Цзян Дэчжао покачала головой. То, что натворила Цзян Дэмэй, считалось позором для семьи. Мир не осуждал мужчин — зато охотно клеймил женщин как легкомысленных и распутных. Даже несмотря на то, что речь шла о младшей сестре от наложницы, Цзян Дэчжао было стыдно признаваться в этом Му Чэнлиню. В груди тяжело колотилось раздражение — будто она проиграла в какой-то беззвучной игре.
Му Чэнлинь обнял её за плечи:
— Дай-ка я угадаю. Дэхун всё время был со мной, твой брат не выходил из кабинета. Твоя невестка суетилась по всему дому, а тёща и вовсе не могла оказаться рядом с тобой. Значит, единственная, с кем ты целый день разговаривала, — это Дэмин.
Цзян Дэчжао сохранила невозмутимое выражение лица, но Му Чэнлинь продолжил угадывать:
— Эта девица ещё не вышла замуж, ей не нужно сдавать экзамены на чиновника. Её жизнь — чтение лёгких книжек, вышивание, посещение академии и прогулки с подругами. Из всего этого не выйдет никакого скандала. Остаётся лишь одно — тревоги насчёт жениха.
Цзян Дэчжао фыркнула:
— Ну конечно, ты живой Чжугэ Лян, а мы все — глупые ремесленники, сами себе голову ломаем.
Му Чэнлинь расхохотался и, не удержавшись, укусил её за кончик носа:
— Расскажи-ка мне, дорогая. Может, муж поможет советом?
Цзян Дэчжао вздохнула и, немного подумав, произнесла:
— У Дэмин с детства был жених, с которым они росли вместе. Между ними царило взаимное чувство, но из-за разницы в происхождении они так и не признались друг другу. Со временем любовь уже не могла противостоять воле родителей. Это обычное дело, и она часто из-за этого страдала. А недавно узнала, что её жених полюбил другую, да и саму её вскоре собираются выдать замуж — возможно, даже в чужой край.
— Я стремлюсь к луне, но луна светит в канаву?
— Именно. Плачет до изнеможения, но ничего поделать не может.
— И всё? Из-за этого ты так переживаешь?
Цзян Дэчжао на миг смутилась, отбила его руку, которая снова принялась щипать её за нос, и проворчала:
— Кто тебе сказал, что я хотела рассказывать? Сам же допрашивал! Да ещё и кусаешься!
Она потёрла нос, а он, увидев эту редкую для неё детскую обиду, превратился в настоящего волка: набросился на неё, прижал к ковру из кроличьего меха и принялся теребить не только нос, но и щёки, и уши, пока лицо Цзян Дэчжао не залилось румянцем.
— Опять ты надо мной издеваешься! — воскликнула она с упрёком.
Му Чэнлинь, прижимаясь губами к её уху, прошептал хрипловато:
— Как это «издеваюсь»? Объясни-ка мужу.
Цзян Дэчжао, красная от стыда, не смела открыть глаза и только отталкивала его:
— Мы же в пути! Неужели нельзя вести себя прилично?
Му Чэнлинь рассмеялся:
— С тобой я имею право быть таким, каким хочу. Кто меня осудит!
Этот человек… настоящий лицемер.
Когда они добрались до дома, Му Чэнлинь наконец отпустил её. Цзян Дэчжао поправила одежду и отправилась к старшей госпоже и свекрови.
Старшая госпожа спросила, всё ли благополучно в доме её родителей. Та ответила:
— Всё хорошо. Отец, услышав, что вы всё ещё в Панъяне, велел передать вам стогодовой корень женьшеня для укрепления здоровья.
Свекровь, сидевшая внизу, взглянула на корень, похожий на человеческую фигурку, и наконец решила, что в семье Цзян хоть кто-то понимает, что такое приличия. Её лицо смягчилось, и она задала пару формальных вопросов, после чего отпустила невестку в её покои.
Пока старшая госпожа была в доме, свекровь не могла требовать, чтобы Цзян Дэчжао постоянно находилась при ней. Ведь когда сама свекровь была молодой невесткой, старшая госпожа никогда не заставляла её целыми днями стоять рядом, подавать чай или переодевать её. Более того, старшая госпожа прекрасно понимала, как важны первые дни брака, и даже разрешила молодожёнам принимать пищу в своих покоях. Госпожа Ци и госпожа Чжао имели родственников в Панъяне, и после завершения дел в доме Му они отправились навещать их. Вместе с ними уехала и шестая барышня из четвёртой ветви семьи — говорили, что заодно постараются найти ей подходящую партию.
Му Чэнлинь сразу направился в свой кабинет и написал послание, которое поручил доставить мальчику-слуге. Тот, увидев адресата — наследного принца маркиза Уян Чэнь Ли Чана, быстро побежал выполнять поручение. До ужина он уже вернулся с ответом: завтра наследный принц будет сопровождать старшую госпожу своего дома в храм на поминальную службу.
Му Чэнлинь тут же обратился к Цзян Дэчжао:
— А мы с тобой не хотим сходить поклониться богине Гуаньинь?
Цзян Дэчжао удивилась:
— Почему вдруг в храм? Разве скоро праздник богини?
Му Чэнлинь нагло улыбнулся:
— Нет, пойдём помолиться богине плодородия.
Цзян Дэчжао бросила на него сердитый взгляд:
— Мы женаты всего несколько дней! Уже бежать к богине? Разве беременность — как посев бобов: бросил зёрнышко — и сразу взошло?
Му Чэнлинь обнял её и слегка покачал:
— Всё равно рано или поздно придётся молиться. Лучше сделать это заранее — вдруг родится сын! Через десяток дней я уже пойду на службу и не смогу гулять с тобой.
Цзян Дэчжао подумала и согласилась. Затем занялась сборами и велела служанкам подготовить всё необходимое для поездки.
Когда Му Чэнлинь ушёл умываться, Байцзы достала другой список подарков:
— Это ответный список от старшей невестки. Я проверила содержимое — всё дешёвое, даже в кладовке места занимать не стоит. Всё вместе не сравнится даже с тем женьшенем, который вы подарили старшей госпоже.
Цзян Дэчжао устало потерла переносицу:
— Это не я подарила старшей госпоже, а мой отец.
Хотя на самом деле корень взяли из её приданого, чтобы приукрасить репутацию отца.
Байцзы скрипнула зубами:
— Вы столько делаете для своей семьи, а они даже не ценят вас!
— Но хотя бы теперь нас в доме Му не будут считать ничтожествами. Ладно, всего лишь один корень. Через несколько дней, когда будет свободное время, мы проверим всё приданое. Неужели отцовские подарки окажутся хуже одного женьшеня? Тогда хорошенько всё пересчитаем.
Разобравшись со всеми делами, Цзян Дэчжао вдруг подумала: почему замужество такое утомительное? Ни минуты покоя.
Вечером, когда Му Чэнлинь вновь попытался приблизиться к ней, она решительно отказала ему и, повернувшись к стене, уснула. Му Чэнлинь в тайне проклинал Чэнь Ли Чана ещё пару часов.
☆
На следующий день с самого утра небо затянуло тучами, и в любой момент мог пойти дождь.
Цзян Дэчжао крепко выспалась и утром выглядела свежей и отдохнувшей. Увидев мрачное небо, она засомневалась:
— Может, отложим поездку? В доме столько дел — мне нужно скорее разобраться во всём.
Му Чэнлинь вышел под навес и поймал несколько капель дождя:
— Такой моросящий дождик — самое то для прогулки вдвоём! Может, я даже вдохновлюсь и сочиню для тебя пару строк, чтобы скрасить скуку.
Цзян Дэчжао улыбнулась:
— Откуда у тебя такие слова? Раньше ты такого не говорил. Совсем непристойно стало!
Му Чэнлинь отодвинул занавеску из тонкого бамбука и, держа за шнурок, сказал:
— Знай: среди мужчин нет ни одного по-настоящему приличного. То, что видят другие, — всего лишь маска. А теперь, когда ты стала моей женой, я снял эту маску и показал тебе своё истинное лицо. — Он приблизился и прошептал ей в самое ухо: — В любом случае, моя красавица никуда не денется.
Цзян Дэчжао резко опустила занавеску, и та хлопнула его по голове. Покраснев до ушей, она накинула плащ и всё же последовала за ним.
В Панъяне было много храмов, а семья Чэнь отправилась именно в самый знаменитый — храм Гуаньинь. Говорили, что местная статуя богини плодородия особенно благодатна.
У подножия горы дождь почти прекратился. По обе стороны дороги росли древние деревья, чьи густые кроны почти полностью закрывали путь. Широкая дорога едва отличалась от тропинки.
Они вышли из кареты. Му Чэнлинь взял у мальчика бумажный зонтик и, взяв жену за руку, неспешно стал подниматься в гору.
Так как они были новобрачными, Цзян Дэчжао всё ещё носила алый свадебный наряд, а в волосах блестела нефритовая шпилька с рубинами. Их руки были соединены, и прохожие, глядя на них, невольно представляли, как эта пара пройдёт вместе всю жизнь. Когда они достигли вершины, сквозь тучи пробился солнечный свет, озарив их тёплым золотистым сиянием.
Управляющий уже заранее прибыл в храм и всё организовал. Монахиня встретила их у входа и повела внутрь, рассказывая по дороге об истории каждого здания, каждого дерева и камня, будто всё здесь хранило свою легенду. Её тихий, размеренный голос успокаивал душу.
Му Чэнлинь вместе с Цзян Дэчжао поклонились Гуаньинь и Будде. После этого они направились в задний двор, чтобы отдохнуть и пообедать вегетарианской трапезой. Там они увидели Чэнь Ли Чана, играющего с детьми под деревом. Они обменялись понимающими взглядами и приветствиями. Му Чэнлинь, опасаясь, что жена устала от подъёма, отправил её отдыхать, а сам остался с Чэнь Ли Чаном в укромном уголке.
Семьи Му и Чэнь состояли в родстве, но Му Чэнлинь долго служил в провинции и не был особенно близок с Чэнь Ли Чаном. Поболтав о всякой ерунде, Чэнь Ли Чан наконец не выдержал:
— Ты зачем так срочно меня разыскал?
Му Чэнлинь невозмутимо улыбнулся:
— Хочу поздравить тебя.
— С чем?
— Конечно, с цветущей любовной жизнью! Скоро весь город будет знать о твоей славе влюблённого поэта!
Чэнь Ли Чан вздрогнул:
— Какой ещё поэт? Раньше я бы посмеялся над такой шуткой, но сейчас дела плохи: ни одного цветка любви не расцвело, зато мои тщательно выращенные пионы вот-вот завянут. В душе кипит злость, а ты ещё и насмехаешься!
Му Чэнлинь внимательно вгляделся в его слова:
— Эти пионы растут у реки?
Чэнь Ли Чан проворчал:
— Ты ведь и так всё знаешь, зачем прикидываешься?
Му Чэнлинь усмехнулся:
— В доме моей жены не одна незамужняя девушка. Интересно, какой именно цветок ты выращивал — восточный или западный?
Чэнь Ли Чан разозлился ещё больше:
— Восточный! Западный — гнилой цветок, кому он нужен!
Му Чэнлинь улыбнулся ещё шире, и Чэнь Ли Чан почувствовал неладное. Наконец он неуверенно спросил:
— Неужели ты имеешь в виду...
— Цзян Дэмэй.
— Ерунда! — взревел Чэнь Ли Чан. — Полный бред! Откуда такие слухи?
Он кричал почти целую чашку чая, потом с яростью спросил:
— Кто это распускает?
Му Чэнлинь весело ответил:
— Угадай!
— Я... — Чэнь Ли Чан готов был схватить Му Чэнлина за горло. «Какой же это чиновник! — думал он. — Уж не тех ли разбойников и бандитов он не убил, а довёл до смерти своими издёвками?»
— Му Чэнлинь!
— Ваше высочество, сколько ни злись, слухи уже поползли. Ты можешь сколько угодно кричать на меня, но это не поможет. Скажи честно: действительно ли у тебя с Цзян Дэмэй была тайная переписка? Обменивались ли вы клятвами?
— Кто вообще на неё посмотрит? Весь Панъян знает: какой уважающий себя представитель знати станет обращать внимание на дочь от наложницы? Да ещё и на такую бесстыжую кокетку! Я — наследный принц маркиза Уян! Каких женщин я только не видел! Мне что, не хватает других, чтобы тайком встречаться... Нет! Я ни разу с ней не разговаривал, ни одного письма не писал, ни слова не обменяли наедине!
Му Чэнлинь тяжело вздохнул, и его взгляд всё сказал Чэнь Ли Чану:
— Ты ведь уже понял серьёзность ситуации. Слухи появились всего через несколько дней после моей свадьбы... Значит, они пошли из дома Цзян. Дэмин...
Не договорив, он бросился бежать.
Дети подумали, что он играет с ними, и радостно побежали следом, не давая ему вырваться.
Цзян Дэчжао, проходя мимо главного двора, где временно остановились Чэни, услышала весёлый детский гомон. Служанки и служители в яркой одежде сновали туда-сюда, создавая картину процветания.
Цзян Дэчжао любила тишину, поэтому монахини поселили их в уединённом дворике, окружённом бамбуковой рощей. Под осенним ветром бамбук шелестел, наполняя пространство мягким шумом, но не делая его слишком пустынным.
Поднявшись на гору, она немного вспотела и сменила одежду. Пока она отдыхала, молодая монахиня рассказывала ей последние новости о прихожанах. Вскоре мальчик-слуга доложил, что прибыл знатный гость.
http://bllate.org/book/5938/575805
Готово:
