Но сейчас ей было не под силу ничего проверить, да и самого человека она не находила — пришлось заглушить подозрения и решить внимательно присмотреться: вдруг этот предполагаемый переносчик из будущего оставил следы ещё где-нибудь.
Цюй Жофэй тоже сочла лавку тканей отличной. Вместе с Гуань Сюйнинь они отобрали немало расцветок и велели приказчику отправить всё в дом Гуаней. Сама же Цюй Жофэй взяла с собой каталоги расцветок — вечером можно будет посоветоваться с няней Сюй, какие выбрать для обновления гардероба всей прислуги.
Ужинать остались поблизости — съели «медный горшок», что-то вроде современного фондю.
В такую погоду «медный горшок» доставлял ни с чем не сравнимое удовольствие. Цюй Жофэй даже попросила у хозяина немного перца и других приправ, чтобы самой приготовить соус для макания — острый и освежающий. Гуань Сюйнинь, увидев, с каким аппетитом та ест, попробовала кусочек и тут же начала жадно пить чай, чтобы унять жгучую боль.
— Сестра, да ты просто монстр! Как ты вообще можешь есть такое острое!
Цюй Жофэй уже собралась ответить, что с детства обожает острое, но вовремя вспомнила: в городе Вэйань, откуда родом её нынешнее тело, подобной привычки нет. Поэтому фраза вышла совсем иной:
— Наверное, у меня просто слабо развито восприятие остроты.
Едва она это произнесла, как тут же поперхнулась острым соусом и закашлялась так сильно, что лицо покраснело.
Гуань Сюйтин поспешил похлопать её по спине и подать чай.
— Госпожа, кажется, вы соврали. Держите, выпейте чайку и успокойтесь.
Да уж, соврала, не иначе. Цюй Жофэй перевела дыхание и больше не стала ничего говорить, спокойно продолжая трапезу.
Когда Цюй Жофэй ела, аппетит невольно разыгрывался и у окружающих — именно поэтому в прошлой жизни она пользовалась такой популярностью как блогер по еде.
Особенно хорошо она разбиралась в фондю — ела с таким азартом, будто получала бонусы в любимой игре, и за компанию Гуань Сюйтин с сестрой тоже съели гораздо больше обычного.
Слуги в доме Гуаней работали быстро: когда они вернулись, тёплую канг, которую заказала Цюй Жофэй, уже установили.
Сидя на ней и ощущая исходящее снизу тепло, Цюй Жофэй чувствовала и новизну, и восторг.
«Как же приятно! — радостно подумала она. — Неудивительно, что зимой можно просто заснуть здесь и не вставать до весны».
Также надо было как можно скорее переделать баню — вода слишком быстро остывала. И уборную тоже следовало усовершенствовать.
Если Гуань Сюйтин спросит, скажет, что прочитала об этом в каком-то романе.
Однако в ту ночь Гуань Сюйтин неожиданно проявил необычайную страсть. Он не дал Цюй Жофэй, только что вышедшей из бани и собиравшейся уютно устроиться на канге, спокойно заснуть, а вместо этого переворачивал и терзал её почти до самого утра.
Цюй Жофэй чувствовала и усталость, и удовольствие. Перед тем как окончательно провалиться в сон, она, прижатая к сильному телу Гуань Сюйтина, смутно подумала: «Во всяком случае, в этом мы, кажется, становимся всё более совместимыми. Главное — не забеременеть слишком быстро, тогда гармоничная жизнь продлится ещё долго».
На следующее утро Гуань Сюйтин исчез ещё до рассвета. Перед уходом он велел передать Цюй Жофэй, что в ближайшие дни будет занят служебными делами и днём не сможет проводить с ней время. Если госпожа захочет выйти на улицу, пусть берёт с собой знакомого слугу.
Цюй Жофэй проснулась ближе к полудню. Выйдя из тёплой постели, она позвала Итан помочь с умыванием и, чувствуя себя свежей и отдохнувшей, отправилась в столовую завтракать.
Повариха хорошо знала её вкусы и получила от Цюй Жофэй множество рецептов, благодаря чему её мастерство с каждым днём становилось всё совершеннее.
Завтрак удался на славу. Цюй Жофэй не спеша направилась к няне Сюй.
Прислуги, привезённой из Вэйани, оказалось недостаточно, и ещё позавчера няня Сюй докладывала об этом, предлагая при необходимости обратиться к торговцу людьми за новыми слугами.
Обсудив этот вопрос, няня Сюй заодно упомянула о судьбе четырёх горничных, которых Цюй Жофэй назвала в честь времён года и фруктов.
— Ах да, они тоже приехали сюда, — вдруг вспомнила Цюй Жофэй. С тех пор как она вышла замуж за Гуаней, эти девушки словно испарились — настолько низок был их уровень присутствия. Если бы не напомнила няня Сюй, она бы, возможно, совсем о них забыла.
— По обычаю их следовало бы поселить во дворе вашей резиденции, — сказала няня Сюй, — но старая служанка осмеливается думать: госпожа пока не имеет ребёнка, а если одна из них вдруг получит милость господина и забеременеет раньше вас — это будет неприятно. Поэтому я предлагаю пока разместить их в соседнем дворе, а как только у вас будет ребёнок, перевести в главный. Как вам такое решение?
— Пусть пока живут в соседнем дворе. Кстати, не проговорились ли они чего-нибудь?
— Пока все ведут себя прилично, кроме… кроме Мандарин. Та пару раз косвенно расспрашивала о передвижениях господина и даже пыталась нарочно появляться перед ним. Но господин воспринимал её просто как обычную служанку, не обращал внимания и даже однажды сделал выговор.
— О? Значит, у неё большое честолюбие. А остальные трое совсем ничего не затевали?
Цюй Жофэй подумала, что если в доме начнётся интрига, это будет довольно забавно наблюдать.
— Шелковица увлечена вышиванием, часто ходит к вышивальщицам за советами и большую часть времени проводит за иглой. Джамбул любит есть, постоянно бегает на кухню, но при этом всегда готова помочь, где нужно, и весьма сообразительна. Карамбола пока ленится — трудно сказать, что из неё выйдет. А Мандарин, как уже сказала, очень интересуется господином.
Няня Сюй, будучи давней служанкой госпожи Ци, прекрасно понимала, какие дела нужно держать под контролем ради своей госпожи. Хотя Цюй Жофэй раньше и не спрашивала об этих девушках, няня Сюй всё равно приказала следить за ними и быть готовой к любому вопросу.
— Ладно, из всех четверых только одна хочет возвыситься, да и та пока ничего не добилась. Пусть живут, как хотят. Четырёх горничных я ещё содержать могу. Сообщайте мне только о серьёзных нарушениях, мелочи можно не докладывать.
Цюй Жофэй зевнула. Ей казалось, что она постоянно хочет спать: осенняя сонливость закончилась, и наступила зимняя.
Затем она позвала Гуань Сюйнинь, и вместе с няней Сюй они занялись прочими делами по управлению домом.
По словам няни Сюй, как только Гуань Сюйтин начнёт активно заниматься службой, к ним непременно начнут приходить гости, и тогда придётся соблюдать все правила этикета и осторожности в общении. Любая ошибка может повредить карьере Гуань Сюйтина.
Поэтому Цюй Жофэй пришлось подавить зевоту и вместе с другими внимательно обсудить все детали.
Перелистав множество образцов подарочных списков и зевнув бесчисленное количество раз, Цюй Жофэй вдруг с тоской вспомнила кофе, который часто пила в прошлой жизни. Когда на работе клонило в сон, чашка горячего чёрного кофе без сахара и молока мгновенно возвращала бодрость и сосредоточенность.
В полудрёме она невольно пробормотала:
— Хоть бы кофе сейчас!
— Кофе? Что это такое? Няня Сюй, вы слышали? — спросила Гуань Сюйнинь.
— Старая служанка тоже не слышала такого.
Няня Сюй, решив, что госпожа от усталости начала бредить, предложила сделать перерыв и продолжить дела позже.
Цюй Жофэй тут же отправилась в спальню вздремнуть.
Она совсем забыла, что Гуань Сюйтин — чиновник, и теперь ей, вероятно, тоже придётся участвовать во многих светских мероприятиях. От одной мысли об этом голова заболела.
Спать на разогретом канге было приятно, но непривычно. Проснувшись после дневного сна, Цюй Жофэй почувствовала сухость и зуд в горле и начала слегка кашлять.
— Госпожа, в столице гораздо суше, чем в Вэйани, — сказала Итан, подавая ей сразу после пробуждения чашу с отваром груши. — Позвольте мне приготовить побольше увлажняющего напитка.
— Ещё бы увлажнитель воздуха сюда, — пробормотала Цюй Жофэй, снова закашлявшись. — Тот яд в монастыре Юйлинь всё-таки повредил горло, и теперь при малейшем изменении погоды мне становится некомфортно.
В прошлой жизни Цюй Жофэй свободно пользовалась высокотехнологичными устройствами, но никогда не интересовалась их устройством. Поэтому многие вещи, о которых она мечтала, оставались лишь мечтами — создать их было невозможно.
Похоже, всё, что связано с электричеством, в этой жизни ей больше не увидеть. Когда наступала ночь, мерцающий свет свечей и холодный воздух заставляли её с тоской вспоминать ярко освещённые белым светом комнаты и тёплые квартиры с центральным отоплением.
Она читала множество книг о переносе в прошлое: у других героев всё получалось — они изобретали передовые технологии, обогащали целые эпохи и вели народы к процветанию.
Цюй Жофэй взглянула на себя и вздохнула: «Ну да, я просто ленивая рыбка».
Ведь кроме умения готовить, у неё почти нет никаких талантов. Лучше возлагать надежды на того возможного переносчика из будущего. Правда, пока она заметила у него лишь деловую хватку — почему бы не появиться хоть одному учёному?
— Всё равно найдётся выход, — сказала она себе. — Пойдём ужинать. А твой господин уже вернулся?
Ночной ветер усилился. Итан накинула Цюй Жофэй тёплый плащ, и они направились в столовую.
— Госпожа, господин вернулся и сразу ушёл в кабинет. До сих пор не выходил. Приказать ему присоединиться к вам за ужином?
— Да, позови. Мне нужно кое-что у него спросить.
Узнав, что Цюй Жофэй ждёт его за столом, Гуань Сюйтин тут же отложил перо и поспешил к ней.
Малая кухня во дворе Гуань Сюйнинь ещё не была готова к использованию, поэтому она ела вместе с Цюй Жофэй. Повариха ей очень нравилась, и она даже хотела отправить к ней ученицу, чтобы та переняла некоторые фирменные блюда — вдруг захочется полакомиться в будущем.
— Это разумно, — сказала Цюй Жофэй. — Ведь однажды ты выйдешь замуж. Учись сейчас, пока есть возможность. Хотя, если захочешь, всегда можешь прийти ко мне в гости поесть.
Поскольку они ждали Гуань Сюйтина, Цюй Жофэй ещё не притронулась к еде и с восторгом смотрела на блюда.
Гуань Сюйтин пришёл быстро и, увидев, что никто ещё не начал есть, удивился:
— Почему вы не начали без меня? Еда остынет.
— Брат, сестра специально ждала тебя! — поддразнила Гуань Сюйнинь. — Я уже умираю от голода и смотрю на еду, как на манну небесную.
Гуань Сюйтин тут же сел рядом с Цюй Жофэй.
— Благодарю за заботу, госпожа. Прошу, начинайте есть, не голодайте.
С этими словами он взял палочки и положил ей на тарелку любимые баклажаны в тесте.
— Не мог бы ты сам сообразить? Раз вернулся, приходи к ужину вовремя. Напоминаю в последний раз — в следующий раз не стану тебя ждать.
Цюй Жофэй отправила баклажан в рот и с наслаждением жевала, чувствуя, как вкус наполняет рот.
— Сестра, ты ведь только что говорила совсем другое! — Гуань Сюйнинь редко видела, как Цюй Жофэй говорит одно, а думает другое, и решила смело раскрыть правду.
Гуань Сюйтин как раз подумывал, что ещё положить жене, но, услышав это, поднял бровь и посмотрел на Цюй Жофэй. Та сделала вид, что ничего не заметила, и усердно занялась едой.
Тогда он перевёл взгляд на сестру:
— А что именно сказала твоя сестра?
Гуань Сюйнинь уже открыла рот, но Цюй Жофэй тут же бросила на неё угрожающий взгляд, и та испуганно замолчала.
— Ладно, в любом случае я понял: госпожа заботится обо мне, — сказал Гуань Сюйтин.
— Ты слишком много думаешь, — невозмутимо ответила Цюй Жофэй.
После ужина Гуань Сюйтин вернулся в кабинет, а Цюй Жофэй последовала за ним.
В кабинете горело множество ламп. На столе лежало несколько раскрытых книг, а в одной чистой тетради было написано всего несколько слов — Гуань Сюйтин собирался продолжить писать.
Цюй Жофэй устроилась на мягком диванчике в углу и раздумывала, как начать разговор.
Ещё за ужином она хотела кое-что спросить у Гуань Сюйтина, но из-за присутствия Гуань Сюйнинь промолчала. Теперь, дойдя до кабинета, всё ещё не могла решить, с чего начать.
— Госпожа, вы хотели что-то сказать? — спросил Гуань Сюйтин, словно прочитав её мысли.
— Ты помнишь того человека, который продал тебе палочки? Экологичные палочки?
— Из Вэйани? Помню смутно. Что с ним?
Гуань Сюйтин тогда был на улице, когда его неожиданно стали рекламировать, поэтому образ продавца остался в памяти.
— Как именно он кричал, продавая их? Ты помнишь?
— Что-то вроде «экологично, удобно, портативно»? Запомнилось, что фраза звучала странно и непонятно, поэтому я прислушался и даже запомнил эти слова. В чём дело?
Гуань Сюйтин отложил перо и подошёл к ней.
— Как он выглядел? Мужчина или женщина? Может, переодетая женщина?
— Госпожа, вы встречали этого человека? Почему решили, что это переодетая женщина?
А почему? Разве не в каждом романе о переносе в прошлое так бывает? Я просто перебираю все возможные варианты — вдруг угадаю хотя бы один.
http://bllate.org/book/5939/575881
Готово:
