Она взяла понемногу с каждой тарелки и аккуратно сложила всё в свою миску, после чего притворно-ласково произнесла:
— С тех пор как мы расстались три года назад, я так давно не бывала у вас в гостях и очень соскучилась по мастерству ваших поваров. Надеюсь, ваше высочество не сочтёте мою дерзость за обиду?
Она говорила без всякой задней мысли, но Цзян Юньчэнь вдруг вспомнил, как перед отъездом в Лянчжоу она воспользовалась кухней Восточного дворца, чтобы испечь для него и А-яо какие-то сладости. В итоге получилась целая гора «неопознаваемых» изделий, а она ещё упрямо твердила, что в следующий раз непременно всё получится.
Тогда она надулась, как рассерженная белка — куда живее и ярче, чем сейчас.
Теперь он понимал: даже тогда она уже питала к нему чувства. Иначе зачем ей, такой непоседе, вдруг заняться стряпнёй?
А он не сумел этого оценить и подумал лишь, что ей просто захотелось развлечься.
Чжао Янь заметила, как изменилось его лицо, и решила, что он разгневан её дерзостью. Она уже мысленно готовилась к тому, что он в гневе уйдёт, но услышала:
— Конечно, не сочту. Бери всё, что хочешь. Если не хватит — попроси ещё.
От неожиданности её рука дрогнула, и пирожное «плюхнулось» обратно в миску.
Времени оставалось мало, а ей ещё нужно было поговорить с государем и государыней. Она решила пока отступить и сосредоточилась на завтраке.
Это было поручение дяди и одновременно её главный козырь в просьбе о разводе. Слова следовало подбирать особенно тщательно.
Лу Пин всё это отлично видел и про себя ахнул.
Наследный принц, годами соблюдавший строгие привычки, впервые сделал исключение — и именно для госпожи Чжао.
Да уж, не зря же он так настойчиво добивался её руки.
Хотя, надо признать, принц умеет прятать свои чувства. Лу Пин служил при нём много лет, но лишь в последнее время понял, насколько глубоки его чувства к госпоже Чжао.
Правда, сейчас выражение лица его высочества было странным: совсем не похоже на счастливого жениха, добившегося руки возлюбленной. И госпожа Чжао тоже не такая, как прежде — ни весела, ни открыта. Между ними почти не было разговоров, атмосфера стала какой-то тягостной.
Видимо, вчера вечером… всё прошло не так гладко.
Лу Пин не осмеливался дальше развивать эту мысль — ведь речь шла об интимных делах. Он поспешно оборвал свои размышления.
После завтрака Чжао Янь и Цзян Юньчэнь вышли вместе.
Она погружённо размышляла о предстоящем разговоре и переступила порог.
Внезапно Цзян Юньчэнь тихо, так что слышала только она, произнёс:
— Янь-Янь, я люблю тебя.
Чжао Янь споткнулась, но, к счастью, сохранила равновесие и не упала.
Цзян Юньчэнь уже протянул руку, чтобы поддержать её, но она незаметно уклонилась.
Она сделала вид, что не услышала его слов, и невозмутимо продолжила спускаться по ступеням.
Спокойствие.
Нельзя позволить такому нахальному поведению взять верх.
Они сели в разные колесницы, но Чжао Янь задержалась на полшага. Дождавшись, пока Цзян Юньчэнь скроется в своей царской колеснице, она тихо окликнула:
— Господин Лу.
Лу Пин подбежал:
— Чем могу служить, государыня?
Чжао Янь серьёзно сказала:
— Позже пригласите лекаря, пусть осмотрит наследного принца и возьмёт у него пульс для профилактики.
Она подозревала, что у него с головой что-то не так.
Иначе как объяснить такое поведение? Неужели он готов пойти на всё, даже на взаимное уничтожение, лишь бы одолеть её? Способен терпеть то, что не под силу обычному человеку?
Разве ему самому не жутко от собственных слов?
Лу Пин, увидев странное выражение лица государыни, словно она скрывала нечто неловкое, почувствовал, как сердце его ёкнуло. Вспомнив, каким был принц, когда впервые вышел из покоев прошлой ночью, и всё, что он сегодня видел и слышал, он наконец утвердился в своём подозрении.
…Наследный принц в самом расцвете лет, а уже… не способен.
Цзян Юньчэнь краем глаза заметил, как Лу Пин подбежал к Чжао Янь, и смутно уловил слова «лекарь» и «профилактический осмотр». Вскоре Лу Пин вернулся, явно не решаясь что-то сказать.
Принц насторожился:
— Что случилось? Государыня нездорова?
— Нет… нет, — запнулся Лу Пин, но, собравшись с духом, добавил: — Государыня хочет, чтобы лекарь осмотрел… вашего высочества.
Цзян Юньчэнь сначала не понял, но тут же всё осознал.
Раньше он бы подумал, что Чжао Янь беспокоится за него, видя его усталым. Но после вчерашнего откровенного разговора, когда она прямо сказала, что больше не любит его, у её поступка могло быть лишь одно объяснение —
она подозревает, что с ним что-то не так, и, скорее всего, считает, что он сошёл с ума.
Он хотел лишь порадовать её, сказать, что на самом деле испытывает к ней тёплые чувства, чтобы она забыла о разводе.
Неужели из-за того, что он назвал её по детству и признался в чувствах, она решила, будто он серьёзно болен?
Это уже слишком! Невыносимо!.. Но придётся терпеть.
Спорить с ней сейчас — всё равно что подливать масла в огонь.
Он знал, что виноват сам, и потому молчал, в полной мере ощутив горький вкус собственных поступков.
Увидев, что принц онемел, а лицо его стало ещё мрачнее, Лу Пин сочувствовал, но всё же попытался утешить:
— Ваше высочество, не тревожьтесь. Два старших лекаря из Аптекарского ведомства — мастера своего дела. Они непременно вылечат вашу…
— Заткнись, — резко оборвал его Цзян Юньчэнь и тихо пригрозил: — Скажешь ещё хоть слово — отправлю тебя в Дворец Яньтин.
Ну и ну! Даже Лу Пин считает, что он болен и нуждается в лечении!
Да он совсем обнаглел!
Лу Пин немедленно замолчал и про себя вздохнул.
Пусть это и унизительно, но скрывать болезнь нельзя.
Из лучших побуждений он снова заговорил:
— Ваше высочество, мне-то в Дворец Яньтин не страшно, но подумайте о государыне и будущем маленьком наследнике…
Цзян Юньчэнь бросил на него ледяной взгляд и больше не обращал внимания, приказав трогать в путь.
Видимо, он слишком хорошо обращался с господином Лу.
Из-за этого тот не только решил, что принц болен, но и испугался, что болезнь передастся Чжао Янь и… ещё не рождённому маленькому наследнику.
Похоже, Лу Пин считает, что даже когда у них родится ребёнок, болезнь так и не вылечится? Что это за хронический недуг, который остаётся на всю жизнь?
Но почему-то гнетущая тяжесть в груди немного рассеялась.
Слова «маленький наследник» вызвали в нём неясное, но тёплое чувство, от которого сердце внезапно стало мягким.
Ладно. Пусть Чжао Янь будет довольна — он готов нести этот крест.
Главное сейчас — остановить развод.
—
Чжао Янь села в свою царскую колесницу, и вскоре они благополучно добрались до Цзычэньского дворца.
Войдя в зал, она увидела, как государь и государыня восседают на возвышении, а придворные чиновники уже заняли свои места. Чжао Янь чётко выполнила все положенные церемонии, не выказав ни малейшего волнения.
Она помнила долговременную доброту императорской четы и ни за что не стала бы устраивать скандал при всех, портя честь императорского дома.
Однако государь с государыней сразу заметили неладное.
Цзян Юньчэнь и Чжао Янь всегда были образцом сдержанности перед людьми, но если раньше, даже молча стоя рядом, они излучали особую связь и напряжение, то сегодня между ними царила чуждая, почти ледяная отстранённость. Такая неестественная спокойность сама по себе была подозрительной.
Когда всё необычно — значит, есть причина. Видимо, первую брачную ночь молодожёны провели не так, как следовало.
По окончании церемонии государыня пригласила наследного принца и его супругу в Фэнъи-дянь.
Чжао Янь часто бывала здесь. Раньше Цзян Юньяо то и дело таскала её к государыне.
Сначала, стоя перед величественной императрицей, она чувствовала себя скованно, как служанка, и держалась очень чинно. Но государыня велела подать им лакомства, усадила рядом с Цзян Юньяо и сама учила их письму и рисованию, рассказывала о географии.
За эти годы, хотя внешне между ними сохранялась дистанция, в душе государыня относилась к ней почти так же, как к собственной дочери.
Чжао Янь немного расслабилась и, отбросив официальную сдержанность, прямо сказала:
— Государыня, у меня есть важное дело.
Она вернулась к прежнему обращению и манере речи, надеясь, что государыня вспомнит их прошлую близость и согласится дать ей развод с Цзян Юньчэнем.
Поручение дяди можно было передать и государыне — ведь, насколько ей было известно, государь часто обсуждал с ней государственные дела и прислушивался к её мнению.
Многие завидовали удаче государыни, но Чжао Янь искренне восхищалась её отношениями с государем.
Государыня, похоже, уже ожидала этого и слегка кивнула, приглашая продолжать.
Сердце Цзян Юньчэня ушло в пятки. Он хотел остановить её, но не мог же броситься и зажать рот!
Он лишь умоляюще посмотрел на государыню.
Чжао Янь не обращала на его гримасы внимания и продолжала:
— Прошлым летом мой дядя со своими учениками путешествовал по стране и случайно заметил, что князь Линьчуань действует в Цзяньнаньском регионе. Конечно, как подданный, он не имел права следить за передвижениями князя, но люди князя Линьчуаня тайно покинули Ичжоу и углубились в земли под управлением Аннаньского губернаторства. Дядя заподозрил неладное и пошёл на риск — послал людей следить за ними.
Высокий Император до восшествия на престол был правителем Ичжоу, и князь Линьчуань вырос там. Ичжоу можно считать его второй родиной.
В прошлом году князь Линьчуань сослался на благоприятный климат Ичжоу для лечения и временно поселился в бывшем дворце Высокого Императора. Само по себе это не было чем-то странным, но если дело касается Аннаньского губернаторства, то всё выглядит подозрительно.
Земли Аннаньского губернаторства раньше принадлежали маленькому юго-западному государству Цинси. Во время восстания Высокий Император получил от него решительную поддержку и даже приказал нынешнему государю жениться на принцессе Цинси — ныне покойной императрице Шэнь, матери нынешнего государя и князя Гуанпина.
После восшествия на престол нынешний государь заточил свою супругу в холодный дворец, уничтожил Цинси и присоединил его земли к Цзяньнаньскому региону, учредив Аннаньское губернаторство. С тех пор прошло уже более двадцати лет.
Царский род Цинси был уничтожен или бежал, и теперь не представлял угрозы. Однако тайные действия князя Линьчуаня вызывают серьёзные опасения.
Чжао Юйчэн — уроженец Ичжоу. В молодости он служил при нынешнем государе в Цзяньнаньском регионе, а позже участвовал в военной кампании против Цинси и долгое время командовал гарнизоном Аннаньского губернаторства. Среди нынешних чиновников там немало его старых друзей.
Чжао Цзинчуань пошёл на риск и без предварительного доклада связался с этими военачальниками, попросив следить за передвижениями людей князя Линьчуаня. Это был отчаянный шаг.
В лучшем случае его можно назвать заботой о государе, в худшем — безрассудством и скрытым умыслом.
Но Чжао Цзинчуань никогда не был из тех, кто остаётся в стороне. Он готов пойти на опалу и потерять должность, лишь бы довести важную весть до государя.
Чжао Янь встала и опустилась на колени перед государыней:
— Государыня, Цзяньнаньский регион далеко от столицы, дороги там трудные и опасные. Даже с восьмисот-ли конным гонцом уйдёт немало времени туда и обратно. Дядя боится упустить момент и опасается, что Аннаньское губернаторство уже пронизано людьми князя Линьчуаня. Поэтому он взял на себя смелость действовать самостоятельно. Прошу вас и государя помиловать его за искреннюю преданность.
Она сделала паузу:
— Дядя изначально хотел поручить это моему отцу, но поскольку я как раз… должна была войти во дворец, он передал это мне. Князь Линьчуань и не подозревает, что его действия уже раскрыты и информация через наставника Государственной академии и дочь министра военных дел дошла до вас и государя.
Государыня мягко вздохнула:
— Весь род герцога Янь — верные слуги государя. Это счастье для империи. Я хорошо помню, как ваш дядя получил тяжёлые раны, защищая государя и князя Гуанпина от нападения принца Циня. Он не был воином, но бросился вперёд без колебаний. С того времени государь и я безгранично доверяем его честности. К счастью, ваш дядя выжил. Иначе государь всю жизнь чувствовал бы вину перед герцогом Янь.
— Вставай, — ласково сказала она. — Есть ли ещё что-то?
Чжао Янь глубоко вдохнула, но не встала, а медленно поклонилась до земли:
— Я понимаю замысел государя и государыни. Род герцога Янь бесконечно благодарен за доверие и милости императорского дома. Мой дед, отец и дядья счастливы служить мудрому государю. Союз между наследным принцем и мной через брак — излишняя предосторожность.
— Я прошу государя и государыню смилостивиться и дать мне развод, дабы вернуть наследному принцу свободу и покой.
С этими словами она осталась стоять на коленях.
Государыня бросила холодный взгляд на Цзян Юньчэня.
Цзян Юньчэнь, чувствуя себя виноватым, промолчал и лишь сложил руки в молитвенном жесте, умоляя государыню.
— Видимо, наследный принц обидел Янь-Янь, — тихо сказала государыня. — Он клялся нам с государем, что после свадьбы будет хорошо обращаться с тобой. Кто бы мог подумать, что он нарушил обещание уже через полдня!
В такой ситуации Цзян Юньчэнь не осмеливался спорить и тихо сказал:
— Я должен извиниться перед государыней.
Чжао Янь осталась непреклонной:
— В чём ваша вина, ваше высочество? Брак был не по нашей воле. Развод — лучший выход для нас обоих.
Цзян Юньчэнь, который редко признавал свои ошибки, теперь извинялся — такого ещё не бывало! Но у неё не было времени размышлять об этом. Она решила, что у него скрытые цели.
Беспричинная любезность — к скрытому умыслу.
Лиса, приносящая петуху поздравления — явно не с добрыми намерениями.
Цзян Юньчэнь в отчаянии произнёс:
— Чжао Янь, госпожа Чжао, я…
— Ваше высочество, не утруждайте себя, — перебила она без колебаний. — Моё решение окончательно. Прошу только одного — милости государя и государыни.
Сцена зашла в тупик.
http://bllate.org/book/5912/573977
Готово:
