— В эти дни почаще бегай туда-сюда, узнай точно, когда вернётся Третий молодой господин. Как только приедет — устроим в доме пир, пусть все его узнают, а то выйдут потом на улицу и не узнают собственного родича. Во двор «Лишанъянь» пришлите побольше слуг — всё там приведите в порядок, чтобы Третьему молодому господину и Маленькой госпоже было уютно по возвращении.
Этим коротким замечанием Сюэ Кан дал управляющему понять: маркиз всерьёз относится к недавно вернувшимся Третьему молодому господину и Маленькой госпоже. Значит, и слугам теперь нельзя проявлять ни малейшей небрежности в службе.
*
Сюэ Цинхуань сказала, что ей нужно несколько дней, чтобы собрать вещи, но на деле почти ничего забирать не пришлось. Кроме личных пожитков, почти ничего из дома Сюэ трогать не стали — вдруг захочется иногда сюда наведаться.
Все эти дни Сюэ Цинхуань активно закупала подарки для госпожи Бянь: еду, одежду, предметы обихода — всё, до чего могла додуматься, она купила.
В день официального возвращения в дом маркиза повсюду зажгли фонари и устроили пир.
Сюэ Мао и Сюэ Цинхуань вошли под шумок и приветствия. Сюэ Кан восседал на главном месте. Госпожа маркиза не присутствовала; вместо неё по обе стороны от Сюэ Кана сидели две наложницы. Сюэ Цинхуань заметила госпожу Бянь — та, прячась за спиной Сюэ Мао, выглянула и помахала ей. Руки госпожи Бянь лежали на коленях, она нервно теребила платок, явно взволнованная, не спускала глаз с Сюэ Мао, будто боялась, что он вновь исчезнет прямо перед ней.
Сюэ Мао тоже почувствовал её взгляд. Мать и сын встретились глазами. Сюэ Мао шагнул вперёд и, опустившись на колени перед госпожой Бянь, трижды коснулся лбом пола:
— Мама, я вернулся.
Эти слова «я вернулся» тут же вызвали слёзы у госпожи Бянь. Она всхлипывала, не в силах остановиться, и поспешно подняла сына, крепко сжав его руки и больше не желая отпускать:
— Главное, что вернулся… Главное, что вернулся…
Госпожа Бянь никак не могла успокоиться. Сюэ Кан похлопал её по плечу:
— Ну, ну, сегодня же радостный день, не плачь. А ты… Цинхуань, да? Подходи-ка сюда, садись рядом. Сюэ Мао, тоже садись. Все садитесь.
После слов маркиза все в зале заняли свои места.
У Сюэ Кана была одна законная жена и две наложницы. От законной жены у него было двое детей: старший сын Сюэ Цзин уже был утверждён как наследник титула, а дочь Сюэ Лиухуа давно вышла замуж за сына министра ритуалов Юань Вэньтао. У наследника Сюэ Цзина и его супруги госпожи У было двое дочерей — Сюэ Сянцзюнь и Сюэ Сянья — и один сын Сюэ Чань, а также четыре наложницы и несколько сыновей и дочерей от них. У другой наложницы, госпожи Юй, был лишь один сын — Второй молодой господин Сюэ Цзюань. У него и его жены госпожи Сун родились дочь Сюэ Сяншу и сын Сюэ Хуай, а также три наложницы и ещё пара детей от них. И, наконец, была госпожа Бянь.
От неё у Сюэ Кана был только один сын — нынешний Сюэ Мао.
Вся эта большая семья собралась вместе — даже пяти столов не хватило бы. Сюэ Мао никогда не отличался общительностью, и требовать от него, чтобы он за одну ночь запомнил всех этих людей, было просто жестоко.
Сам Сюэ Кан тоже был взволнован. Он взял сына за руку и заговорил о том, как сильно сожалел все эти годы, что не сумел защитить его. Сюэ Мао молчал, лишь потягивал вино. Потом Сюэ Кан перешёл к вопросу учёбы:
— Теперь ты вернулся, ты настоящий молодой господин дома маркиза. Учиться или нет — уже не так важно. Если захочешь занять должность, я сам пойду к императору и выпрошу для тебя наследственную должность. Не стоит тебе мучиться так, как простым людям.
Всю ночь молчавший Сюэ Мао наконец заговорил серьёзно:
— Я обязательно буду учиться. Десять лет упорного труда — ради того, чтобы сдать экзамены и добиться чиновничьего звания. В этом деле не нужно беспокоиться, господин маркиз.
Сюэ Кан уже порядком выпил, но всё же заметил, что лицо сына стало напряжённым. Он кивнул:
— Ну что ж, если хочешь учиться — учись. Я ведь не запрещаю. Не надо так сердиться.
Наследник Сюэ Цзин тут же поддержал отца:
— Третий брат любит учиться — это прекрасно. Отец лишь боится, что тебе будет тяжело. В нашем положении и без экзаменов карьера обеспечена.
За ним другие тоже начали одобрительно гудеть. И Сюэ Мао, и Сюэ Цинхуань слушали всё это и чувствовали, как в ушах звенит: все эти люди намекали, что учиться ему бесполезно, что он напрасно мечтает соперничать со всеми талантливыми студентами за несколько десятков мест на экзаменах — просто глупо.
Сюэ Мао, однако, проявил недурное воспитание: услышав такие слова, он не вскочил и не ушёл, хотя, вероятно, и сам не слишком верил в свои силы. Ведь всю жизнь его успехи в учёбе были посредственными. Даже победитель провинциального экзамена может ошибиться, а уж он-то, с таким уровнем, как может быть уверен в себе?
Да и кто бы ему поверил, даже если бы он заявил о своей уверенности? Его бы только сильнее высмеяли.
Но в любом случае план Сюэ Цинхуань по возвращению в дом маркиза полностью удался. Она вернула Сюэ Мао в родной дом, сделав его Третьим молодым господином, тем самым перехитрив ловушку Сюэ Дуна. А сама она из Шестой маленькой госпожи семьи Сюэ в Янчжоу стала Четвёртой маленькой госпожей дома маркиза Аньлэ в столице.
В ту ночь, после окончания пира, все разошлись по своим покоям.
Сюэ Цинхуань и Сюэ Мао поселили во дворе «Лишанъянь» — место было довольно отдалённое, зато рядом с жилищем госпожи Бянь. Сначала они проводили госпожу Бянь домой. Закрыв двери двора, та велела Сяопин принести чай, и трое — бабушка, мать и сын — уселись во дворе.
Сюэ Мао осмотрел жилище матери. Оно было не таким уж запущенным, как описывала Сюэ Цинхуань, но всё равно выглядело довольно уныло.
Госпожа Бянь сама налила чай и подала чашку сыну. С первой же минуты встречи её глаза не отрывались от Сюэ Мао. Сюэ Цинхуань переводила взгляд с одного на другого, потом встала и, взяв Сяопин под руку, вышла во двор под предлогом «ознакомиться с дорогой», оставив мать и сына наедине.
Во дворе Сюэ Цинхуань достала два мандарина, прихваченных с пира, и разделила их с Сяопин. Они сели на скамью у клумбы по пути к «Лишанъянь».
— Сяопин, а можно ли у нас завести собственную кухню?
Сяопин, прожевав дольку, задумалась:
— Знаю только, что у госпожи маркизы есть своя кухня, у наследника тоже, кажется, и у наложницы Юй тоже. Наверное, можно.
— Тогда почему у вашей госпожи нет?
Сяопин развела руками:
— Своя кухня — это лишние расходы. Наша госпожа с детства живёт в доме маркиза, наверное, ей просто не нужно.
Как это «не нужно»? Ведь вся еда, которую подают на стол, проходит через общую кухню — а это важнейшее место в доме! Но Сюэ Цинхуань понимала: госпожу Бянь с детства продали в дом маркиза служанкой, потом она стала наложницей. Сюэ Кан боялся гнева законной жены и не давал ей многое, а сама госпожа Бянь никогда не просила ничего для себя. Со временем все в доме, включая самого маркиза, решили, что она человек без желаний. Таких не доставляют хлопот… но и легко забывают.
— Расскажи мне про дом маркиза, — попросила Сюэ Цинхуань, глядя на луну, которой не хватало кусочка.
Сяопин начала рассказывать о жизни в разных крыльях дома.
На следующее утро Сюэ Цинхуань отлично выспалась на новой постели и проснулась ещё до рассвета, но не спешила вставать, понежилась немного в постели.
Вдруг за дверью раздался стук, и голос Ацзи прозвучал:
— Маленькая госпожа, няня Е из двора госпожи маркизы пришла вызвать вас на утреннее приветствие.
Сюэ Цинхуань села на кровати, выглянула в окно, накинула одежду и открыла дверь. Няня Е уже стояла во дворе, аккуратно одетая, с вежливой улыбкой, готовая ждать.
— Мамка, вы так рано пришли! Петухи ещё не пропели.
Сюэ Цинхуань распахнула дверь шире, впуская Ацзи, которую тоже разбудили насильно, чтобы помогла ей причесаться.
Няня Е последовала за ней в комнату и встала в передней:
— В доме маркиза свои правила. Маленькая госпожа только приехала, не знает их — это естественно. Поэтому госпожа маркиза и послала меня обучить вас.
Сюэ Цинхуань села за туалетный столик, позволила Ацзи сделать ей причёску «падающий конь» и переодеться. Ни тени раздражения на лице — через несколько минут она уже была готова и вышла в переднюю:
— Прошу вас, мамка.
Сюэ Цинхуань вежливо указала няне Е идти вперёд. Такое послушное поведение совершенно не соответствовало ожиданиям няни: она думала, что «дикая» девчонка устроит сцену, и тогда у неё появится повод донести. А теперь — и сказать нечего.
Когда они пришли в главный двор, небо только начинало светлеть. Летом рассветает рано, и сейчас было чуть позже часа Мао — большинство ещё спали. Во дворе царила тишина, фонари на галерее ещё не убрали. Сюэ Цинхуань направилась прямо к спальне госпожи маркизы, но няня Е остановила её:
— Маленькая госпожа, куда вы? Госпожа маркиза ещё не проснулась. Вы должны ждать, пока она встанет, и только тогда приветствовать её.
Сюэ Цинхуань посмотрела на няню: «Если она ещё спит, зачем ты так рано меня разбудила?»
Няня Е избегала её взгляда и, опустив голову, стояла рядом, будто говоря: «Таковы правила дома маркиза».
Сюэ Цинхуань прекрасно понимала, что за игру они затеяли, но спорить не стала. Засунув руки в рукава, она принялась прогуливаться по двору.
Няня Е внимательно следила за каждым её движением. Видя, как Сюэ Цинхуань скучает, она мысленно радовалась: хоть немного отомстила за то, что та однажды назвала её «старой служанкой».
Сюэ Цинхуань подошла к дереву корицы, которое было вдвое выше её роста, и некоторое время разглядывала его. Вдруг она сорвала ветку. Няня Е услышала хруст и попыталась остановить её, но было поздно.
— Маленькая госпожа, что вы делаете?
Сюэ Цинхуань взглянула на неё и вдруг начала размахивать веткой, исполняя гимнастический комплекс с мечом, которому её в детстве научила мать. Суть «танца с мечом» состояла в том, чтобы махать веткой влево-вправо, вперёд-назад — главное, чтобы никто из слуг и служанок главного двора не мог подойти к ней ближе чем на три шага.
Она прыгала по двору, размахивая веткой с такой силой, что наконец-то разбудила спящую госпожу маркизу.
Через четверть часа госпожа маркиза сидела перед зеркалом, растрёпанная, с болью в голове. Сюэ Цинхуань ждала за ширмой, но и там не сидела спокойно — вертелась, оглядывалась.
— Встань на колени.
Голос госпожи маркизы прозвучал холодно из-за ширмы.
Сюэ Цинхуань сделала вид, что не слышит. Няне Е пришлось выйти и напомнить:
— Маленькая госпожа, госпожа маркиза велела вам встать на колени.
— За что кланяться? — удивилась Сюэ Цинхуань.
— Вы утром размахивали… веткой во дворе и нарушили сон госпожи маркизы. Быстро встаньте на колени и извинитесь.
Сюэ Цинхуань удивилась ещё больше:
— Это же вы разбудили меня на рассвете! Если кому кланяться, так это вам!
Няня Е остолбенела:
— Как это мне?! Я выполняла приказ госпожи маркизы — привести вас на утреннее приветствие. А не для того, чтобы вы там ветками махали!
Сюэ Цинхуань отстранила её и подошла к ширме:
— Но госпожа маркиза ещё спала! Кому я должна была кланяться? Неужели она сама велела будить меня, пока она спит? Такие сказки даже трёхлетнего ребёнка не обманут — я не верю!
Няня Е онемела. Она ведь не могла прямо сказать: «Мы специально разбудили вас затемно, чтобы проучить». Хотя именно так и было: в женских покоях знатных домов так и «ставили на место» младших. Но ни одна младшая никогда не осмеливалась так открыто спрашивать старшую — ведь можно было нарваться на обвинение в «непочтительности», и тогда репутация погибла.
— Да, это я велела ей разбудить вас, — сказала госпожа маркиза, прижимая ладонь ко лбу. — Таков порядок: младшие обязаны приветствовать старших утром. Если старшая ещё не проснулась — вы должны ждать, пока проснётся.
Она плохо спала последние годы: первую половину ночи не могла заснуть, а настоящий сон начинался только под утро. Сегодня её разбудили раньше обычного, и голова раскалывалась.
— В нашем переулке жила злая свекровь, которая так же ставила на место невестку: заставляла стоять во дворе до рассвета. Все соседи говорили, что та свекровь — злюка. А однажды ночью невестка не выдержала, ворвалась в её комнату и задушила насмерть!
http://bllate.org/book/5934/575535
Готово:
