То То размышляла об этом, оглядываясь по сторонам, как вдруг Цзи Чжи резко поднял руку, сжал её лицо и заставил смотреть прямо на себя. «Всё, — подумала она, — сейчас начнёт допрашивать, не скрываю ли я от него слишком многое».
Цзи Чжи смотрел на неё ледяным взглядом — вся та улыбчивая вежливость, с которой он общался с наложницей Юань и принцессой, будто испарилась. То То вдруг невольно подумала: «Он, наверное, меня ненавидит».
Он и вправду был красив, просто чересчур суров — казалось, вокруг него стояла непроницаемая стена. Кто бы ни насмехался над ним, называя евнухом, кто бы ни кланялся ему до земли и ни льстил ему, он всегда оставался холодным.
Все эти хитросплетения ханьцев То То плохо понимала и не собиралась разбираться. Пока они молча стояли в напряжённом молчании, Цзи Чжи вдруг заговорил — но сказал совсем не то, чего она ожидала.
— В следующий раз не выскакивай внезапно в такие моменты, — произнёс он, опуская руку, и в его голосе неожиданно прозвучала мягкость. Повернувшись, он склонил голову, и в мягком свете его профиль, казалось, стал чуть менее бездушным. — Это опасно.
В тот же миг То То почувствовала, как что-то внутри её груди снова забилось, будто сердце пыталось вырваться наружу. Дышать стало трудно, но в душе расцвела радость.
Она вдруг вспомнила, как впервые подружилась с Тэ Линь и потом побежала рассказывать об этом Лю Цзюли. Она подробно пересказала всё, что случилось, и добавила: «Теперь Тэ Линь — мой лучший друг!» Лю Цзюли задумался, и в его томных глазах мелькнуло сочувствие.
— То То, — сказал он, — наставнику даже не знаю, хорошо это или плохо. Ты так искренне относишься к другим — тебе легко причинить боль.
Тогда То То не поняла, что он имел в виду. Она просто знала: кто добр к ней, тому она отвечает тем же; полюбив кого-то, отдаётся полностью. Пусть позже она и заплатила огромную цену за доверие к Лю Цзюли, но всё равно…
То То смотрела на отвернувшегося Цзи Чжи и, словно юная девушка, сложила ладони перед грудью. Её глаза сияли, как звёзды. «Как же я его люблю!» — подумала она.
Цзи Чжи продолжал говорить, и на этот раз он болтал больше, чем когда-либо прежде. Он сказал, что знает про её сокола-ястреба, но закрывает на это глаза, ведь птица — её надёжный помощник, а ей самой он ещё пригодится. Добавил, что наложница Юань — опасная особа, и впредь То То лучше избегать встреч с ней; если та позовёт её во дворец, надо придумать повод отказаться. И ещё объяснил, что леопардовая кошка принцессы явно напала по приказу хозяйки: та с детства, как и все знатные особы, презирала евнухов, а отец с братьями избаловали её до невозможности. Если бы То То тогда покалечила кошку, принцесса получила бы очередной повод унизить их обоих.
Он наговорил много всего, а потом замолчал. То То не отрывала от него взгляда. Обычно ей было трудно понять чувства других людей, но сейчас она вдруг ясно осознала: всё, что он говорил, — не то, что он хотел сказать на самом деле.
Цзи Чжи знал, что ловушка ждёт именно его, но всё равно велел То То искать ту сутру. Он уже понял, что наложница Юань отказалась от мысли убить То То, а теперь лишь хотела доставить ей неприятности. Женская ревность и собственничество тесно связаны, и Цзи Чжи должен был показать, что ему всё равно, если То То пострадает — тогда наложница потеряет к ней интерес.
Чем меньше он будет проявлять к ней внимания, тем безопаснее ей будет.
Цзи Чжи делал это не из-за каких-то чувств к своей жене — просто ему не хотелось тратить силы на наложницу Юань.
То То думала, он сейчас обвинит её в том, что она опозорила его, но вместо этого он лишь велел ей в следующий раз не спасать его, потому что «это опасно». То То задумалась и, прежде чем Цзи Чжи успел сказать что-то ещё, спросила:
— Господин хочет поблагодарить меня?
Цзи Чжи замер, опустил на неё взгляд — на лице не было и тени смущения или раздражения. Вдруг он улыбнулся. Эта улыбка была так прекрасна, будто лунный свет растекался кругами по глади озера.
— Ты ведь не такая уж глупая, — сказал он.
Он ходил вокруг да около, лишь чтобы в итоге сказать одно простое слово — «спасибо». Никто никогда раньше не спасал его таким образом, и он не мог поверить, что она сделала это без всякой задней мысли.
То То подняла на него глаза, её лицо сияло радостной улыбкой — совсем не такой, как у ханьских девушек из знати, которые редко позволяли себе показывать зубы. Она сказала:
— В будущем я хочу, чтобы ты снова благодарил меня.
Цзи Чжи посмотрел на неё, явно не ожидая таких слов. Он пытался проникнуть сквозь эту улыбку, но видел лишь искреннюю радость. Тогда он спросил:
— Чего ты хочешь?
То То, будто не поняв вопроса, продолжала улыбаться и повторила:
— Хочу, чтобы ты благодарил меня.
В ту ночь Цзи Чжи работал до третьего часа. Сидя за столом, он то и дело задумчиво замирал, и наконец Цзяньцзы не выдержал:
— Может, господин сегодня отдохнёт?
Цзи Чжи не ответил, лишь молча сидел. Цзяньцзы решил, что его господин устал, и, чтобы разговорить его, осторожно начал:
— Кстати, госпожа — очень интересная особа. Не знаю даже, как сказать…
Он чуть не выдал слово «глупая», но вовремя спохватился.
Цзи Чжи и так знал, что тот хотел сказать.
— Она немного глуповата. Но… не глупа, — сказал он, вспоминая все те странные детали, что замечал в То То за последнее время. — У неё ещё много чего от нас скрыто.
— Насчёт госпожи… Недавно Чанцзы и Лицзы упоминали одну историю. Один слуга ночью якобы увидел нечто странное у окна госпожи. Но всё это звучит так нелепо, что они решили: парень просто сошёл с ума.
Цзи Чжи молча сидел, глядя на вишнёвое дерево за окном — цветы уже почти все опали. Ещё одно вишнёвое дерево росло во дворе покоев Саньсаньчжай. «Наверное, и там уже почти всё опало», — подумал он.
Оба они были неполноценными людьми. Он много лет пытался бежать от прошлого и до сих пор не переставал убегать. А она всё ещё могла быть такой страстной, сильной и полной надежды.
Он вдруг повернулся к подчинённому и приказал:
— Посади ей новые цветы. Пусть будут красивыми.
Цзяньцзы, полный недоумения, кивнул. Цзи Чжи вдруг вспомнил её сияющую улыбку, когда она сказала: «Хочу, чтобы ты благодарил меня». Он едва заметно усмехнулся:
— И передай, пусть завтра лично приходит благодарить меня.
Цзяньцзы: «Что?!»
На следующее утро То То, проснувшись, увидела во дворе множество разноцветных цветов и тоже растерялась:
«Что за…?!»
Чжайцзы, сияя от радости, уже ждал у дверей, пока То То, не расчёсанная и сидя спиной к зеркалу, сидела за столом.
— Это господин велел ночью своим ближайшим людям всё устроить! — сказал он. — Цветы вишни опали, и он побоялся, что вам станет скучно во дворе. Так что приказал выбрать самые лучшие цветы и посадить их. Госпожа, вам обязательно нужно поблагодарить господина!
То То долго смотрела на цветы, потом обернулась — и на лице её появилось недовольство. Тэ Линь тем временем начала расчёсывать ей волосы.
— Что? Не нравится? — спросила она.
— Нравится! — То То подняла голову, любуясь цветами. — В Ляодуне таких цветов нет, и никто никогда не дарил мне цветов. Просто… неужели он думает, что я спасла его от того леопарда ради этих цветов?
Тэ Линь приподняла бровь:
— Госпожа, вы что, думаете, у всех такой же непонятливый ум, как у вас?
То То закатила глаза.
Тэ Линь решила подразнить её:
— Госпожа, вы вообще знаете, чем занимаются муж и жена?
Чжайцзы, услышав это, замер в нерешительности: уйти — неправильно, остаться — неловко. В его представлении эта госпожа была чиста, как маленький ребёнок, и ничего не понимала в таких делах. Он уже готов был мысленно ругать Тэ Линь за бестактность, как вдруг То То бодро ответила:
— Конечно, знаю!
И тут же с поразительной подробностью описала всевозможные супружеские обычаи женчжэньцев, настолько откровенно и живописно, что Чжайцзы почувствовал себя так, будто читает какой-то пошлый театральный сценарий.
Но То То и не подозревала, насколько это шокировало окружающих, и в конце добавила с лёгкостью:
— Правда, у Цзи Чжи этого нет, так что, наверное, всё это мне не пригодится.
— Да ты что, глупая! — вырвалось у Тэ Линь, но тут же она спохватилась и бросила взгляд на Чжайцзы. К счастью, тот уже привык к их вольному обращению и не воспринимал их как госпожу и служанку. Успокоившись, Тэ Линь продолжила:
— Говорят, у евнухов всё куда интереснее!
— Правда?! — То То повернулась к ней, и Чжайцзы поклялся, что в её глазах блеснул такой голодный огонь, будто волчица увидела свою жертву…
«Женщины — страшные существа», — подумал он.
— Я не стану говорить с вами о таких непристойностях, — сказала Тэ Линь, — а то Чжайцзы опять пойдёт жаловаться.
Услышав своё имя, Чжайцзы тут же возразил:
— Я бы никогда! Госпожа ведь спасла мне жизнь, да и господин велел мне хорошо за ней ухаживать. С этого дня я — ваша собачка!
Две женщины снова рассмеялись. Тогда Тэ Линь наконец объяснила То То, что такое настоящие чувства между мужчиной и женщиной: взявшись за руки, обнимаясь, целуясь — всё это имеет свой особый смысл. То То слушала внимательно: при наставнике она такого не слышала.
Она ещё размышляла об этом, как вдруг во двор пришёл гонец. Чжайцзы вышел, выслушал и вернулся с очень странным выражением лица.
— Говорят, у господина в доме гости. Он с утра ушёл на аудиенцию, но по правилам эти гости сейчас направляются прямо в покои Саньсаньчжай. Господин заранее велел никого не задерживать, так что они уже у ворот.
— Кто?
— Это… двоюродная сестра господина, — опустил голову Чжайцзы. — Из рода Фэн, четвёртая по счёту. У нас её все зовут Четвёртой госпожой.
То То как раз закончила причёску. Сегодня её макияж был особенно ярким, словно украшенный алыми бабочками, а на ней было любимое кораллово-красное платье. После свадьбы её одежда стала более изысканной: подолы украшали подвески с драгоценными камнями или золотой пылью, и при каждом движении они мягко покачивались.
Раз уж гостья пришла, надо её принять. То То уже уселись в инвалидное кресло, и Чжайцзы помог ей выехать.
— Четвёртая госпожа? — удивилась Тэ Линь. — Похоже, очень близкая родственница.
— Да уж близкая… даже слишком, — пробормотал Чжайцзы, но тут же понял, что проговорился, и потупился. — Когда господин вернулся в род Фэн с матерью, только эта госпожа относилась к нему по-доброму.
То То, словно услышав что-то непонятное, склонила голову:
— А потом?
— Потом…
Когда То То, сидя в кресле, медленно выезжала во двор, навстречу ей шла молодая женщина, которую можно было описать одним словом — «сияющая».
Четвёртая госпожа была образцом благовоспитанной девушки из хорошей семьи — мягкой, доброй и учтивой. Её кротость была не просто внешней, как у То То, а проникала в каждое слово и движение. Она была умна, воспитана и с детства изучала классические тексты. Но главное — она была единственной из родных, кто проявлял доброту к Цзи Чжи в детстве.
Позже, когда Цзи Чжи вернулся в род Фэн, он перебил всех своих братьев, как скот, отправил старшую сестру в бордель, превратив в низшую служанку, но только Четвёртой позволил сохранить фамилию Фэн. Все в доме знали её как Четвёртую госпожу.
Она была единственной, кто когда-то проявил к нему доброту, и единственной, кого он берёг на своём пути к власти.
То То в алой одежде сидела в инвалидном кресле и вертела в руках чашку. Кисточки на подоле её платья мягко покачивались. На резном стуле с узором в виде хризантем сидела женщина в шелках, чьи яркие глаза и изящные черты покоряли всех присутствующих. С самого входа То То и Тэ Линь почувствовали необычную атмосферу: слуги явно знали эту гостью и, более того, все её любили.
Но когда Четвёртая госпожа вошла, То То инстинктивно напряглась, будто кошка, почуявшая угрозу, и крепко сжала подлокотники кресла.
http://bllate.org/book/5923/574773
Готово:
