едва выйдя из зала, тут же позвала несколько стражников. Линь Вэньвань, стоя на ступенях, увидела, как та свернула налево, и вспомнила сцену из оригинала.
Чу Сян и Лян Бои как раз разговаривали, когда их застала эта наложница. Император разгневался и отправил Чу Сян работать в императорскую кухню — таскать дрова.
«Фу, да у неё с Чу Сян личная ненависть, что ли?» — подумала Линь Вэньвань, сочувствуя девушке.
Она сунула в рот ещё один пирожок и вдруг придумала план.
Если помочь Чу Сян избежать наказания, не повысится ли к ней благосклонность Лян Бои?
Спрятав платок в рукав, Линь Вэньвань, ориентируясь по карте из оригинала, нашла их раньше, чем успела подоспеть наложница И.
Они стояли под деревом, глядя друг на друга — пара словно сошлась.
Сердце Линь Вэньвань вдруг сжалось от боли. «Ой, это серьёзно!»
Она глубоко вдохнула, собралась и подошла:
— Вы здесь чем заняты?
Чу Сян, увидев её, тут же отступила на шаг:
— Госпожа Лян.
Лян Бои перевёл взгляд с Чу Сян на жену, ясно выражая недовольство.
«Погоди, скоро поблагодаришь меня», — подумала Линь Вэньвань.
Она резко потянула Чу Сян и спрятала её в кустах. Времени на объяснения не было.
Ветки поцарапали кожу Чу Сян, и та, сжав зубы от боли, присела на корточки.
Лян Бои потянулся, чтобы оттащить Линь Вэньвань, но та вдруг обвила его руку и весело улыбнулась:
— Господин, посмотрите, какое прекрасное дерево! Такое густое!
Лян Бои нахмурился — не понимал, к чему эти слова. В этот момент раздался звон доспехов.
На дорожке появились стражники и наложница И.
Все замерли.
— Здесь никого больше нет? — удивилась наложница И.
Линь Вэньвань огляделась и с вызовом усмехнулась:
— Как думаешь?
Звучало дерзко, но такова была её натура. Линь Вэньвань никогда не была вежливой, да и покровительство семьи позволяло ей не бояться никого.
Наложница И не посмела спорить и, ворча, увела стражу.
Когда те скрылись из виду, Лян Бои вырвал руку и отступил на два шага.
Линь Вэньвань лишь презрительно фыркнула — она и не ждала иного. Ведь он же её терпеть не может.
Чу Сян выбралась из кустов, отряхивая листья:
— Благодарю вас, госпожа Лян. Похоже, за мной охотились.
Линь Вэньвань радостно улыбнулась:
— Не за что!
Лян Бои заметил царапину на руке Чу Сян и достал свой платок, чтобы перевязать рану.
Но при жене Чу Сян, конечно же, отказалась.
Платок завис в воздухе. Тогда Линь Вэньвань вдруг воскликнула:
— Ой-ой! Господин, у меня палец порезался, перевяжите?
Она протянула указательный палец — на нём действительно была маленькая царапина.
Лян Бои молча убрал платок обратно.
«Ну и ладно! Сама виновата, что не воспользовалась шансом!» — мысленно фыркнула Линь Вэньвань, вытерев кровь пальцем.
— Во дворце уже есть те, кто тебя недолюбливает. Сегодня — первое предупреждение, дальше будет хуже. Осторожнее.
Чу Сян растрогалась и тепло улыбнулась:
— Благодарю за заботу, госпожа Лян.
Линь Вэньвань кивнула и обратилась к бесстрастному мужу:
— Господин, пора возвращаться.
Чу Сян ещё раз поблагодарила и поспешила во внутренние покои переодеваться. Лишь тогда Лян Бои неохотно двинулся вслед.
Дорога была недолгой, и Линь Вэньвань, довольная, что совершила доброе дело, шла с лёгким сердцем.
— Твои действия непонятны, — наконец сказал Лян Бои.
Он и правда удивлён — раньше Линь Вэньвань не только не помогала, но и радовалась чужим несчастьям.
Линь Вэньвань пнула камешек:
— Всё, что касается вас, господин, я не могу оставить без внимания.
Она наклонилась к нему и лукаво улыбнулась:
— Разве сегодня я не была хорошей?
Лян Бои лишь мельком взглянул на неё и промолчал.
Линь Вэньвань понимала: его неприязнь глубока и не исчезнет за один день. Готова к долгой осаде.
— Раз вы молчите, значит, согласны. Тогда забудем про тот случай с мясом, ладно?
«Уровень благосклонности –2»
...
Да ладно! Так прямо и показывать?!
Она немного приуныла, но тут же добавила:
— Куплю ей точно такую же, ладно?
Лян Бои остановился. Линь Вэньвань чуть не врезалась в него и, испугавшись, услышала:
— Нет.
Она вздохнула: «Ладно, забудем об этом. Кто вспомнит — тому грустно».
Пир длился весь день и закончился лишь после полуночи. Придворные служанки выстроились вдоль дороги, освещая путь уезжающим.
От утреннего до ночного веселья Линь Вэньвань порядком устала, да ещё и прошлой ночью не выспалась от волнения. Едва сев в карету, она начала клевать носом.
Карета мягко покачивалась, голова Линь Вэньвань склонилась набок и удобно устроилась на плече.
Лян Бои почувствовал тяжесть, опустил взгляд на её лицо и резко дёрнул плечом. Голова Линь Вэньвань стукнулась о стенку кареты.
— Бах!
Она мгновенно проснулась, почувствовав пульсирующую боль в виске. Потирая ушибленное место, она чуть не заплакала от боли.
— Господин, мы ещё не доехали до поместья?
Лян Бои закрыл глаза и притворился спящим, будто впал в нирвану.
«Да что с тобой, неужели слово сказать — смерть?» — мысленно проворчала Линь Вэньвань, откинув занавеску. Летний ветерок коснулся её щёк. На улице уже никого не было.
Во дворце всё стихло. Императрица-мать быстро вернулась в свои покои.
Едва войдя, она велела подать чётку, долго и пристально разглядывала её — и лицо её побелело.
— Как такое возможно… — прошептала она, будто в трансе.
Её старшая служанка обеспокоенно спросила:
— Ваше величество, вам нехорошо?
Императрица-мать долго молчала, потом резко приказала:
— Позовите всех монахинь!
Было уже за полночь, и все давно спали…
— Ваше величество, сейчас уже поздно…
— Замолчи! Ты хочешь ослушаться приказа?! — вспылила императрица-мать.
Служанка поспешно вышла, созвав остальных. Величественные покои внезапно опустели, и даже ветер, веявший снаружи, казался ледяным.
Императрица-мать сжала чётку так крепко, будто багряный нефрит впился ей в ладонь.
Свечи в зале то вспыхивали, то гасли. Вдруг она, словно одержимая, медленно поднялась и направилась в пустоту.
На следующий день во дворце распространились слухи: императрица-мать упала с лестницы и едва не лишилась жизни.
Император немедленно приказал засекретить информацию, но весть всё равно просочилась наружу.
Народ шептался: «В день рождения императрица-мать навлекла на себя нечисть».
Когда Линь Вэньвань услышала эту новость, она как раз пряталась в своей комнате от жары.
— Вчера императрица-мать так странно отреагировала на чётку… Наверняка тут что-то нечисто, — задумчиво произнесла она.
Служанка Бай Жоо нахмурилась:
— Госпожа, лучше не говорите об этом!
Линь Вэньвань, лишённая возможности посплетничать, махнула рукой:
— Ладно, принеси мне ещё винограду.
Бай Жоо вышла.
http://bllate.org/book/5943/576101
Готово:
