— Помнишь? Год назад в храме Яньхуа, под лунным светом, за кубком вина ты сказал мне… что на всём свете я — самый желанный тебе мужчина после старшего брата.
Шэнь Цинь слегка опустил голову, понемногу, совсем по-детски.
Шэнь Шуянь сдержала улыбку и молча слушала его рассеянную болтовню.
— Я думала, ты шутишь… А сама-то уже успела всерьёз привязаться.
— Но почему всё дошло до такого?.. Скажи мне…
Слова сыпались одно за другим, так быстро, что Шэнь Шуянь едва успевала их различить. Она отложила палочки, встала и подошла к Шэнь Циню. Лёгкий кашель — и она спросила:
— Кто я?
В тусклом лунном свете Шэнь Шуянь разглядела его прекрасное лицо.
Оно почти не походило на её собственное — ни чертами, ни формой, ни малейшей деталью, которая могла бы указать на родство. Ни единого сходства между братом и сестрой.
Но, подумав, она вспомнила: в доме Шэнь было пятеро детей, и кроме рано умершего третьего сына все остальные хоть в чём-то унаследовали черты родителей. Только она — точь-в-точь Шэнь Юань.
Этот факт она не хотела признавать.
В детстве можно было утешать себя тем, что мать умерла рано, а потому она пошла в неё. Но с годами черты лица раскрылись, и родинка между бровями, которую она так ненавидела, становилась всё ярче и привлекательнее.
Лёгкое дыхание вернуло Шэнь Шуянь в настоящее. Она подняла руку и положила её на плечо Шэнь Циня. Она уже решила, что он не ответит, но вдруг тихий, пьяный шёпот заставил её замереть на месте:
— Юйяо…
* * *
Шэнь Шуянь долго не могла прийти в себя. Ведь совсем недавно Шэнь Чжэньчжу рассказывала ей, что между Цзян Юйяо и Шэнь Цинем всё обстояло иначе, чем она услышала сегодня.
Похоже, Шэнь Цинь любил её до мозга костей.
Во дворе поднялся прохладный ветерок. Шэнь Шуянь дотронулась до своего уха.
Позвав слуг, чтобы отвели Шэнь Циня отдыхать, она направилась обратно.
По дороге её не покидало тревожное чувство: казалось, она что-то забыла о Шэнь Цине.
Проходя мимо павильона Ханьшэнцзюй, она свернула во двор.
Шэнь Чжэньчжу только что пообедала и весело подбрасывала ворсистый мячик для игры в цзяньцзы. Увидев Шэнь Шуянь, она улыбнулась и остановилась:
— Шестая сестра, ты пришла!
Шэнь Шуянь взяла её за руку и повела в комнату. Шэнь Чжэньчжу удивилась и тихо спросила:
— Что случилось?
— Четвёртая сестра, расскажи мне ещё раз подробнее о той законнорождённой дочери рода Цзян и её отношениях со вторым братом.
— Цзян Юйяо? — нахмурилась Шэнь Чжэньчжу. — Между ней и вторым братом ничего нет.
— Но… мне всё же кажется, что что-то не так.
Увидев, как сестра нахмурилась, Шэнь Чжэньчжу села на низенький стульчик у её ног.
— Ты думаешь о том, что произошло сегодня в покоях матери?
— На самом деле, я мало что знаю об их отношениях. Просто однажды случайно услышала, что Цзян Юйяо нравится второму брату. В прошлый раз, когда я тебе об этом рассказывала, это было лишь моё предположение.
Заметив недоверие в глазах Шэнь Шуянь, она поспешила добавить:
— Правда! Ты тогда отсутствовала и не знаешь: я пошла искать второго брата, как просила мать, и как раз вошла в боковой зал, как вдруг увидела — Цзян Юйяо выбежала оттуда, вся в слезах и соплях.
— Я подумала, что случилось что-то серьёзное, и не успела войти, как за ней вышел второй брат — с мрачным лицом.
Шэнь Шуянь склонила голову, погружённая в размышления.
— Какая же Цзян Юйяо? В её доме, кроме Цзян Тин, больше нет девочек, и четверо старших братьев балуют её с детства. Когда она хоть раз плакала?
Голос Шэнь Чжэньчжу всё ещё звенел в ушах, она бормотала:
— С того дня я решила: она точно призналась ему, а он отказал.
Шэнь Шуянь подняла глаза, её взгляд был полон тоски:
— А может… может, это она отказалась от него.
По дороге в павильон Цинълань Шэнь Шуянь шла одна по узкой тропинке. Вспомнив прошлую жизнь, она подумала: Цзян Юйяо не дожила до восемнадцати лет. Наверное, именно о таких и говорят — «красавица с короткой судьбой». Но, с другой стороны, между Шэнь Цинем и Цзян Юйяо, возможно, всё не так сложно, как ей кажется. А сегодняшнее поведение Шэнь Циня…
Шэнь Шуянь прижала пальцы к переносице.
Молча войдя в комнату, она позволила Ли Чжи снять с неё одежду, но в мыслях уже решила: завтра обязательно поговорит с Шэнь Цинем. Если он действительно любит её, то в этой жизни нельзя допустить, чтобы они снова остались врозь.
Дверь тихо открылась. Шэнь Шуянь взглянула — вошла Юнь мама с улыбкой:
— Шестая госпожа, главная госпожа снова подобрала вам несколько служанок. Посмотрите сами: если угодны — оставьте, нет — старая служанка найдёт других.
Цзюйцин увезли, и хотя её судьба пока неизвестна, Шэнь Ци, как всегда, не оставлял следов. Раз уж её увёз Шичэн, можно не бояться, что Цзюйцин вдруг снова выскочит из-за угла и нанесёт удар в спину.
Подумав об этом, Шэнь Шуянь ещё больше убедилась: выбор новых служанок — дело серьёзное.
Если ошибётся снова и выберет ещё одну Цзюйцин, будущее станет невыносимым.
Она вежливо кивнула:
— Пусть мама их приведёт.
Юнь мама обрадовалась и хлопнула в ладоши. Тут же в комнату вошли три девушки.
Шэнь Шуянь внимательно осмотрела каждую и спросила Юнь маму:
— Их лично мама отбирала?
— Конечно! Сегодня в полдень сама ходила к торговцу слугами. Посмотрите, госпожа.
Шэнь Шуянь незаметно подала знак Ли Чжи. Та вошла в спальню и вернулась с мелкими серебряными монетами, которые вручила Юнь маме с улыбкой:
— Благодарю маму за заботу. Это на чай, пусть мама не гнушается.
Юнь мама, отнекиваясь — «нельзя, нельзя!» — всё же взяла деньги.
Шэнь Шуянь, увидев, как та сжала монеты в ладони, улыбнулась:
— Все хороши. Оставим их.
— Хорошо, — Юнь мама вытащила из рукава три пожелтевших листа бумаги и подала Шэнь Шуянь. — Вот их кабальные записи, госпожа.
Шэнь Шуянь кивнула и взяла документы.
Когда Юнь мама ушла, довольная, Шэнь Шуянь встала и медленно прошлась перед девушками:
— Поздно уже. Ли Чжи, отведи их на ночлег. Я устала, завтра поговорим.
Ли Чжи склонила голову:
— Да, госпожа.
Шэнь Шуянь сняла все шпильки и села на кровать, ожидая возвращения Ли Чжи.
Вскоре та вошла с деревянным тазом и, наливая горячую воду, тихо сказала:
— Кто знает, какие замыслы у тех, в главном крыле… Зачем госпожа их приняла?
— А что делать? Юнь мама — доверенное лицо главной госпожи. Если она прислала людей, значит, это послала сама главная госпожа. Отказаться — значит при всём доме ударить её по лицу. Я не посмею.
— Но теперь госпожа зачем ещё притворяться? Все же видят, как отец вас любит…
Ли Чжи не договорила — Шэнь Шуянь одним взглядом заставила её замолчать.
Помолчав, она вытащила из-под подушки нефритовую подвеску и пальцем провела по гладкой поверхности:
— Он любит не меня, а того, кому принадлежит этот нефрит.
Шэнь Ци любит не её, а ту, кто может принести ему и дому Шэнь выгоду и светлое будущее.
Это она понимала яснее всех.
— Ли Чжи, больше так не говори, — в полумраке глаза Шэнь Шуянь блестели от слёз, и Ли Чжи почувствовала в них глубокую печаль. — В этом доме мы с тобой — одна за другую. Один неверный шаг — и пропасть.
Ли Чжи кивнула.
Забравшись под одеяло, Шэнь Шуянь смотрела сквозь занавеску на лунный свет, пробивающийся через полуоткрытое окно.
В мыслях всплыл тот вечер, когда Линь Хэнчжи приблизился к ней — чистый запах, стук сердца, будто испуганного оленёнка.
Она любила его смиренно и благоговейно, но не смела приблизиться, зная, к чему это приведёт. Боль от этого была невыносимой.
Теперь она поняла: боль от того, что когда-то имела всё и потеряла, гораздо мучительнее, чем никогда ничего не иметь.
Как же это жестоко.
Шэнь Шуянь закрыла глаза. Под одеялом её тело слегка сжалось, голова опустилась на колени.
Слёзы, не сдержанные вовремя, скатились по щеке, упали на подбородок и растеклись по ключице.
* * *
Сон промелькнул перед его глазами, словно ветер сквозь цветущие ветви.
Всё сновидение состояло из одних и тех же сцен, но сегодня к ним добавился один взгляд — тот, что невозможно игнорировать. Каждый раз, когда он оборачивался, за спиной чувствовался этот взгляд: осторожный и радостный, сдержанный и страстный одновременно.
Он никогда не думал, что чей-то взгляд может причинить такую боль.
Линь Хэнчжи резко проснулся, сжал губы и сел на кровати. В темноте слышалось лишь тяжёлое дыхание.
Как так получилось, что он помнит всё на свете, но не может вспомнить ничего, связанного с тем человеком?
Кто это?
Посидев немного, он встал, накинул одежду и вышел из комнаты.
Была полночь. Двор был тих, лишь в фонарях на галерее трепетал огонь.
Пройдя несколько шагов, он вдруг заметил в углу глаза мелькнувшую тень — она быстро исчезла.
Линь Хэнчжи плотнее запахнул одежду, вернулся в комнату за мечом и осторожно направился к покоям Чаньсунь Цзиня. Из окна он увидел, что внутри темно. Не расслабляя бдительности, он тихо проник через окно. Едва коснувшись пола, услышал, как открылась дверь.
Он спрятался за красным деревянным шкафом и затаил дыхание.
Через мгновение чёрный силуэт подошёл к постели Чаньсунь Цзиня и вытащил из-за пояса кинжал, лезвие которого холодно блеснуло. В тот самый момент, когда убийца замахнулся, Линь Хэнчжи выскочил из укрытия. Меч вылетел из ножен, и острый клинок вонзился в бок нападавшего. Тот молниеносно отпрыгнул, но всё же не избежал пореза — рукав его одежды разорвался. Отступив на несколько шагов, он исчез в темноте.
http://bllate.org/book/5932/575354
Готово:
