Он знал, что после получения императорского указа Чжао Янь должна была отправиться во дворец благодарить государя, и нарочно надел парадные одежды — лишь бы быть с ней в тон. Однако она не только не удостоила его и взглядом, но даже поспешила уйти, будто спасаясь бегством.
Ладно, ещё будет случай.
В день свадьбы он облачится в девятиглавую парчовую мантию — тогда уж точно заставит её глаза засиять.
*
Чжао Янь всю дорогу размышляла в карете и, вернувшись домой, уже обдумала план.
Раз родители считают, будто она питает симпатию к Цзян Юньчэню, пусть так и думают. Она воспользуется этим и временно их успокоит. А как только окажется лицом к лицу с самим Цзян Юньчэнем, придумает способ вызвать у него отвращение и добьётся расторжения брака.
Тогда все сочтут виноватым именно его, и государь с императрицей не станут винить дом герцога Янь.
Заставить Цзян Юньчэня полюбить её — задача почти невыполнимая, но вызвать у него раздражение — проще простого.
Она знает все его привычки и вкусы до мельчайших деталей и совершенно уверена: уже в первый день брака получит от него бумагу о разводе.
Что до слухов о том, будто женщине, отвергнутой императорским домом, трудно найти нового жениха — ей это безразлично. Она и так не особенно стремится замуж; одна жизнь даёт куда больше свободы.
В крайнем случае, отправится вместе с Юй Шо в Лянчжоу. Может, даже сумеет заслужить воинскую славу.
При этой мысли вся тревога в её душе рассеялась.
Придёт стрела — подставим щит, хлынет вода — построим плотину. Она ведь не боится самых лютых врагов на поле боя — неужели испугается одного-единственного Цзян Юньчэня?
Когда Чжао Янь вернулась к родителям, те уже собирались утешать её, но внезапно увидели, как дочь светло улыбнулась:
— Отец, мама, не волнуйтесь. Раз я приняла указ, значит, должна достойно подготовиться к свадьбе — такова моя обязанность перед государем и императрицей. Наследный принц прекрасен собой, в столице нет юноши, равного ему. Мне великая честь стать его женой.
Чжао Цзинмин изумился и, встретившись с её чистым, спокойным взором, незаметно выдохнул с облегчением:
— Очень хорошо.
Госпожа Пэй хотела что-то сказать, но Чжао Янь поспешила перебить:
— Мама, с детства мечтала выйти замуж за самого красивого мужчину под небом. Теперь мечта сбылась — разве вам не радость за меня? Ведь я и правда ещё ни разу не видела никого столь ослепительного, как наследный принц.
С этими словами она скромно опустила ресницы.
Госпожа Пэй вспомнила, как раньше дочь прямо заявила перед отцом и матерью, что хочет выйти замуж за юношу хотя бы не хуже наследного принца по внешности, и невольно улыбнулась, решив больше ничего не говорить.
В конце концов, свадьба уже не отменить, и, взвесив все «за» и «против», госпожа Пэй поняла: лучшего выбора действительно нет.
Наследный принц и её дочь росли вместе с детства, он всегда был благороден и целомудрен, а его достоинства и таланты вне всяких сомнений. Если дочь сумеет жить с ним в мире и согласии, то, по крайней мере, её будущее будет спокойным и обеспеченным.
Чжао Янь провела с родителями весь обеденный приём, всё время улыбаясь, и это окончательно успокоило Чжао Цзинмина с госпожой Пэй: они решили, что её прежнее молчание было лишь следствием неожиданности и растерянности.
После обеда Чжао Янь вернулась в свои покои и сразу же уснула — усталость от многодневных переездов накрыла её с головой.
До свадьбы ещё больше месяца — глупо заранее тревожиться и мучить себя.
К тому же через несколько дней во дворец прибудут придворные наставницы, чтобы обучить её всем тонкостям церемонии. Пора насладиться последними днями покоя и набраться сил — ей предстоит выложиться на все сто в борьбе с Цзян Юньчэнем.
Когда Чжао Янь уснула, госпожа Пэй заглянула к ней. Увидев, как спокойно дышит дочь, и услышав от служанок, что та вела себя как обычно и даже болтала с ними перед сном, она наконец успокоилась.
Из троих детей именно вторая дочь была самой рассудительной и заботливой. За всю жизнь она ни разу не капризничала. Боясь потревожить сон дочери, госпожа Пэй лишь издали взглянула на неё и тихо вышла.
*
В последующие дни Чжао Янь беспрекословно следовала всем распоряжениям дома герцога Янь и великолепно справлялась с требованиями придворных наставниц. Все единодушно хвалили её за осанку, такт и величавое достоинство, называя истинной невестой наследного принца.
Чжао Янь между делом выяснила, что брак устроили именно государь и императрица, и теперь чувствовала себя ещё увереннее: развод с Цзян Юньчэнем не за горами.
Незаметно наступило конец ноября.
Все приготовления к свадьбе были завершены — оставалось лишь дождаться назначенного дня.
За последние дни несколько раз выпадал снег. Отпустив наставниц, Чжао Янь позвала Цзиньшу и нескольких служанок играть в саду в снежки. Она одна противостояла пятерым и как раз весело отбивалась от нападавших, когда вдруг услышала шаги у входа.
Увидев, что два-три снежка летят прямо в незнакомца, Чжао Янь мгновенно метнулась вперёд и ловко перехватила все «снаряды».
Она с изумлением и радостью уставилась на того, кто стоял перед ней:
— Дядя? Вы когда вернулись?
Перед ней, сидя в деревянном кресле-каталке, который толкал Чжао Цзинмин, находился третий дядя Чжао Янь — Чжао Цзинчуань. В отличие от своих братьев, с детства занимавшихся боевыми искусствами, он выглядел более учёным и изящным.
— Сегодня утром. Только что доложился дедушке и бабушке, — улыбнулся Чжао Цзинчуань. — Янь-Янь уже выросла. Дядя не станет заходить в твои покои.
С этими словами он театрально сложил руки в поклон:
— Благодарю вас, госпожа Чжао, за спасение от снежных стрел!
Чжао Янь фыркнула от смеха. Когда Цзиньшу стряхнула с неё снег, она подбежала к отцу:
— Отец, позвольте мне немного погулять с дядей.
— Будь осторожна, не ходи по скользким дорожкам, — напомнил Чжао Цзинмин и передал ей ручки коляски.
Чжао Янь медленно катила дядю вглубь сада, к уединённому уголку.
Чжао Цзинчуань никогда не женился и относился к племянникам и племянницам как к собственным детям. В детстве, когда дети попадали в беду и получали выговор от деда или отца, первым делом бежали к дяде — он всегда заступался и улаживал всё миром.
В детстве он тяжело заболел и не смог заниматься боевыми искусствами. Позже, из-за дружбы с нынешним государем и князем Гуанпином, был ранен принцем Цинь и с тех пор навсегда остался прикованным к инвалидному креслу. Тогда он полностью посвятил себя учёбе, в юном возрасте стал чжуанъюанем и занял пост старшего преподавателя в Государственной академии. Сейчас его ученики повсюду в Поднебесной.
Чжао Янь давно знала, что он уехал в Цзяньнань для научных изысканий, и теперь с любопытством спросила:
— В письме вы писали, что вернётесь в столицу не позже конца сентября. Почему задержались аж до этого времени?
Чжао Цзинчуань огляделся, подозвал племянницу поближе и тихо сказал:
— Именно об этом я и хотел с тобой поговорить. Янь-Янь, есть одно дело… После долгих размышлений я решил: лучше всего поручить его тебе.
Чжао Янь, продолжая следить за окрестностями, внимательно запомнила каждое его слово.
На дворе стоял мороз, в этом уголке сада не было ни души, и голос дяди звучал почти как шёпот. К счастью, благодаря своему внутреннему ци, Чжао Янь слышала всё отчётливо.
Когда Чжао Цзинчуань закончил, брови Чжао Янь нахмурились, и выражение её лица стало серьёзным.
Она глубоко вдохнула:
— Не беспокойтесь, дядя. Я выполню ваше поручение.
— Я и не сомневался, — улыбнулся Чжао Цзинчуань, а затем вздохнул: — Но всё же не верится… Кажется, только вчера ты была маленькой девочкой, а теперь уже выходишь замуж. Как быстро летит время!
Чжао Янь помолчала, потом с неожиданной решимостью спросила:
— Дядя, если я не сживусь с наследным принцем и получу от него бумагу о разводе… если дедушка и отец сочтут, что я опозорила семью, и выгонят меня из дома герцога Янь… вы встанете на мою сторону?
Чжао Цзинчуань громко рассмеялся, но тут же стал серьёзным:
— Обязательно. Янь-Янь, жизнь коротка — главное, чтобы ты сама была счастлива. Мне скоро сорок, а я всё ещё один. Люди за моей спиной часто судачат, но мне плевать. Они ничего не могут мне сделать. У меня есть должность, уважение государя и учеников. Мои достижения вовсе не в том, чтобы жениться и завести детей.
Он похлопал её по руке поверх рукава:
— И не думай, будто дедушка и отец такие жестокие. Ты навсегда останешься дочерью рода Чжао — куда они тебя могут деть? Если бы они и правда были такими непреклонными, меня давно бы изгнали из семьи после того, как я, будучи раненым, расторг помолвку с кланом Сяо из Ланьлин.
Чжао Янь рассмеялась и почувствовала, как огромный камень упал у неё с души.
Она уже продумала себе путь отступления, а поручение дяди станет тем козырем, который она предложит в обмен государю. Тогда император точно не усомнится в верности дома герцога Янь, и брак с Цзян Юньчэнем потеряет всякий смысл.
Всё складывается удачно — возможно, дядя специально вернулся вовремя, чтобы помочь ей.
Она помедлила и спросила:
— Дядя, вы слышали о сестре Асянь…
— Да, дедушка мне рассказал, — ответил Чжао Цзинчуань. — Я попрошу учеников поискать её. Но чтобы вернуть Асянь домой, скорее всего, придётся убедить твоего дядю и тётю… особенно тётю пойти на уступки. Иначе насильственное возвращение не даст ничего хорошего. Асянь хоть и кажется покладистой, на самом деле никогда не смиряется с судьбой.
Они проехали ещё немного, оставив за спиной заснеженный сад.
Чжао Янь сохраняла спокойное выражение лица, но краем глаза невольно скользнула взглядом по беседке в углу.
*
Первого декабря свадьба состоялась в назначенный день.
С самого утра Чжао Янь оделась и украсила волосы, облачилась в одежды юйди и увенчала голову цветочными шпильками. Под руководством придворных чиновников и наставниц она безупречно выполнила все обряды.
Хотя это был её первый опыт, она уже видела, как выходили замуж старшие сёстры, и с детства знала придворные обычаи, поэтому вела себя спокойно и величаво. Родные и посланные из дворца остались очень довольны.
Под вечер, когда настало время встречать жениха, Чжао Хун с грустью бросил последний взгляд на сестру, а затем вместе с отцом вышел встречать экипаж наследного принца.
Чжао Янь ответила ему взглядом, полным нежности, но внутри оставалась совершенно спокойной.
Если всё пойдёт гладко, завтра она, возможно, уже вернётся домой.
С таким настроением она направилась во двор, где встретила Цзян Юньчэня. В этот момент он показался ей не человеком, а огромной ходячей бумагой о разводе.
Юноша был в короне и девятиглавой парчовой мантии, его фигура — прямая, как бамбук, а глаза сияли, будто в них рассыпаны звёзды.
Когда ей было тринадцать, такой образ снился ей во сне. Проснувшись, она краснела, сердце колотилось, и она тайком мечтала о будущем… Но сейчас, зная, что он вынужден принять этот брак и, вероятно, думает о ней всё самое худшее, она спокойно опустила глаза и сосредоточилась на дороге под ногами.
Она заметила искреннюю улыбку в его глазах и тихо вздохнула.
Этот человек либо слишком убедительно играет, либо до сих пор не оправился от болезни.
Но и она не забыла сыграть свою роль: в тот самый миг, когда опускала ресницы, она даровала ему лёгкую, вежливую улыбку.
Притворяться больной или раненой — не её стиль, но изобразить нужное выражение лица — раз плюнуть.
Сумерки сгущались, снег лежал белоснежным покрывалом, а во дворе горели сотни фонарей.
Девушка была прекрасна, её улыбка — как распустившийся пион, и все присутствующие невольно залюбовались ею.
Цзян Юньчэнь неожиданно поймал её улыбку, на миг замер, и его сердце, только что успокоившееся, снова забилось быстрее.
С самого утра он метался как угорелый, а прошлой ночью вообще не сомкнул глаз — всё думал о свадьбе.
Беспокоился, всё ли готово в доме герцога Янь, не упустили ли чего наставники, не расстроилась ли Чжао Янь, прощаясь с родными… Переживал, что тяжёлые одежды и украшения утомят её, ведь она целый день ничего не ела… Хотелось поскорее закончить церемонию, чтобы она могла отдохнуть…
В таких тревожных мыслях он и совершил обряды, сел в карету и прибыл в дом герцога Янь, где увидел свою невесту в парадных одеждах.
Она стояла во дворе, прекрасная, как бессмертная, её глаза — чистые, как осенняя вода, будто полные нежных чувств.
Он всегда знал, что она красива, но никогда ещё не видел её такой ослепительной.
С этого момента она станет его законной женой, его спутницей на всю жизнь.
В душе тихо расцветала радость — чувство, незнакомое ему доселе. Ему казалось, будто он парит в облаках.
Но внешне он сохранял спокойствие.
Это свадьба — раз в жизни. Он не мог позволить себе ошибку и оставить хоть малейший повод для сожаления у себя и у Чжао Янь.
Они вышли из дома, сели каждый в свою карету, и свадебный кортеж двинулся через улицы столицы к Восточному дворцу.
В детстве Чжао Янь часто бывала здесь — кроме покоев Цзян Юньяо, Восточный дворец был ей знаком лучше всех мест в императорском городе.
Зимой дворцы и павильоны, черепичные крыши и изогнутые карнизы были укрыты снегом, а при свете фонарей всё вокруг напоминало хрустальный чертог — зрелище поистине волшебное.
Она уверенно следовала за наставниками, вошла в дворец Чэнъэнь и последовательно совершила обряды совместной трапезы, обмена чашами и соединения волос. Когда Цзян Юньчэнь отправился принимать гостей, она наконец позволила себе расслабиться и велела Цзиньшу и служанкам приготовить ванну.
http://bllate.org/book/5912/573973
Готово:
