Этот юноша показался ей до крайности легкомысленным: не только обнял её без спроса, но и осмелился окликнуть по детской кличке.
Лу Чичи не помнила, чтобы когда-либо встречалась с ним. Вырваться из его объятий не удавалось, и тогда она собрала в ладони всю силу и со звонкой пощёчиной оттолкнула его, яростно бросив:
— Кто ты по фамилии и имени?! Как смеешь ты, такой урод, звать меня по домашнему имени?
С этими словами Лу Чичи закрыла глаза.
«Знает ли об этом мать?»
За окном всё ещё шёл снег. Во дворе лежал сугроб, и воздух был хрустящим от мороза.
Пожилой слуга принёс в кабинет чашку горячей каши и постучал в дверь. Услышав разрешение хозяина, Вань-бо вошёл и поставил чашку на низенький столик.
Перед ним сидел юноша с миндалевидными глазами, чёрными, будто выведенными углём, бровями, устремлявшимися к вискам, словно вырезанным ножом, и высоким прямым носом. Черты его лица были выразительными, а ресницы, слегка дрожа, напоминали крылья бабочки.
С тех пор как его господин принёс домой ту девушку, он заперся в кабинете и ничего не ел. Вань-бо опустил голову, не смея взглянуть на наследного господина.
В душе Чэн Юаня вдруг поднялось беспричинное раздражение. Он не мог ошибиться в этом лице, но не ожидал встретить Лу Чичи именно здесь. Прошло уже больше десяти лет с их последней встречи… Если бы он не заметил её вовремя, она, возможно, уже стала бы добычей тигра.
При этой мысли сердце Чэн Юаня дрогнуло, и он не смог даже притвориться спокойным, читая книгу. Подняв глаза, он спросил:
— Как… как состояние той девушки?
— Докладываю наследному господину: знахарка сказала, что ничего серьёзного нет, просто испугалась и потеряла сознание.
Вань-бо поднял взгляд на хозяина и увидел, как тот явно расслабился, услышав эти слова. Присмотревшись, он заметил на щеке наследного господина бледный отпечаток пальцев и тут же снова опустил голову.
— Хорошо. Можешь идти.
Чэн Юань взял чашку с кашей и собрался отпить, но в этот момент в кабинет ворвалась служанка и закричала:
— Наследный господин! Девушка пытается бежать!
*
Лу Чичи проснулась и сразу поняла, что находится в незнакомом месте. Сердце её сжалось от страха. Вспомнив, что произошло до обморока, она решила, что попала в руки злодеев. Однако одежда оказалась целой, монеты в кошельке — на месте.
Более того, на ней лежала шкура белого тигра.
Не успела Лу Чичи как следует обдумать происходящее, как услышала шаги за дверью. Она тут же снова легла на постель и крепко зажмурилась, притворившись без сознания.
За дверью оказались две женщины.
Лу Чичи прислушалась и услышала, как они долго и оживлённо болтали о каком-то «господине».
«Господин? Какой ещё господин!» — с ужасом подумала она.
Нужно было срочно придумать, как выбраться!
Едва одна из женщин подошла, чтобы умыть её, Лу Чичи резко вскочила с постели, как рыба, выпрыгивающая из воды, и рубанула ладонью по шее служанки. Вторая так испугалась, что упала прямо на кровать, даже не дожидаясь удара.
Лу Чичи стащила одну служанку на кровать и накрыла одеялом, а другую затащила в соседнюю комнату и спрятала. Уже собираясь выбежать, она увидела на кровати белую тигровую шкуру. Сжав губы, она с трудом заставила себя оставить её.
Во дворе, казалось, никого не было. Лу Чичи не хотела рисковать — вдруг злодеи ждут её у выхода? — и потому забралась на кучу хлама у стены, чтобы перелезть через забор.
Но она забралась слишком высоко и тут же привлекла внимание нескольких служанок, которые закричали:
— Девушка, не бойтесь! Этот двор снимает наследный господин! Не бойтесь!
Лу Чичи разъярилась ещё больше: этот самый «наследный господин», по всей видимости, и был главарём злодеев! Она сердито крикнула им:
— Наследный господин — не небесный владыка! Не такой уж он и великий!
С этими словами она без колебаний прыгнула с забора. Когда Чэн Юань подбежал, он услышал только её последние слова, но самой Лу Чичи уже не было видно.
Слуги уже собирались сесть на коней и погнаться за ней, но Чэн Юань приказал им остановиться и лишь уставился на забор.
В это мгновение с неба спланировал орёл и легко опустился ему на плечо. Чэн Юань снял с лапы птицы записку и долго вчитывался в неё. Имя «Лу Чичи» выделялось особенно чётко.
Вздохнув, он покинул двор и вернулся в кабинет.
Лу Чичи бежала без остановки к рынку. Местность казалась знакомой — это был, должно быть, городок Цюаньшуй у подножия горы Датоу. Её сердце тревожилось за мать и брата, и она помчалась в Баота-чжэнь.
Сначала она зашла в таверну, где её встретили руганью от господина Циня и управляющего Вана: мол, такая взрослая девушка пропала на два дня и ни звука!
Лу Чичи, держа в руках масло и рис, чувствовала себя виноватой и спросила:
— Мать знает?
Дядя Вань сердито ответил:
— Как мы посмеем сказать мадам Яо? Если бы ты не вернулась сегодня, мы с Цинем уже отправились бы на поиски. Скажи честно, ты правда просто заблудилась?
— Ну… я просто жадность заела. В прошлый раз, когда я ходила на гору Датоу, мне было ещё совсем немного лет.
Лу Чичи нервничала, и её движения стали неловкими.
Но жители Баота-чжэнь с детства её любили и жалели. Поэтому дядя Вань и господин Цинь не стали её больше допрашивать и даже добавили ей ещё одну кружку масла.
Дома первым делом Лу Чичи высыпала все монеты из кармана на стол. За охоту и проводничество она заработала немало.
Мадам Яо, увидев дочь, бросилась к ней и принялась осматривать с головы до ног:
— Дядя Вань сказал, что ты ходила на гору Датоу. Почему так долго?
— Сейчас не об этом, — смутилась Лу Чичи и отложила небольшую кучку монет. — Я уже всё выяснила: этих денег хватит, чтобы Хуай полгода учился. Остальное отложим — соберём побольше и выкупим папины вещи.
Мадам Яо провела рукой по щеке дочери:
— Ты устала, Чичи. Иди отдохни. Сегодня я испеку тебе лепёшки.
Лу Чичи крепко обняла мать и прижала лицо к её щеке, тоненьким голоском сказав:
— Мама самая лучшая! Лучшая на свете!
Мадам Яо уже собралась щёлкнуть дочь по руке за такую нежность, но Лу Чичи ловко увернулась, показала язык и убежала в свою комнату.
Сняв всю тёплую одежду, она легла на кровать. Сон не шёл — она ворочалась, размышляя о случившемся. Из разговоров слуг она поняла, что этот «наследный господин» похож на чиновника.
«Да наверняка какой-нибудь мелкий чиновник, — подумала она, переворачиваясь на другой бок. — Какой настоящий важный господин будет таким легкомысленным и делать такие гадости?»
В тёплой постели Лу Чичи не успела додумать — она крепко заснула.
Внезапно за дверью её комнаты раздался шум. Лу Чичи открыла глаза: за окном ещё был день. «Наверное, Хуай опять шалит», — подумала она и, накинув тонкую кофту, вышла.
Едва она показалась, как чьи-то руки схватили её и усадили на стол.
Подняв глаза, Лу Чичи увидела тётю Чэнь, сваху.
Она тут же бросилась к матери:
— Когда мы недавно спускались с горы, один красивый парень сказал, что мы с мамой похожи на сестёр! Вы пришли…
Не успела она договорить, как мадам Яо ущипнула её за мягкое место на боку. Лу Чичи завизжала от боли. Мадам Яо повернулась к свахе:
— Простите, тётя Чэнь. Чичи ещё совсем ребёнок в голове. Продолжайте, пожалуйста.
Сваха с любовью посмотрела на Лу Чичи:
— У той семьи есть несколько му земли. Ваша Чичи такая работящая — наверняка будет жить в достатке. Правда, живут они далеко от Баота-чжэнь.
Оказалось, пришли свататься.
Лу Чичи взглянула на мать, будто собираясь задать ещё вопросы, и крепко обняла её:
— Мама, неужели ты так жестока, что хочешь выдать меня замуж? Я хочу всегда быть с тобой!
Мадам Яо колебалась, глядя на сваху.
Тётя Чэнь вздохнула:
— Я знаю, ты красива и горда. Но тебе уже шестнадцать! Если сейчас не выйти замуж, станешь старой девой.
С этими словами она ушла.
Мадам Яо, видя, как дочь всё ещё виснет на ней, наконец решилась:
— Она права. Тебе уже сколько лет! Как можно не выходить замуж?
Лу Чичи думала о семье: если она выйдет замуж, кто будет кормить дом?
Поразмыслив, она придумала верное решение и сказала:
— Мама, у меня уже есть тот, кого я люблю.
Услышав такие интимные слова от дочери и увидев, как та покраснела, мадам Яо даже забыла злиться:
— Чичи! Скажи, кто он? Из какой семьи? Мне нужно знать!
Но сама Лу Чичи не знала, кто этот человек, и ответила:
— Мама, не спрашивай. Ты его не знаешь!
— Хорошо, — улыбнулась мадам Яо. — Чичи повзрослела, перестала делиться секретами с мамой. Ладно, не буду спрашивать.
Она пошла на кухню за лепёшками и позвала Лу Хуая обедать.
Лу Чичи мыла посуду во дворе и размышляла, какого мужчину она хочет.
Хотелось бы найти того, кто умеет читать и писать. Учёный человек может стать чиновником, а чиновник — всегда сыт и одет. Тогда она перевезёт мать и брата к себе…
Чем больше она думала, тем шире становилась её улыбка. Вдруг она услышала крик о помощи. Вскочив, она увидела в снежной пустыне мужчину в белой одежде с кровавым пятном на плече. Бросив посуду, Лу Чичи бросилась к нему.
Но он упал на землю, не дождавшись её.
Лу Чичи растерялась: за всю жизнь не видела, чтобы кто-то так сильно кровоточил. Она оторвала кусок своей одежды и перевязала ему плечо. Мужчина был тяжёлый, и, сколько она ни старалась, не смогла его поднять. Пришлось тащить в дом.
— Мама, позаботься о нём! Я побегу за лекарем!
Мадам Яо как раз штопала одежду, когда дочь втащила незнакомца. Они вместе уложили его на дверную створку, и Лу Чичи помчалась за врачом.
*
Лу Чичи подошла к лекарю и тихо спросила:
— Доктор, он так много крови потерял и до сих пор спит… Не умрёт же?
Не только лекарь и мадам Яо, но и сам «спящий» на кровати вздрогнули.
Лекарь Мэн сказал:
— Лу Чичи, ты что, шутишь?
— Значит, всё в порядке, — облегчённо выдохнула она.
Она боялась, что если он умрёт, то она потеряет кучу денег. Обычно, когда она сама ранится, мажет рану дешёвым настоем, но на этот раз тело сработало быстрее разума: сначала вызвала врача, потом вспомнила про деньги.
Проводив врача и не дождавшись, пока незнакомец проснётся, Лу Чичи увидела обеспокоенное лицо матери и сказала:
— Мама, иди спать. А то Хуай выйдет и увидит всё это. Я посижу немного.
Мадам Яо молча ушла.
Лу Чичи поставила табурет у кровати и уселась рядом с «спящим». Теперь, когда было время, она внимательно разглядела его лицо и подумала, что он очень красив. Смотрела, смотрела — и задремала.
Чэн Юань услышал ровное дыхание рядом и медленно открыл глаза, боясь потревожить её. Он смотрел на неё, вбирая в себя все годы разлуки и тоски.
Лу Чичи спала крепко, но голова её соскользнула с руки, и она резко очнулась.
Потёрши глаза, она сначала посмотрела на мужчину — и встретилась с парой чёрных, как смоль, глаз.
— Ты проснулся? — улыбнулась она.
«Этот господин Чэн оказался таким щедрым, взял совсем немного…
Лу Чичи увидела, как незнакомец нахмурился, и подала ему чашку воды:
— Господин, вы упали без сознания у нашего дома. Я увидела вашу рану и самовольно вызвала врача.
Она хотела и успокоить его, и напомнить, что придётся оплатить счёт.
Чэн Юань с трудом вытащил кошелёк и попытался встать, чтобы поклониться:
— Простите за беспокойство, девушка. Завтра же спущусь с горы и больше не потревожу вас.
Лу Чичи остановила его:
— О деньгах поговорим, когда вы поправитесь. — Она не узнала его и решила выведать: — Зачем вы поднялись на гору?
http://bllate.org/book/5940/575940
Готово:
