Чэн Юань прокашлялся пару раз и сказал:
— Говорят, на этой горе растёт трава ясного света — она может вылечить моего брата. Мы с ним решили поселиться здесь. Вчера только приехали. Я хотел подняться на гору, разведать, где растёт эта трава, но наткнулся на дикого зверя. К счастью, вы, госпожа, оказались доброй, как сама бодхисаттва, и спасли меня.
Лу Чичи, слушая его вежливую речь и глядя на открытое, доброе лицо, решила, что он вряд ли лжёт, и спросила:
— Как мне вас величать, господин? И где вы живёте?
— Меня зовут Чэн Юань, а живу я на востоке посёлка.
Чэн Юань замолчал и с надеждой посмотрел на Лу Чичи, ожидая её реакции. Но та лишь тихо сказала: «Хорошее имя» — и больше ни слова.
Значит, она и вправду его не помнит.
Сердце у Чэн Юаня сжалось от грусти, но он всё же улыбнулся и спросил:
— А как мне вас величать, госпожа?
— Моя фамилия Лу, — ответила Лу Чичи, принимая из его рук чашку с лекарством. — Раз вы из посёлка, в следующий раз, когда спущусь с горы, принесу вам немного этой травы.
Чэн Юань подумал, что ему хватило всего нескольких слов, чтобы внушить ей доверие, и с горечью подумал про себя: «Какая же ты наивная и добрая! Что будет, если попадёшься в руки злодею?» Немного погрустив, он ответил:
— За каплю доброты я готов отплатить целым источником.
— Раз вы уже очнулись, больше не нуждаетесь в моей заботе. Отдыхайте спокойно.
Сказав это, Лу Чичи вышла из своей комнаты и направилась к мадам Яо.
Чэн Юань огляделся. Если бы не платок, случайно оставленный Лу Чичи, он бы подумал, что это комната юноши. От этой мысли в душе у него всё перемешалось.
На следующее утро Лу Чичи рано проснулась, сварила лекарство и отнесла его в свою комнату, но кровать оказалась пустой. На столе лежали несколько мелких серебряных монет и записка с прощанием.
Мадам Яо тоже подошла и, увидев серебро в руках дочери, сказала:
— Его раны были так тяжелы — как он мог просто уйти, не сказав ни слова? Да ещё и оставил столько денег…
Лу Чичи прикусила губу. Она не ожидала, что он оставит столько. Хотела было побежать за ним, но потрогала постель — она уже остыла. Судя по времени, он наверняка уже добрался до посёлка. Она сказала матери:
— Вчера я узнала, что он живёт на востоке посёлка. Там много лекарей, так что нам не стоит волноваться. А деньги… я верну их после Нового года.
— Хорошо.
Мадам Яо знала, что у дочери всегда есть своя мерка, и больше не стала настаивать.
*
В канун Нового года Лу Чичи не спускалась с горы, но первого числа снова взяла лук и корзину за спину. Небо прояснилось, и теперь и охотиться, и ходить по тропам стало гораздо удобнее, поэтому мадам Яо её не удерживала.
Память у Лу Чичи была плохой, но она всё же помнила о тех нескольких монетках. По пути охоты она собрала немного травы ясного света, а потом спустилась в посёлок и зашла в трактир.
Договорившись о цене, Лу Чичи спросила у дядюшки Вана:
— Вы не слышали, не появился ли в посёлке кто-нибудь новый?
Торговцы всегда в курсе всего: дядюшка Вань был настоящим знатоком всех слухов Баота-чжэня. Он знал всё — от семейных ссор до пропавших кошек и собак. Он потёр бороду, собираясь ответить, но вдруг переменил тему:
— Зачем тебе, девчонке, столько знать?
Лу Чичи обиделась, но спорить не стала и направилась прямо на восток посёлка.
Восточная часть посёлка была тише остальных, и Лу Чичи даже немного испугалась. Она спрашивала дорогу у встречных и вскоре оказалась у дверей Зала Вэньсинь.
Зал Вэньсинь торговал письменными принадлежностями. Лу Чичи уже собиралась постучать, как дверь неожиданно распахнулась, и она столкнулась нос к носу с Чэн Юанем.
Тот на мгновение замер, а потом слабо застонал.
Лу Чичи, поняв, что больно ударила его, поспешила извиниться:
— Простите, я не хотела.
Увидев, что Чэн Юань собирался уходить, она добавила:
— Идите по своим делам, я просто принесла траву.
— Это пустяки. Раз уж вы пришли, я никуда не пойду.
Чэн Юань хотел взять у неё корзину, но Лу Чичи отстранилась со словами:
— У вас же рана.
Он слегка отступил в сторону и предложил:
— Не хотите ли зайти внутрь?
Лу Чичи подумала, что раз она теперь точно знает, где он живёт, в будущем будет легче с ним иметь дело, и отмахнулась:
— Нет, не буду. Как ваша рана?
— Благодаря вам, госпожа Лу, гораздо лучше.
— Тогда я спокойна.
Лу Чичи вынула серебряные монеты и протянула их Чэн Юаню:
— Лекарь взял всего несколько монет, а вы оставили несколько лянов. Вот, забирайте обратно.
Чэн Юань отступил на два шага:
— Вы уже спасли мне жизнь — я и так благодарен. А теперь ещё и столько трав принесли… Я в полном смущении. Если вы не хотите принять мою благодарность, позвольте считать эти деньги платой за ваши травы.
Лу Чичи, видя его искренность, сказала:
— Ладно. В следующий раз принесу ещё.
И, не мешкая, ушла.
Чэн Юань проводил её взглядом, а потом занёс корзину внутрь.
Линь Янь сидел в кресле и, увидев, как Чэн Юань вернулся с сияющим лицом, цокнул языком:
— Если уж так хочешь, иди прямо свататься. Зачем притворяться бедным сюйцаем?
Чэн Юань был так доволен, что не стал спорить:
— Если хочешь помочь — оставайся. Если нет — уезжай. А лекарство я выпью сам.
Линь Янь, видя его беззаботный вид, пришёл в ярость, но ничего не сказал и ушёл в заднюю комнату.
*
Вскоре в Баота-чжэне пошёл новый слух: в посёлке появился учитель частной школы. Раньше он был сюйцаем, но у него есть хромой брат, поэтому он отказался от сдачи экзаменов и теперь путешествует по миру в поисках лекарства. Теперь они собираются остаться в Баота-чжэне надолго.
Когда наступила весна, настало время Лу Хуаю идти в школу. Лу Чичи рано утром спустилась с горы с братом и направилась к старому учителю на западе посёлка. По дороге она услышала этот слух и задумалась: не о братьях Чэнах ли речь? Так она и не заметила, как свернула не туда.
— Чичи!
Лу Чичи обернулась и увидела свою подругу Цзян Саньню. Та держала за руку своего брата, Цзян Уланя.
Лу Хуай, увидев Уланя, тут же вырвался и побежал к нему.
Лу Чичи, заметив, что Саньня идёт с запада, спросила:
— Ты же живёшь на севере посёлка, откуда ты идёшь?
Саньня, глядя на брата, который уже катался по земле вместе с Лу Хуаем, махнула сумкой с книгами:
— Да не говори! Уланю пора в школу, я только что вернулась с запада. Представляешь, тот старикан требует с меня целую гирлянду монет! Лучше бы грабил на дороге!
Лу Чичи потрогала свой кошелёк:
— Как так вышло?
— Да ведь на востоке посёлка появился новый учитель! Старикан злится, что тот сюйцай, и завидует. — Саньня взяла Лу Чичи под руку. — Говорят, он берёт совсем немного. Дети всё равно пойдут учиться, а раз уж он сюйцай, тем лучше. Если ты отдашь Лу Хуая к нему, я тоже отдам Уланя.
Лу Чичи задумалась, про себя несколько раз возмутилась про «старого учителя», но в итоге согласилась сходить взглянуть на восток посёлка.
Едва она подошла к переулку, как услышала детские голоса, читающие классику. Подойдя ближе, она оказалась у дверей Зала Вэньсинь и поняла: слухи подтвердились.
Оказывается, этот человек не только красив, но и талантлив!
Говорят, даже уездный чиновник когда-то был сюйцаем. Этот же выглядит так молодо — уж точно ждёт блестящее будущее.
Пока Лу Чичи размышляла, Саньня постучала в дверь.
Лу Чичи ещё думала, как заговорить, как дверь открылась — и перед ней оказался человек в инвалидной коляске с маской на лице.
Линь Янь не ожидал, что Чэн Юань заставит его изображать хромого, да ещё и наденет маску, чтобы скрыть своё красивое лицо, особенно после того, как узнал, что тот уже встречался с Лу Чичи. Поэтому, глядя на неё, он чувствовал себя крайне обиженным.
Лу Чичи спросила:
— Вы брат господина Чэна?
Линь Янь грубо ответил:
— Да. Вы привели детей учиться? Проходите.
Он схватился за колёса, но Цзян Саньня, посочувствовав ему, сразу подхватила ручки коляски. Линь Янь не успел увернуться и услышал:
— Не за что!
От этой фразы весь его гнев куда-то испарился. Услышав, как девушки зовут детей, он промолчал.
В передней части Зала Вэньсинь продавали письменные принадлежности, а во внутренней комнате досками отгородили несколько учебных мест. Лу Чичи заглянула в окно и увидела там стоящего в белом халате господина — стройного, с величественной осанкой.
Чэн Юань, чуть повернув голову, сразу заметил Лу Чичи и тепло улыбнулся ей, выйдя из комнаты.
Линь Янь, увидев эту улыбку, покрылся мурашками и поскорее укатил внутрь.
Лу Чичи, улыбаясь, начала разговор:
— Это ваш брат?
— Мой брат немного мрачен, но он не имеет ничего против вас, госпожи.
Линь Янь чуть не поперхнулся от обиды, наблюдая, как Чэн Юань изображает добродетельного человека.
Цзян Саньня тем временем заподозрила неладное:
— Вы что, знакомы?
Лу Чичи поспешила ответить:
— Нет, не знакомы!
Но, увидев выразительный взгляд подруги, поправилась:
— Ну… знакомы, но всего пару раз. Не особо.
Саньня, будучи её закадычной подругой, прекрасно понимала, что у Лу Чичи на уме. Обе девушки были в расцвете юности, и Саньня, усмехнувшись, сказала:
— Раз знакомы, тем лучше. Говорят, вы, учитель, очень талантливы и открыли частную школу. Мы с Чичи хотим отдать к вам наших братьев. Возьмёте?
— Госпожа шутит. Кто хочет учиться — я сделаю всё возможное, чтобы обучить.
После этих слов всё пошло гладко: они внесли плату, и Лу Хуай с Уланем последовали за Чэн Юанем внутрь.
Цзян Саньня была в восторге и по дороге не переставала хвалить Чэн Юаня:
— Этот учитель Чэн такой честный! Берёт совсем немного, так вежливо говорит, да ещё и красив…
Она обернулась к Лу Чичи и заметила, что та покраснела. Саньня хитро улыбнулась и сказала:
— Раз уж ты всё равно в посёлке, пойдём на рынок? Ты такая красивая девушка, а всё ходишь, как мальчишка.
Лу Чичи, будто заворожённая, спросила:
— Ты правда так думаешь?
Саньня, поймав её на крючок, не дала опомниться и потащила на базар:
— Когда я тебе врала?
*
Лу Чичи и Саньня отправились на главную улицу. Баота-чжэнь был небольшим, но торговых лавок и прохожих было много — повсюду царило оживление.
Лу Чичи не имела понятия, как себя наряжать, поэтому просто шла за Саньней. Вдруг та остановилась у одного прилавка.
— Моя Чичи такая красивая!
Саньня воткнула в причёску Лу Чичи гребень с бусинами из красной фасоли и долго любовалась её лицом. Лу Чичи смутилась до красна и слегка толкнула подругу:
— Не насмехайся надо мной!
Саньня растерялась:
— Я искренне хвалю тебя, а ты так со мной! Как же мне обидно!
Лу Чичи, увидев, что подруга нахмурилась, поспешила утешить:
— Хорошо, хорошая Саньня, не злись! Всё моя вина. Сегодня куплю тебе помаду в искупление.
— Ты совсем глупая! — Саньня ткнула пальцем Лу Чичи в лоб. — В голове, наверное, ничего нет, раз даже настроение подруги не различаешь!
Лу Чичи не дослушала и побежала прочь. Вернувшись, она держала в руках два шашлычка из хурмы. Один она протянула Саньне и глуповато улыбнулась:
— Саньня, ты такая добрая ко мне.
У Цзян Саньни пропало всё желание читать наставления — она взяла шашлычок и с наслаждением откусила.
http://bllate.org/book/5940/575941
Готово:
