Евнух Цзи произнёс:
— Немного.
……
Тан Ваньчжоу так и хотелось провалиться сквозь землю.
— Ваше высочество… — тихо окликнула она, глубоко опустив голову.
Лу Чжаои закрыл книгу и сказал:
— Собирайся. Скоро выезжаем из дворца.
— Из дворца? — Тан Ваньчжоу резко подняла голову. Она ещё и рта не успела раскрыть, чтобы уговорить его, а наследный принц уже согласился? Неужели солнце взошло на западе?
— Да. Разве ты не хотела выйти из дворца? Мне тоже есть что тебе сказать, — ответил Лу Чжаои.
— Тогда я сейчас же!
Менее чем через четверть часа Тан Ваньчжоу уже вернулась — в том самом мужском наряде, что носила при прошлом выходе.
Лу Чжаои на миг удивился:
— Ты в этом?
Он имел в виду, чтобы она просто переоделась в более удобную одежду, а не переодевалась в юношу.
Тан Ваньчжоу не знала его мыслей и спросила:
— Разве нельзя? В прошлый раз меня никто не узнал — даже Линь-эр обманулась.
Смущённо добавила:
— Может, мне переодеться?
— Ладно, оставайся так, — сказал Лу Чжаои.
Тан Ваньчжоу и Лу Чжаои ехали в одной карете. Она съёжилась в углу, дрожа от смущения, и лицо её горело так сильно, что без грима наверняка покраснело бы до корней волос.
Карета медленно выезжала из императорского дворца, и до слуха уже доносился шум городского рынка.
— Тан Ваньчжоу, — произнёс Лу Чжаои.
Она вздрогнула и, обернувшись, натянуто улыбнулась:
— Ваше высочество, что вам угодно?
— Я понимаю, насколько важен брак для женщины. Поэтому обещаю: даже после завершения нашего дела ты сохранишь все почести наследной принцессы. Но только это — и ничего более. Не питай по отношению ко мне неуместных надежд.
«Неуместных надежд»?
Неужели он имеет в виду именно то, о чём она думает?
— Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, Ваше высочество, — сказала Тан Ваньчжоу.
— Ты умна. Ты прекрасно понимаешь, — ответил Лу Чжаои.
Тан Ваньчжоу выпрямила спину — этот вопрос следовало прояснить немедленно:
— Ваше высочество, тот… поцелуй был случайностью! Клянусь, у меня нет к вам никаких недозволенных чувств!
Лу Чжаои бросил взгляд на её мочки ушей и спокойно заметил:
— С того самого момента, как ты увидела меня сегодня, твои уши не перестают краснеть. Что тебе ещё оправдываться?
Тан Ваньчжоу резко прикрыла ладонями уши. Разве она могла управлять тем, что они краснеют? Ведь любой другой мужчина вызвал бы у неё такое же смущение, если бы она случайно его поцеловала!
— Да при чём тут вообще мои уши и мои чувства к вам? Иногда, когда я спорю с кем-то, у меня и лицо краснеет…
Карета остановилась. Не дав ей договорить, Лу Чжаои прервал:
— Хватит оправданий. Что бы ты ни думала, с этого момента забудь об этом. Приехали. Выходи.
С этими словами он откинул занавеску и вышел.
Лу Чжаои редко покидал дворец, и даже в столице его мало кто видел, кроме придворных чиновников. Поэтому, появись он в гражданском платье на улицах Шэнцзина, никто не узнал бы наследного принца.
Раз он решил, будто она влюблена в него, Тан Ваньчжоу ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Она уже собиралась сказать: «Ваше высочество, можете идти по своим делам, не беспокойтесь обо мне», — но Лу Чжаои опередил её:
— Куда хочешь пойти и что купить — решай сама. Я заплачу.
— Ваше высочество, вы хотите следовать за мной? — тревожно спросила Тан Ваньчжоу.
— За пределами дворца зови меня «господин», — поправил он и пояснил: — Сегодня десятый день нашей свадьбы. По обычаю Южной Области муж должен весь день провести с женой — это знак уважения и почтения. Я не могу исполнить все обязанности мужа, но постараюсь, чтобы у тебя не осталось сожалений.
Тан Ваньчжоу хотела сказать, что у неё нет никаких сожалений, но присутствие такой «живой горы» за спиной лишало её покоя.
— Господин, вы столько трудитесь ради государства… Не стоит тратить на меня столько времени! У меня и правда нет никаких сожалений, честно!
— Это награда. Прими её и иди, — сказал Лу Чжаои.
Тан Ваньчжоу мысленно возмутилась: «Ваше высочество, это совершенно излишне. Лучше бы вы дали мне пару сотен или тысяч лянов серебром — было бы куда полезнее».
Она натянуто улыбнулась:
— Благодарю вас, господин.
Тан Ваньчжоу бродила по улице, заглядывая то в одну лавку, то в другую, но полчаса прошло, а она так ничего и не купила.
Лу Чжаои спросил:
— Ты что-то ищешь?
— Павильон Пэнлай, — ответила она.
— Павильон Пэнлай?
— Да. Он принадлежит поместью Пэнлай, знаменитому изготовлением скрытого оружия. В мире бродяг его знает каждый. А глава поместья — главный кандидат на пост следующего предводителя мира бродяг. Раз уж мне предстоит дальнее путешествие, хочу купить себе удобное оружие на всякий случай.
— Я помню, ты раньше служила стражницей. Откуда такие познания в делах мира бродяг?
— Все эти годы я искала следы своих родителей, много странствовала. Можно сказать, я наполовину сама из мира бродяг, — сказала Тан Ваньчжоу.
Её взгляд упал на один из магазинов, и она вдруг побежала туда:
— Наконец-то нашла! Я ведь думала, что торговец в Хуачжао просто смеялся надо мной, говоря, будто в Шэнцзине тоже есть Павильон Пэнлай.
Лу Чжаои последовал за ней. Перед ними стояло заведение, которое на первый взгляд выглядело как обычная лавка одежды: внутри висели разнообразные наряды и разноцветные отрезы ткани.
— Разве Павильон Пэнлай не продаёт скрытое оружие? — удивился он.
Тан Ваньчжоу кивнула:
— Конечно, но почему бы не заняться и побочным делом? Современный мир бродяг уже не тот, что раньше — не всё время дерутся. Одним оружием не проживёшь.
— Ты, кажется, хорошо их знаешь.
— Так рассказывал торговец из Павильона Пэнлай в Хуачжао. Я бы и знать не хотела, но он такой болтун — просто не отвязался, — пожала плечами Тан Ваньчжоу и указала на маленький знак в виде персикового цветка в углу лавки: — Видите? Это их символ.
Увидев, что вошли трое молодых людей — Тан Ваньчжоу, Лу Чжаои и Мо Сан, — к ним подошла хозяйка лавки лет сорока, всё ещё очень красивая и элегантная. Она веером обмахивалась и сказала:
— Как раз вовремя! Только что получили новую партию тканей — качество и цвет просто превосходные!
— Мы пришли за скрытым оружием, — улыбнулась Тан Ваньчжоу.
— А, хорошо! Прошу сюда, — сказала хозяйка и указала на проход. В том месте, где только что висели платья, внезапно открылся потайной ход.
Тан Ваньчжоу уверенно шагнула вперёд.
Хозяйка улыбнулась:
— Вижу, вы частый гость Павильона Пэнлай — так хорошо ориентируетесь здесь!
— Не то чтобы часто бывала, — отмахнулась Тан Ваньчжоу, — просто пару раз заходила в другие города. Везде устроено почти одинаково.
Хозяйка прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась:
— Действительно так.
Пройдя по извилистым коридорам, они оказались в настоящем зале продаж скрытого оружия.
Помещение было небольшим — всего в одну чжань на чжань, — но полки ломились от невиданных ранее артефактов.
Рядом с полками сидел старик с растрёпанными волосами и увлечённо возился с чёрной коробочкой.
Хозяйка, проводив гостей, обратилась к нему:
— Мастер Чжан, у вас посетители. Я пойду наверх, присмотрю за лавкой.
Старик оторвался от работы. Его лицо, покрытое такой же взъерошенной бородой, украшали очки с прозрачными стёклами, из-за которых глаза казались огромными.
Он чуть прищурился, внимательно осмотрел троих и произнёс:
— А, гости! — Положив инструменты, он хлопнул по коленям и встал: — Какое оружие вам нужно?
— Что-нибудь вроде рукавной стрелы, удобное для ношения. Желательно, чтобы можно было выпустить несколько стрел подряд. В прошлый раз в Хуачжао купила улучшенную рукавную стрелу — лёгкая, но всего на пять выстрелов. Едва не погибла, когда за мной гнались два кабана!
Мастер Чжан фыркнул с презрением:
— Эти молокососы из Хуачжао способны разве что игрушки делать.
Он порылся на полке и бросил Тан Ваньчжоу маленькую коробочку:
— Вот это тебе подойдёт. Внутри сто отравленных игл — хватит, чтобы свалить десятки кабанов.
Тан Ваньчжоу открыла коробку. Внутри лежало кольцо в форме змеи. Глаза её загорелись радостью:
— Выглядит изящнее той стрелы! И правда сто игл?
Мастер Чжан гордо погладил бороду:
— Разве старик станет тебя обманывать? Если окажется меньше ста — приходи и ломай мою лавку!
— Отлично, беру! — воскликнула Тан Ваньчжоу.
Мастер Чжан перевёл взгляд на Лу Чжаои и Мо Сана:
— А вам, господа, что-нибудь нужно?
— Нет, — ответил Лу Чжаои.
— Хорошо, — мастер вернулся на своё место. — Раз выбрали, идите к госпоже Юнь расплатиться. Старик больше не провожает.
Оружие оказалось прекрасным, но цена была… впечатляющей — целых двести лянов! В сто раз дороже прежней стрелы. Даже если платил Лу Чжаои, Тан Ваньчжоу всё равно было больно за такие деньги!
Купив средство защиты, она собралась отправиться за пластырями и мазями, но, едва выйдя из лавки, увидела знакомую фигуру — Фэна Цзинчэна.
Сегодня он был в официальной форме, за ним следовали семь-восемь человек — явно патрулировал. Выглядел очень представительно.
Тан Ваньчжоу помахала рукой:
— Брат Фэнь! Не ожидала так скоро снова встретиться!
Фэн Цзинчэн, услышав голос, подошёл ближе, вежливо поклонился и улыбнулся:
— Молодой мастер Тан! И я не думал, что увижу вас так скоро. Есть время? Позвольте угостить вас вином — я ещё не успел как следует поблагодарить вас за прошлый раз!
Тан Ваньчжоу улыбнулась:
— Сегодня занята, в другой раз! — Она лёгким ударом хлопнула его по груди: — Ты на дежурстве? Форма тебе очень идёт!
— Да, патрулирую. Если вам нравится моя форма, господин Фэн может порекомендовать вас в столичное управление.
Тан Ваньчжоу замахала руками:
— Нет-нет, боюсь, я там буду только мешать.
Лу Чжаои, наблюдавший за их непринуждённым общением, нахмурился и подошёл к Тан Ваньчжоу:
— Пора идти.
Фэн Цзинчэн уже собрался поклониться наследному принцу, но тот бросил на него строгий взгляд. Фэн Цзинчэн понял намёк и лишь склонил голову в почтительном поклоне:
— Раз у молодого мастера Тан дела, не стану задерживать. До встречи!
— До встречи! — весело ответила Тан Ваньчжоу.
Глядя вслед удаляющейся фигуре Фэна Цзинчэна, она с восхищением пробормотала:
— Эта форма действительно эффектна.
Лу Чжаои почувствовал раздражение. «Разве может быть что-то эффектнее моей церемониальной одежды наследного принца?» — подумал он.
— Фэн Цзинчэн — брат Фэн Цзиньхань, — неожиданно произнёс он.
— Правда? Когда я только познакомилась с братом Фэнем, сразу подумала, не родственники ли они.
— И всё равно называешь его «братом»?
Тан Ваньчжоу обернулась к Лу Чжаои и сказала с полным недоумением:
— А в чём проблема? Я, конечно, не особо люблю Фэн Цзиньхань, но Фэн Цзиньхань — это Фэн Цзиньхань, а Фэн Цзинчэн — это Фэн Цзинчэн. Брат Фэнь — человек, достойный дружбы: честный, благородный. Благодаря ему я даже начала думать, что Фэн Цзиньхань, возможно, не так уж плоха. Ведь если брат такой — сестра не может быть совсем безнадёжной. Это, наверное, и есть «любовь к дому из-за воробья на черепице».
«Честный? Благородный? Любовь к дому из-за воробья?»
В груди Лу Чжаои вспыхнул гнев. Он спросил:
— Тан Ваньчжоу, мы сейчас формально муж и жена. Ты хоть знаешь, что такое «три послушания и четыре добродетели»?
— А? — Тан Ваньчжоу не успела переключиться. Как вдруг речь зашла о древних нормах поведения? — Я просто сказала, что брат Фэнь — хороший человек для дружбы. Что в этом такого?
Да, действительно, ничего такого.
Даже Мо Сан почувствовал, что его господин ведёт себя странно.
Лу Чжаои отвёл взгляд в сторону и сказал:
— Ты только что вела себя с Фэном Цзинчэном слишком вольно.
— Вольно?
— Разве не вольно — хлопать его по груди?
Тан Ваньчжоу с досадой вздохнула:
— Господин Лу, вы сейчас капризничаете без причины.
Лу Чжаои прищурился и холодно спросил:
— Ты считаешь, что права?
Тан Ваньчжоу чувствовала себя так, будто её поймали на измене, хотя она ничего такого не делала. Ведь между ними всего лишь фиктивный брачный договор! Почему он вдруг так разозлился?
http://bllate.org/book/5905/573474
Готово:
