Некоторое время царило молчание, пока императрица наконец не нарушила его:
— В этом деле мы с Его Величеством действительно поступили опрометчиво.
Она подошла к Чжао Янь, стоявшей у нижнего конца зала, склонилась и подняла её, искренне сказав:
— Янь-Янь, если ты не желаешь занимать место наследной принцессы, я не стану тебя принуждать. Но не могла бы ты дать нам немного времени? Развод сразу после свадьбы нанесёт урон репутации императорского дома и твоего рода. К тому же скоро наступит Новый год, когда придворные чиновники и послы из дальних земель будут прибывать ко двору… Ради меня и Его Величества не могла бы ты потерпеть хотя бы до окончания праздника Шанъюань?
Чжао Янь никогда прежде не слышала, чтобы императрица говорила таким тоном. Вспомнив всё, что между ними было, она смягчилась и кивнула:
— Ваше Величество, не стоит так унижаться. Я согласна.
Затем добавила:
— Тогда после праздника Шанъюань…
— Ты будешь свободна поступать, как пожелаешь, — твёрдо перебила императрица. — Ни я, ни Его Величество не станем тебе мешать.
Чжао Янь почувствовала облегчение и с благодарностью поклонилась:
— Благодарю Ваше Величество.
В этот момент служанка доложила:
— Ваше Величество, две принцессы и принц Юн просят аудиенции.
— Пусть войдут, — сказала императрица и, взяв Чжао Янь за руку, усадила её рядом. Обе женщины молча договорились делать вид, будто ничего не произошло.
Цзян Юньяо, принцесса Хуаян и принц Юн вошли в зал, поклонились императрице и улыбнулись Чжао Янь:
— Сестрица.
— Не смею принимать такое обращение, — улыбнулась в ответ Чжао Янь. — Я бы предпочла, чтобы ты звала меня, как раньше.
Цзян Юньяо не стала церемониться:
— Ладно, мне и самой было непривычно. Ты всегда так заботишься обо мне.
Все весело беседовали некоторое время, но Цзян Юньяо, не желая слишком долго отвлекать мать, пригласила Чжао Янь отдохнуть в своих покоях.
Они попросили разрешения уйти, а вскоре за ними последовали и принцесса Хуаян с принцем Юном.
*
Во дворце Фэнъи воцарилась тишина. Императрица отпила глоток чая и спокойно произнесла:
— Ты так и не сказал Янь, что этот брак устроил ты сам.
Маска, которую Цзян Юньчэнь носил перед братьями и сёстрами, исчезла без следа. Его голос стал хриплым:
— Мама, между нами есть недоразумение. Если она узнает об этом сейчас, боюсь, даже до Шанъюаня она не дотерпит. Я найду подходящий момент, чтобы всё ей объяснить, но сейчас… ни в коем случае нельзя.
— Недоразумение? — императрица явно не поверила. — Три года назад я видела, что она питала к тебе определённые чувства, и думала, что у вас всё сложится прекрасно. Когда она уехала в Лянчжоу, я решила, что это из-за почтения к родителям, и у неё не было выбора. Но я и представить не могла, что ты окажешься таким бездарным! Такая замечательная девушка, а ты даже не понял, как её ценить. Праздник Шанъюань — это последний срок, который я выпросила для тебя. Если ты его упустишь, никто уже не сможет тебе помочь.
Цзян Юньчэнь почувствовал себя ужасно неловко и ещё больше сник:
— Я виноват перед ней и благодарен Вам за заботу.
Затем, колеблясь, спросил:
— Мама, а то, что Вы сказали ей… Это ведь просто уловка, чтобы выиграть время? В нашей истории никогда не было прецедента развода наследной принцессы…
— Развод с тобой и станет первым прецедентом! — резко оборвала его императрица. — Сын мой, ты до сих пор не понимаешь, в чём твоя ошибка. Ты привык давить на неё правилами, обычаями и законами, но никогда не задумывался, нельзя ли добиться её расположения иным путём?
При этих словах Цзян Юньчэнь почувствовал ещё большее отчаяние:
— Разве я не пытался? Но она совсем не слушает. Когда я сказал, что люблю её, она… она даже решила, что у меня, видимо, расстройство рассудка!
Императрица на миг опешила и чуть не рассмеялась. Даже стоявшая позади неё служанка с трудом сдерживала улыбку.
Императрица прокашлялась, чтобы скрыть смех, и с серьёзным видом сказала:
— Янь — не из тех, кто капризничает или ведёт себя неразумно. Если она так холодна к тебе, значит, ты сильно её обидел. Не думаешь ли ты, что достаточно пары слов, чтобы всё забылось? Какого ты мнения о себе? И кем ты её считаешь?
Цзян Юньчэнь не выдержал:
— По Вашим словам выходит, что это я капризничаю и веду себя неразумно…
Императрица подняла на него взгляд.
Цзян Юньчэнь замолчал.
Он тут же сник:
— Сын понял свою ошибку.
Осторожно он спросил:
— Мама, не могли бы Вы подсказать мне какой-нибудь совет? В своё время… каким чудесным способом отец заставил Вас полюбить его?
Императрица поставила чашку на стол и неторопливо ответила:
— Между мной и твоим отцом была любовь с первого взгляда. Для тебя это бесполезный пример.
Цзян Юньчэнь снова замолчал.
Служанка императрицы, по имени Су Юэ, пожалела его и с улыбкой сказала:
— Ваше Высочество, Вы не знаете, что хотя между Его Величеством и Её Величеством и была взаимная симпатия, их путь к счастью был полон трудностей. Сначала Её Величество колебалась: она боялась, что род Цянь станет слишком могущественным и вызовет подозрения у покойного императора, поэтому не принимала ухаживаний Его Величества и даже уехала в даосский храм, чтобы избежать его. Потом ходили слухи, будто Его Величество силой заставил её выйти замуж, и она согласилась лишь из-за обстоятельств. Даже я, её ближайшая служанка, думала, что она переживает ужасное унижение. Но Его Величество ни разу не оправдывался и возлагал всю вину на себя.
— Су Юэ, опять болтаешь лишнее, — мягко отчитала её императрица, но в глазах её мелькнула улыбка.
Цзян Юньчэнь словно прозрел:
— Благодарю Вас, тётушка Су Юэ. Вы намекаете, что мне следует снизойти до неё и показать своими поступками, что я не хочу развода.
— Вот опять за своё! — покачала головой императрица, глядя на него, как на безнадёжного человека. — Если ты считаешь, что проявлять к ней чувства — это унижение, тогда лучше вообще не мучай себя. Ты должен чётко осознать одно: сейчас не она не может без тебя обойтись, а ты нуждаешься в ней.
Цзян Юньчэнь покраснел от стыда. Получив разрешение, он потупившись вышел.
Императрица проводила его взглядом и вздохнула:
— Почему он не унаследовал и половины качеств своего отца?
Служанка улыбнулась и осмелилась поддразнить:
— Может, он в Вас?
Императрица строго взглянула на неё:
— Я точно не такая упрямая, как он.
*
Цзян Юньчэнь направился в покои Цзян Юньяо, решив начать действовать немедленно и дождаться Чжао Янь, чтобы вместе вернуться во Восточный дворец.
Пока он ждал доклада у внешних ворот, изнутри донёсся разговор:
— …Честно говоря, я не собираюсь выходить замуж за твоего брата. Просто Его Величество и мой отец сошлись во мнении и насильно свели нас вместе. В детстве мне действительно нравилось его лицо, но только и всего. А-яо, жаль, что ты не родилась принцем.
— Или я была бы «Шестым господином Чжао» и могла бы попросить Его Величество выдать меня замуж за принцессу, став таким образом принцем-супругом.
Цзян Юньчэнь замер.
Он не знал, радоваться ли тому, что у него красивое лицо, или тому, что А-яо не родилась мужчиной.
Разговор внезапно оборвался.
Служанка вернулась и доложила:
— Ваше Высочество, наследная принцесса и принцесса решили обедать вместе. Вам не стоит их ждать.
Цзян Юньчэнь молчал.
На второй день после свадьбы она даже обеда со мной не хочет! Неужели она думает, что вышла замуж за А-яо?
Он решительно вошёл внутрь и встретил удивлённые взгляды Чжао Янь и Цзян Юньяо.
— Янь-Янь, даже если ты ко мне неравнодушна, внешние приличия всё равно соблюдать надо. Если узнают, что ты не возвращаешься домой, пойдут сплетни. К тому же… как говорится, «красота возбуждает аппетит». Глядя на моё лицо, тебе будет легче есть, не так ли?
Чжао Янь молчала.
Срочно нужно вызвать лекаря.
Она спокойно ответила:
— Я готова вернуться с Вами во Восточный дворец, но взамен прошу больше никогда так меня не называть. Иначе я начну тошнить ещё до еды. Кроме того, Ваше Высочество, похоже, плохо слышите и неправильно поняли мои слова. Я сказала: «мне нравилось Ваше лицо», а не «мне нравитесь Вы».
Затем она повернулась к Цзян Юньяо:
— А-яо, поговорим позже.
Цзян Юньчэнь, конечно, был прав.
Раз она дала слово императрице, то должна его сдержать — играть роль до дня развода.
Цзян Юньяо кивнула. Теперь они живут рядом, и у них будет много возможностей видеться.
Но, взглянув на лицо брата, полное самых разных эмоций, она вдруг всё поняла.
Это вовсе не взаимное отвращение и не вынужденный брак.
Это односторонняя влюблённость, несбыточная мечта, когда один любит, а другой равнодушен.
Полтора месяца — срок небольшой. Брату будет нелегко завоевать сердце красавицы.
С лёгкой усмешкой она проводила их до выхода.
*
Вернувшись во Восточный дворец, Чжао Янь молча пообедала. Как и вчера, она методично отведала каждое блюдо с тарелки Цзян Юньчэня.
Он молча позволял ей это делать и даже первым предлагал ей выбрать.
Он хотел показать ей, что она для него особенная и он готов ради неё нарушать правила, но к своему удивлению не чувствовал никакого раздражения. Наоборот, ему казалось, что есть из одной посуды с ней создаёт особую близость.
Хотя он понимал, что она делает это лишь для того, чтобы досадить ему. Если бы он проявил удовольствие — например, предложил лечь с ней в одну постель, — она бы тут же перестала трогать его еду.
Поэтому он ничего не показывал — ни радости, ни раздражения, тщательно скрывая лёгкую радость в глубине души.
После обеда Чжао Янь решила почитать. Цзян Юньчэнь должен был заняться делами, но, когда он попытался сесть напротив неё, она без церемоний выгнала его.
Чжао Янь закрыла дверь, велела Цзиньшу заварить чай и с удовольствием устроилась за столом. Но не успела она перевернуть и двух страниц, как Цзиньшу вернулась с докладом: господин Лу просит аудиенции.
Она подумала, что, возможно, уже нашли лекаря для Цзян Юньчэня, и велела впустить его.
Лу Пин вошёл, держа в руках груду документов:
— Ваше Высочество, наследный принц скоро прибудет.
Чжао Янь замерла.
Неужели он разбойник?
Она глубоко вдохнула, решив сначала быть вежливой, а если они не послушают — просто выбросить всё вон.
Ведь за закрытыми дверями только Цзиньшу и Лу Пин, и ей не нужно больше притворяться. Иначе, если Цзян Юньчэнь будет постоянно держать Лу Пина рядом, ей придётся улыбаться ему почти всё время, кроме сна!
Цзиньшу точно не разболтает, а с его людьми он пусть сам разбирается.
Лу Пин быстро протянул ей записку:
— Ваше Высочество, наследный принц просит Вас взглянуть.
Чжао Янь взяла записку и раскрыла её.
«Гу-гу поют журавли над рекой. Изящная дева — желанна юноше».
Чжао Янь молчала.
Хрустнув костяшками пальцев, она решительно направилась к окну, скомкала записку и с силой выбросила наружу.
Цзян Юньчэнь, предположив, что Лу Пин уже передал записку, собирался незаметно подкрасться к окну и подслушать реакцию.
Вдруг окно распахнулось. Он удивился: неужели Чжао Янь не боится холода? Но тут в лоб его что-то ударило.
Он судорожно поймал предмет.
Этот листок… кажется, знакомый…
В этот момент двери дворца Чэнъэнь распахнулись, и наружу полетела груда бумаг.
Именно те документы, которые он велел Лу Пину принести.
Неожиданное происшествие заставило Цзиньшу и Лу Пина замереть на месте.
Затем оба одновременно упали на колени:
— Умоляю, Ваше Высочество, не гневайтесь!
Но Чжао Янь не злилась.
Хотя в первый миг, увидев записку, она почувствовала стыд и гнев, но потом подумала, что Цзян Юньчэнь вряд ли дошёл бы до того, чтобы так её оскорблять.
Самое грубое, что он ей сделал, случилось три года назад. Единственное резкое слово, которое он ей сказал, было в их первую встречу, когда они подрались, и он пригрозил наказать её.
Она бросила в него вещи лишь для того, чтобы не уступать, чтобы он не подумал, будто она слаба и её можно запугать.
Когда речь зашла о разводе, он перед императрицей колебался, будто не соглашался с ней. Но независимо от того, думал ли он о сохранении лица или о чём-то ещё, ей это неинтересно. Она всё равно не согласится. Согласиться играть роль перед людьми до дня развода — это уже максимум, на что она способна.
Если сегодня она впустит его, он непременно пойдёт дальше. В следующий раз, глядишь, уже в её постель залезет.
Она вспомнила, как вчера вечером, чтобы выгнать его, притворилась, будто спит беспокойно, и положила руку с ногой ему на тело. От этого воспоминания её щёки вспыхнули, и она поспешно отогнала его. Такое она больше никогда не сделает!
Цзян Юньчэнь сжал записку в кулаке, бросил взгляд на разбросанные бумаги и посмотрел на Чжао Янь.
Чжао Янь не собиралась уступать и спокойно встретила его взгляд, ясно давая понять: лучше убирайся, откуда пришёл.
В итоге Цзян Юньчэнь нарушил тишину:
— У меня есть разговор с наследной принцессой наедине. Оставьте нас.
Чтобы избежать лишних хлопот, Чжао Янь после обеда, ещё до того как выгнать Цзян Юньчэня, отослала всех служанок во внешний двор. Теперь в зале остались только Цзиньшу и Лу Пин, но оба молчали, не осмеливаясь возразить.
Цзиньшу колебалась, но Лу Пин многозначительно посмотрел на неё, и они вместе начали собирать разбросанные бумаги.
Двери закрылись. Чжао Янь безэмоционально смотрела на Цзян Юньчэня.
Отлично. Наконец-то он не выдержал и решил сразиться с ней.
В словесной перепалке она проигрывает, но если дело дойдёт до драки, она его не боится.
Правда, в юбке неудобно двигаться, но разве его широкие рукава и развевающиеся одежды лучше?
А ещё у неё полно шпилек для волос — любую можно использовать как оружие.
http://bllate.org/book/5912/573978
Готово:
