— А как, по-вашему, отреагирует господин маркиз? — спросила няня Е.
Госпожа Ван холодно усмехнулась:
— Что он может сказать? Всю жизнь ту низкорождённую считал сокровищем. Из-за того ребёнка он целых пять или шесть лет со мной не разговаривал. Теперь, когда наконец начал забывать обо всём, вдруг появляется эта Ван Суэ и устраивает очередной скандал! Даже без доказательств он уже был со мной в ссоре, а теперь, когда доказательства налицо, боюсь, он меня не пощадит.
Няня Е задумалась и осторожно предложила:
— Может, тогда стоит обратиться к наложнице Бянь? Если госпожа Бянь сама простит вас, господин маркиз, наверное, не станет вас наказывать.
— Что?! — Госпожа Ван резко вскинулась. — Просить ту низкорождённую? Да мне и во сне такого не приснится!
— Но если господин маркиз уже в ярости, а госпожа Бянь ещё и начнёт настаивать… Это же принесёт вам одни беды, госпожа, — взмолилась няня Е. Она сопровождала госпожу Ван ещё с тех времён, когда та была простой служанкой, и прошла с ней весь путь до нынешнего положения. Поэтому её забота была искренней — она по-настоящему не хотела, чтобы с госпожой случилось несчастье.
— Да что она вообще может? Пусть даже господин маркиз и разгневан — он всё равно не посмеет со мной поступить как-нибудь серьёзно!
Госпожа Ван заставила себя успокоиться. Когда гнев утих, в голове немного прояснилось, и она вспомнила о своём положении.
— Готовь карету, — сказала она няне Е. — Мне нужно съездить в Дом герцога Аньго.
Няня Е мгновенно всё поняла:
— О да, конечно! В Дом герцога! Старая госпожа наверняка найдёт выход.
Госпожа Ван была младшей дочерью герцога Аньго, рождённой от главной жены. Старая госпожа всё ещё жива.
Когда-то её брак с наследником маркиза Аньлэ, Сюэ Каном, был заключён по договорённости между двумя знатными семьями. Такие союзы не расторгаются легко. Сейчас главное — замять это дело так, чтобы всем было удобно сохранить лицо.
**
Через полчаса старую госпожу Лю из Дома герцога Аньго, сидевшую в храме и читающую сутры, пригласили в боковую комнату, где госпожа Ван в спешке рассказала ей обо всём.
У старой госпожи Лю были седые волосы, и она смутно помнила, как дочь когда-то отправила ребёнка прочь.
— Матушка, Ван Суэ — предательница! За все эти годы я ни в чём её не обидела. Она же, воспользовавшись тем, что я поручила ей одно дело, получила от меня столько выгод: сколько дел я для неё уладила, сколько серебра потратила на её семью Чжан и даже на всю их боковую ветвь рода Ван! А она не только не благодарна, но и нанесла мне такой удар — пошла жаловаться в Кайфын! Она хочет моей смерти, матушка! Этого нельзя оставить безнаказанным. Я не прощу ни её семью Чжан, ни всю их боковую ветвь!
Госпожа Ван жаловалась матери, а та, нахмурившись, крутила в руках чётки. Дождавшись, пока дочь выскажется, старая госпожа спросила:
— Прежде чем думать о мести, скажи: как ты собираешься разбираться с тем, что тебя подали в Кайфын?
Госпожа Ван онемела. Увидев, как дочь совершенно растерялась, старая госпожа тяжело вздохнула:
— Тебе уже столько лет, ты уже бабушка нескольких детей, а всё ещё без малейшей проницательности. При первой же беде бежишь ко мне за помощью. Мне сколько лет? Через несколько лет меня не станет — ты тогда тоже пойдёшь плакать на мою могилу?
Госпожа Ван смутилась:
— Матушка, вы будете жить долго и счастливо. Не говорите таких слов, будто сами себя проклинаете.
— С такими непутёвыми детьми и внуками мне и вовсе не хочется долго жить! Твой отец ушёл, теперь домом правят твой старший брат и его жена. Я же ушла в задние покои и не могу тебе помочь. Подумай сама хорошенько.
Старая госпожа была в отчаянии от досады: теперь она жалела, что в детстве слишком баловала младшую дочь, из-за чего та выросла глупой и злой.
— Матушка, вы не можете бросить меня! Господин маркиз, видимо, давно нашёл того ребёнка, но он всегда держал меня в стороне, словно я воровка. Я только сегодня узнала, что тот ребёнок приехал в столицу, и ещё ничего не успела сделать, как Ван Суэ уже побежала жаловаться! Я совершенно не готова к этому, поэтому и пришла к вам за спасением. Вы же должны дать мне хоть какой-то совет!
Старая госпожа Лю морщилась от головной боли, но ведь это была её родная дочь — бросить её она не могла. Подумав, она сказала:
— Ты изначально поступила несправедливо и безжалостно. Ведь это был всего лишь сын наложницы, а у тебя есть старший сын и старшая дочь от главной жены. Почему ты не смогла вместить в сердце одного-единственного побочного ребёнка? В этом твой главный грех — утрата добродетели жены. Если ты и дальше будешь упрямо думать лишь о мести, даже твой отец при жизни не смог бы тебя спасти.
Она говорила строго и твёрдо:
— Сейчас у тебя есть лишь один шанс на спасение — действовать первой.
— Прошу вас, матушка, наставьте меня! — Госпожа Ван оживилась при слове «спасение».
В боковой комнате благоухал ладан с алтаря, а за окном медленно опускались сумерки.
**
Ночь прошла спокойно.
Сюэ Цинхуань сладко выспалась и утром чувствовала себя превосходно. Она решила сходить на кухню и сварить для Сюэ Мао кашу из курицы с сушёными побегами бамбука на завтрак, а заодно отнести немного соседке госпоже Чан.
Открыв дверь, она увидела, что все слуги и служанки собрались в коридоре и смотрят во двор. Подойдя ближе, Сюэ Цинхуань хлопнула Ацзи по спине, отчего та вздрогнула. Увидев, кто это, Ацзи тут же показала пальцем во двор, приглашая Сюэ Цинхуань взглянуть.
И та не поверила своим глазам. Если бы не Ацзи и остальные, она бы подумала, что проспала не в своём дворе.
Все свободные места во дворе оказались завалены подарками. И новые подношения всё ещё несли с улицы Тяньшуй — бесконечная вереница носильщиков вносила их в дом Сюэ так дружно и организованно, что слуги Сюэ даже не могли их остановить.
Сюэ Цинхуань вышла из-под навеса, и няня Е, заметив её, подошла ближе. Сюэ Цинхуань знала, что эта женщина служит при госпоже Ван, но няня Е не знала Сюэ Цинхуань. Однако, судя по тому, как остальные слуги к ней обращались, она сразу догадалась, кто перед ней.
— Вы, верно, госпожа Сюэ? — спросила няня Е.
Сюэ Цинхуань кивнула:
— Кто вы такие и зачем носите вещи в мой дом?
Няня Е приветливо улыбнулась:
— Старая служанка пришла с дарами. Поздравляю вас, госпожа, и молодого господина! Столько лет вы страдали вдали от дома… Госпожа Ван только вчера узнала, что вы приехали в столицу, и вот сегодня с самого утра прислала меня с подарками. Она просит вас вернуться в Дом маркиза Аньлэ.
Сюэ Цинхуань всё прекрасно понимала, но внешне делала вид, будто ничего не знает.
— Ваша госпожа? Кто такая?
Няня Е уже собиралась ответить, как вдруг из кабинета вышел Сюэ Мао в одежде учёного. Увидев нагромождение подарков, он нахмурился.
Сюэ Цинхуань послушно подошла и встала рядом с отцом, оставив разговор с няней Е ему.
— Приветствую вас, молодой господин! Да хранит вас удача! — поклонилась няня Е. — Старая служанка из Дома маркиза Аньлэ, приближённая госпожи Ван. Сегодня я пришла лично пригласить вас и госпожу Сюэ вернуться в Дом маркиза.
Няня Е не спала всю ночь, готовя подарки, и с рассветом привезла их в переулок Тяньшуй почти с барабанным боем. В это время окрестные соседи уже проснулись и выглядывали из окон, наблюдая за происходящим. Услышав, что няня Е из Дома маркиза и приехала забирать молодого господина и госпожу Сюэ, все переглянулись: никто и не подозревал, что их новые соседи — люди такого высокого происхождения!
Молодой господин и госпожа из Дома маркиза — таких простолюдины не часто увидят.
— Какая ещё собака осмелилась признавать нас роднёй? Кто вас сюда звал? Вынесите всё это на улицу и проваливайте! — Сюэ Мао категорически отказался возвращаться в Дом маркиза и, не давая няне Е продолжать, повернулся и ушёл обратно в кабинет, больше не обращая внимания на происходящее во дворе.
Няня Е получила нагоняй и чувствовала себя униженной, но разозлиться не смела. Она хотела последовать за Сюэ Мао, но Сюэ Цинхуань её остановила. Девушка с насмешливой улыбкой смотрела на няню Е, а за её спиной Ацзи и Чанси перекрыли проход в коридор.
— Няня, объяснитесь толком: кто вы такая и зачем приносите подарки в мой дом? Куда именно вы нас зовёте? — спросила Сюэ Цинхуань, улыбаясь.
Её манера держаться резко отличалась от грубости Сюэ Мао, и няня Е подумала: «Молодой господин упрям, но, может, удастся договориться с госпожой Сюэ и попросить её уговорить отца». Поэтому она снова подробно рассказала Сюэ Цинхуань о своём происхождении и цели визита.
Сюэ Цинхуань кивала, будто полностью соглашаясь.
— Вот как всё было. Молодого господина похитила ревнивая двоюродная сестра госпожи Ван, и госпожа Ван с тех пор не знала покоя, день и ночь молилась в храме, прося небес о его благополучии. И вот, наконец, небеса услышали её мольбы — она узнала, где он, и не смогла дождаться даже до завтра: с первыми лучами солнца отправила меня за вами.
Няня Е говорила так трогательно и искренне, будто слёзы вот-вот хлынут из глаз, и за несколько фраз сумела превратить госпожу Ван в образец доброты и заботы о побочном сыне.
«Настоящий талант», — подумала Сюэ Цинхуань.
— Вы хотите сказать, что мой отец — сын маркиза Аньлэ? — громко, чтобы слышали все соседи, спросила Сюэ Цинхуань, будто только сейчас осознавая происходящее.
— Конечно! Молодой господин — сын господина маркиза и наложницы Бянь, третий сын Дома маркиза. А вы, соответственно, госпожа из Дома маркиза.
Няня Е внимательно следила за выражением лица девушки. Увидев, как та сначала удивилась, а потом обрадовалась, она решила, что дело почти сделано. Ведь обычная девушка из простой семьи, узнав, что теперь она — госпожа из знатного дома, наверняка вне себя от счастья!
— Госпожа, карета маркиза уже ждёт снаружи. Может, зайдёте и поговорите с молодым господином? Давайте скорее едем!
Но Сюэ Цинхуань опустила глаза, изобразив тревогу, и, прикусив губу, сказала:
— Прямо сейчас уехать с вами не получится.
Она поманила няню Е ближе и тихо прошептала:
— Не думайте, будто я ребёнок и ничего не понимаю. Если госпожа Ван действительно хочет нас забрать, почему она прислала только вас, старую служанку? Правда ли, что она рада нашему возвращению? Или вы всё это выдумали сами?
Фраза «старая служанка» задела няню Е до глубины души, но Сюэ Цинхуань смотрела на неё с таким невинным видом, будто и не понимала, что обидела, что няня даже не знала, на что обижаться.
«Ладно, ладно, — подумала она. — Всё-таки деревенская девчонка, чего с неё взять?»
Главное сейчас — успеть привезти отца и дочь в Дом маркиза до завтрашнего возвращения господина маркиза с дежурства во дворце. Как только он узнает, что госпожа Ван подала в суд на Ван Суэ, но в доме уже будут Сюэ Мао и Сюэ Цинхуань, он не сможет сильно наказать госпожу Ван.
А в Кайфыне старая госпожа обещала поговорить с Ван Суэ и убедить её взять всю вину на себя — тогда госпожа Ван точно не пострадает.
— Нет, нет, я не выдумываю! Госпожа Ван лично приказала мне приехать. Как только вы окажетесь в Доме маркиза, сами убедитесь, что я не лгу.
Няня Е старалась говорить как можно мягче, но Сюэ Цинхуань всё ещё смотрела на неё с подозрением, оценивающе разглядывая с головы до ног, пока та не почувствовала мурашки по коже.
— Я всё ещё не верю, — наконец сказала Сюэ Цинхуань. — Если госпожа Ван так хочет нас видеть, почему она сама не приехала?
Няня Е почувствовала, как внутри всё закипает, но вынуждена была улыбаться:
— Госпожа Сюэ, вы шутите. Какое положение у госпожи Ван — разве она может приехать в такое место?
— А-а-а, — протянула Сюэ Цинхуань. — Наконец-то сказали правду. Это дом моего отца и мой дом — как он может быть «таким местом»? Раз госпожа Ван нас презирает, зачем нам возвращаться в Дом маркиза? Нам здесь прекрасно живётся.
Улыбка няни Е задрожала и вот-вот готова была исчезнуть.
— Госпожа Сюэ, госпожа Ван вас не презирает. Просто…
— Не утруждайте себя, няня, — перебила её Сюэ Цинхуань. — Вы сами видели отношение моего отца. Если Дом маркиза не примет нас по-настоящему, то возвращаться туда нам и не нужно. Лучше идите и передайте госпоже Ван: мы останемся здесь.
С этими словами Сюэ Цинхуань громко позвала:
— Ацзи, Чанси, проводите эту няню за ворота!
Оба слуги подошли и загородили проход, не давая няне Е подойти к Сюэ Цинхуань.
— Госпожа Сюэ, госпожа Сюэ! Подождите, выслушайте меня! Ай-ай, не мешайте, я ещё не всё сказала!
http://bllate.org/book/5934/575533
Готово:
