Ло няня вынула банковский вексель и передала его Сяо Юйжун:
— Госпожа, всё это правда. Вот вексель, найденный на Ханьин. Старая служанка также послала людей расспросить господина Чжоу — именно у него она его и обменяла.
Се Куо был вне себя от горя. Мужчина, привыкший держать себя в руках, рыдал безутешно — от боли и разочарования. Он и представить не мог, что племянница захочет убить его самого, а в итоге при самозащите случайно нанесёт себе смертельный удар.
Се Вань уже не было в живых, и Чунъянь так и не услышала от неё ни слова.
Девушка в жёлтом платье была из семьи, моловшей тофу. Она как раз несла тофу тётушке, когда случайно увидела всё это в узком переулке. Её показания полностью совпадали со словами Се Куо.
Не говоря уже о том маленьком ребёнке: хотя он и говорил менее чётко, чем двое взрослых, но суть изложил верно — ключевые детали были те же самые.
Эти трое не знали друг друга, но рассказывали одно и то же.
Се Вань, узнав, что дядя из родного дома приехал в столицу и хочет увезти её домой, чтобы выдать замуж и избавить от тяжёлой жизни в городе, отказалась. Она давно привыкла к жизни в столице и теперь презирала бедность родного дома. Боялась ещё, что дядя пойдёт в Дом Герцога Чэнго и устроит скандал, из-за чего господа изгонят её. Взвесив всё, она обменяла накопленные за годы заработанные деньги на банковский вексель и решила убить родного дядю, чтобы скрыться.
В итоге, в ходе самозащиты и сопротивления дяди, она сама же и нанесла себе смертельный удар кинжалом в живот. Врачи в лечебнице даже не успели ничего сделать — она умерла сразу.
У Чаньсунь Цзинь было одно качество — она умела трезво мыслить и быстро приходила в себя.
Обычный человек привязывается даже к кошке или собаке, не говоря уже о служанке, которая почти три года была рядом. Узнав, что Ханьин погибла, едва выйдя за ворота, Чаньсунь Цзинь поспешила обратно и услышала весь этот ужасный рассказ.
Если поначалу она была подавлена и глаза её покраснели, то теперь, хоть и по-прежнему расстроена, внешне уже держалась спокойно.
— Раз она ушла, не стану больше ничего говорить, — тихо и ровно произнесла Чаньсунь Цзинь, глядя на Сяо Юйжун. — Ханьин всё же служила мне много лет. Пусть нет заслуг, так хоть труды были. Похороните её в Северном саду.
Она сделала паузу и повернулась к Се Куо:
— Но если вы всё же захотите увезти её тело, я не возражаю.
Се Куо тяжело вздохнул, лицо его было полным скорби:
— Я виноват перед старшим братом. Его единственная дочь теперь погибла. Госпожа, вы проявили великодушие. Се Вань много лет была под вашей опекой. Но ведь она — из рода Се. Прошу вас, госпожа и господин, смилуйтесь и позвольте мне увезти её домой. Это будет последний долг перед семьёй старшего брата.
Это было справедливо — отказывать не имело смысла.
Чаньсунь Цзинь кивнула в знак согласия.
Се Куо заметил, насколько спокойна эта госпожа. Хотя покрасневшие глаза от первоначального шока ещё не прошли, сейчас она была невозмутима, как озеро в безветренный день. Не поймёшь — от природы ли холодна или разочарована в Се Вань.
Сегодняшнее происшествие, по сути, было убийством. На улице столько свидетелей — все знают, что в Доме Герцога Чэнго погибла служанка. Даже люди из Далисы приходили, но Сяо Юйжун их отправила восвояси.
Погибла собственная служанка, да ещё и пытавшаяся убить родного дядю, а в итоге сама же и погибшая от собственного ножа — прямое воздаяние за грехи.
Всё это — дело рук самой Се Вань, она сама навлекла беду. Винить некого, тем более Се Куо.
Раз Дом Герцога Чэнго не подаёт жалобы, в Далису дело не пойдёт.
Чаньсунь Цзинь действительно расстроена, но и действительно спокойна. Расстроена тем, что Се Вань оказалась такой — та, что всегда была так внимательна и старательна, решилась убить родного человека, приехавшего из родного дома. Спокойна же она потому, что понимает: Се Вань не стоит её слёз. Всё это лишь неприятный осадок, который со временем исчезнет.
Ханьшуань чувствовала тяжесть в груди. Она делила с Се Вань одну комнату и искренне считала её подругой. Пусть та и не раскрывалась до конца, Ханьшуань думала, что просто Се Вань пережила тяжёлое детство и поэтому замкнута. Но чтобы дойти до убийства — такого она не ожидала.
Какая наглость! Если бы Се Вань осталась рядом, кто знает, не посмела бы она покуситься на безопасность госпожи.
Ханьшуань, для которой благополучие госпожи всегда на первом месте, внезапно почувствовала облегчение.
История с Се Вань быстро разнеслась по всему дому, став новой темой для пересудов. Все вздыхали: «Люди — не книги, лицо не показывает души». Кто бы мог подумать, что Се Вань, такая вежливая и заботливая, способна на убийство?
Как только человек совершает ошибку, его начинают считать злым до мозга костей.
А уж Се Вань и вовсе попыталась убить родного дядю и сама же погибла от своего ножа.
Больше и не бывает прямого воздаяния.
Возможно, кое-кто и вспомнит о её доброте, но никогда уже не забудет её убийственного замысла.
В течение трёх дней Дом Герцога Чэнго помогал Се Куо с кремацией тела Се Вань. Се Куо, всё ещё с печальным лицом, поблагодарил и простился. Он взял небольшую урну с прахом, получил от дома пособие и нанял повозку, чтобы выехать из города.
Повозка неторопливо проехала несколько улиц, затем свернула в тихий переулок. Добравшись до конца, Се Куо вышел, опираясь на костыль, и, хромая, вошёл во двор с открытыми воротами.
В полумраке комнаты стоял худой юноша в чёрном плаще, капюшон скрывал лицо. Из-за темноты невозможно было разглядеть его черты. Лицо Се Куо озарила радость. Он прищурился и направился внутрь:
— Господин, вы поручили мне дело — я его сделал. Давайте рассчитаемся.
Голос юноши был низким — явно нарочито приглушённым:
— Ты отлично справился. Я не обижу тебя.
Он махнул рукой, и из тени появилась фигура, быстро передавшая Се Куо пачку банковских векселей.
Се Куо хихикнул, перебирая в руках векселя, которых было больше, чем он мог сосчитать. Жадность в его глазах усиливалась:
— Конечно, конечно! Деньги за дело — честная сделка. Се Вань мертва, прах в повозке. Если сомневаетесь, я могу прямо сейчас высыпать его в реку.
Юноша усмехнулся, явно одобрив его:
— Ты человек разумный.
Се Куо, конечно, был разумен — настолько, что ради быстрых денег устроил целое представление, чтобы подтолкнуть Се Вань к самоубийству. Её желание убить его лишь облегчило задачу: теперь смерть выглядела естественной и оправданной.
Даже если бы Се Вань не замыслила убийства, он бы всё равно подстроил улики так, будто она напала на дядю, но сама же и погибла. У него было множество способов убить Се Вань. А девушка в жёлтом и ребёнок? Конечно, люди нанимателя.
Он не знал, зачем нанимателю понадобилась смерть Се Вань, но раз платят — какая разница? Тем более он и сам давно опустился до дна. Родственные узы? Да Се Вань сама виновата! Ради усмирения гнева господина Вана он даже отдал одну из своих незаконнорождённых дочерей!
Каждый раз, вспоминая это, он мечтал найти Се Вань и содрать с неё кожу!
Сосчитав векселя, Се Куо ликовал. Он бережно спрятал их за пазуху и повернулся, чтобы уйти.
Но едва он сделал два хромающих шага — костыль даже не коснулся земли — как вдруг рухнул на пол без сознания.
Из тени вышла девушка в жёлтом платье — та самая, что давала показания в Доме Герцога Чэнго. Она принадлежала к Лагерю тайных стражей Восточного дворца.
Девушка была миловидной, но убивать умела без колебаний. Спрятав серебряную иглу в пальцах, она повернулась к юноше:
— Что делать с ним?
Его голос вдруг стал звонким и ясным:
— Сожгите. Пусть исчезнет без следа.
Этот голос принадлежал Цзян Хэ — младшему евнуху при наследном принце.
Вся эта интрига была задумана Цзян Хэ по поручению наследного принца.
Наследный принц хотел, чтобы смерть Се Вань выглядела естественной и оправданной.
Если бы она просто умерла от болезни или упала в колодец, Чаньсунь Цзинь, возможно, сильно бы горевала.
От поисков в Хуэйчжоу до заключения сделки с Се Куо и прибытия в столицу прошло всего полмесяца.
Сам наследный принц ни разу не показывался — всё вёл Цзян Хэ. Вместе они разыграли спектакль, чтобы проверить реакцию Се Вань. Не ожидалось, что та пойдёт ва-банк и решится убить Се Куо. Это лишь упростило дело: теперь её смерть выглядела ещё более логичной.
Какой бы старательной и вежливой она ни была раньше, теперь всем было ясно: «Люди — не книги, лицо не показывает души». Родной человек приехал за ней, а она, движимая эгоизмом, решила убить дядю и скрыться с деньгами.
Сердце Се Вань уже сгнило, и её репутацию не вернуть.
Возможно, в будущем Чаньсунь Цзинь вспомнит о ней лишь с горьким вздохом о коварстве людских сердец.
Но точно не будет плакать.
Цзян Хэ вышел на улицу, чтобы перевести дух. Дело, кажется, было закончено.
Тайные стражи прислали донесение: поместье рода Се в Хуэйчжоу уже сожжено дотла. В доме не осталось ни одного живого.
Если убиваешь — уничтожай корни.
Не оставляй и ростка.
А в это время А Юэ, вернувшаяся из дворца, шла в сопровождении евнуха лет пятидесяти-шестидесяти. Он почтительно поклонился Сяо Юйжун и сообщил:
— Императорская наложница Тао приглашает старшую госпожу из Дома Герцога Чэнго ко двору.
【А Цзинь приглашают во дворец】
Императорская наложница Тао была самой любимой наложницей покойного императора. В молодости она отличалась необычайной красотой и кротостью, никогда не сердилась и была близкой подругой императрицы. Сам император шутил: «Вы две так дружны, всё время вместе — мне кажется, я здесь лишний».
Император умер рано, а императрица-мать, с которой Тао мечтала состариться вместе, скончалась пять лет назад от болезни. У наложницы Тао была лишь одна дочь — принцесса Цинъян, а наследная принцесса Лоэнь была её младшей дочерью — та самая, которую Шао Чунсюэ намеренно столкнул в воду.
Чаньсунь Цзинь не понимала, зачем наложнице Тао вдруг понадобилось её видеть. А Юэ, однако, была совершенно спокойна:
— В последние дни я часто хожу во дворец к принцессе Чанънин. Сегодня она взяла меня к наложнице Тао. Я упомянула, что у меня есть старшая сестра, и наложница захотела пригласить тебя взглянуть.
Чаньсунь Цзинь с досадой посмотрела на младшую сестру:
— Ты хоть знаешь, добрая она или злая? Просто так меня продаёшь?
А Юэ засмеялась:
— Сестра, ты шутишь. Доброта наложницы Тао известна всей столице.
С детства у Чаньсунь Юэ была привычка: кого любит — к тому тянется, кого нет — сразу видно по лицу. Раз она заступается за наложницу Тао, значит, та действительно хороша — ведь слава о её доброте давно ходит по городу. Да и Шао Юньси тоже очень привязана к этой наложнице.
Но всё же ей всего тринадцать. На её лице уже нет детской пухлости, черты изящны — настоящая красавица. Однако душа ещё ребячья: думает только о том, что сейчас на уме. Дружба с Шао Юньси возникла не из расчёта приблизиться к принцессе, а просто потому, что девушки сошлись характерами.
А Юэ и не подозревала ни о каких слухах. Более того, она даже любила наследного принца — если бы сестра вышла за него замуж, она бы, наверное, запустила фейерверки от радости. А Юэ была наивной и прямолинейной, всегда следовала сердцу, да ещё и избалована всей семьёй — потому и не замечала опасностей.
Сяо Юйжун немного тревожилась: Сяо Юйсинь с матерью лишь несколько дней не устраивала скандалов, как старшую дочь уже приглашают ко двору.
— Наложница Тао действительно славится добротой. Это просто визит вежливости. Не волнуйся, ничего страшного не будет.
На следующее утро Сяо Юйжун снова взяла дочь за руку:
— Запомни: во дворце всё не так, как дома. Будь осторожна во всём.
— Мама, не переживай, я всё понимаю, — сказала А Цзинь, пожав руку матери и успокаивающе улыбнувшись.
Вчера А Юэ всё же получила нотацию от матери: дружить с принцессой можно, но во дворце нельзя болтать лишнего. Принцесса Чанънин, хоть и любима императором Сюанем, но если что-то случится, она не сможет тебя защитить.
А Юэ обиделась: она же ничего не рассказывала принцессе! Не дура же она, чтобы выкладывать всю семейную подноготную. Вчера они просто вместе зашли в Дворец Яньань, попили чай с наложницей Тао и немного поболтали. Когда А Юэ упомянула, что у неё есть старшая сестра, наложница Тао улыбнулась и сказала: «Пусть завтра придёт — посмотрю на неё».
У наложницы Тао и вправду не было скрытых намерений — просто заинтересовалась. Ведь слухи о связи между наследным принцем и Чаньсунь Цзинь дошли и до неё. А раз младшая сестра такая искренняя и открытая, старшая, наверное, тоже недурна.
Пока няня Чжан подавала ей чашку чая, пришла весть, что Чаньсунь Цзинь уже во дворце.
Как самая любимая наложница покойного императора, Тао занимала положение, уступавшее лишь императрице-матери. Теперь, когда та умерла, а император Сюань не назначил новую императрицу, а императорская наложница Ян была кроткой и непритязательной, дворцовая жизнь текла спокойно и гармонично. Наложница Тао давно жила в Дворце Яньань, проводя дни в умиротворении. Её внучка и несколько принцесс часто навещали её, и жизнь была полна радости.
Дворцовые сплетни распространялись быстрее ветра, и слухи о наследном принце и Чаньсунь Цзинь тоже дошли до неё.
Если девушка окажется красивой и благородной, вскоре во Восточном дворце, возможно, появится наследная принцесса.
Юная госпожа подошла, сопровождаемая служанкой. Её чёрные волосы, словно облака, были уложены под диадему «Дымка над дождём заката», лицо сияло, как снег, глаза опущены. Высокая фигура была одета в верхнюю рубашку цвета цветущей сакуры, нижняя юбка — нежно-голубая, поверх — широкие рукава цвета вишни, на руке — лёгкая шаль того же оттенка. Каждый шаг её был изящен, и бабочки на подоле будто трепетали крыльями вслед за её движениями.
http://bllate.org/book/5909/573756
Готово:
