— Закрой-ка лучше окно, — рассеянно бросил Цзи Чжи, уходя по коридору, — а то опять упадёшь.
Когда пиршество наконец разошлось, за окнами уже мерцали последние огни ночи. Несколько гостей предложили вместе заглянуть в винную лавку на барже, но Цзи Чжи отказался.
У самой кареты Цзяньцзы не удержался и, склонив голову, тихо проговорил:
— Редкое дело… Господин и впрямь дорожит госпожой.
Цзи Чжи бросил на него косой взгляд и холодно отрезал:
— Много болтаешь.
Дело вовсе не в том, что он особенно дорожил То То. Просто сегодня ему действительно нужно было с ней поговорить. Появление Фэн Сы стало для него неожиданностью, но он всё же считал эту двоюродную сестру близким человеком. Вернувшись домой, он собирался упросить То То проявить терпение к Фэн Сы.
Цзяньцзы был холостым мужчиной и, конечно, не мог понять подобных тонкостей. Однако даже ему было ясно: для женщины такая просьба вряд ли покажется приятной.
Ведь просить её терпеть Фэн Сы — всё равно что признать: Фэн Сы для него важнее.
Размышляя об этом, Цзи Чжи подошёл к покою Саньсаньчжай, куда его проводил Чжайцзы. Тот остановился у двери и тихо сообщил:
— Госпожа внутри.
Цзи Чжи удивился тишине. В этот самый момент из комнаты вышла Тэ Линь, чтобы вылить воду, и, завидев его, испуганно вздрогнула. Она уже собиралась войти и предупредить То То, но не успела — Цзи Чжи переступил порог.
Он вошёл и увидел женщину в привычном красном платье, всё ещё стоявшую у окна в той же позе, в какой он её оставил. Он задумался, сколько же она так простояла, и нарочно ступал тише, чтобы не разбудить. Подойдя ближе, заметил: она уснула, прислонившись к подоконнику.
То То спала. Её длинные ресницы трепетали, словно крылья бабочки. Слуги за её спиной замерли, не смея пошевелиться. Тэ Линь хотела что-то сказать, но сообразительный Чжайцзы тут же потянул её за рукав и вывел наружу.
Неизвестно, что ей приснилось, но из-под век медленно проступили слёзы. Цзи Чжи машинально поднёс руку, чтобы поймать их, и его пальцы оказались мокрыми от её слёз.
То То открыла глаза. Усталость всё ещё тяжело лежала на её лице. Увидев его, она первой делом улыбнулась.
Женщина обнажила ровные белоснежные зубы и сказала:
— Ты вернулся.
Но тут же, слишком измученная, снова склонила голову на стол и уснула.
Цзи Чжи понял: сегодня он уже не сможет сказать ей ничего, что расстроило бы её. Он вышел и велел слугам отнести её в постель.
На следующий день То То проснулась, когда Цзи Чжи уже ушёл на службу. Она зевнула и с лёгким недовольством проворчала:
— Разве мы не договаривались ужинать вместе?
— Госпожа, — засмеялась Тэ Линь, — вы сами так крепко уснули, что вас никто не мог разбудить.
То То пришлось глотать обиду. Она сидела на кровати и позвала нескольких птиц, чтобы расспросить их о происходящем. Тэ Линь вынесла недоеденную еду на кухню, и там новая пожилая служанка вдруг окликнула её, прося рассказать кое-что о делах на кухне. Тэ Линь не поняла, почему именно её спрашивают, и заподозрила, не раскрыли ли её происхождение как женчжэньки, поэтому ответила очень внимательно.
В это же время Чжайцзы, стоявший у ворот двора, вдруг заметил, как служанка Фэн Сы, Инъэр, манит его рукой.
Он подошёл. Инъэр немного замялась и сказала, что, играя с Фэн Сы, случайно закинула мешочек с песком на дерево и не мог бы он помочь стряхнуть его.
Раз уж это просьба хозяйки, Чжайцзы, конечно, согласился. Но, подняв голову, не увидел на ветвях никакого мешочка.
А в это время То То оставалась одна в комнате.
Приручать животных было для неё несложно — ведь она умела с ними разговаривать.
Звери и птицы, в отличие от людей, были просты и искренни. Стоило заключить с ними договор — она давала им еду и гнёзда, а они в ответ старались узнать для неё всё, что ей нужно.
Лю Цзюли сейчас служил в министерстве финансов.
Когда-то, перейдя на сторону женчжэньцев, он спокойно предложил малому шаньюю несколько идей и сразу получил высокое положение. А теперь, перейдя обратно, без труда получил чиновничью должность.
То То лишили тела, а он, используя лишь небольшую хитрость, легко добился власти.
То То была вне себя от ярости. Она ненавидела весь мир — ведь только она была такой несчастной. Её обманул учитель, а собственные соплеменники отрубили ей ноги, сломали руки и запихнули в ящик для рыбы, отправив в этот незнакомый ей столичный город.
Хотя она ничего дурного не сделала.
То То в гневе ударилась кулаком по столу — и вдруг услышала за окном странный звук. Что-то падало на землю и подпрыгивало. Она отвлеклась и, прильнув к щели в окне, выглянула наружу.
Она увидела ноги.
Да, именно те самые, которых у неё больше не было. Ноги Фэн Сы, скрытые под одеждой, расшитой фиалками и ласточками.
Фэн Сы держала в руках верёвку и прыгала через неё, высоко подпрыгивая. Пот стекал по её лбу, чёрные волосы развевались — она была прекрасна, словно изящное стекло или весенняя зелень.
То То оцепенело смотрела, как Фэн Сы то взмывает вверх, то снова падает на землю. Внезапно она перестала понимать, зачем та это делает.
Ей больше никогда не прыгнуть. Она потеряла ноги, хотя была воительницей. Отныне она не сможет бегать и прыгать, как любая другая девушка её возраста.
Это и было её увечье.
С огромным трудом она прижималась к окну, широко раскрыв глаза, чтобы не упустить ни одного прыжка Фэн Сы.
Первым во двор покоев Саньсаньчжай вошёл Цзяньцзы. Увидев Фэн Сы, он сначала не понял, что происходит.
Он не был простым слугой — напрямую подчинялся самому Цзи Чжи, поэтому не боялся Фэн Сы и нахмурился:
— Что госпожа Фэн Сы делает во дворе жены господина?
Фэн Сы не ожидала, что кто-то вернётся именно сейчас. Она даже велела своей служанке увести всех слуг из Саньсаньчжая, чтобы никто не предупредил её.
Но, увидев за спиной Цзяньцзы входящего Цзи Чжи, она наконец остановилась. Оцепенев, она смотрела на него и с трудом выдавила:
— Я просто…
Для постороннего эта сцена, возможно, показалась бы странной.
Но он был Цзи Чжи.
Когда он только поступил на службу во дворец евнухом, он не раз сталкивался с тем, как стражники выставляли напоказ своё превосходство. Иногда, проходя мимо их временных казарм ночью с фонарём, он видел, как они мочились прямо под деревьями.
Заметив маленьких евнухов, молодые стражники становились ещё наглей и кричали им: «Девчонки!»
Потому что у них самих уже не было того, что делало мужчинами.
Взгляд Цзи Чжи упал на Фэн Сы. Его голос стал ледяным, как сосульки на карнизе зимой.
— Что ты делаешь?
Фэн Сы давно не слышала, чтобы двоюродный брат так с ней разговаривал.
Он часто был таким холодным и безжалостным — но обычно это касалось других. Когда он убивал её братьев и сестёр, когда приказывал связать старшую сестру и отправить в бордель — тогда он выглядел точно так же.
Будто никому не доверяет. Будто ни от кого не зависит.
Внезапно Цзи Чжи что-то понял. Он отстранил Цзяньцзы, оперся на его плечо и вошёл в комнату. Первым делом он увидел её.
Её вид был унизителен: она прижималась к окну, лицо бледное. То То безмолвно смотрела на Фэн Сы, только что прыгавшую во дворе.
Она была слишком сильной: сражалась с копьём и соколом-ястребом, смеялась и говорила, будто ничего не случилось. Слишком сильной — и он забыл кое-что важное.
Цзи Чжи не знал, колеблется ли он. Он сделал шаг к ней.
Он забыл, что она женщина. Что она ранена.
Цзи Чжи подошёл и притянул её к себе, прикрыв ладонью её остекленевшие, пустые глаза.
— Не смотри, — сказал он. — То То.
Горячие слёзы тихо упали ему на ладонь. Он почувствовал, как женщина завозилась в его объятиях, застонала — и тогда он ещё крепче прижал её к себе. Цзи Чжи будто хотел вдавить её в собственное тело, словно только так они, двое изувеченных, смогут восполнить друг друга.
Она завыла, как дикая зверушка.
В конце концов, не в силах вырваться, То То вцепилась в него. Её пальцы впились в его одежду, будто пытаясь сломать ему позвоночник. И наконец она разрыдалась — впервые с тех пор, как лишилась ног.
До самого заката Цзи Чжи сидел в кресле, листая книгу при последнем свете солнца, а То То прижималась к нему. Её фигура была настолько необычной, что вовсе не мешала.
Он рассказал ей кое-что о своей семье. Сказал, что Фэн Сы — единственная оставшаяся в живых сестра по материнской линии. Он знал: она не особенно привязана к нему, просто не такая злая, как её братья и старшая сестра.
Он жалел Фэн Сы — как последнюю нить, связывающую его с материнским родом.
— Я хотел попросить тебя быть терпимее к ней, — сухо и медленно произнёс Цзи Чжи. — Возможно, это звучит так, будто я больше забочусь о ней, чем о тебе. Но это не так.
То То повернула голову и прижалась щекой к его плечу.
— Мы с тобой муж и жена. Она — моя сестра и твоя тоже. Но всё же она не из наших, — сказал Цзи Чжи.
— Мм, — прошептала То То, закрывая глаза. Её голос был рассеянным, и непонятно было, о ком она говорит: — …Как же вы, ханьцы, можете быть такими подлыми?
— Не подлыми. Просто слишком хитрыми. И тебе тоже придётся научиться этому, — ответил Цзи Чжи.
В итоге он всё же сделал Фэн Сы выговор. Не кричал на неё, просто спокойно сел напротив и выпил чашку чая.
Ранним утром Фэн Сы отправилась в Тяньюаньгуань, чтобы извиниться. Она надеялась, что, когда он выйдет, увидит её жалкую фигуру на коленях. Но Цзи Чжи вошёл снаружи — он только что вернулся из покоев Саньсаньчжай, и на нём ещё витал запах особой мази То То. Фэн Сы сразу всё поняла. Она чуть не сорвалась, но всё же попыталась спасти положение.
Она поползла на коленях и, протянув тонкие пальцы, ухватилась за край его одежды.
— Двоюродный брат, — сказала она, — Четвёртая сестра признаёт вину. Я не хотела расстраивать невестку.
Цзи Чжи некоторое время молчал. Цзяньцзы стоял за его спиной, холодно глядя на неё. Чанцзы и Лицзы принесли чай и уже готовились накладывать ему грим — ему вскоре предстояло идти во дворец.
Он прикрыл ладонью лоб и наконец произнёс:
— Фэн Сы, не считай других дураками.
Затем он прошёл мимо неё и, обращаясь к Чанцзы и Лицзы, оставшимся дома, сказал:
— Пусть четвёртая госпожа ещё несколько дней погостит, не нужно её выгонять. Но пусть знает, где её место.
— Слушаем, — ответили они, кланяясь.
— А что до госпожи… — Цзи Чжи на мгновение задумался и повернулся к Цзяньцзы: — Спроси, чего она хочет.
«Жалею ли я её?» — подумал он, усаживаясь в карету. Возможно, он не жалел её — просто жалел того себя, которого когда-то унижали во дворце и которого до сих пор не все принимают.
Он уже собирался приказать кучеру трогаться, как Цзяньцзы окликнул его у занавески:
— Господин.
Цзи Чжи бросил одно слово:
— Говори.
— Госпожа уже сказала, чего хочет.
— Так быстро? Жемчуг? Яшма? Шёлк? — спросил он. — Чего она хочет?
— Э-э… — Цзяньцзы смутился, не зная, стоит ли говорить, но всё же доложил правду: — Госпожа сказала, что хочет пирожков с пастой из фиников.
Цзи Чжи на мгновение замер, потом выругался:
— После всего, что с ней случилось, в голове одни пирожки?
Но, когда карета тронулась, он всё же улыбнулся уголком рта.
Часом ранее То То проснулась от ссоры за окном. Она приподнялась и увидела во дворе Цзяньцзы и Тэ Линь, уставившихся друг на друга.
— Привет, — сказала Тэ Линь, увидев Цзяньцзы. — Чем обязаны?
Цзяньцзы явно почувствовал, что здесь ему не рады, и грубо ответил:
— Я по поручению господина. Не могла бы ты быть повежливее?
— Ха-ха, — парировала Тэ Линь. — Так мне сказать: «Добро пожаловать»?
— …
«Как же они ладят», — подумала То То, подпирая щёку ладонью.
Она потянулась, и это движение тут же заметила Тэ Линь. Та вошла и сразу же извинилась:
— Госпожа! Вчера я так оплошала! Позволила злодейке вас подставить!
То То привыкла быстро забывать обиды, поэтому ей пришлось хорошенько подумать, прежде чем вспомнить, что вообще произошло.
http://bllate.org/book/5923/574775
Готово:
