Гу Шихуань в этот момент уже не боялась — узнав правду, она почувствовала облегчение и расслабилась. Капризно надув губки, она спросила:
— Раз нефритовую подвеску и чернильницу посылали вместе, почему подвеска оказалась у тебя отдельно?
Говорят, будто она глупа? А Чжу Чанцзюнь вдруг заметил, что её маленькая головка порой работает весьма быстро.
Он прикусил ей мочку уха и тихо оправдывался:
— Как я мог носить с собой такую тяжёлую чернильницу? Изначально собирался положить подвеску в ящик, как вернусь во владения, но едва переступил порог, как наткнулся на тебя, маленькую соблазнительницу, и всё забыл. Так скажи-ка, чья вина?
Кто его соблазнял? Наглец!
Ведь это он сам не удержался и вдруг поцеловал её, а теперь ещё и винит! Гу Шихуань фыркнула, не желая признавать его слова. Её ухо щекотало от его поцелуев, и она инстинктивно нырнула глубже в одеяло, но Чжу Чанцзюнь остановил её.
— Супруга?
Его голос был хриплым и низким, дыхание — опасным, и сердце Гу Шихуань дрогнуло.
Чжу Чанцзюнь продолжал тереться губами о её ухо и тихо рассмеялся:
— Скажи, ты ведь не из рода оборотней?
— Сам ты оборотень!
Её дыхание сбилось, и слова вышли обрывистыми, дрожащими.
— Если бы ты не была оборотнем, разве смогла бы так лишить мужа рассудка?
Надо признать, мужчины в такие моменты словно рождаются с даром сладкоречия — комплименты льются рекой, и соблазняют безошибочно.
По крайней мере, Гу Шихуань совсем потеряла голову и даже не заметила, как одеяло ослабло. Она лежала, как рыба на разделочной доске, полностью в его власти.
За окном стало темнеть, во дворе уже зажгли фонари. Нинсян, покрасневшая до корней волос, стояла у дверей. Слыша дрожащие стоны своей госпожи, она сама дрожала всем телом и думала: «Что же ей делает господин? Почему эти звуки такие… такие мучительные?»
Вскоре подошла няня Гу и спросила, как там дела внутри. Нинсян тихо ответила:
— Ещё не закончили. Недавно немного притихли, но сейчас снова начали.
Няня Гу осталась совершенно спокойной, на лице играла довольная улыбка:
— Ладно, как только закончат — позови меня. Пойду пока на кухню, госпожа сегодня устала, наверняка вечером поест побольше.
За дверью люди мучились, но и внутри было не легче — Гу Шихуань чувствовала, будто тонет в его руках.
Чжу Чанцзюнь играл с жемчужиной, не мог нарадоваться, и хрипло спросил:
— Нравится?
Гу Шихуань крепко зажмурилась, притворяясь мёртвой. На такой вопрос ей было неловко отвечать. Но в следующий миг он слегка ущипнул её, и она вскрикнула.
Этот крик заставил Нинсян дрожать всем телом. Она про себя ворчала: «Наконец-то замолчали, а теперь опять… Уже в третий раз!»
Она взглянула на луну, уже взошедшую высоко, и вспомнила, что сама ещё не ужинала. Неизвестно, сколько ещё ждать.
И вот, когда её живот заурчал от голода, звуки внутри наконец прекратились. Вскоре раздался приказ подать воду, и Нинсян поспешила позвать слуг с тазами.
Когда всё было убрано и они привели себя в порядок, Гу Шихуань чувствовала себя совершенно без сил — не то от голода, не то от усталости. Чжу Чанцзюнь поднёс её к столу и лично стал кормить: наливал суп, накладывал еду. Няня Гу смотрела на это с глубоким удовлетворением.
Недоразумение было разрешено, и небо прояснилось после дождя.
...
У Чжу Чанцзюня ещё были дела, поэтому после ужина он отправился в библиотеку.
Няня Гу вошла с коробкой еды.
— Няня, я уже наелась. Зачем ещё еда?
Гу Шихуань прогуливалась по комнате, чтобы переварить пищу. Чжу Чанцзюнь заставил её съесть слишком много, говоря, что она слишком худая и должна питаться лучше. Сейчас её живот был полон до отказа.
Няня Гу открыла коробку, и оттуда повеяло запахом лекарства.
— Госпожа, это особый отвар, который я велела сварить. Пейте горячим — так лучше подействует.
Гу Шихуань нахмурилась:
— Зачем мне пить лекарство? Я же здорова.
Няня Гу улыбнулась:
— Это очень полезная вещь! Я специально ходила в покои Хуэйань и попросила у лекаря рецепт.
— Какая полезная вещь?
— Средство, помогающее женщинам скорее зачать ребёнка. Разве это не хорошо?
— ...
Гу Шихуань застыла на месте. Уже сейчас нужно рожать ребёнка? Она об этом даже не думала.
Она нервно спросила:
— Няня, вы же говорили, что после брачной ночи можно сразу забеременеть. Значит ли это, что я уже…?
Няня Гу рассмеялась:
— Где уж так быстро! Хотя бы через месяц-два станет ясно.
— Но я пока не хочу так скоро рожать.
Она всё ещё чувствовала себя ребёнком, и мысль о ребёнке повергала её в растерянность.
— Госпожа, не говорите так. Не только старая госпожа Чжу годами ждёт внука, но и сам господин в его возрасте уже должен иметь целый выводок детей. А у него до сих пор ни одного ребёнка. Вам, как жене, следует проявить понимание.
Хотя Гу Шихуань понимала, что няня права, всё же… она ещё не была готова морально. Опустив взгляд на живот, она подумала: «Неужели уже зачала?»
Вздохнув, она взяла чашу и одним глотком выпила отвар. «Ладно, если уже зачала — родим. Может, как говорит сноха, дети и правда бывают забавными».
Няня Гу убрала чашу и помогла ей умыться, затем сказала:
— Госпожа, пришёл ответ от старшей сестры. Она свободна послезавтра. Хотите навестить её?
Гу Шихуань вспомнила, что действительно отправляла приглашение в дом маркиза Вэньго, и удивилась скорости ответа.
— Хорошо, поеду туда рано утром послезавтра.
Подумав о сестре, она тут же оживилась и занялась подготовкой подарков.
Дом маркиза Вэньго и резиденция Великой принцессы разделяла всего одна улица — от улицы Люминь можно было пройти через переулок и сразу оказаться у ворот. Раньше семьи были тесно связаны браком и часто навещали друг друга, но с тех пор как Гу Шиянь начала страдать в доме маркиза, Великая принцесса разочаровалась в зяте Чжэн Хо и постепенно прекратила общение.
Гу Шихуань доехала на карете за две четверти часа. У ворот дома маркиза Вэньго её уже ждал управляющий.
— Здравствуйте, госпожа Чжу! Господин маркиз и его супруга уже ждут вас в зале. Прошу!
Гу Шихуань мысленно скривилась: она приехала навестить сестру, а не маркиза с супругой. Зачем им так усердствовать? Но раз уж они ждали, из вежливости пришлось зайти.
Маркиз Вэньго был под сорок, с заметными признаками полноты средних лет; когда он улыбался, всё лицо дрожало. Его супруга тоже была полновата, но выглядела добрее. Увидев Гу Шихуань, она подошла, взяла её за руку и усадила рядом:
— Давно не виделись. Как поживаете, госпожа Чжу?
Гу Шихуань сделала реверанс младшей и вежливо ответила:
— Всё хорошо, благодарю за заботу.
После нескольких вежливых фраз госпожа маркиза неожиданно сменила тему и заговорила о Чжэн Хо. Он был зятем Гу Шихуань, два года назад устроился на должность седьмого ранга в Министерстве финансов — не слишком высокую, но дававшую хоть какой-то статус. Однако почти три года прошли, и скоро предстояла аттестация, поэтому он хотел улучшить своё положение с помощью связей.
Ранее маркиз пытался наладить отношения с канцлером Чжу, но не находил подходящего случая. Теперь, увидев, что Гу Шихуань приехала к сестре, он решил воспользоваться моментом: ведь Чжэн Хо — её зять, и помочь ему было бы естественно.
Гу Шихуань сразу поняла намёк, но лишь слегка улыбнулась. Раньше, возможно, она бы и подумала об этом, но с тех пор как узнала, что Чжэн Хо тайком держит наложницу за спиной сестры, в душе кипела злость. Такому ничтожеству ещё и чин давать?!
— Муж никогда не говорит мне о делах службы, — ответила она. — Я мало что понимаю в этом.
Отказ был очевиден. Маркиз и его супруга почувствовали неловкость и обиду: разве не в интересах самой Гу Шихуань, чтобы её зять продвинулся? Ведь это принесло бы честь и её сестре! Как она могла так резко отказаться? Они хотели настаивать, но Гу Шихуань опередила их:
— У меня сегодня важный разговор со старшей сестрой. Извините, мне пора.
Вежливо распрощавшись, она последовала за служанкой в покои Линьфэн.
Гу Шиянь уже ждала её. Услышав, что сначала её повели к маркизу с супругой, она мысленно усмехнулась: «Какие же хитрые расчёты! Не смогли уговорить меня — решили попробовать через младшую сестру».
Увидев Гу Шихуань, она сразу спросила:
— Только что моя свекровь говорила тебе о моём муже?
— А? Откуда ты знаешь?
— Они уже давно уговаривают меня насчёт него. Я отказалась — ведь у тебя и так натянутые отношения с канцлером, зачем ещё усложнять? Да и твой зять… — Она вспомнила все свои беды и тяжело вздохнула. — Ладно, не будем о нём.
Гу Шихуань заметила тёмные круги под глазами сестры, её измождённый вид. Сердце сжалось от боли. Её сестра когда-то была цветущей, яркой девушкой, а теперь, в двадцать с небольшим лет, выглядела старше своих лет — угасшей, уставшей женщиной, затерянной в глубинах большого дома.
Видя, как её любимая сестра превратилась в такого человека, Гу Шихуань не смогла сдержать слёз. Гу Шиянь подумала, что с ней снова поссорился Чжу Чанцзюнь, и обеспокоенно спросила:
— Сестрёнка, что случилось? Опять Чжу Чанцзюнь тебя обидел?
Гу Шихуань покачала головой, сдерживая слёзы:
— А ты как здесь живёшь?
Гу Шиянь слабо улыбнулась:
— Всё как обычно. Не переживай обо мне. Ты сама слушайся няню, не упрямься. Тебе уже не девочка — не стоит тратить лучшие годы на ссоры с мужем.
Гу Шихуань не поняла, почему сестра так говорит. Она всегда слушалась няню и с Чжу Чанцзюнем поссорилась всего на несколько дней, а теперь всё уладилось. Зато сама сестра, как рассказывала няня, жила в доме маркиза нелегко, ведя весь дом и изнуряя себя до худобы.
— А зять? Почему его сегодня не видно?
— Он пошёл пить чай с друзьями.
На самом деле Гу Шиянь не знала, где он. Уже несколько дней она его не видела, ночью он не возвращался, а если и приходил — шёл к наложницам. Иногда ей казалось, что она живёт в этом доме, как вдова. С мужем они не делили ложе уже полгода.
Когда же всё стало так плохо?
Она задумалась, но вскоре взяла себя в руки и велела служанке принести свежих фруктов. Внимательно осмотрев Гу Шихуань, она заметила: за два месяца та сильно изменилась — больше не была надменной и капризной, стала мягче, спокойнее, а лицо сияло свежестью юной девушки.
— Яо-яо, — спросила она, поправляя прядь волос сестры, — у тебя, видимо, случилось что-то хорошее? Почему ты так изменилась?
Хорошее? Гу Шихуань подумала о брачной ночи с Чжу Чанцзюнем — неужели это считается? Вспомнив его нежность прошлой ночью и собственные ощущения, она почувствовала жар и покраснела.
Такой вид удивил Гу Шиянь: её сестра никогда не краснела! Что же случилось? Она вопросительно посмотрела на Нинсян.
Нинсян решительно кивнула: «Да, госпожа! Именно то, о чём вы думаете!»
Ах! Гу Шиянь обрадовалась и потянула сестру за руки, расспрашивая подробно. Гу Шихуань краснела всё больше и больше, пока не стала похожа на сваренного рака. Гу Шиянь смеялась до слёз.
После того как Гу Шихуань немного успокоилась, съев фруктов, она вспомнила:
— Сестра, несколько дней назад я видела зятя на улице. Он тайком вошёл в какой-то дом.
Она выразилась мягко, не зная, как сестра перенесёт эту новость.
Гу Шиянь замерла, рука с фруктом дрогнула. Гу Шихуань заметила это и удивилась:
— Неужели ты уже знаешь?
Узнать, что любимая сестра раскрыла её позор — муж держит наложницу, — было и стыдно, и больно. Гу Шиянь никогда не хотела, чтобы семья волновалась за неё, но теперь скрыть это было невозможно.
http://bllate.org/book/5924/574826
Готово:
