В последние годы Сюй Юаньлань и госпожа Ли жили в полном взаимном уважении, однако госпожа Ли больше всего боялась, что кто-нибудь упомянет при Сюй Юаньлане наложницу Фан. Причина была проста: именно под её присмотром погиб ребёнок наложницы Фан. Плод был уже на четвёртом–пятом месяце, но при выкидыше оказался мёртвым. Большинство женщин в доме видели новорождённого — и все знали: это был мальчик.
Сюй Юаньлань много лет оставался без наследника, и госпожа Ли чувствовала перед ним и перед покойной наложницей Фан глубокую вину. Именно поэтому она и задумала усыновить сына для Сюй Юаньланя. Но усыновление так и не состоялось, а теперь главная госпожа вдруг вновь подняла эту больную тему…
Сюй Юаньлань знал нрав своей матери: если бы она не была по-настоящему разгневана, никогда не стала бы упоминать то, что больше всего ранит их с женой. Он посмотрел на госпожу Ли, и сомнение в его взгляде постепенно сменилось гневом:
— Ты снова сделала что-то, что позорит род Сюй?
Услышав эти слова, госпожа Ли тут же опустилась на колени в малом зале, сжала в руках платок и принялась вытирать уголки глаз, готовясь разыграть целую сцену скорби и страданий.
В этот момент управляющий Линь вбежал снаружи и доложил старшей госпоже:
— Госпожа, за вами пришёл чиновник. Просит аудиенции.
Старшая госпожа давно уже не выходила из дома и занималась исключительно делами внутреннего двора. Государственные и торговые вопросы были переданы её сыновьям. Поэтому она удивилась:
— Чиновник? Знаешь ли, кто он такой?
Управляющий Линь протянул ей визитную карточку. Зрение у старшей госпожи было слабым, и она передала карточку Сюй Юаньланю. Тот прочитал её и тут же побледнел от изумления. Дрожащим голосом он приказал управляющему:
— Быстро! Приберите главный зал! Готовьтесь встречать высокого гостя! И пошлите кого-нибудь на императорскую шелковую мануфактуру за первым господином. Скажите… скажите, что князь Хуайнань прибыл с визитом в наш дом…
Все женщины в зале ахнули от изумления, услышав имя князя Хуайнаня.
В последнее время в Ханчжоу прибыло множество важных особ. Все знали, что князь Хуайнань командует многотысячной армией и ранее даже ходили слухи, будто он собирается поднять мятеж. Но теперь городские ворота открыты — видимо, мятежа не будет. Однако никто из присутствующих никогда не видел самого князя Хуайнаня; по слухам, он был жесток и кровожаден. Его неожиданный визит в дом Сюй вызвал всеобщее беспокойство.
Госпожа Чжан, супруга старшего сына, была спокойнее остальных и утешала свекровь:
— Матушка, не волнуйтесь. Они уже послали за Юаньминем. Всё будет в порядке.
Юаньминь был её мужем, старшим сыном старшей госпожи, унаследовавшим титул и возглавлявшим императорскую шелковую мануфактуру в Цзяннани.
Старшая госпожа, впрочем, не особенно тревожилась. В её голове уже зрело иное предположение.
Младшая госпожа Чжан, более молодая и сообразительная, тихо сказала:
— Матушка, неужели князь Хуайнань приехал из-за барышни-племянницы?
Эта мысль совпала с догадкой старшей госпожи. Та ещё тогда насторожилась, когда увидела, как императорский лекарь осматривал Чанцин. Девушка служила при дворе и явно пользовалась особым расположением — иначе зачем так заботиться о её здоровье?
Госпожа Ли, всё ещё стоявшая на коленях в зале, похолодела, услышав слова младшей госпожи Чжан. Если ребёнок в утробе Чанцин окажется от князя Хуайнаня, она втянула себя в страшную беду. Но в душе она всё ещё питала надежду и прошептала:
— Может, князь просто пришёл обсудить дела с первым господином… Наверняка это не имеет отношения к барышне…
Она говорила слишком тихо, и старшая госпожа не расслышала, но младшая госпожа Чжан уловила каждое слово. Она с сочувствием взглянула на госпожу Ли и ещё больше укрепилась в своём решении: Чанхуай и Тяньцинь — прекрасные мальчики, и нельзя допустить, чтобы их мать погубила их будущее.
С этими мыслями младшая госпожа Чжан подняла главную госпожу с колен:
— В доме гость высокого ранга. Пойду распоряжусь, чтобы подали чай и угощения. Матушка, идите медленнее, не утомляйтесь.
**
В павильоне Шоусун Чанцин ела простую лапшу, приготовленную служанками.
Теперь, когда всё вышло наружу, в её душе словно улегся тяжёлый камень. Она решила: надо есть и пить, нельзя себя морить… и нельзя морить того, кто растёт у неё внутри.
За несколько дней она уже успела привязаться к этому маленькому существу. Тошнота мучила её постоянно, и она даже начала переживать, хватает ли ему питания.
Обед был редким случаем, когда аппетит вернулся. Она съела всю лапшу до последней капли бульона.
Минъин велела подать куриный бульон:
— Барышня, нельзя питаться только растительной пищей…
Но едва горячий бульон оказался перед ней, Чанцин зажала рот ладонью:
— Уберите скорее! Я только что поела, не хочу снова вырвать…
Минъин ничего не оставалось, кроме как велеть унести бульон.
Чанцин погладила себя по груди, успокаивая тошноту, и подошла к кровати, размышляя, как объясниться со своей бабушкой, когда та вернётся. Она вспомнила взгляды госпож Ли и других женщин — будто лезвия, сдирающие с неё кожу, заставляющие её чувствовать стыд до глубины души.
Но, только что поев, она невольно положила руку на живот и вдруг почувствовала решимость: что бы ни случилось, она будет защищать его…
Когда уже стемнело, Минъин сообщила, что бабушка вернулась в павильон Шоусун. Чанцин тут же встала и поспешила в боковой зал, чтобы объясниться.
Она ожидала, что бабушка будет презирать её, возможно, даже накажет по семейному уложению за бесчестие, принесённое роду Сюй. Но, войдя в зал, увидела лишь тёплую улыбку на лице старшей госпожи. Чанцин почувствовала укол вины и подошла ближе:
— Чанцин опозорила род Сюй. Прошу наказать меня, бабушка…
Старшая госпожа встала и усадила её в кресло:
— Ни в коем случае…
Чанцин удивилась и посмотрела в глаза бабушке. В них читалась не укоризна, а радость. Прежде чем она успела что-то сказать, старшая госпожа заговорила первой:
— Эти два года ты служила при дворе и не могла поступать по своей воле. Не стоит слишком переживать из-за сегодняшнего происшествия. Князь Хуайнань лично прислал визитную карточку. Завтра Его Высочество наследный принц посетит наш дом. Сейчас твой дядя и тётя заняты приготовлениями.
— Его Высочество приедет? — в голосе Чанцин прозвучала надежда. Он уехал несколько дней назад и не присылал ни весточки…
— Ты не знала? — бабушка ласково пожала её руку. — Похоже, он недостаточно заботится о моей внучке.
— … — Чанцин никогда не осмеливалась требовать от Его Высочества отчёта. Ей и так казалось чудом, что он не гневается на неё. Но в последние дни, вероятно из-за ребёнка, в её сердце зародились несбыточные мечты… — Его Высочество — особа высокого ранга. Чанцин не может распоряжаться им.
— Ты, как и твоя матушка, слишком мягкосердечна, — с лёгким упрёком сказала бабушка, но тут же улыбнулась. — Если мужчина любит тебя по-настоящему, он захочет, чтобы ты больше заботилась о нём.
Чанцин прикусила губу и с лёгкой шаловливостью спросила:
— А бабушка так и управляла дедушкой?
— Ещё бы! — в глазах старшей госпожи мелькнула гордость. — Когда он впервые уехал в командировку, первым делом прислал домой письмо с известием о своём благополучии.
Чанцин засмеялась:
— Бабушка — образец мудрой супруги! Недаром дедушка так и не завёл наложниц.
Старшая госпожа воодушевилась и начала рассказывать внучке о том, как строить счастливые отношения в браке. Чанцин с интересом слушала, подперев подбородок рукой. Но вскоре появился управляющий Линь: завтра в доме должен был состояться приём важного гостя, и в доме старшего сына требовалось обсудить финансовые вопросы. Он пришёл пригласить главную госпожу на ужин.
Тогда старшая госпожа мягко отправила Чанцин отдыхать:
— Иди, не утомляйся. Теперь твоё здоровье — сокровище для всего рода.
Чанцин проводила бабушку до выхода из павильона Шоусун и только потом направилась к своим покоям.
Небо уже потемнело. Минъин шла рядом и спросила:
— Чем прикажете ужинать? Я велю кухне приготовить.
Чанцин долго думала и, уже подходя к двери, вдруг озарила:
— Хочу… хочется баранины с бульоном…
Тут же она почувствовала, что пожелание вышло слишком своенравным. Ведь сейчас май, разве не слишком жарко для такого жирного блюда? Да и в Су-Ханчжоу, далеко от северных пастбищ, хорошей баранины не сыскать. Мясо местных коз — слишком вонючее, она точно не сможет есть.
Минъин тоже задумалась:
— В этих краях такое блюдо найти трудно…
Чанцин, опустив уголки рта, толкнула дверь и обернулась к служанке:
— Тогда дайте лапшу. Больше ничего не хочу…
Не успела она договорить, как чья-то большая ладонь обхватила её талию. Она вздрогнула от неожиданности, но знакомое тепло в ладони не позволило ей испугаться по-настоящему. Она ещё не обернулась, но уже догадалась, кто за ней.
Но ведь он только что вернулся из Цзинчжоу! Как он оказался здесь, в павильоне Шоусун, в доме её бабушки?
В ухо донёсся знакомый голос:
— Так и не можешь есть как следует, да?
Минъин, увидев наследного принца в комнате, поспешила сделать реверанс. Заметив, как Его Высочество обнимает барышню, она почувствовала, что мешает:
— Пойду приготовить что-нибудь для барышни… и для Его Высочества.
Как только Минъин вышла, Его Высочество ввёл Чанцин в комнату.
Он закрыл дверь и прижал её к створке — точно так же, как в кабинете во дворе Юйсинь. Но на этот раз, хотя его рука всё ещё обнимала её за талию, он держался на небольшом расстоянии, будто боялся причинить ей вред…
— Ваше Высочество… как вы здесь оказались? — спросила Чанцин, всё ещё растерянная.
— Пришёл навестить тебя… и его, — Его Высочество опустил взгляд на её живот, и лицо Чанцин мгновенно вспыхнуло.
Он уже знал о существовании этого маленького существа — их общего ребёнка. Чанцин смотрела на него, не в силах отвести глаз. И вдруг услышала:
— Как ты себя чувствуешь?
Она нахмурилась, хотела покачать головой, но не захотела тревожить его.
Ей было плохо: тошнило утром и вечером, тело постоянно ныло… А сегодня за обедом её ещё и унизили женщины из рода Ли, ведь для всех на свете она носила ребёнка неизвестно чей.
Лин Мо заметил её нахмуренные брови и почувствовал, как сердце сжалось:
— Плохо?
Чанцин не знала, что с ней сегодня. Глаза тут же наполнились слезами, и вся боль последних дней — физическая и душевная — хлынула наружу. Она прижалась к нему:
— Мне очень плохо…
Лин Мо сжал её в объятиях, поднял на руки и уложил на кровать, прижимая к себе. Он поднял её лицо:
— Что болит? Сейчас же вызову лекаря Сюй.
Чанцин всхлипнула, сдерживая слёзы, и спросила:
— Ваше Высочество, когда вы вернулись в Ханчжоу?
Лин Мо внимательно посмотрел на неё:
— Ты точно не больна?
Она покачала головой, и он перевёл дух:
— Сегодня в полдень.
Она сама проявила заботу — и он отвечает всего лишь двумя словами? Вспомнив наставления бабушки о том, как управлять мужем, она спросила:
— Ваше Высочество, почему, уезжая в Цзинчжоу, вы не прислали мне весточку о своём благополучии?
Лицо Лин Мо на мгновение застыло. Слово «благополучие»… Давно никто не спрашивал его об этом. При дворе все слова были пропитаны лестью и коварством — кто знает, что в них правда? А сейчас… эта девочка действительно переживала за него.
Чанцин, не дождавшись ответа, увидела, как в его глазах дрогнуло что-то тёплое. Она взяла его руку с лица и твёрдо сказала:
— В следующий раз, когда уедешь, пиши мне письмо о своём благополучии. Понял?
— … — Лин Мо чуть не рассмеялся, глядя на её серьёзное личико. Но, заметив её бледность, снова прижал её к себе. — Понял.
— А ты? Лекарь Сюй сказал, что тебе трудно есть из-за токсикоза.
— Я ела, — она взяла его большую ладонь и начала загибать пальцы. — Жирное не могу, но лёгкую пищу — вполне.
— Хорошо, — Лин Мо провёл рукой по её животу. — Боишься?
http://bllate.org/book/5908/573670
Готово:
