То То протянула руку, уперлась ему в крепкую талию и отстранила к столу, сама же уселась на его край. Цзи Чжи выпрямился, поправил одежду и добавил:
— Похоже, ты весьма склонна к грубости.
Лицо То То на миг застыло в замешательстве. Она мысленно перебрала все недавние разговоры, пытаясь вспомнить, где могла произнести подобное. В этот момент ей стало не до изысканной речи ханьцев, и она прямо спросила то, что тревожило её больше всего:
— Тогда позвольте осведомиться, господин: собираетесь ли вы держать меня в почёте и довольстве или бросите в свинарник…
Она не договорила — пронзительный взгляд Цзи Чжи заставил её умолкнуть. Он смотрел так, что по коже побежали мурашки, а волосы на затылке зашевелились от холода. Цзи Чжи спросил:
— Откуда тебе известны эти слова?
В этот миг в нём действительно проснулось желание убить.
Эту фразу он произнёс лишь в присутствии своих ближайших подчинённых. Во-первых, её там не было. Во-вторых, она никак не могла подсадить шпиона в его окружение.
Ведь она всего лишь отверженная женчжэнька — пешка, которую император выставил перед чиновниками, чтобы отвлечь их от пересудов о Западной службе. Возможно, она вообще никогда не бывала на землях ханьцев.
Без поддержки, без связей, без родных — именно так можно было о ней сказать.
Чёрт возьми.
То То, будто испугавшись его взгляда, через мгновение снова улыбнулась:
— Я просто угадала. Откуда мне знать, что вы там говорили, господин?
Действительно, невозможно.
Цзи Чжи с неохотой отложил подозрения. Слуги уже начали убирать, и один из его доверенных людей подошёл, склонившись в поклоне:
— Сегодня позвольте вам и госпоже переночевать не здесь, в павильоне Сяомулоу, а в павильоне Синвэйлоу.
За эти дни То То уже составила представление о планировке усадьбы Цзи Чжи.
По словам Чжайцзы, восточное крыло — Тяньюаньгуань — было основной резиденцией главы дома Цзи Чжи.
Когда То То прибыла сюда, из уважения к императору Цзи Чжи формально предоставил ей покои Саньсаньчжай. А сегодняшнее торжество проходило именно в павильоне Сяомулоу. Если она не ошибалась, павильон Синвэйлоу находился рядом.
Она задумалась об этом, как вдруг Цзи Чжи, уже сделав несколько шагов прочь, внезапно остановился, словно что-то вспомнив.
Он обернулся и увидел, как То То зовёт к себе служанку. Но гости только разошлись, и слуги были заняты уборкой.
Цзи Чжи, скрестив руки, подошёл ближе. То То подняла на него глаза, и их взгляды встретились. Цзи Чжи окинул окружение.
Слева стоял его доверенный человек — главный надзиратель Западной службы и старший офицер охранных войск Чэнь Чуань. Справа — вожак теневых стражей, один из лучших. Оба — юноши двадцати лет от роду. Казалось странным поручать им в первую брачную ночь трогать новобрачную госпожу.
Он колебался, но тут Чжайцзы уже подошёл со двора и сам протянул руку сидевшей на столе То То.
Та громко и беззаботно бросила слуге:
— Подойди, подними меня.
Она произнесла это так искренне, открыто и уверенно, будто её увечье вовсе не было чем-то постыдным.
За всё это время, кроме служанки Тэ Линь, которая теперь носила имя Линь, чаще всех То То носил именно Чжайцзы.
Она привычно потянулась к нему, вытягивая длинные пальцы, но Цзи Чжи вдруг остановил её:
— Подожди.
Когда он подошёл, Чжайцзы тут же испуганно отступил в сторону.
Цзи Чжи одной рукой поддержал её увечную ногу, другой обнял за талию. То То обвила руками его шею. Такой холодный человек оказался на удивление тёплым. Она прижалась к нему.
Она была гораздо легче, чем он ожидал.
Цзи Чжи понёс её боковой дверью. Во дворе горели фонари только на той аллее, по которой им предстояло пройти.
Он нес её по галерее, за ними следовали два ряда придворных евнухов, а в конце уважительно кланялись его подчинённые.
Идя впереди, То То невольно положила подбородок ему на плечо.
Напоминание о недавней стычке заставило её вдруг осознать: сегодня они поженились. Она никогда не думала, что когда-нибудь выйдет замуж.
Та неосторожно сказанная фраза, внезапная драка, вопрос — ждёт ли её свинарник или жизнь супруги главы Западной службы — всё это требовало ответов. Как только они окажутся в комнате, он непременно начнёт допрос, и ей придётся изо всех сил лгать, чтобы выторговать себе хоть что-то.
Спокойствие, каким она наслаждалась сейчас, не продлится долго.
Цзи Чжи вдруг заговорил:
— Похоже, ты не считаешь потерю обеих ног чем-то страшным.
То То приподняла бровь и подумала: «Неужели все ханьцы такие зануды?»
— Нет, — ответила она. — Просто то, что потеряно, уже не вернуть. У меня нет ног, но есть руки и эта жизнь. Если всё время скорбеть о том, чего уже нет, разве это не предательство по отношению к тому, что ещё осталось?
Рядом послышался лёгкий смешок. Цзи Чжи усмехнулся. Но усмешка была столь тихой, что ветер развеял её, едва она прозвучала.
Он продолжал нести её по аллее, и То То вдруг почувствовала, что в этот миг он действительно её муж.
Пусть даже всего на время этой короткой прогулки по галерее.
Ханьцы чертовски хитры!
Эта мысль вспыхнула в голове То То, когда её вдруг перекинули через плечо нового мужа — после всех трогательных и мечтательных чувств, которые она только что испытывала в его объятиях.
Ханьцы чертовски хитры! А я была такой наивной! То То без всякой церемонии внесли в павильон Синвэйлоу, перекинув через плечо.
Войдя в комнату, Цзи Чжи оставил у двери двух-трёх мелких евнухов, а остальных — включая Чжайцзы и Тэ Линь — впустил внутрь и закрыл за ними дверь.
Цзи Чжи молча посадил То То на стул и сам устроился напротив.
Чжайцзы тут же подал чай, после чего сделал вид, что не замечает отчаянных мольб То То, и отступил в сторону.
Цзи Чжи сделал глоток и больше не произнёс ни слова, погрузившись в размышления.
То То ждала, когда он заговорит. Но прошло уже несколько благовонных палочек, а он всё молчал. Она не выдержала и первой нарушила тишину:
— Господин, ещё в диком краю я слышала, что вы человек добрый. Уж не станете же вы бросать собственную законную супругу в свинарник?
Это короткое предложение потребовало от То То, женчжэньки, всех её запасов китайских вежливых выражений.
Слова были подобраны правильно, но поведение сразу выдало её. Она наклонилась всем корпусом через стол, с явным интересом приблизив лицо к Цзи Чжи. Тот без церемоний поставил чашку на стол и поднял руку, чтобы остановить её.
Затем он сжал её щёки пальцами, заставив рот открываться и закрываться, словно у карпа.
Наклонившись ближе, он спросил:
— Почему муж не может немного потрепать свою жену?
То То схватила его руку и вырвалась, улыбаясь:
— Вы же сами говорите: «Один день вместе — сто дней доброты». Неужели вы так пренебрегаете супружескими узами?
— Тогда ты, верно, не знаешь, что мы, ханьцы, также говорим: «Супруги — птицы одного леса, но в беде каждый летит своей дорогой».
Цзи Чжи отстранился и спокойно продолжил.
То То тихо рассмеялась, и в её глазах мелькнул опасный янтарный блеск.
— Это у вас, ханьцев. Только вы такие коварные и двуличные. Как Лю Цзюли.
Обычно на такие дерзости собеседник уже разозлился бы, но Цзи Чжи лишь безмятежно ответил:
— Верно. Мы, ханьцы, именно такие. Так что тебе, моя законная супруга, стоит хорошенько подумать, насколько ты сильна, прежде чем говорить. Западная служба не кормит никчёмных людей.
Он имел в виду инцидент в брачной комнате.
То То поняла, что пора проявить осмотрительность. Она всегда была прямолинейной и прямо сказала:
— Я не хотела оскорбить вас, господин. Спрятать пистолет было неправильно, но ведь и вы пришли снимать фату с ножом. Так что мы квиты.
Цзи Чжи сделал ещё глоток чая и молча кивнул, приглашая её продолжать.
— Вы вряд ли убьёте меня в ближайшие два-три года. Ведь это оскорбит императора. — Она снова прищурилась и улыбнулась, словно кошка, крадущаяся по крыше. — Но вы только что видели: даже без ног я всё ещё ловка, а моё увечье заставляет других недооценивать меня. Если что-то пойдёт не так, вы всегда сможете сказать, что вас обманула шпионка с севера. Я думаю, господин, вам ещё пригодится такая, как я.
Она была права.
Цзи Чжи наконец замер. Вместо того чтобы швырнуть чашку, он медленно поставил её на стол.
Подав знак, он протянул руку, и слуга тут же поднёс полотенце. Вытерев руки, Цзи Чжи бросил полотенце на поднос и спросил:
— Неужели тебе всё равно снова стать пешкой?
То То игриво наклонила голову и самодовольно улыбнулась:
— Может быть? Если это ради мужа, то, пожалуй, да.
Он не знал, сколько правды, а сколько лжи в её словах, но одно стало ясно: эта женщина вовсе не глупа.
Она — прекрасное оружие.
Сама То То не была уверена, что её слова подействуют. Главное — остаться в живых.
Если она не умрёт сейчас, даже свинарник не страшен. Она уже мысленно готовилась к худшему, но вдруг услышала, как Цзи Чжи резко заговорил:
— Отныне будем уважать друг друга, как гостей.
Он встал. Его стройная фигура в алых шелках выглядела изящно и хрупко. На губах мелькнула улыбка.
— Интересно. Как тебя зовут?
Улыбка словно иглами вонзилась То То в грудь. Она вдруг вспомнила: выражение «уважать друг друга, как гостей» впервые услышала в детстве от единственного ханьца в её жизни.
Ей было тогда лет десять, а Лю Цзюли — около двадцати. Он носил грубую льняную одежду, но улыбался с такой гордостью. Он сказал ей, что «уважать друг друга, как гостей» — лучший путь для супругов.
Он говорил так нежно, что она даже засияла от счастья.
Цзи Чжи ждал ответа, но То То не успела сказать ни слова — она машинально двинулась вперёд. Сидя на краю стула, она потеряла равновесие и рухнула вперёд.
Тэ Линь и Чжайцзы были слишком далеко и только ахнули, но Цзи Чжи уже бросился на колени и поймал её.
Она оказалась у него в руках. Цзи Чжи не шевелился, крепко держа её. То То пришла в себя и уперлась ладонями ему в грудь, пытаясь оттолкнуться и вернуться на стул. Её тонкие пальцы коснулись твёрдой грудной клетки, где билось сердце, и в этот миг он вспомнил два слова:
— То То.
— А? — Она услышала своё имя и невольно улыбнулась. — Это я.
Цзи Чжи поднялся. Брачная ночь подходила к концу. Отворачиваясь, он произнёс с ледяной холодностью:
— Это имя плохо звучит с любой мужниной фамилией.
В тот же час, сквозь золотые чертоги и бескрайние дворцы, в Зале Чжаодэ царила весна. Свет фонарей то вспыхивал, то гас, а евнух Чань Чуань уже несколько раз входил напомнить государю.
Говорят: «Служить государю — всё равно что служить тигру». Чань Чуань думал, что последние годы особенно трудны. Но всякий раз, когда он позволял себе расслабиться, в памяти всплывал другой его господин, не менее сложный в обращении.
Сегодня, кажется, у того свадьба!
Внутри наконец всё закончилось, но государь не стал отдыхать — он тут же отправился разбирать доклады.
Недавно утихли жалобы на Западную службу, женчжэньцы тоже затихли, но вчера в Министерстве финансов всплыло дело о растрате.
А ведь Министерство финансов — краеугольный камень империи. Император Сюйчуньцзун был в отчаянии.
Когда Чань Чуань вошёл ждать государя, наставница императора, наложница Юань, воспользовалась моментом, пока государь ушёл, и подошла к евнуху:
— Почему в последнее время его не видно во дворце?
Чань Чуань тихо усмехнулся:
— Свадьба — дело нешуточное.
— Господин Чань шутит, — фыркнула наложница, прикрывая лицо рукавом. — Цзи Чжи — служащий при дворе. Его «жена» — всего лишь супруга по приказу. Да ещё и пленница с севера. Разве стоит из-за неё так утруждаться?
Её улыбка была так прекрасна, что весь императорский сад бледнел в сравнении. Неудивительно, что Сюйчуньцзун даровал ей особое расположение.
— Госпожа, пышная свадьба — воля императора. Вы прекрасно это понимаете, — ответил Чань Чуань.
http://bllate.org/book/5923/574768
Готово:
