Старая госпожа Чжу уже приготовила речь и только ждала, когда невестка явится к ней со слезами на глазах. Однако Гу Шихуань вошла с радостной улыбкой и даже велела слугам внести целую корзину мандаринов. Встретившись, обе на миг растерялись: Гу Шихуань не помнила свекровь, а та давно не видела невестку. Вежливо выпив по полчашки чая, старая госпожа не выдержала и, изображая добрейшую матушку, то и дело бросала на Гу Шихуань многозначительные взгляды: «Ну же, спроси! Скорее спрашивай!»
Гу Шихуань заметила, что свекровь, похоже, хочет что-то сказать, и спросила:
— Матушка, вам нечего мне сказать?
«Ладно, раз не спрашиваешь — скажу сама», — подумала старая госпожа, быстро пересмотрела свою речь и тяжко вздохнула:
— Дочь моя, я понимаю, как тебе тяжело последние три года. Но не волнуйся: я уже послала за лекарем. Он осмотрел Чанцзюня и сказал, что с его здоровьем всё в порядке — просто нужно немного времени на восстановление.
Гу Шихуань растерялась:
— Матушка, вы имеете в виду…?
Старая госпожа бросила на неё успокаивающий взгляд:
— Именно то, о чём ты думаешь. Лекарь сказал, что для исцеления Чанцзюня необходимо гармоничное соединение мужа и жены — ведь инь и ян должны быть в балансе. Ему нужно твоё участие.
Она говорила с такой серьёзностью, будто передавала государственную тайну, и Гу Шихуань тоже стала серьёзной. Хотя она до сих пор не понимала, о чём речь, она кивнула с полной ответственностью:
— Не беспокойтесь, матушка, я обязательно помогу.
И тут же добавила:
— А что именно вы хотите, чтобы я сделала?
Раз невестка интересуется так подробно, старая госпожа ответила не менее подробно:
— Разумеется, будь снисходительна к мужу в супружеской близости. Ему нелегко: последние три года он почти не заходил к тебе не потому, что не хотел, а потому что сил не хватало.
Теперь Гу Шихуань наконец поняла, о чём идёт речь.
Она знала о супружеской близости — няня даже недавно показывала ей несколько иллюстрированных книжек. Но её поразило другое: неужели Чжу Чанцзюнь… неспособен? Ах, вот почему он так разозлился, когда она пнула его с постели! Она невольно задела его мужское достоинство.
Он и так страдает от болезни, а она ещё и так с ним обошлась! Гу Шихуань почувствовала глубокую вину и твёрдо решила извиниться перед ним при первой возможности и выразить сочувствие больному.
Поэтому она торжественно кивнула:
— Матушка, не волнуйтесь, я всё поняла.
…
Когда Гу Шихуань покидала покои Юаньань, она заметила служанку, которая вела её. Та была одета иначе, чем остальные: слугам в доме запрещалось носить украшения, но на запястье у неё поблёскивал нефритовый браслет, а в ушах — жемчужные серёжки. Она шла, словно тростинка на ветру, и серёжки покачивались у неё на шее.
— Ты Су Хэ?
Су Хэ сделала реверанс, но довольно небрежно:
— Именно, это моё имя.
Она мечтала стать наложницей господина, и Гу Шихуань в принципе не возражала против этого. Но то, что простая служанка так дерзко вела себя с хозяйкой, ей не понравилось. Понимая, что Су Хэ — любимая служанка старой госпожи, Гу Шихуань не стала делать замечаний, лишь дважды окинула её взглядом и сказала:
— Действительно, имя тебе подходит — очень скромное! Отличное имя!
От этих слов Су Хэ чуть не порвала рукав от злости. Недавно господин отказал ей, хотя во всём она была хороша — только внешность не выделялась. В доме все шептались, что господину не нравится её внешность. Поэтому фраза Гу Шихуань попала прямо в больное место. Су Хэ затаила злобу, но не осмелилась возразить и, провожая взглядом уходящую хозяйку, тихо плюнула вслед:
«И ты сама-то чем лучше? Всё равно что трава в глазах у жителей Линьаня — все над тобой смеются, глупая красавица!»
…
Чжу Чанцзюнь вернулся в дом уже при свете ламп, и служанка из главного крыла пришла пригласить его на ужин.
Чжу Чанцзюнь нахмурился:
— Что ей нужно? Вдруг зовёт на ужин? Наверняка что-то задумала — лиса, несущая курам подарки.
Служанка Нинсян была робкой. Увидев суровый взгляд господина, она задрожала и заикалась:
— Госпожа сказала… сказала… что хочет извиниться перед вами.
Чжу Чанцзюнь фыркнул: «Так и думал — у неё свои цели. Гу Шихуань никогда не станет первой просить прощения!» Однако он всё же направился туда — хотел посмотреть, что она задумала.
Гу Шихуань тем временем радостно распоряжалась слугами, готовя ужин для «больного» Чжу Чанцзюня:
— Да, да, вот это блюдо поставьте сюда!
— А это передвиньте поближе!
— Суп слишком пресный, добавьте соли!
Когда всё было готово, она с удовлетворением кивнула.
«Больной» Чжу Чанцзюнь вошёл в комнату под лунным светом. Внутри горели яркие огни, на столе стояли изысканные блюда, а за столом сидела женщина в розовом платье, с алой розеткой-тинь на лбу, что в свете свечей выглядело особенно соблазнительно.
Изысканная еда, ароматное вино и улыбающаяся красавица… Всё это больше напоминало пир на костях, чем обычный ужин.
— Муж! — радостно окликнула его Гу Шихуань, вставая навстречу.
От этого горячего обращения у Чжу Чанцзюня дрогнуло сердце — он чувствовал, что сегодняшний вечер будет не просто «пиром на костях».
Он только кивнул и сел. Служанка принесла ему тёплую воду и полотенце для рук.
Пальцы мужчины были длинными и белыми, с чётко выраженными суставами, что придавало им силу. Вытерев руки, он сел прямо и, не скрывая собственной власти, спросил:
— Гу Шихуань, зачем ты меня позвала?
Она собиралась извиниться, но его холодный вид сбил её с толку, и она наспех придумала отговорку:
— Э-э… ни за чем. Просто захотелось поужинать с мужем.
Чжу Чанцзюнь ей не поверил и начал постукивать пальцами по столу, требуя правды:
— Я хочу услышать правду.
К этому времени слуги уже вышли. Гу Шихуань налила ему суп и, застенчиво моргнув, сказала:
— Муж, в ту ночь… я не хотела этого.
«Не хотела — и всё равно пнула? Если бы хотела, что тогда было бы?» — подумал Чжу Чанцзюнь. Её удар запомнился ему надолго — быть пнувшим с постели женой — позор для мужчины. Просто так он это не простит за ужином и парой слов.
— Знаем мы, что ты хотела, — холодно ответил он.
Обычно его ледяной вид пугал Гу Шихуань, но теперь, узнав о его «болезни», она испытывала лишь сочувствие. Его холодность она воспринимала как защитную скорлупу, а строгость — как попытку скрыть внутреннюю уязвимость.
Чем холоднее он становился, тем больше жалости она испытывала. Ведь он — канцлер государства, человек, стоящий ниже только императора, но в личной жизни страдает от такого позорного недуга. Как же ему тяжело!
Чжу Чанцзюнь сделал пару глотков супа, но её взгляд смятения и жалости сбил его с толку:
— Гу Шихуань, чего ты хочешь?
— Не грусти, муж. Я уже всё знаю.
— Что ты знаешь?
— Сегодня утром я была в покоях Юаньань, и матушка рассказала мне правду.
Чжу Чанцзюнь нахмурился — предчувствие беды усилилось:
— Какую правду?
«Вот он и не хочет признаваться! Слишком гордый», — подумала Гу Шихуань и вздохнула:
— Ты ведь не можешь… в этом… Почему не сказал мне раньше? Если бы я знала, никогда бы не…
Поняв, что она имеет в виду, Чжу Чанцзюнь потемнел лицом, откинулся на спинку стула и, прищурившись, уставился на неё:
— Ты считаешь, что я не способен?
Любой чиновник знал: если Чжу Чанцзюнь говорит мягко — внутри уже бушует буря. Но Гу Шихуань этого не знала. Она решила, что её доброта растрогала его, и наивно утешила:
— Не грусти, муж, ты обязательно поправишься.
В следующий миг мир перевернулся. Он резко перекинул её на диван, его губы изогнулись в опасной улыбке, а в глазах плясал огонь:
— Жена, разве не от тебя зависит, способен я или нет? Так давай проверим.
Он грубо потянул за её пояс. Гу Шихуань испугалась и крепко зажала руки, заикаясь:
— Я… я… я ошиблась!
— В чём именно?
Она смотрела на него невинными глазами и робко покачала головой:
— Не знаю.
Действительно, она не понимала — неужели он так разозлился из-за того, что она раскрыла его тайну?
Чжу Чанцзюнь, видя, что она не раскаивается, резко отодвинул её руки и сорвал пояс. Одежда тут же сползла с плеч.
Перед ним открылась белоснежная кожа, мерцающая в свете свечей. Тонкая красная нить обвивала изящную шею и ложилась на хрупкие ключицы, создавая невероятно соблазнительную картину.
Чжу Чанцзюнь на мгновение замер, затем, глядя ей в глаза, хрипло спросил:
— Гу Шихуань, ты всё это спланировала?
Хотя на дворе был ранний осень, ночи были прохладными, но она надела тонкое платье, которое легко распахивалось, и вела себя так кокетливо… Неужели это была ловушка?
Теперь Чжу Чанцзюнь запутался: если она хочет ребёнка, зачем тогда пнула его с постели? Если хочет посмеяться над ним, зачем так кокетничает?
«А может, воспользоваться моментом?»
Он колебался, но в итоге последовал за желанием. Она — его законная жена, и супружеская близость — естественное дело. Раз уж она сама подаётся в его объятия, зачем отказываться?
Он поднял её и быстро направился во внутренние покои.
Опустились алые занавеси, и вскоре из-за них донеслись стыдливые звуки.
Жаль только, что на столе остался нетронутым роскошный ужин, который постепенно остывал, а свечи одна за другой догорали.
Чжу Чанцзюнь наслаждался «ужином» с особым терпением, но как раз в самый ответственный момент снаружи доложили, что господин Шэнь Муянь срочно просит аудиенции и ждёт в приёмном зале.
Услышав имя «Шэнь Муянь», Чжу Чанцзюнь будто окатился ледяной водой — всё желание пропало. Он пристально посмотрел на лежащую под ним женщину, не упуская ни одной детали её лица.
Гу Шихуань, с томным блеском в глазах, спросила:
— Что случилось?
— Пришёл Шэнь Муянь.
«Ну и что?» — подумала она. — «Пришёл и пришёл. Какое это имеет значение?»
Увидев её растерянность, Чжу Чанцзюнь нахмурился:
— Он пришёл. Ты разве не хочешь его увидеть?
Гу Шихуань знала Шэнь Муяня — второго сына великого учёного Шэня, их дома стояли рядом. Они росли вместе, были почти как брат и сестра. Шэнь Муянь всегда был добр к ней, и ей нравилось с ним играть. Потом, когда они повзрослели, встречаться стало не принято, но он всё равно тайком посылал ей сладости через служанок. Их связывала крепкая дружба.
Что было потом, она не помнила. Она уже замужем, а Шэнь Муянь, наверное, тоже женился — он старше её на три года, так что, скорее всего, у него уже есть семья.
Но почему она обязательно должна его видеть? Хотя… раз это старый друг, она, конечно, была бы рада встретиться.
Поэтому она и ответила:
— Хорошо!
Это «хорошо» окончательно убило в Чжу Чанцзюне остатки желания. Он резко перевернул её на живот, вырвал из-под неё одежду и, не сказав ни слова, вышел из комнаты.
…
После его ухода Гу Шихуань долго лежала на постели в полном недоумении. Почему он снова рассердился?
Совершенно непонятно!
http://bllate.org/book/5924/574812
Готово:
