Маленькая повариха в резиденции наследного принца
Се Хуайцзин однажды понял, что его сны способны предсказывать будущее.
Благодаря этому он сумел избежать козней мачехи и прочно утвердился в статусе наследного принца.
Но однажды ему приснилось, как Айю радостно собрала свои пожитки и собралась покинуть резиденцию наследного принца, чтобы выйти замуж за своего жениха по договорённости — двоюродного брата.
Се Хуайцзин тут же проснулся в холодном поту.
Что нужно знать читателю:
1. Это история о хитроумном мужчине, маскирующемся под мягкого и благородного джентльмена, который ловко завоёвывает доверие наивной и доброй девушки.
2. Главный герой переродился; всё, что он видит во сне, — воспоминания о прошлой жизни.
3. Роман с элементами кулинарии.
4. Действие происходит в вымышленной эпохе. Просьба не искать исторических параллелей.
Теги: кулинария, сладкий роман
Главные герои: Айю (Шэнь Вэй), Се Хуайцзин
Было почти полдень, и воздух стоял душный.
Айю передала деревянную корзину-ланчбокс Чань Фу, который уже дожидался у входа, и напомнила:
— Отвар из голубиного молока с горным ямсом для наложницы Сюй — береги как зеницу ока! Ни в коем случае не пролей!
Чань Фу крепко взял корзину и весело отозвался:
— Принято!
Он бросил взгляд на водяные часы у окна и ахнул:
— Ой! Мне пора бежать, а то опоздаю — и снова начнётся гроза да молния от наложницы!
Чань Фу быстрым шагом направился во дворец Фэнъян, а Айю вернулась на кухню.
Янь И убирала кастрюли и сковородки, ворча себе под нос:
— Только она одна такая капризная во всём дворце! Полагаясь на то, что носит под сердцем ребёнка императора, каждый день требует деликатесов, а если еда хоть немного опоздает — сразу наказание всей кухне… Думает, будто императорская кухня существует исключительно ради неё. Даже сама императрица при жизни не была такой расточительной.
Айю возразила:
— Да ты совсем без стеснения говоришь такие вещи? Такие слова нельзя произносить вслух!
Янь И засмеялась:
— Чего бояться? Здесь никого нет. Я тебе говорю, потому что доверяю. Перед другими и слова бы не сказала. Все ведь знают: сейчас во дворце правит клан Сюй.
Айю и Янь И были самыми молодыми служанками на императорской кухне. Остальные уже ушли отдыхать после обеда, а им пришлось остаться, чтобы убраться.
Когда всё было приведено в порядок, прошло уже около получаса. Девушки наконец смогли вернуться в свою комнату.
«Комната» на самом деле представляла собой низкое помещение к югу от кухни. Внутри стояла лишь широкая деревянная кровать-лежанка и два сундука из тонгового дерева для хранения вещей. Это помещение раньше использовалось как дровяной склад, и оттого до сих пор в воздухе витал запах старых дров. Это была самая плохая комната на всей кухне, и жили здесь только Айю и Янь И.
Янь И достала из кармана один зелёный чайный пирожок, разломила его пополам, одну часть съела сама, а другую поднесла ко рту Айю:
— Попробуй. Госпожа Ян сделала их сегодня днём, но этот кусочек получился некрасивым, и она велела выбросить. Мне было жаль.
Айю откусила кусочек, запивая тёплым чаем. Пирожок таял во рту, сладость была идеальной — ароматный, но не приторный.
— Вкусно, — удовлетворённо прищурила глаза Айю, похожие на цветы персика, и полезла на лежанку. — Давай поспим немного. Через час снова придётся готовить ужин для всех дворцов.
Янь И кивнула. Обе девушки легли одетыми.
***
Обеим этим девушкам не повезло в жизни.
Семья Янь И занималась мясной торговлей. Хотя они не были богатыми, голодать им не приходилось. Беда в том, что у неё было четыре старших брата, все вступили в возраст женитьбы, а денег на свадебные подарки не хватало. Родители решили: пусть Янь И пойдёт служить во дворец и будет присылать домой своё жалованье.
Айю же постигла ещё более тяжёлая участь. Её дед был когда-то начальником шёлковой мануфактуры в Цзяннине, и сама Айю росла в роскоши и изобилии. Но в десять лет её деда обвинили в коррупции, вся семья попала под опалу, и Айю, как дочь осуждённого чиновника, была отправлена во дворец в качестве простой служанки для уборки.
Из-за юного возраста и красивой внешности пожилые служанки часто избивали её просто ради развлечения. К счастью, вскоре на кухне понадобились новые руки, и Айю перевели туда. Она покинула тюрьму Йэтин и переехала на кухню.
Прошло уже два года.
Хотя нынешняя жизнь и не сравнится с детством, проведённым в роскоши, по сравнению с прежними днями, когда её постоянно били и унижали, теперь всё стало намного лучше.
***
Айю спала полусонным сном, когда вдруг почувствовала, что кто-то трясёт её за плечо:
— Айю, Айю, проснись! Наложница Сюй хочет выпить умэйский отвар!
Айю мгновенно проснулась.
Её разбудила служанка по имени Цянь Юнхуэй — одна из старших поварих на кухне. Обычно именно она готовила блюда, которые заказывали из императорских покоев, а Айю с Янь И помогали ей.
Янь И тоже проснулась от шума и пробормотала сквозь сон:
— Опять эта наложница Сюй…
Айю слегка ущипнула её. Янь И приоткрыла глаза, увидела лицо Цянь Юнхуэй и тут же замолчала, молча соскочив с лежанки.
Втроём они отправились на кухню. Цянь Юнхуэй велела Янь И вымыть котёл и разжечь огонь, а Айю — принести ингредиенты. Айю взяла сливы умэ, хурму, цитрусовую корку и солодку согласно рецепту. Цянь Юнхуэй выбрала хурму и сказала:
— Наложница в положении, хурму есть нельзя.
Айю кивнула:
— Запомню.
Цянь Юнхуэй уселась в плетёное кресло у стены и лениво проговорила:
— Сегодня готовьте вы. Это ведь не такое уж сложное блюдо — хорошая практика для вас.
На самом деле раньше, когда наложница Сюй заказывала какие-либо блюда или десерты, Цянь Юнхуэй всегда готовила лично. Но сейчас, в знойный летний день, она предпочла переложить работу на других, а сама устроилась в тени, подальше от жара плиты.
Янь И прекрасно всё понимала, но сказала лишь:
— Тогда, госпожа Цянь, пожалуйста, присмотрите за нами.
Цянь Юнхуэй кивнула и взяла веер из пальмовых листьев, чтобы разжигать огонь, ворча:
— Какая жара сегодня…
Айю вымыла сливы и цитрусовую корку, положила их в фарфоровый котёл с узором из вьющейся лианы, нарезала солодку тонкими ломтиками и добавила туда же. Янь И налила воды, разожгла огонь и подбросила дров. Вскоре в котле зашумело. Янь И убавила огонь, Айю накрыла крышкой, и ингредиенты начали медленно вариться.
Примерно через полчаса Айю сняла крышку и добавила в отвар полмиски розовых лепестков и полмиски черники. Янь И налила немного отвара и попробовала — тут же нахмурилась:
— Очень кисло.
Айю засмеялась:
— Сахар ещё не добавляли.
Она взяла примерно сто граммов старого ледяного сахара и уже собиралась бросить его в котёл, как услышала:
— Наложница в положении и очень любит кислое. Не нужно много сахара.
Айю уменьшила количество сахара. Снова накрыла крышкой и варила ещё немного, затем перелила весь отвар в сосуд, процедила, посыпала сушёными цветками османтуса и налила в плоский кувшин с узором «звери среди облаков». Поставила его на поднос из нанского дерева и поднесла Цянь Юнхуэй.
— Прошу проверить, госпожа Цянь.
Цянь Юнхуэй подумала и сказала:
— Ещё добавьте тарелку арахисовых пирожных.
Хотя наложница Сюй заказала только умэйский отвар, нельзя было отправлять только его одного. Лучше добавить небольшой десерт — так будет уместнее.
Арахисовые пирожные уже были готовы — целый квадратный корж. Янь И нарезала его на тонкие продолговатые полоски, красиво выложила на блюдо и подала на одобрение Цянь Юнхуэй.
Цянь Юнхуэй одобрительно кивнула и указала на Айю:
— Отнеси это во дворец Фэнъян.
Айю взглянула на палящее солнце и ответила:
— Хорошо, госпожа Цянь.
***
Летний день длинен. Даже к вечеру в саду за дворцом Чунъэнь зелень деревьев оставалась насыщенной и глубокой, а стрекот цикад звучал громко и протяжно.
Се Хуайцзин крепко спал.
В последнее время ему часто снились сны. Но они были обрывочными: то он видел улыбающееся лицо матери при жизни, то — свирепый взгляд наложницы Сюй.
Служанка вошла в комнату и позвала:
— Ваше высочество, пора обедать.
Се Хуайцзин продолжал спать.
Служанка нетерпеливо потрясла его и повысила голос:
— Ваше высочество, просыпайтесь!
Се Хуайцзин вздрогнул и растерянно открыл глаза.
Служанка поставила низкий столик и разложила на нём еду, сказав лишь:
— Приятного аппетита, ваше высочество, — и ушла.
Се Хуайцзин некоторое время молчал.
Он уже привык к такому пренебрежению со стороны прислуги.
Наследный принц Се Хуайцзин тоже был человеком с невезучей судьбой.
Его мать была первой женой императора, законной императрицей, и он был её единственным ребёнком. По идее, его жизнь должна была быть спокойной и обеспеченной. Но в десять лет императрица тяжело заболела и скончалась.
Тем не менее он сохранил титул наследного принца, и слуги поначалу продолжали почтительно служить ему, обеспечивая прежний уровень комфорта.
Однако вскоре во дворец пришла наложница Сюй.
С первого же дня она завоевала всю милость императора, но при этом отличалась ревнивым и властным характером. Если какая-либо наложница забеременела, Сюй вызывала её к себе, приказывала высечь и заставляла выпить зелье для аборта. Все побочные сыновья императора умирали один за другим при загадочных обстоятельствах, и все во дворце и за его пределами шептались, что за этим стоит именно наложница Сюй.
Похоже, в глазах императора наложница Сюй значила гораздо больше, чем его собственные дети: за все эти злодеяния она не получила даже малейшего выговора.
Поэтому наложница Сюй стала ещё более безрассудной и начала требовать, чтобы все её вещи и церемонии соответствовали статусу императрицы. Месяц назад она самовольно переехала в бывший дворец императрицы — Фэнъян.
Се Хуайцзину было двенадцать лет. Хотя его мать умерла, он ещё не достиг возраста, когда можно покинуть дворец и обзавестись собственным домом, поэтому он продолжал жить в её покоях. После того как наложница Сюй громко заявила о переезде в Фэнъян, она приказала выбросить все книги и вещи Се Хуайцзина и выгнать его в Чунъэнь.
Дворец Чунъэнь издавна использовался для заточения низложенных наследных принцев. Намерения наложницы Сюй были очевидны.
Се Хуайцзин был ещё слишком юн, чтобы сразу понять, что происходит. Увидев, что он стоит, ошеломлённый, наложница Сюй приказала слугам прогнать его палками.
Госпожа Цай, которая раньше служила императрице, изо всех сил пыталась защитить Се Хуайцзина. В гневе и отчаянии она закричала наложнице Сюй:
— Такая жестокость! Неужели вы не боитесь кары небес?!
Но вдвоём против всего двора они ничего не могли сделать. Их вытолкали, и они вынуждены были поселиться в далёком и заброшенном Чунъэне.
Через пару дней госпожа Цай «случайно» упала в пруд с лотосами и утонула.
Люди во дворце мастерски умели лавировать по ветру. Увидев, как наложница Сюй публично унижает наследного принца, а император ничего не делает, все решили, что скоро Се Хуайцзин последует за своими «умершими» сводными братьями. Поэтому слуги, обслуживавшие его, стали всё чаще уклоняться от обязанностей. Сначала они ещё проявляли осторожность, но потом, убедившись, что никто не накажет их за это, стали всё более ленивыми и равнодушными — даже кланяться наследному принцу перестали.
И, конечно, не стали приносить ему изысканные блюда.
Се Хуайцзин всё ещё оставался официальным наследным принцем, и по правилам императорского двора его ужин должен был включать три мясных и шесть овощных блюд плюс два супа — даже если он не мог всё съесть, такой набор был обязательным.
Но та служанка принесла ему лишь миску рисовой каши и тарелку отварной капусты — обычную еду для прислуги.
Се Хуайцзин догадывался, что кухня, скорее всего, отправила положенный ужин, но слуги из Чунъэня просто присвоили его себе.
Ведь Чунъэнь считался дворцом «низложенного наследника», и присвоение еды хозяина здесь давно стало немым правилом.
Ночь становилась всё глубже.
Янь И сильно клевала носом, зевая всё чаще и чаще, и при этом убирала кухню. Айю сказала:
— Иди отдыхать. Я сама справлюсь.
Янь И зевнула ещё раз и ответила:
— Как я могу оставить тебя одну? Мне будет совестно.
Айю засмеялась:
— От твоих зёвков и мне хочется спать. Лучше уходи скорее!
http://bllate.org/book/5910/573806
Готово:
