Но тут же подумала: разве можно шутить с делами государства и армии? Пусть он даже ненавидит её — всё же не дойдёт до такой ребячливости.
К тому же она уже выехала в Сичжоу. Он получил известие от отца, а значит, если бы хотел избежать встречи, ему следовало остаться в Лянчжоу.
Да что она вообще себе воображает?
Она никогда не имела для него особого значения. Его заботило лишь одно — прославиться на службе империи. Где она находится и куда направляется — никогда не входило в круг его интересов.
Цзян Юньяо улыбнулась:
— Хотя, признаться, я не удивлена. В глубине души А-гэ всегда был любителем риска. Помнишь, Янь-Янь, как мы впервые приехали в Чанъань? Он тайком, не сказав дяде, увёл нас на Лишань?
Чжао Янь невольно рассмеялась.
— Как можно забыть? — вспомнила она. — Мы доехали на коляске до дворца, наследный принц заявил, что хочет осмотреть горы, но прошло меньше получаса, как ты уже не могла идти дальше. Наследный принц Гуанпина и госпожа Минлэ испугались гнева князя и тоже отказались продолжать путь. В итоге только я и наследный принц углубились в лес…
— И заблудились, вынуждены были провести ночь в горах, — подхватила Цзян Юньяо со смехом. — От этого дядя чуть с ума не сошёл. Потом, когда мы спрашивали А-гэ, когда снова поедем в Чанъань, он делал вид, что не слышит, и убегал быстрее всех.
Обе рассмеялись в один голос.
Поболтав немного ни о чём, Цзян Юньяо наконец почувствовала облегчение. Она прислонилась к подушке и укрылась одеялом:
— Янь-Янь, мне хочется поспать. Разбуди меня, когда приедем.
Чжао Янь кивнула. Вскоре она услышала ровное и глубокое дыхание подруги.
В повозке воцарилась тишина.
Обычно в это время она занималась боевыми искусствами и, привыкнув к такой жизни, не чувствовала усталости. Сквозь развевающиеся занавески окна она смотрела на проплывающий мимо пейзаж.
Девять лет назад она тоже ехала по этой дороге, но в совершенно противоположном направлении — из Чанъани на Лишань.
—
Третий год эпохи Юнъань. Князь Гуанпин по повелению императора прибыл в Чанъань по делам и заодно взял с собой нескольких детей, чтобы расширить их кругозор.
Благодаря Цзян Юньяо Чжао Янь тоже получила разрешение сопровождать их. Но уже в первый день, пока князь Гуанпин отсутствовал во дворце, Цзян Юньчэнь собрал их всех и вызвался проводить на Лишань.
Цзян Юньяо всегда слушалась старшего брата, а Чжао Янь не отходила от принцессы Ханьчжан ни на шаг, поэтому никто не возражал.
Наследный принц Гуанпина и его сестра, госпожа Минлэ, сначала боялись гнева отца и не хотели идти, но Цзян Юньчэнь так их уговорил и уломал, что в итоге все сели в повозку…
Цзян Юньчэнь, похоже, заранее всё предусмотрел: карета беспрепятственно выехала из города и под вечер достигла Лисянского дворца.
Охранявшие дворец чиновники в ужасе увидели перед собой группу детей высокого происхождения и немедленно послали гонца в Чанъань. А Цзян Юньчэнь воспользовался замешательством и незаметно вывел всех из дворца.
Смеркалось, дорога в горах была крутой и неровной. Цзян Юньяо первой сдалась. Наследный принц Гуанпина и госпожа Минлэ тоже захотели повернуть назад.
Цзян Юньчэнь встал на камень и с досадой посмотрел на них:
— У вас единственный шанс в жизни, и вы правда готовы его упустить? В следующий раз, кто знает, когда получится сюда вернуться. Вон там, совсем недалеко, гробница нашего прапрадеда. Разве вам не хочется поклониться ему?
Четверо переглянулись — идея ночной прогулки к императорской гробнице их совершенно не вдохновляла.
Наследный принц Гуанпина запнулся:
— В это время прапрадедушка, наверное, уже отдыхает… Не стоит тревожить его сон.
Цзян Юньчэнь спрыгнул с камня, засунул руки за спину и пошёл вперёд, качая головой:
— Не ищите оправданий. Просто у вас нет сил. Пойду один. Потом не жалейте, что упустили прекрасный вид.
У Цзян Юньяо сил уже не было, а у наследного принца и госпожи Минлэ тревога давно перевесила любопытство. Его попытка подзадорить их оказалась бесполезной.
Только Чжао Янь вышла вперёд:
— Я ещё могу идти. Пойду с тобой.
Ей было семь лет. Ей было совершенно всё равно — гробница или пейзаж. Просто она не могла допустить, чтобы Цзян Юньчэнь одержал над ней верх.
Его выражение лица и тон, полные превосходства — «Я знал, что вы все не справитесь!» — были для неё самым дерзким вызовом.
Она проигнорировала попытки Цзян Юньяо её остановить и решительно пошла за ним.
Она хотела лишь одного — пересилить его. Если он упадёт первым от усталости, победа будет за ней.
Но в тот день они так и не выяснили, кто сильнее, и не увидели никакого «прекрасного вида». Даже гробницы в глаза не увидели.
Когда исчез последний луч света, они поняли, что заблудились.
Цзян Юньчэнь достал заранее приготовленное огниво и, чиркнув им, сказал:
— Иди за мной. Не бойся, я обязательно выведу тебя обратно.
Он был совершенно спокоен, без тени испуга, и Чжао Янь поверила ему. Но вдруг он оступился и исчез у неё из виду.
Она инстинктивно бросилась вперёд, чтобы схватить его, но сама упала вместе с ним вниз по крутому склону.
К счастью, был осенью, и лес был укрыт толстым слоем опавших листьев. Никто серьёзно не пострадал.
Только когда Чжао Янь встала, она почувствовала резкую боль в лодыжке и снова упала на землю.
Она стиснула зубы и молчала. Но Цзян Юньчэнь сразу заметил, что с ней что-то не так, подошёл ближе и тихо спросил:
— Ты можешь идти?
Чжао Янь молчала. Наконец, с явной неохотой произнесла:
— Ты победил.
В темноте он, кажется, усмехнулся, протянул ей огниво и, не говоря ни слова, взял её за руку и взвалил себе на спину.
На этот раз он шёл очень осторожно, тщательно проверяя каждую ступень, прежде чем сделать следующую.
Они шли долго, пока не нашли укрытое от ветра место. Цзян Юньчэнь опустил её на землю и снял с себя верхнюю одежду, чтобы укрыть её.
Чжао Янь не хотела принимать его помощь, но он придержал её за руку:
— Я уже причинил тебе ушиб. Если ты ещё и заболеешь, А-яо меня точно не простит.
Она перестала сопротивляться и сидела рядом с ним, ожидая рассвета.
Чжао Янь постепенно задремала. Но ночью её разбудил вой диких зверей в горах. Она толкнула лежавшего рядом, случайно коснулась его лба и обнаружила, что он горяч.
Испугавшись, она накрыла его половиной одежды и крепко сжала кинжал в рукаве.
До утра она больше не сомкнула глаз, но, к счастью, звери так и не напали.
На рассвете люди князя Гуанпина наконец их нашли. Когда они вставали, одежда сползла, и Чжао Янь увидела глубокую царапину на руке Цзян Юньчэня — рукав был засохшим от крови.
Это, вероятно, случилось, когда они скатывались со склона.
Но он ни словом не обмолвился об этом и ещё долго носил её на спине.
Впервые она по-другому взглянула на него.
До этого они постоянно ссорились и дрались, не понимая, что такое уважение между соперниками. Однажды она даже сорвалась: «Я ненавижу наследного принца!» — и родители так её отругали, что она стала относиться к нему ещё хуже.
Глядя на его рану и горячее лицо, она вдруг подумала: «А ведь он не такой уж отвратительный».
Она думала, он бросит её. Ведь они постоянно спорили, и он, наверное, её терпеть не мог.
Князь Гуанпин всю ночь не спал, дожидаясь вестей в Лисянском дворце с тёмными кругами под глазами.
Как только Цзян Юньчэнь выздоровел, он немедленно отправил детей обратно в столицу и поклялся императору, что больше никогда не возьмёт этого племянника в дальнюю дорогу.
Чжао Янь впервые видела, как разгневался император. Он не кричал и не ругался, но температура в зале будто упала до ледяной точки. Она и Цзян Юньчэнь стояли на коленях перед троном, чувствуя, как кровь застывает в жилах от холода.
Цзян Юньчэнь взял всю вину на себя, настаивая, что заставил её идти насильно, и не дал ей возможности оправдываться.
Император велел обоим переписать классические тексты, а затем приказал Чжао Янь выйти.
Позже она узнала, что Цзян Юньчэнь целый день простоял на коленях в наказание.
Она принесла переписанные ею тексты, подделав его почерк, и вместе с Цзян Юньяо отправилась во Восточный дворец.
Он сначала удивился, но всё же принял её помощь:
— Не ожидал, что ты так хорошо подражаешь чужому почерку.
Чжао Янь решила, что это комплимент, и в ответ сказала:
— А я не знала, что ты такой благородный.
Они одновременно рассмеялись и впервые увидели в глазах друг друга что-то помимо взаимной неприязни.
—
Повозка въехала в ворота Чанъани.
Чжао Янь услышала шум снаружи и толкнула Цзян Юньяо, чтобы разбудить её.
Она незаметно подавила свои чувства, но мысли сами собой вернулись к одному: «Пожалуй, когда вернусь в Лоян, стоит лично спросить Цзян Юньчэня».
Если он просто не испытывает к ней романтических чувств, она больше не будет питать к нему надежд и останется с ним просто друзьями.
Но если он по-настоящему ненавидит её как человека, тогда она не станет унижаться, лезть к нему со своей дружбой или вспоминать детские воспоминания снова и снова.
Она всегда презирала нерешительность и не потерпит, чтобы сама превратилась в человека, который колеблется и тем самым приносит себе страдания.
—
Приняв решение, Чжао Янь отбросила все сомнения и полностью посвятила себя развлечениям вместе с Цзян Юньяо.
Юй Шо до этого, кроме походов вглубь пустыни и степей в погоне за тяньюаньцами, никогда не покидал Лянчжоу. В Лояне он уже был поражён всем новым, а в Чанъани и вовсе чувствовал себя так, будто попал в сказку.
Цзян Юньяо заметила, что его любопытство и изумление написаны у него на лице, и не могла связать это с образом закалённого в боях генерала. Ей показалось это забавным, и она решила задержаться в Чанъани ещё на несколько дней, каждый день переодеваясь в простую одежду и вместе с Чжао Янь водя его и телохранителей по улицам и переулкам.
Они обошли Тайцзи-гун, Цюйцзянчи, Лэюйюань и, наконец, добрались до оживлённого Западного рынка.
В полдень компания зашла в таверну отдохнуть.
Был обеденный час, в заведении сновали посетители. Проходя мимо нескольких людей, похожих на купцов, Чжао Янь случайно уловила обрывок их разговора:
— Говорят, с выбором невесты для наследного принца уже всё решено. Хотя император ещё не объявил указа, кандидатура уже определена.
— Правда? Откуда такие сведения?
— Недавно я был в Лояне, выполнял заказ для резиденции герцога Сун. Один слуга случайно проговорился…
Голоса удалились, но Чжао Янь замерла.
Невеста наследного принца? Резиденция герцога Сун?
Неужели это госпожа Миндэ?
Но… разве Цзян Юньчэнь не отверг её лично? Казалось, он её совершенно не выносит.
Хотя… кто его знает.
Ведь он однажды громогласно защищал её перед другими, а потом выбросил её записку в окно.
Он всегда говорит одно, а делает другое.
Цзян Юньяо заметила, что Чжао Янь отстала, и удивилась:
— Янь-Янь? Что случилось?
Чжао Янь глубоко вдохнула:
— Пойдём в отдельный зал. Поговорим там.
Цзян Юньяо поняла и, отпустив Юй Шо с телохранителями, вместе с Чжао Янь вошла в соседнюю комнату.
—
— Что? Резиденция герцога Сун? Госпожа Миндэ? — Цзян Юньяо не поверила своим ушам, голос её задрожал от возмущения. — Как А-гэ может жениться на ней? Как отец и мама могут на это согласиться? Нет, я немедленно еду в столицу и выясню всё до конца. Если госпожа Миндэ станет невестой наследного принца, я…
Она схватила руку Чжао Янь, и в её миндалевидных глазах блеснула мольба:
— Янь-Янь, после этого я смогу переехать жить к тебе в резиденцию герцога Янь?
Чжао Янь не знала, смеяться ей или плакать, и успокаивающе сказала:
— Не волнуйся так. Может, эти люди просто болтали без умысла.
Хотя сама она уже не была так уверена.
Цзян Юньяо вздохнула:
— Не утешай меня. Сама посмотри на своё лицо — ты выглядишь не лучше меня.
— Правда? — Чжао Янь прикрыла щёки ладонями и, отводя взгляд, пробормотала: — Просто… это так неожиданно. Наследный принц совсем не похож на человека, который питает чувства к госпоже Миндэ. Если бы он хотел взять её в жёны, сделал бы это ещё несколько лет назад, зачем ждать до сих пор?
С этими словами она взяла чашку чая, чтобы хоть как-то успокоиться.
Цзян Юньяо была куда прямолинейнее:
— Если это его собственное решение, значит, у него ужасный вкус.
Помолчав, она добавила:
— Госпожа Миндэ… Янь-Янь, честно говоря, я думаю, что отец с мамой скорее выберут тебя в невесты наследному принцу, чем её.
— Пфу—!
Чжао Янь поперхнулась чаем и закашлялась так, будто весь мир перевернулся.
Цзян Юньяо похлопывала её по спине и сердито сказала:
— Я больше не могу ждать. Завтра же едем в Лоян.
—
Цзян Юньчэнь, получив согласие императора и Чжао Цзинмина, приступил к подготовке свадьбы.
http://bllate.org/book/5912/573970
Готово:
