Лин Мо медленно двинулся в ту сторону. Евнух с фонарём смотрел на озеро — под настилом мостка и впрямь зияла дыра величиной с человека.
— Спускайтесь и ищите, — приказал он, чувствуя, как сердце его уже окоченело.
Несколько евнухов не осмеливались спорить и, держа фонари, осторожно заглядывали в воду. Кто-то уже собирался нырнуть, как вдруг издалека донёсся крик:
— Ваше высочество! В ушлюпном павильоне кто-то есть!
В груди Лин Мо вновь вспыхнула надежда. Он бросился к павильону.
Там уже нашли девочку. Евнухи окружили её, подняв фонари.
Лин Мо увидел маленькое лицо, посиневшее от холода, и бесчувственное тело, свернувшееся в углу. Он поспешил к ней, схватил её руки — они были ледяными, а дыхание едва уловимым. Но, слава небесам, она была жива.
— Созовите лекаря Сюй во двор Юйсинь, — приказал он и, подхватив её на руки, направился туда. Старший евнух Су, держа зонт, еле поспевал за ним — шаги наследника были слишком быстрыми.
Во дворе Юйсинь Чаоюнь, услышав шум снаружи, сильно встревожилась. За окном шёл сильный снег. Если Чанцин не найдут до утра, бедняжке несдобровать…
Няня Шэнь, узнав, что наследник лично отправился на поиски, переживала за его здоровье и велела Чаоюнь разжечь в спальне побольше угля, а сама пошла на кухню варить отвар от холода.
Чаоюнь только занесла две жаровни в спальню, как снаружи раздался шум — неужели вернулся наследник? Она поспешила встречать и увидела, как он вносит Чанцин. Снег покрывал их обоих, а Чанцин в его руках казалась совсем окоченевшей.
Сердце Чаоюнь сжалось. Она подошла ближе и осторожно коснулась щёчки девочки:
— Чанцин, что с тобой?
Но наследник резко отстранил её, не дав прикоснуться.
— Принеси горячей воды. Чем горячее, тем лучше.
Чаоюнь опомнилась и поспешила в чулан за водой.
Лин Мо уложил Чанцин на ложе и начал снимать с неё одежду. Ткань покрылась тонким слоем льда и хрустела при каждом движении. Он хмурился, и даже его собственные руки дрожали. К счастью, в комнате было жарко от угля. Он растирал её щёчки, прижимал её ладони к своей груди и тихо бросил:
— Держись, ради меня!
Но лицо девочки оставалось неподвижным.
Когда Чаоюнь вернулась с горячей водой, она увидела, что наследник сидит голый, прижав к себе Чанцин, чтобы согреть её своим телом. Чаоюнь хотела было умолить его одеться, но, заметив, что губы Чанцин всё ещё синие, промолчала. Быстро смочив горячее полотенце, она подала его наследнику.
Он взял его и приложил к груди Чанцин.
В этот момент в спальню вошла няня Шэнь с чашей отвара от холода. Увидев происходящее, она упала на колени:
— Ваше высочество! Как вы можете так поступать? Ваше тело — драгоценность государства! Нельзя рисковать им ради простой служанки! Наденьте хоть что-нибудь!
Лин Мо процедил сквозь зубы:
— Скажи ещё хоть слово — и я тебя убью.
Няня Шэнь зажала рот и, дрожа, поднялась, чтобы подать чашу. Лин Мо взял её и начал поить Чанцин.
Губы девочки дрогнули, и он чуть расслабил брови. С трудом влил ей в рот весь отвар, после чего снова прижал к себе, отдавая ей всё своё тепло.
Чаоюнь принесла несколько жаровен и положила их под одеяло. Только тогда она осмелилась сказать:
— Ваше высочество, в постели уже тепло. Может, уложим Чанцин?
Лин Мо проверил одеяло на ощупь и, убедившись, что оно действительно тёплое, наконец позволил уложить её.
В спальню ввели лекаря Сюй. Увидев полуодетого наследника, он почтительно поклонился:
— Ваше высочество, вы ещё не оправились от простуды. Нельзя подвергать себя новому риску!
Чаоюнь поспешила подать чистую одежду, и Лин Мо накинул её.
Распустив пояс, он сел у кровати и подтянул одеяло повыше. Лекарь Сюй осторожно вытащил из-под одеяла маленькую ручку и начал пульсировать. Увидев, что ногти девочки посинели, он отвёл взгляд, чтобы скрыть слёзы.
Лекарь убрал руку и встал, кланяясь Лин Мо:
— Она долго пролежала на холоде, пульс ослаб. Нужно сначала согреть тело. Я приготовлю согревающую мазь и приложу к точкам на пояснице. Как только станет теплее, посмотрим, не началась ли простуда…
— Хорошо… — Лин Мо снова взял её руку в свои ладони, чтобы согреть.
Когда мазь была готова, Лин Мо поднял Чанцин, оперев её на плечо, и, следуя указаниям лекаря, приложил пластырь к нужным точкам на пояснице.
Девочка, казалось, пришла в себя: нахмурилась и что-то пробормотала. Лин Мо наклонился к её губам и услышал слабое:
— Мама…
Его сердце будто пронзили ножом. Он крепче прижал её к себе, растирая плечи.
В это время за дверью раздался шум.
Ночная суматоха во дворце разбудила и павильон Цуйчжу. Цзи Южань поспешила в Юйсинь и, услышав от няни Шэнь, что наследник согревал Чанцин собственным телом, ворвалась в спальню без предупреждения.
Холодный ветер ворвался в комнату. Лин Мо инстинктивно крепче обнял Чанцин.
Цзи Южань, запыхавшаяся и встревоженная, упала на колени:
— Ваше высочество, как вы можете так пренебрегать собой? Как я объяснюсь перед Её Величеством императрицей-матерью?
Лин Мо холодно бросил:
— Никто тебя не просил объясняться.
И, повернувшись к няне Шэнь, спросил:
— С каких пор в моём кабинете кто угодно может входить без разрешения?
Няня Шэнь, услышав упрёк в голосе наследника, тоже опустилась на колени рядом с Цзи Южань:
— Рабыня виновата.
Лин Мо произнёс лишь два слова:
— Вон.
Няня Шэнь не смела возразить. Цзи Южань хотела ещё что-то сказать, но лекарь Сюй мягко заметил:
— Закройте дверь. Больной нельзя простужаться ещё раз.
Няня Шэнь помогла Цзи Южань подняться и тихо сказала:
— Госпожа Цзи, сегодня настроение у наследника особенно тяжёлое. Лучше приходите завтра.
Цзи Южань ещё раз взглянула на ложе. Чанцин прижималась лбом к шее наследника, а его глаза были красными — наверное, он даже плакал… Злость и тревога сжимали её сердце, но сделать она ничего не могла. Она позволила няне Шэнь вывести себя из кабинета, а затем и из двора Юйсинь.
Няня Шэнь уже собиралась уйти, как вдруг Цзи Южань окликнула её. Из рукава девушки выскользнул мешочек с благовониями, который она вложила в руки няне:
— Эту служанку императрица-мать всё равно не потерпит. Ты знаешь, что делать?
Няня Шэнь взяла мешочек и тяжело вздохнула:
— Да уж, беда она…
**
Утром после снегопада небо было особенно ясным.
Чанцин почувствовала, как что-то колет глаза. Она приоткрыла веки — солнечный свет струился сквозь цветные узоры окна. Тело её было тёплым. Оглядевшись, она поняла: это спальня наследника, и она лежит на его золотом ложе.
Рядом прозвучал знакомый голос:
— Чанцин проснулась! Как ты себя чувствуешь? Ещё мерзнешь?
Чанцин узнала принцессу Дэюй.
— Ваше высочество… — прохрипела она, почувствовав боль в горле и осознав, что голос стал хриплым.
Дэюй взяла её руки в свои:
— Да. Прошлой ночью я крепко спала и ничего не знала. Только утром услышала и сразу пришла.
Чанцин попыталась сесть, но принцесса мягко удержала её:
— Не двигайся пока.
Тело будто не слушалось её — движения были вялыми и медленными. Она вспомнила, как вчера вечером, возвращаясь из Зала разбора указов, замёрзла и не смогла угнаться за Лин Мо. Тогда она укрылась в ушлюпном павильоне от снега, но вскоре потеряла сознание от холода…
Чаоюнь вошла с чашей тёплой каши и помогла Чанцин сесть:
— Сначала выпей лекарственную кашу. Лекарь оставил ещё горячую мазь — её нужно будет сменить.
Чанцин прислонилась к Чаоюнь, чувствуя полную слабость. Съев пару ложек, она почувствовала, как в теле вновь стало тепло.
Дэюй проверила её лоб:
— Братец слишком уж жесток. В такую метель идти пешком! Да ещё и без милосердия к людям…
Мысли Чанцин были ещё затуманены. Она вдруг вспомнила, что вчера наследник наказывал её… Обернувшись к Чаоюнь, она спросила:
— Он всё ещё зол?
Чаоюнь как раз собиралась поднести ей ещё ложку каши, но принцесса перебила:
— А он-то на что злиться? Тебе надо злиться на него!
— Если тебе неуютно в Юйсине, переходи ко мне в Ланьсинь. Я велю евнуху Ляо приготовить всё к твоему приёму.
Чанцин поспешно ответила:
— Чанцин хочет немного отдохнуть от него. Если Ваше высочество не сочтёт меня обузой…
Принцесса крепче сжала её руку:
— Какая обуза! Мне так приятно будет иметь подругу.
Чаоюнь хотела что-то сказать, но, видя решимость принцессы, лишь подала Чанцин следующую чашу лекарства.
В полдень, вернувшись с утреннего доклада, Лин Мо сразу направился в Юйсинь. Не обращая внимания ни на что, он пошёл прямо в спальню.
Старший евнух Су, следуя за ним, увидел Чаоюнь у входа и приказал:
— Наследник не спал всю ночь. Позаботься, чтобы он хорошо отдохнул после обеда. А ту девочку перенеси в боковую комнату — нечего больше тревожить его сон.
Чаоюнь тихо ответила:
— Чанцин уже не в спальне наследника…
— Куда она делась? — встревожился Су.
Они только переглянулись, как из спальни раздался звон разбитой посуды. Чаоюнь поспешила внутрь, за ней — Су.
В спальне лежал осколками древний фарфоровый сосуд. Чаоюнь тут же упала на колени. Су тоже не осмелился стоять.
— Где она? — Лин Мо, сжав кулаки, указал на пустую постель. Голос его дрожал от ярости.
Чаоюнь ответила правду:
— Сегодня утром принцесса Дэюй забрала Чанцин в павильон Ланьсинь для выздоровления…
Не дослушав, Лин Мо вышел из спальни.
Су поспешил за ним:
— Ваше высочество, не навредите себе!
В павильоне Ланьсинь евнух Ляо уже подготовил комнату рядом со спальней принцессы.
В помещении горели две жаровни, а на столе стоял обед. Чанцин чувствовала себя лучше, но принцесса всё ещё укутала её в тёплый халат.
— Только не простудись снова, — сказала Дэюй.
Чанцин поблагодарила её и с аппетитом посмотрела на блюда. Как раз в момент, когда она и принцесса начали обедать, снаружи раздался шум.
Это был голос евнуха Ляо:
— Ваше высочество, принцесса сказала, что в ближайшие дни вам нельзя входить в Ланьсинь.
— …Во всём Восточном дворце нет мест, куда я не имел бы права войти?
Чанцин узнала его голос — он явно пришёл с намерением выяснить отношения. Левый львиный шарик на её тарелке вдруг перестал казаться таким вкусным.
Дэюй заметила, что она положила палочки, и тут же вложила их обратно в её руку:
— Ешь спокойно. Я сама пойду поговорю с ним.
С этими словами она вышла и плотно закрыла за собой дверь.
Лин Мо мельком увидел в щель худенькую фигурку в толстом халате и бледное лицо. Он уже собрался войти, но Дэюй преградила ему путь:
— С сегодняшнего дня Чанцин — служанка павильона Ланьсинь. Прошу вас, братец, не мешать ей выздоравливать.
Лицо Лин Мо на миг застыло. Прежде чем он успел ответить, Дэюй добавила:
— При одном вашем виде она теряет покой.
За дверью Чанцин подняла палочки и, разрезав львиный шарик, целиком отправила его в рот. Так спокойно наслаждаться вкусной едой ей редко удавалось. Раз принцесса заступилась за неё, значит, пару дней можно будет пожить без тревог…
Снаружи снова раздался голос Лин Мо:
— Почему она теряет покой?
— Услышав, что вы идёте, она перестала есть, лицо стало синим. Она ещё больна! Если вы придёте снова, как она сможет поправиться?
— …Мне нужно спросить её самому.
Чанцин на миг замерла. Вчера она чуть не согласилась на предложение императрицы-матери отправиться служить в дом принца Цинь… Наверное, он снова начнёт допрашивать!
Она нарочно закашлялась — громко и надрывно. Едва он услышал кашель, как шаги за дверью резко остановились. Чанцин затаила дыхание и услышала:
— Ладно. Пусть выздоравливает. Я зайду через несколько дней.
Принцесса сделала реверанс:
— Провожаю вас, братец.
И тень за окном действительно удалилась.
Чанцин прекратила кашлять и прижала руку к груди. Сердце всё ещё колотилось — чуть не умерла от страха…
http://bllate.org/book/5908/573632
Готово:
