Четвёртая госпожа робко и тихо произнесла:
— Сноха…
То То, напомнив себе о приличиях по знаку Тэ Линь, кивнула и указала гостье место. Четвёртая госпожа продолжила:
— Род Фэн далеко, в Ханчжоу, да и свадьба снохи с двоюродным братом состоялась так внезапно… Четвёртая виновата — не успела как следует подготовиться. Прошу сноху не гневаться.
То То сглотнула и ответила, что, мол, ничего страшного. Едва она договорила, как заговорила служанка, стоявшая рядом с Четвёртой госпожой. В её голосе звучало даже некоторое торжество:
— Поздравляю, госпожа! Благодаря доброте госпожи и Цзи Чжи у вас обоих теперь всё хорошо.
То То ещё не пришла в себя — улыбка застыла на её лице, и она невольно вымолвила:
— А?
Она понимала: от её доброты выигрывает Цзи Чжи. Но причём здесь Четвёртая госпожа?
Та скромно опустила голову, и в этом жеманном смущении было столько трогательности, что сердце невольно сжималось. С таким выражением лица она сделала выговор своей служанке:
— Инъэр, кто разрешил тебе болтать без умолку?
Служанка по имени Инъэр тут же повысила голос, будто иначе не оправдала бы своё имя, в котором звучит «певчая птичка»:
— Госпожа! Разве я не говорю правду? Теперь, когда вы и госпожа стали свояченицами, вам ведь и как сёстрам будет удобнее общаться!
В одной семье «сёстры» могут означать двух дочерей, но также служат почтительным обращением между жёнами одного мужа.
То То склонилась к Тэ Линь, выслушала её шёпот и, снова взглянув на Четвёртую госпожу, уже не улыбалась. В тот самый момент, когда та, с нежной и влажной улыбкой, опускала голову, её ногти впились в платок до белых костяшек.
То То молча смотрела на неё. Долго. Наконец на её лице появилась пустая, холодная улыбка — та, что бывает лишь при виде добычи.
Цзи Чжи увидел именно такую картину, вернувшись из дворца. Его жена и двоюродная сестра мирно пили чай, но всё было явно не так просто.
Четвёртая госпожа тут же вскочила и подбежала к нему, обхватив его руку. Слёзы блестели в её глазах, делая её ещё трогательнее и милее. Она сказала:
— Двоюродный брат… Как ты мог жениться и не сказать Четвёртой?
Простые слова заставили То То почувствовать себя изгнанной из их двоих. Словно свадьба Цзи Чжи напрямую касалась только Четвёртой госпожи, а То То — всего лишь заменимая фигура, кого угодно можно было поставить на её место. Главное — он женился, но не сообщил об этом Четвёртой.
Цзи Чжи, хоть и оставался бесстрастным, всё же стал мягче. Он сказал:
— Императорский указ пришёл внезапно. К тому же, зачем тебе знать, когда женится двоюродный брат?
Четвёртая госпожа опустила голову, крупная слеза скатилась по щеке и тут же была вытерта. Она заставила себя улыбнуться:
— Ну да, ничего. Главное — чтобы тебе было по сердцу.
То То уже некоторое время стояла в стороне, и ей очень хотелось кашлянуть и спросить: «Не пора ли мне покинуть эту главу? Может, в этом мусорном романе и вовсе заменят главную героиню на двоюродную сестру?» Но в этот момент она вдруг заметила, как из-под руки Цзи Чжи на неё смотрит один глаз Четвёртой госпожи. То То встретилась с ней взглядом и на миг увидела в её глазах сложную гамму чувств — растерянность, ненависть и полное презрение. Это немного расходилось с её ожиданиями.
Пока То То ещё пребывала в замешательстве от этого взгляда, Четвёртая госпожа уже обратилась к Цзи Чжи:
— Двоюродный брат, скоро обед. Ты же всегда любил блюда, которые готовит Четвёртая. За эти дни я освоила несколько новых рецептов…
Цзи Чжи молчал, позволяя ей вести себя за руку прочь. В этот момент позади раздался шум. Они обернулись и увидели, как девушка в красном, сидя в инвалидном кресле, торопливо катится за ними.
То То в этот миг почувствовала себя неловко. Она судорожно сжала колёса, пытаясь быстрее преодолеть порог, но зацепилась за него и, подняв глаза, увидела, как Цзи Чжи и Четвёртая госпожа — прекрасная пара — смотрят на неё. «Они — идеальная пара», — подумала она и, не думая о вежливости и не подбирая слов, выпалила:
— Я тоже хочу пойти.
— Это… — Четвёртая госпожа улыбнулась, изобразив затруднение, и краем глаза посмотрела на Цзи Чжи.
Цзи Чжи молчал так долго, что Четвёртая госпожа уже собиралась продолжить отказывать, но вдруг он шагнул вперёд. Подойдя к То То, он выглядел так, будто весенняя вода растапливает снег. Он внимательно посмотрел на неё, а она с надеждой смотрела на него.
В конце концов он наклонился и взялся за оба колеса её кресла, легко выкатив её через порог. Выводя её, он сказал:
— Хочешь — иди.
Когда он поставил кресло на ровную поверхность и всё ещё был наклонён, То То тут же обняла его за шею. Она искренне рассмеялась:
— Спасибо тебе!
Цзи Чжи, застигнутый врасплох объятиями, не решался выпрямиться — вдруг заденет её или уронит. Так он и стоял согнувшись, пока наконец не хлопнул её по затылку:
— Ну всё, хватит уже?
Когда она отпустила его и он выпрямился, она снова увидела выражение лица Четвёртой госпожи. На лице девушки была глубокая печаль.
Конечно, То То шла не ради еды, но блюда Четвёртой госпожи действительно были вкусны. Она готовила в южном, ханчжоуском стиле. То То ела и слушала, как двоюродные брат с сестрой вспоминали прошлое. На самом деле, говорить было не о чём: Цзи Чжи не любил вспоминать давние времена, да и в дом Фэн заглядывал редко. Как выразилась Четвёртая госпожа:
— Двоюродный брат, ты такой жестокий! Раньше хоть во дворце жил, но теперь у тебя свой дом, а Четвёртой всё ещё не разрешаешь переехать к тебе.
Цзи Чжи не отреагировал. Видимо, из-за болтливости Четвёртой госпожи он всегда молчал в её присутствии. То То, жуя косточку, подумала, что он, наверное, боится за неё. У него столько врагов, что держать дома такую уязвимую точку — всё равно что звать беду самому.
— На этот раз ты не сможешь мне отказать, — вдруг засмеялась Четвёртая госпожа. — Четвёртая привезла с собой весь багаж и твёрдо решила погостить подольше!
Цзи Чжи, не двигаясь, держал бокал вина и пристально смотрел на неё, пока её улыбка не стала неловкой и неуверенной. Он сказал:
— Глупости. Завтра же возвращайся домой.
— Двоюродный брат! — Четвёртая госпожа схватила его за рукав, и слёзы снова заполнили глаза. — Я ведь не собираюсь надолго. Я всегда волновалась за тебя. А здесь, в доме, снохе тоже одиноко. Пусть Четвёртая составит ей компанию. Считай меня просто украшением комнаты…
Не то чтобы слёзы красавицы тронули его, но Цзи Чжи всё же замер. Он спокойно подумал немного и, наконец, поставил бокал и взял палочки.
— Несколько дней, — сказал он и положил большую горсть зелени в миску То То, которая всё это время ела только мясо.
То То: Я не хочу есть зелень.
Цзи Чжи: Нельзя.
То То: Почему???????
Обед, казалось, вот-вот закончится неудачей. Цзи Чжи взял поданное слугой полотенце и вытер руки. Четвёртая госпожа встала за его спиной и с надеждой сказала:
— Двоюродный брат, я уже составила меню на ужин и нарезала всё необходимое. Ты посмотри—
То То как раз проглотила кусок и, услышав это, почувствовала неприятный осадок. Она начала:
— Я тоже хочу…
Но Четвёртая госпожа перебила её:
— Сноха, пожалуйста, пойми Четвёртую хоть в этот раз. Всего один раз — мне нужно поговорить с двоюродным братом наедине.
Миловидная девушка смотрела на неё сквозь слёзы. То То подумала, обдумала слова, которые хотела сказать, но в итоге промолчала. Цзи Чжи взглянул на неё, потом долго смотрел на Четвёртую госпожу и, наконец, равнодушно ответил:
— Не факт, что вечером не будет дел. Посмотрим.
После таких слов Четвёртой госпоже больше нечего было добавить, но в душе она уже была уверена на семьдесят–восемьдесят процентов. Жаль, что небеса не благоволили: у Цзи Чжи и правда нашлись дела вечером. Министр финансов был снят с должности, и на его место назначили не Лю Цзюли, а другого чиновника, давно служившего в министерстве. Тот сразу же устроил банкет в честь Западной службы. Поскольку в будущем предстояло много взаимодействовать с министерством финансов, Цзи Чжи согласился.
Когда То То узнала об этом, она сидела в покоях Саньсаньчжай и смотрела в пустоту.
Четвёртая госпожа с помпой поселилась в павильоне Ууууго. Цзи Чжи хорошо относился к своей двоюродной сестре, но за полдня даже посторонние поняли мало, а То То, наблюдавшая всё вблизи, ясно увидела: чувства есть у девушки, но не у юноши. Цзи Чжи явно не воспринимал Четвёртую госпожу как женщину. Хотя мужчины — непредсказуемы. Если бы у Цзи Чжи были… ну, вы поняли… возможно, после пары ночей он бы и проснулся. То То легко представляла, как Четвёртая госпожа героически приносит себя в жертву этому евнуху.
Но всё равно что-то казалось странным.
Узнав, что Цзи Чжи уходит вечером, она почти не отреагировала и велела Тэ Линь позвать Чжайцзы. Она спросила его:
— Эта Четвёртая госпожа… всегда ли она была такой?
— Раньше? — Чжайцзы растерялся. — Госпожа, вы имеете в виду?
— Какой она была раньше и какая сейчас? Заметил ли ты что-нибудь интересное?
Чжайцзы задумался и сказал:
— Раньше Четвёртая госпожа тоже была близка с нашим господином, но… с тех пор как вы вошли в дом, она, кажется, стала ещё настойчивее. Она ещё молода, да и господин её баловал с детства. Наверное, просто боится, что старший брат отдастся новой снохе и забудет о ней.
Услышав это, То То почувствовала, что наконец кое-что поняла. Но ей всё ещё казалось, что этого недостаточно.
Хэси был слишком заметен, поэтому с тех пор как То То поселилась в резиденции главы службы, она завела две сети лазутчиков: одни — кошки, другие — птицы. Эти животные свободно передвигались по чердакам и крышам и легко добывали сведения. Именно так она узнала, что Цзи Чжи собирался бросить её в свинарник.
Дождавшись, пока Чжайцзы выйдет, То То встала с кресла и забралась на стол. Открыв окно, она прошептала заклинание, и в него влетела стая воробьёв. Дав им указания, она обернулась — как раз вовремя, чтобы увидеть входящую Тэ Линь.
Тэ Линь сказала:
— Ну наконец-то завидуешь? Не боишься, что тебя разведут?
— Это зависть? — спросила То То. — Может, немного. Но я скорее переживаю — ведь эта девочка ещё совсем ребёнок.
— Ребёнок? — Тэ Линь вдруг засмеялась, но в конце смеха в её глазах появилась грусть. — То То, ей столько же лет, сколько и тебе.
— И что с того? — То То, будто ничего не понимая, даже не обернулась.
Тэ Линь посмотрела на подругу и тихо сказала, закрыв глаза:
— Тебе не нужно жалеть никого.
То То молча сидела у окна. В этот момент вошёл Цзи Чжи. Он не велел никому докладывать и зашёл вместе со своими людьми, включая Цзяньцзы. Увидев его, То То испугалась и попыталась спрыгнуть со стола, чуть не упав. Когда она устояла на ногах, Цзи Чжи уже стоял у окна.
С лёгкой насмешкой он спросил:
— Куда бежишь?
То То глубоко вдохнула и, улыбаясь, обернулась:
— У меня нет ног, я не могу бежать.
— Опять «рабыня»? — Цзи Чжи наклонился к окну и протянул руку внутрь. Он поправил ей прядь волос за ухо, и, вероятно, из-за опыта службы при императорском дворе, сделал это плавно и ненавязчиво.
Она смотрела ему в глаза. На улице дул прохладный ветерок, и То То сказала:
— А как мне нужно говорить, чтобы тебе понравилось? Ты ведь не скажешь, а я не узнаю.
Рука Цзи Чжи на миг замерла. Он убрал её и сказал, глядя на неё:
— Ужинать я не буду с ними. Подожди меня.
— А? — То То наклонила голову, но её улыбка стала шире, так что ему захотелось ущипнуть её за щёку. Она спросила: — Разве ты не уходишь наружу?
— Да. Но там всего лишь выпью пару чашек. Мне не нравятся их блюда, — ответил Цзи Чжи. — И мне нужно кое-что тебе сказать.
То То искренне удивилась:
— Что? Ты не пойдёшь к своей двоюродной сестре?
Цзи Чжи помолчал, потом сверху вниз посмотрел на неё, будто считая её последней дурой:
— Ты моя супруга по приказу или она?
То То опешила, а затем громко ответила:
— Я!
— Значит, с кем мне ужинать? — снова с пренебрежением спросил он.
То То приподнялась и радостно крикнула:
— Со мной!
Цзи Чжи посмотрел на её счастливое лицо и вдруг резко выдернул шестерёнку. Окно захлопнулось, заперев То То внутри. Она вздрогнула и больше не могла видеть его лица, слыша лишь удаляющиеся шаги.
http://bllate.org/book/5923/574774
Готово:
