— Ладно, ладно, — в полумраке я увидела, как Ли Чжэнь провёл ладонью по лбу. — Не ругайся матом.
— А разве ваше высочество, когда устанете от указов, не восклицаете: «Чёрт побери!»? Думаете, я не знаю?
……………………………
Он, похоже, не хотел продолжать эту тему и, не церемонясь и даже не пытаясь сгладить переход, резко сменил её:
— Знаешь, сколько сегодня эти слуги проиграли?
Едва он затронул этот вопрос, я тут же вспомнила о своих ста лянях и, слегка смутившись, потёрла нос:
— Сколько?
— Шестьсот тридцать четыре ляня, не считая твоих ста.
— Ого! Откуда у них столько денег? Ведь даже самым доверенным слугам и служанкам платят всего по ляню в месяц!
— Прислуга Восточного дворца получает немало подачек из разных дворцов и умеет неплохо подзаработать.
Вспомнив богатых, как Крезы, главных евнухов и старших служанок при дворе, я уже не удивлялась.
Здесь стоит пояснить ценность денег в нашей империи. Тысяча медяков равна одному ляню серебра. Фунт свинины стоит всего двадцать медяков, а обычной семье на год хватает пятнадцати–двадцати ляней. Для сравнения: доход государственной казны в прошлом году составил всего несколько миллионов ляней.
— Эй, выходит… — вдруг до меня дошло, что я единственная, кто поставил на себя, — все эти шестьсот с лишним ляней теперь мои?!
Если бы Ли Чжэнь взглянул на меня при лунном свете, он бы увидел, как в моих глазах зажглись звёздочки.
Ли Чжэнь перевернулся на бок, лицом ко мне.
Мне стало радостно, и я тоже повернулась, так что мы лежали друг против друга на расстоянии примерно фута.
— Ваше высочество, — спросила я с улыбкой, — вы специально пришли сегодня вечером поговорить со мной, чтобы сделать мне подарок?
— Я помог тебе не только выиграть деньги, но и сохранить лицо. Теперь и честь, и выгоды у тебя есть. Рада?
— Очень! — честно призналась я.
— Хочу добавить ещё кое-что. Выбери себе поместье с горячими источниками под Таншанем. Летом можно ездить туда от жары, зимой — греться в термальных водах.
— Прекрасно, прекрасно! — я была вне себя от счастья. — Ох, неужели и я начну жить роскошной жизнью знатных девушек Цзиньлина?
— Да ты прямо счастливая наглецкая! — Ли Чжэнь лёгонько стукнул меня по голове и снова повернулся лицом к потолку.
Видя, что разговор окончен и он, похоже, собирается спать, я тоже перевернулась на спину.
Кто бы мог подумать, что наша первая ночь в одной постели после свадьбы пройдёт вот так — под одним одеялом, на расстоянии фута, просто болтая.
Сон начал клонить меня, и я зевнула.
Завтра нужно рано вставать.
Сквозь дремоту я услышала, как Ли Чжэнь сказал:
— Дай руку.
Я, совсем оглушённая сном, не задумываясь, протянула ему руку.
И тут же почувствовала тёплое прикосновение.
Он взял мою ладонь и большим пальцем провёл по мозолям у основания пальцев — следам многолетнего владения клинком. Это не щекотало, а было даже приятно.
И в этом полусне я провалилась в объятия Морфея.
Авторские примечания:
Что касается родных диалектов гуандунцев и жителей Нанкина... кхм-кхм-кхм-кхм...
Из Гуандуна более известна фраза «диу лэй...» (.)
На следующее утро солнечный свет упал мне на лицо, и я медленно открыла глаза, недоумевая: почему день уже наступил?
Но тут же вспомнила и резко села в постели:
— Цзилинь! Который час? Где наследный принц?!
— Госпожа проснулась? — Цзилинь не спешила, улыбаясь. — Наследный принц в переднем зале. Он велел нам не будить вас и позволил спать, сколько захочется.
— А те четверо?
— Пришли четверть часа назад. Наследный принц отправил их ждать в боковой зал, пока вы не проснётесь и не примете их.
— Быстро собирай меня!
Я стремительно умылась, и под присмотром Цзилинь надела облачение из парчовой ткани с узором облаков, сделала причёску «девять петель, устремлённых к небесам» и украсила голову тяжёлым гарнитуром из рубинов — словом, выбрала всё самое торжественное и строгое.
Вскоре я почти побежала в главный зал и увидела, как Ли Чжэнь читает книгу.
Тут я вспомнила: сегодня его день отдыха.
— Зачем так спешишь? — он поманил меня рукой.
Я села рядом с ним на кресло, и он указал на сладости на маленьком столике между нами:
— Не завтракала? Оставил тебе, перекуси.
— Потом съем. Не хочу, чтобы они долго ждали и потом говорили, будто я показываю им своё превосходство.
Ли Чжэнь рассмеялся, и в его голосе прозвучала крайняя небрежность:
— Да это же всего лишь наложницы. Подождут и ничего.
Услышав это, я положила себе два ма-ти-гао.
И не удержалась поддразнить его:
— На самом деле вы очень любите это лакомство. Я знаю.
— Да, — он перевернул страницу и не стал отрицать.
— Тогда скажите, — я жевала пирожок, — почему вы изначально так не любили меня?
— Тогда я не знал, какая ты, и послал Чжунхуа проверить.
Чжунхуа — спутник наследного принца, этого я знала. Он рос вместе с Ли Чжэнем и был доверенным лицом Восточного дворца.
Ли Чжэнь продолжил:
— Но этот парень не знал, как расследовать дела благородных девиц, и пошёл спросить у своей матери. А его мать, по слухам, давно враждовала с твоей, и наговорила ему кучу всякого: мол, твоя мать привезла тебя в столицу, чтобы ты вышла замуж за кого-нибудь из императорской семьи, и в день поло устроила всё так, чтобы тебя пустили на поле. Чжунхуа даже не проверил и доложил мне.
Я скривила губы и вздохнула:
— Ну да, ему ведь некого было спросить.
— Я заставил его подумать над своим поведением, — сказал Ли Чжэнь.
— Ага, — я незаметно взглянула на него. — А теперь? Больше не ненавидите меня?
Он бросил на меня взгляд:
— Если бы ненавидел, стал бы покупать тебе поместье с источниками?
Я, держа ма-ти-гао в руках, глупо улыбнулась.
Съев два пирожка, я вымыла руки, выпрямила спину и велела служанкам позвать тех четверых из бокового зала.
Они вошли парами — две впереди, две сзади. Все четверо поклонились в унисон:
— Мы, ваши наложницы, кланяемся наследному принцу и наследной принцессе.
Ли Чжэнь приподнял бровь и, наклонившись ко мне, прошептал:
— Я их не знаю. Представь?
Я хоть и видела их портреты, но с трудом узнала, и всё же указала:
— Слева в первом ряду — наложница высшего ранга Шу, девичье имя Шу Тинлань. Племянница императрицы, дочь главного наставника.
Эта госпожа Шу явно унаследовала красоту своего рода: миндалевидные глаза, тонкая талия, очаровательная улыбка и томный взгляд — словно сошла с картины.
Ли Чжэнь нахмурился:
— Значит, двоюродная сестра второго принца. Почему он сам на ней не женился, а мне её подсунул?
Я чуть не расхохоталась.
— Справа — наложница среднего ранга Чэнь, девичье имя Чэнь Цзинъи. Двоюродная сестра вашей любимой Чэнь Бинсинь и внучка первого министра. Она очень похожа на свою кузину — вам должно понравиться.
— Ерунда, — брови Ли Чжэня нахмурились ещё сильнее. — Я уже и забыл, как выглядит Чэнь Бинсинь.
— Её имя я слышала сразу, как приехала в Цзинлин. Она образец добродетельной девицы, настоящий учебник женской доблести.
Ли Чжэнь хмыкнул:
— Интересно, как она ведёт хозяйство?
Я кивнула:
— Мы с вами одной мысли!
По правилам, у наследного принца может быть две наложницы высшего ранга и две среднего ранга, все — четвёртого ранга. Напомню, что я, как наследная принцесса, имею третий ранг.
Если все четыре места будут заняты, то после восшествия Ли Чжэня на престол эти женщины займут высшие придворные должности.
Поэтому статус наложниц высок.
После того как они преподнесли чай, я разрешила им сесть — по обе стороны от меня. Затем вышли вперёд две младшие наложницы.
Младшая наложница — самый низкий ранг среди наложниц, выше только служанки, с которыми государь переспал, но не дал им титула. В будущем такие женщины могут рассчитывать разве что на звание наложницы-«бин», а то и ниже.
— Ого, эта госпожа Вань выглядит ещё моложе, чем на портрете! — воскликнула я. — Ваше высочество, слева — младшая наложница Цяо, вторая дочь главы Провозгласительной палаты; справа — младшая наложница Вань, младшая дочь главы Верховного суда. Но она же совсем ребёнок! Ей уже исполнилось четырнадцать?
Брови Ли Чжэня нахмурились ещё больше.
Госпожа Вань явно ничего не понимала и повторяла движения госпожи Цяо с опозданием.
После того как они преподнесли чай, Ли Чжэнь не выдержал и спросил у госпожи Вань:
— Сколько тебе лет?
— Мне... э-э... то есть... мне тринадцать...
Ли Чжэнь: ...
Я неловко сказала:
— Какая юная сестрица.
По выражению лица Ли Чжэня я поняла: странных вкусов у него нет, и он не собирается трогать девочку.
Но, честно говоря, мне всё равно. В конце концов, мы с ним просто живём под одной крышей.
Обычно в такой момент должна была бы выступить я, наследная принцесса. Но неожиданно для меня заговорил Ли Чжэнь:
— Раз вы вошли во Восточный дворец, во всём должны следовать воле наследной принцессы. Строго соблюдайте правила, не выходите за рамки и ни в коем случае не позволяйте себе превозноситься над старшими.
Его тон не был суровым, скорее даже ленивым. Тем не менее, все четверо немедленно встали и ответили: «Да, ваше высочество».
Я прекрасно понимала, чего он опасался. Обе старшие наложницы происходили из знатных семей и, вероятно, слышали немало сплетен о Восточном дворце. По городским слухам ходило: наследный принц не любит меня, мы не consumировали брак, он лишь иногда ест со мной ради приличия... Ладно, признаю — всё это правда.
Значит, у наложниц действительно есть шанс со мной потягаться. Вдруг удастся меня устранить — и тогда одна из них займёт моё место?
Я уже продумала план. Всё равно благодаря Ли Чжэню обо мне ходят слухи, что я свирепа. Если эти девицы вздумают шалить, я просто достану меч и напугаю их. Благородные девицы легко пугаются.
Но я никак не ожидала, что Ли Чжэнь пойдёт ради меня на такое.
Ясно было слышно: он заранее предостерегал их ради меня.
Вскоре Ли Чжэнь ушёл.
Хотя сегодня его день отдыха и ему не нужно на совет, он получил назначение в Верховный суд и ведёт крупное дело о коррупции маркиза Чаньтиня и чиновников южных префектур. Это серьёзное расследование, и Ли Чжэнь не может пренебрегать им. Так что наш добродетельный наследный принц, взяв в жёны четырёх новых наложниц, на следующий же день отправился в суд.
А меня оставил с четырьмя красавицами, чтобы мы грызли семечки.
В нашем роду Чэн не принято брать наложниц.
У отца была всего одна наложница, и ту он взял лишь спустя десять лет после рождения четверых детей от моей матери — и то по её настоянию. Отец часто говорит: «Не пойму, зачем мужчине нужны наложницы? Неужели алебарда „Небесный гнев“ не интереснее? Или топор „Цветущая пелена“ не сладок?» Я полностью согласна с ним и даже перенесла свой найденный где-то алебарду «Небесный клинок» в его оружейную.
Старший брат подписал с невестой брачное соглашение, ограничивающее число наложниц тремя, но сделал это с радостью и до сих пор не имеет даже служанки для утех, поэтому у старшей невестки нет опыта управления наложницами.
Второй брат постоянно путешествует и не торопится жениться; третий только обручился — ему уж точно не до этого.
Глядя на комнату, полную красавиц, я призадумалась.
Хорошо ещё, что я не люблю Ли Чжэня. Если бы я любила его так же страстно, как старшая невестка — моего старшего брата, и отдала бы ему всё своё сердце, то сейчас бы точно умерла от ревности.
Мне было лень заводить разговор, поэтому я раздала всем подарки, пару раз перемолвилась словами и, прочистив горло, сказала:
— Во Восточном дворце не так много правил, как в императорском. Мне нужно входить во дворец лишь первого и пятнадцатого числа каждого месяца, чтобы приветствовать императора и императрицу. До вашего прихода я всегда вставала не раньше часа Дракона. Поэтому впредь не приходите так рано — давайте встречаться после завтрака.
Все четверо согласились.
Мне больше нечего было сказать, и я уже собиралась отпустить их, но вдруг меня осенило:
— Госпожа Чэнь, — спросила я, — а за кого вышла замуж ваша кузина?
http://bllate.org/book/5907/573566
Готово:
