Столкновение знатных родов с императорской властью — всё равно что бросить яйцо о камень: сразу ясно, кто здесь яйцо, а кто — камень. У него в руках ещё и дело Чаньсунь Лянь, поэтому старая госпожа не осмеливалась подвергать семью риску. Принц-наследник вовсе не так мягок, как кажется на первый взгляд.
Чаньсунь Цзинь тоже не хотела навлекать беду на дом — ведь речь шла лишь о совместном возвращении в столицу, ничего особенного. Однако она всё же не удержалась и бросила мимолётный взгляд на Жун Чэ, стоявшего рядом, будто воздух.
«Этот счёт я тебе запомню!»
Шао Минъюань, достигнув первой цели, мысленно отметил заслугу Лу Сюя: за это он в будущем обязательно обеспечит ему карьерный рост и благополучие.
Из-за обеденного инцидента во второй половине дня, когда починили повозку, Чаньсунь Цзинь не захотела ждать назначенного времени отъезда. Всё необходимое — одежда и украшения — уже было уложено в экипаж. Впереди стояла тёмно-синяя карета: просторная, роскошная, внутри — благовонная курильница, низкий столик, мягкие подушки; всё до мелочей указывало на высокое положение владельца. А рядом с ней — скромная повозка из простой синей ткани. Это была карета Шао Минъюаня.
Чаньсунь Цзинь сразу почувствовала неловкость и задумалась, не поменять ли экипажи местами.
— Я и господин Лу едем инкогнито, — мягко произнёс Шао Минъюань, заметив её замешательство. — Нам надлежит быть неприметными. А ваша карета, третья госпожа, символизирует Дом Герцога Чэнго — для вас она подходит как нельзя лучше.
Цзинь вздрогнула от неожиданности и, повернув голову, увидела лицо наследного принца — чересчур прекрасное, с тёплой, искренней улыбкой, в которой не было и тени похоти, лишь учтивость.
Она уже собралась отвесить поклон, но он мягко поддержал её рукой:
— Не стоит так формально.
Истинная благородная осанка.
— Стоит, словно орхидея среди бамбука, улыбается, будто лунный свет в объятиях.
Пусть даже этот человек и принесёт ей беду — признать его исключительность было невозможно.
— Благодарю вас, ваше высочество, — тихо сказала она, опустив голову.
Шао Минъюань интуитивно понимал, что она избегает его.
— Простите мою дерзость, третья госпожа, — спросил он. — Мы раньше встречались?
?
Чаньсунь Цзинь подняла глаза. Что за банальный приём знакомства? Но принц смотрел совершенно искренне.
— Наверное… нет, — ответила она.
— В десять лет, в храме Линъинь на юге страны, я видел маленькую девочку, очень похожую на вас. Когда недавно встретил вас, подумал, что это та самая.
Она нахмурилась, перебирая в памяти все воспоминания детства, но никакого романтического случая с мальчиком в храме Линъинь не вспомнилось. Перед ней стоял юноша, искренне ищущий подтверждения, и, подумав ещё раз, она лишь смущённо улыбнулась:
— Ваше высочество, вероятно, ошиблись. В девять лет я действительно была в храме Линъинь с родителями, но никого не встречала.
Она не лгала — Шао Минъюань это чувствовал. В душе он ощутил разочарование, подтвердившее его прежние сомнения: возможно, и их встреча в пятнадцать лет тоже не была той, что он помнил.
— Простите мою бестактность, — сказал он.
— Ваше высочество слишком скромны.
Оба соблюдали все правила вежливости, но думали о разном.
**
Госпожа Су с несколькими молодыми господами и госпожами вышла проводить их. Старая госпожа, не вынося разлуки, осталась в малом храме, где молилась за благополучие путников.
Экипаж наследного принца уже тронулся. Лу Сюй стоял снаружи, давая последние указания сопровождающим — завтра он сам отправится в Цзянси.
А Юэ плакала, глаза её покраснели. Она откинула занавеску и махала двоюродным брату и сёстрам. Цзинь стояла на подножке, в последний раз глядя на усадьбу, которую вот-вот оставит позади, и в груди её бурлили тоска и сожаление.
Повозка Жун Чэ замыкала обоз — он уже забрался внутрь и теперь только молил небеса, чтобы скорее тронулись в путь.
Кареты медленно двинулись вперёд.
Госпожа Су смотрела им вслед и тоже чувствовала грусть. Обе девушки из старшей ветви ей очень нравились, и расставаться с ними было нелегко.
Но дела второй ветви ещё не были улажены. Лишь когда Лу Сюй уедет, она сможет заняться наложницей Лю и её дочерью.
Тем временем Чаньсунь Цзинь обняла сестру и поглаживала её по спине, успокаивая. В карету вошли Ханьшуань и горничная А Юэ — Дуцзюнь. Ханьин и другая служанка, Инчунь, ехали в следующей повозке.
Возвращение в столицу вызывало у неё странное беспокойство — чувство пришло ниоткуда.
Шао Минъюань, разобравшись в ситуации после возвращения, не стал вмешиваться в дела старых знакомых. Но теперь, вновь встретившись с ними в столице, предстояло немало шума.
Одна только мысль о предстоящей встрече с Линь Мэнцянь заставляла его погружаться в мрачные раздумья.
Его «самая любимая» женщина и его «любимый младший брат» Шао Чунсюэ… Наконец-то он снова увидит их в этой жизни.
Автор добавляет:
Благодарю всех за поддержку!
Этот маленький автор постарается ещё больше!
«Руководство будущей наследной принцессы (перерождение)»
Автор: Чжунсянь
Исключительно на Jinjiang Literature City, 2019 г.
【Встреча со старыми знакомыми】
Первая ночь в трактире прошла спокойно. На следующий день Жун Чэ снял весь свой маскарад.
Когда он предстал перед всеми в своём настоящем обличье — с ясным, привлекательным лицом, — Чаньсунь Цзинь еле сдержалась, чтобы не закатить глаза.
Но пришлось играть свою роль.
— Мастер Жун — мой дядя, — весело объяснял Жун Чэ. — Он любит путешествовать по горам и рекам, и семья, обеспокоенная его отсутствием, послала меня разыскать его. Как раз вчера я добрался до трактира и увидел, что он здесь. Но я ведь всего лишь племянник, не могу же управлять дядей! Сегодня утром он уехал, а мне велел остаться и вернуться с вами в столицу.
Он протянул Чаньсунь Цзинь письмо с печатью.
— Да, это почерк мастера Жуна, — подтвердила она и передала письмо подошедшему Шао Минъюаню.
Тот знал, что оба его обманули, лишь чтобы Жун Чэ мог сбросить маску. Он понимал это, но не собирался разоблачать их. Вернув письмо Жун Чэ, он молча кивнул — и отряд двинулся дальше.
Жун Чэ держался близко к сёстрам Чаньсунь. Для него не существовало условностей вроде «мужчина и женщина не должны быть слишком близки». Он был красив, открыт, всегда улыбался, и от его присутствия настроение у всех улучшалось. Всего за пару дней он сошёлся со всеми в обозе — кроме одного.
Шао Минъюаня.
Весь свет знал наследного принца как человека мягкого, мудрого, скромного и доброжелательного — все в империи восхваляли его. Жун Чэ же был полон жизненной энергии, свеж и привлекателен. С ним было легко и приятно, он держал дистанцию с девушками, не позволяя себе ничего неподобающего, и потому никто не мог к нему придраться. Теперь, наконец свободный от маски, он мог быть самим собой — даже с трактирной дворнягой он находил общий язык. Только с наследным принцем он не пытался сблизиться.
Правда, Шао Минъюаню и не требовалось его общества. Просто он не одобрял поведение Жун Чэ — особенно то, как тот болтал и смеялся с А Цзинь. Это вызывало в нём зависть и раздражение.
Он несколько раз пытался заговорить с Цзинь, но та всякий раз уклонялась. Зато А Юэ не избегала его — маленькая, с пухлыми щёчками, она была очень мила. Шао Минъюань с удовольствием разговаривал с ней. Ведь в прошлой жизни Чаньсунь Юэ умерла в пятнадцать лет, погибнув в борьбе между ним и Шао Чунсюэ. Он ласково погладил её по голове: в этой жизни он обязательно защитит этого ребёнка.
Жун Чэ же был озабочен другим. Его «дар предвидения» сейчас был по-настоящему ненадёжным. За несколько дней пути он так и не получил ни одного видения.
Вот и сейчас — Шао Минъюань его остановил.
— Ваше высочество, вы — наследный принц, рождены в величии, ваша судьба несравнима с судьбой простого смертного. Вся удача мира не сравнится с тем, что ждёт вас на пути к трону. Зачем вам соперничать со мной, ничтожным смертным?
— Ваше высочество, прекрасных женщин в мире множество — зачем цепляться за одну? Даже если люди разочаровывают, трон всё равно стоит того! Вам следует смотреть на звёзды и океаны, а не зацикливаться на одном уголке мира.
Шао Минъюань молча смотрел на него, чувствуя, наконец, смысл слов А Юэ о «болтовне без удержу».
— Я лишь хочу знать, — спокойно произнёс он, — каковы ваши отношения с А Цзинь.
Жун Чэ взглянул на него:
— А какие у вас с ней? Почему вы зовёте её А Цзинь, а не «третья госпожа» или хотя бы «госпожа Чаньсунь»?
Взгляд Шао Минъюаня стал холоднее, но Жун Чэ не испугался и выдержал его взгляд.
— Я задал вопрос, — сказал принц.
Давление было ощутимым. Жун Чэ на миг сник, но тут же собрался и вновь посмотрел прямо в глаза:
— Наши отношения, разумеется, иные, чем у вас.
Он никогда не сдавался — гордость была для него важнее всего.
На это Шао Минъюань лишь усмехнулся. Его взгляд вновь стал тёплым, что ещё больше смутило Жун Чэ — он не осмеливался расслабляться.
— Жизнь дана не ради того, чтобы спорить из-за гордости, — мягко, но с угрозой произнёс принц. — Не рискуйте собой понапрасну, юный господин Жун.
Юноша, прекрасный, словно орхидея среди бамбука, улыбался, но в его словах звучала угроза. Наследный принц в чёрном одеянии и нефритовой короне выглядел так же кротко, как всегда, но золотая вышивка на поясе — извивающийся дракон — будто готов был взмыть в небеса.
Жун Чэ лишь пожал плечами. Когда Шао Минъюань бросил на него последний взгляд и ушёл, он с облегчением выдохнул.
«Он точно проверил мою личность… Но всё равно — я ответил наследному принцу! Не зря!»
**
Чаньсунь Цзинь, конечно, не знала, что двое мужчин из-за неё уже сошлись в немом поединке.
Она приподняла занавеску и увидела ворота столицы — в душе её шевельлось беспокойство. В то время как А Юэ сияла от радости возвращения домой, Цзинь чувствовала тревогу. Она спросила Жун Чэ, но и тот, «полуясновидящий», не мог ничего сказать.
Во главе обоза шла неприметная карета, но следующая за ней — роскошная, с гербом Дома Герцога Чэнго — сразу привлекла внимание стражников. Они узнали знакомый символ.
Ханьшуань уже доставала нефритовую табличку, чтобы подтвердить личность, как вдруг из первой кареты вышел наследный принц.
Мужчина в чёрном одеянии, с изысканными чертами лица, тёплыми глазами и лёгкой улыбкой — настолько прекрасный, что казался неземным. Стражники узнали его: недавно он выезжал из города с министром по делам работ, и его лицо запомнилось всем.
— Эта карета принадлежит двум дочерям Герцога Чэнго, — сказал он, обращаясь к Ханьшуань. — Они — благородные девы, не могут показываться посторонним. Вот их нефритовая табличка. Остальные повозки — для служанок дома.
Наследный принц, чей статус был выше всех, лично сошёл, чтобы объяснить — стражники были поражены его скромностью и ещё больше уважали его. «Такой правитель — благословение для империи и народа!»
Чаньсунь Цзинь приподняла занавеску, мельком взглянула и тут же опустила её.
А Юэ прижалась к ней:
— Теперь, вернувшись в столицу, мы больше не увидим брата-наследника, правда?
Цзинь только мечтала об этом:
— У наследного принца много государственных дел. Не так-то просто его увидеть.
А Юэ, которая хорошо относилась к принцу, немного загрустила.
Карета вновь тронулась. А Юэ прижалась к сестре, радуясь скорой встрече с родными, и быстро забыла о грусти.
Столица была полна жизни: повсюду слышались голоса, крики торговцев, аромат пирожков и сладостей проникал даже в карету. А Юэ, обожавшая столичные лакомства, сразу оживилась. Увидев впереди знаменитую кондитерскую «Байсянтан», она тут же велела слуге сообщить об этом наследному принцу.
Чаньсунь Цзинь дремала с закрытыми глазами и открыла их, лишь когда карета остановилась.
Дуцзюнь и Ханьшуань уже собирались выйти, но А Юэ опередила их:
— Следите за госпожой, — сказала она Дуцзюнь.
Та кивнула и последовала за ней.
Жун Чэ, услышав шум снаружи, тоже не удержался. Его родной город был ничем по сравнению со столицей, и любопытство пересилило. Как только карета остановилась, он тоже выскочил и пошёл за А Юэ в лавку.
«Байсянтан» — самая известная кондитерская столицы. Каждое лакомство здесь — шедевр: и по форме, и по вкусу. Сюда захаживали не только знать, но и императорская семья. Каждый месяц поваров приглашали во дворец, чтобы они обучали поваров Императорской кухни.
Жун Чэ сразу заметил на прилавке белоснежного зайчика — похоже, его сделали из фруктовой мякоти. Поверхность десерта была гладкой и упругой. Он тут же позвал А Юэ:
— Это новинка?
http://bllate.org/book/5909/573731
Готово:
