— Ты подозреваешь, что с Асянь случилось несчастье, и потому просто махнул на поиски рукой? — резко перебила супруга Чжао, вне себя от гнева. Не считаясь с присутствием посторонних, она гневно воскликнула: — Она твоя родная дочь! А если она ранена в горах и ещё жива, томится в ожидании спасения? Ты сам отказался искать её — разве это не всё равно что убить собственными руками? Немедленно отправляйся на розыски! Моя внучка… Живой хочу видеть или мёртвой — но обязательно найди!
Чжао Цзинфэн тихо ответил «слушаюсь» и не осмелился возразить ни слова.
Он не мог сказать матери правду: в то время Далисы поручили ему важное дело, и он боялся, что начальство узнает о семейной неурядице и отстранит его от расследования, передав дело другому. Поэтому он не прилагал особых усилий к поискам, опасаясь, что недоброжелатели поднимут шум.
Его младший брат уже достиг третьего ранга, тогда как он сам всё ещё занимал должность заместителя главы Далисы с четвёртого ранга. Хотя между братьями царило уважение и младший никогда не проявлял зависти к его положению, Чжао Цзинфэну, как старшему сыну и будущему наследнику резиденции герцога Янь, было неловко от такого неравенства.
Поэтому он стремился проявить себя на службе и как можно скорее получить повышение.
Что до дочери — кровная связь всё же не позволяла сказать, что он совсем к ней безразличен. Он даже подумывал: если она вернётся, он уговорит жену согласиться на её брак с молодым господином Хуо.
Но она так и не появилась. Со временем надежда угасла, и он покорился судьбе.
Погоревав несколько дней, он похоронил это дело.
С женой он заключил брак по расчёту, без любви. После рождения трёх дочерей радость отцовства у него исчезла. Когда у наложниц родились сыновья, он полностью переключился на них и к этой третьей дочери не испытывал особой привязанности.
Особенно раздражало, что жена воспитала её робкой и покорной, без малейшего следа отваги, достойной дочери воинского рода. Даже племянница была куда приятнее в общении.
Единственное смелое дело в её жизни — тайное бегство с возлюбленным, что привело в ярость и его, и жену.
— Госпожа герцога Янь, не стоит так волноваться, — незаметно вставил наследный принц Цзян Юньчэнь. Его голос звучал чисто и спокойно, как струя воды, и это немного утишило тревогу и гнев супруги Чжао. — Пятая госпожа, скорее всего, находится в храме Чжаотисы на горе Бэйманшань.
— Ваше Высочество, — возразил Чжао Цзинфэн, — я уже посылал людей обыскать Чжаотисы. Моя дочь и молодой господин Хуо действительно там останавливались, но через два дня покинули храм и с тех пор исчезли без следа. Поэтому я полагаю…
Он осторожно взглянул на мать и благоразумно умолк.
Чжао Янь до сих пор молчала, но теперь, уяснив все детали, тихо сказала:
— Двоюродная сестра не могла просто испариться. Раз даже Ваше Высочество не может отследить её дальше, значит, она, вероятно, вообще не покидала гору, а лишь притворилась, будто уехала из Чжаотисы, а затем тайно вернулась обратно.
Чжао Цзинфэн был озадачен:
— Зачем ей прятаться в храме? Неужели она собирается провести там всю оставшуюся жизнь?
Чжао Янь покачала головой:
— Двоюродная сестра ушла в спешке и вряд ли взяла с собой много денег. Даже если бы захотела бежать далеко, у неё не хватило бы средств.
Она помолчала, затем с сомнением добавила:
— Если бы она осталась там добровольно, ещё можно было бы понять. Но я боюсь, что с ней случилось нечто ужасное и её держат в храме против воли.
В комнате воцарилась гробовая тишина.
Внезапно госпожа Чжэн разрыдалась:
— Значит, злодеи уже узнали, кто она такая — законнорождённая дочь старшей ветви рода герцога Янь! Они похитили её с дурными намерениями. Бедняжка Асянь… Какая горькая судьба! Ослеплённая любовью к сыну доктора Императорской академии, да ещё и с помощью семейного предателя, который помогал ей передавать письма тому юноше… Теперь всё вышло наружу, весь Пекин об этом знает! Как ей теперь жить дальше?
Она посмотрела на Чжао Янь с ненавистью.
Ведь та, кто помогала дочери связываться с молодым господином Хуо, почти наверняка была её племянница. Та явно хотела устроить их брак, чтобы её собственная свадьба уже не могла затмить чужую.
А теперь, когда племянница попала во дворец и стала наследной принцессой, она ещё и донесла обо всём наследному принцу! Её намерения прозрачны.
Прошлой ночью слуга, дрожа от страха, вернулся и передал слова наследного принца. Госпожа Чжэн была потрясена и разгневана.
«Какая хитрость у этой девчонки! Всего несколько дней во дворце — и уже околдовала наследного принца! А он-то, весь мир хвалит его за мудрость и добродетель… Оказывается, и он не устоял перед её лисьими чарами!»
Чжао Янь глубоко вздохнула и сказала:
— Тётушка, сейчас главное — спасти двоюродную сестру.
— Спасти? Чтобы весь Пекин смеялся над ней? — рыдала госпожа Чжэн. — Ваше Высочество, Асянь ведь тоже ваша двоюродная сестра! Как вы могли рассказать об этом посторонним? Если я чем-то провинилась перед вами, накажите меня, но зачем так поступать с Асянь…
— Довольно! — раздался резкий звук разбитой чашки у её ног.
Госпожа Чжэн в ужасе замолчала.
Наследный принц со льдистым лицом произнёс:
— Какое право имеет наследная принцесса, чтобы вы позволяли себе такие намёки? О пропаже Пятой госпожи я узнал из других источников. Если бы не уважение к наследной принцессе и герцогу Янь, думаете, я стал бы вмешиваться в ваши домашние дрязги?
Он добавил:
— В Далисы вы занимаете важную должность, но ваша способность делать выводы уступает даже юной девушке. Это вызывает разочарование.
Чжао Цзинфэн понял скрытый смысл и в ужасе упал на колени:
— Ваше Высочество, я лишь опасался, что семейный позор станет достоянием общественности…
Цзян Юньчэнь не стал его слушать:
— «Прежде чем управлять государством, нужно навести порядок в своём доме». Если вы не можете справиться даже с этим, как можете претендовать на высокую должность?
Чжао Цзинфэн принялся кланяться, умоляя о прощении. Чжао Юйчэн и его супруга, видя неладное, тоже встали на колени:
— Наш сын виноват, прошу Ваше Высочество простить его!
Чжао Янь тоже опустилась на колени.
Цзян Юньчэнь смотрел на эту сцену и чувствовал горечь.
Он не собирался наказывать Чжао Цзинфэна — лишь хотел внушить ему страх, ибо не мог стерпеть его холодного равнодушия к собственной дочери.
Род Чжао славился в Поднебесной: Чжао Юйчэн — заслуженный ветеран, трижды служивший императору, прошёл сквозь сотни битв и ни разу не проявил неуважения к трону. Чжао Цзинфэн на службе был прилежен и раскрыл множество важных дел. Его братья, Чжао Цзинмин и Чжао Цзинчуань, тоже были опорой государства. По заслугам и воинским подвигам им нельзя было предъявить ни единого упрёка.
Чжао Цзинчуань без жены и детей — о нём можно не говорить. Но Цзян Юньчэнь не ожидал, что и Цзинфэн, и Цзинмин ставят интересы рода и собственную карьеру выше жизни собственных дочерей.
Правда, он и не имел права их осуждать. Чжао Юйчэн поднялся с самого низа, Чжао Цзинмин стоял насмерть в Лянчжоу и преследовал хана Тяньюаня на тысячи ли, рискуя жизнью. Всё, что у них есть, досталось ценой огромных усилий, и они всеми силами стремились сохранить это наследие.
По сравнению с процветанием и вечной славой рода жизнь одной дочери действительно казалась ничтожной.
Впрочем, Чжао Цзинмин поступил гораздо лучше: он отправил Чжао Янь во дворец как наследную принцессу — в любом случае, она будет жить в роскоши.
Внезапно Цзян Юньчэнь вспомнил слова Чжао Янь той ночью:
— Ваше Высочество восхищаетесь подвигами вашего деда и отца, но то, что у вас есть, возможно, именно то, о чём они мечтали всю жизнь.
Тогда он лишь восхитился её проницательностью и мудростью, не подозревая, что это были и её собственные чувства.
Если даже в императорской семье всё так сложно, что уж говорить о чиновниках? Род Чжао не опирался на многовековую родословную — их положение держалось лишь на верности и заслугах Чжао Юйчэна и его сыновей. Будущее следующего поколения было неясно. Она понимала, как трудно деду и отцу, и поэтому не имела права жаловаться.
— Чжао Шаоцине, уведите супругу и больше не показывайтесь мне на глаза, — холодно сказал он. — И передайте ей: наследная принцесса теперь моя жена. Для неё я — не посторонний. А вы, получив выгоду, ещё и ворчите — вот кто настоящие чужаки.
Чжао Цзинфэн поспешно поблагодарил за милость и, подхватив дрожащую от страха жену, вывел её из зала.
Когда неприятные гости ушли, лицо Цзян Юньчэня немного смягчилось. Он помог Чжао Янь подняться и обратился к Чжао Юйчэну с супругой:
— Вставайте. Спасти Пятую госпожу нужно срочно, но действовать следует осторожно, чтобы не поставить её в ещё большую опасность.
— Я сначала разведаю обстановку и выясню, где именно может быть заперта двоюродная сестра, — предложила Чжао Янь. — Я никогда не бывала в Чжаотисы, монахи меня не узнают. Я переоденусь в паломницу и надену вуаль — даже если встречу знакомых, ничего не случится.
Цзян Юньчэнь без колебаний ответил:
— Я пойду с тобой.
— Ваше Высочество, этого нельзя! — поспешно возразил Чжао Юйчэн. — Домашние проблемы нашего рода — уже слишком большая дерзость просить вас вмешиваться, не говоря уже о том, чтобы подвергать вас опасности!
Но Цзян Юньчэнь возразил:
— Личность заговорщика неизвестна, поэтому я не могу действовать открыто. Вам, герцогу Янь, нужно будет расставить людей снаружи храма на случай непредвиденных обстоятельств. А я просто сопровождаю наследную принцессу. Если бы она поехала с горничными и слугами, это заняло бы слишком много времени.
Чжао Янь на мгновение задумалась, но ничего не сказала.
Девушке в одиночку выезжать было слишком заметно, а с Цзиньшу — не так удобно, как с Цзян Юньчэнем.
Она спросила:
— В храме могут быть монахи, видевшие Ваше Высочество раньше. На маскировку времени нет. Как вы собираетесь поступить?
Цзян Юньчэнь улыбнулся:
— Не волнуйся, у меня есть способ.
Вскоре карета покинула резиденцию герцога Янь и устремилась к горе Бэйманшань.
Внутри Чжао Янь с удивлением смотрела на маску в руках Цзян Юньчэня:
— Откуда у вас это?
— Купил, наверное, на каком-то празднике фонарей на ночной ярмарке, — небрежно ответил он. — В последнее время мне всё чаще приходится появляться на людях, и теперь, когда захочется выйти из дворца просто погулять, приходится прятать лицо.
Чжао Янь замолчала, задумавшись.
Она уже не могла вспомнить, как выглядела маска Цзи Шиэра.
Цзян Юньчэнь подумал, что она переживает за двоюродную сестру, и успокоил:
— Пятая госпожа под защитой небес — наверняка выйдет из беды целой и невредимой. Вот план храма Чжаотисы, посмотри, чтобы потом не заблудиться.
Чжао Янь очнулась от задумчивости.
Что она делает?
Как она могла связать его с Цзи Шиэром?
Тогда он возглавлял армию в походе — откуда ему было знать, что она заблудилась в городе, и специально переодеваться торговцем, чтобы проводить её?
К тому же в тот день, когда в городе прогремел взрыв, на него самого было совершено покушение — он физически не мог быть в двух местах одновременно и спасти её.
И главное — она собственными ушами слышала: Цзи Шиэр больше нет в живых.
Она больно ущипнула ладонь, собралась и сосредоточилась на чертеже, который протянул Цзян Юньчэнь.
Карета выехала за город и остановилась в уединённом месте. Они пересели на коней и быстро поскакали к храму Чжаотисы на горе.
Когда они добрались до места, уже смеркалось. Чжао Янь спрыгнула с коня, поправила вуаль и вместе с Цзян Юньчэнем вошла в храм.
Согласно заранее подготовленной легенде, они представились супругами издалека, которые хотели бы переночевать в храме, так как уже поздно.
Монахи часто встречали таких паломников, а щедрое пожертвование на благотворительность сделало их ещё радушнее. Их тут же провели во двор, где находились свободные кельи.
Чжао Янь поблагодарила и направилась в келью. Цзян Юньчэнь же замедлил шаг и остановился у ящика с гадальными жребиями.
Монах сразу понял и с улыбкой сказал:
— Если уж вы здесь, милостивый господин, попробуйте погадать. Наш храм мал, но жребии здесь куда точнее, чем в других местах.
Цзян Юньчэнь обычно не верил в такие вещи, но сегодня, словно под влиянием рока, не отказался.
Он посмотрел, как Чжао Янь скрылась из виду, и тихо сказал:
— Не сочтите за глупость… Брак наш был устроен родителями. Мы с супругой живём в мире и согласии, но… не совсем так, как я мечтал. Хотел бы узнать: сможет ли она когда-нибудь…
Сможет ли она когда-нибудь полюбить его по-настоящему.
Он не договорил и вытащил жребий.
Монах взял его и удивился.
Затем осторожно подбирая слова, сказал:
— Вы с супругой… однажды дорожили друг другом больше собственной жизни.
Цзян Юньчэнь изумился и развернул записку:
— «В горе и в радости мы дали друг другу клятву. Возьмём за руку — и доживём до старости».
Он нахмурился. Чжао Янь, конечно, нравился ему, но три года назад она вряд ли была готова к такой клятве «до смерти и после».
К тому же она сама призналась: тогда ей нравилось лишь его лицо.
Видимо, этим храмам и даосским обителям действительно нельзя верить.
Он кивнул монаху в знак благодарности и направился к келье.
Чжао Янь, увидев его, не собиралась вмешиваться, но, вспомнив, что они играют роль супругов, улыбнулась:
— Муж, ты задержался. Неужели гадал?
Её голос звучал звонко и чисто, а слова «муж» словно перышком коснулись его сердца.
http://bllate.org/book/5912/573990
Готово:
