Ожидаемого, непристойного происшествия так и не случилось. Тан Ваньчжоу, совершенно не готовая к такому повороту, оказалась опрокинутой на пол у кровати, укрытый пушистым пледом. Над ней раздался раздражающе самоуверенный голос Лу Чжаои:
— Прости, наследная принцесса, но у меня рука не легка. Просто ты загораживала мне дорогу. В благодарность за то, что я повёз тебя в Долину Призраков, сегодня ночью я сплю на кровати, а ты — где угодно.
С этими словами Лу Чжаои откинул одеяло и улегся.
Тан Ваньчжоу сидела на полу, всё ещё оглушённая. События развились совсем не так, как она себе представляла.
Лу Чжаои приоткрыл один глаз и, увидев, что Тан Ваньчжоу всё ещё сидит в оцепенении, подгоняюще бросил:
— Наследная принцесса, не сиди у края моей кровати — мешаешь мне. И, пожалуйста, потуши свечи: слишком ярко, не могу уснуть.
Тан Ваньчжоу машинально встала и пошла задуть свечи, но на полпути вдруг опомнилась.
«Постой-ка, — подумала она, — почему я вообще должна слушаться Лу Чжаои? И разве я ему мешаю, если он собирается спать?»
Решив хорошенько всё ему объяснить, она обернулась, чтобы заговорить… но обнаружила, что Лу Чжаои уже спит, грудь его ровно вздымается.
Спящий Лу Чжаои сильно отличался от обычного: в нём почти не ощущалось давления, наоборот, черты лица смягчились. Тан Ваньчжоу невольно замедлила шаги.
Нельзя было не признать: облик у него действительно прекрасный — черты правильные, брови и глаза чёткие, губы бледно-розовые, чувственные, но с лёгкой долей миловидности. Больше всего её привлекли ресницы — густые, длинные, словно маленькие кисточки.
Тан Ваньчжоу осторожно присела у края кровати, затаив дыхание, и протянула руку к его ресницам.
«Клянусь, просто дотронусь… всего на секунду», — мысленно пообещала она себе.
И в этот самый момент глаза Лу Чжаои резко распахнулись, и его глубокие зрачки уставились прямо на неё.
Тан Ваньчжоу так испугалась, что вскрикнула и рухнула на пол.
Лу Чжаои приподнялся на кровати, в уголках глаз мелькнула лёгкая усмешка:
— Наследная принцесса, неужели только что собиралась меня соблазнить?
Тан Ваньчжоу поспешно вскочила на ноги и, стараясь сохранить спокойствие, возразила:
— Ерунда какая! Кто тебя соблазнять будет!
— Тогда зачем так близко ко мне подошла?
Взгляд Тан Ваньчжоу метался в поисках подходящего оправдания. Внезапно её взгляд упал на заколку для волос, упавшую у изголовья. Она мгновенно схватила её и, помахав перед носом Лу Чжаои, заявила:
— Я просто подняла свою заколку!
С этими словами она развернулась и задула свечи в комнате.
В темноте Тан Ваньчжоу показала Лу Чжаои язык, а затем, ворча про себя, улеглась на мягкий диванчик в одежде.
За окном начало светать, и в комнате посветлело. Во сне Тан Ваньчжоу перевернулась и натянула покрывало с дивана себе на голову.
В дверь постучали:
— Наследный принц! Наследная принцесса!
— Кто там? — пробормотала Тан Ваньчжоу во сне.
— Это я, Сян Линь.
— Сян Линь?! — Тан Ваньчжоу мгновенно проснулась, спрыгнула с дивана и, едва не споткнувшись, юркнула под одеяло к Лу Чжаои.
Тот уже проснулся и собирался сесть, но Тан Ваньчжоу тут же прижала его обратно.
— Что ты делаешь? — нахмурился Лу Чжаои, оказавшись под ней.
Тан Ваньчжоу не ответила, а лишь прижала палец к его губам и, косо глядя на дверь, прошептала:
— Тс-с! Если Линь-эр заметит, что мы спим отдельно, всё раскроется!
Лу Чжаои молчал. Лицо Тан Ваньчжоу было так близко, что он мог разглядеть даже самые тонкие пушинки на её щеках. Его взгляд изменился.
— Наследный принц? Наследная принцесса? — снова позвала Сян Линь, не получив ответа.
— А-а, сейчас! — отозвалась Тан Ваньчжоу.
Она схватила палец Лу Чжаои и укусила его. Из ранки выступила аленькая кровь.
Лу Чжаои резко вырвал руку:
— Ты что творишь?!
Тан Ваньчжоу насильно вернула его руку и прижала к простыне:
— Не двигайся! У девушки в первую брачную ночь обязательно должна быть брачная кровь!
Лу Чжаои произнёс что-то невнятное:
— Ты, оказывается, многое знаешь.
— Это же здравый смысл! — бросила Тан Ваньчжоу, не задумываясь.
Она убрала его палец и, убедившись, что на простыне осталось небольшое пятнышко крови, наконец отпустила его и крикнула в дверь:
— Линь-эр, заходи!
Сян Линь без всяких подозрений вошла с тазом воды, отодвинула занавеску внутренних покоев — и увидела, как оба всё ещё лежат, переплетённые на кровати. Она тут же резко отвернулась, запинаясь:
— Ваше высочество… я поставлю воду во внешних покоях!
С этими словами она стремглав выскочила наружу и, словно страус, прижалась к дальнему углу.
Щёки её пылали. В голове неотступно стоял только что увиденный образ.
Как же всё это волнующе! Никогда бы не подумала, что наследная принцесса такая… инициативная!
Тан Ваньчжоу тоже осознала неловкость положения и, смущённо улыбнувшись Лу Чжаои, сказала:
— Ваше высочество, прости, в такой спешке пришлось тебя побеспокоить. Надеюсь, ты не обидишься.
Лу Чжаои слегка наклонил голову:
— Не собираешься слезать?
— Слезаю, сейчас же слезаю!
*
В первый день после свадьбы наследный принц и наследная принцесса обязаны были явиться ко двору, чтобы выразить почтение императрице.
Перед выходом Лу Чжаои трижды предупредил Тан Ваньчжоу молчать. Императрица хитра и, вероятно, постарается выведать что-то лишнее.
Тан Ваньчжоу похлопала себя по груди, заверяя, что всё будет в порядке. После прошлого пира она прекрасно видела, какая на самом деле императрица под маской добродетели. К тому же она слышала, что до своего визита к ней Фэн Цзиньхань сначала навестила императрицу. Если верить Лу Чжаои, у Фэн Цзиньхань нет злых намерений, значит, настоящим виновником подсыпания красного ладана выкидыша, скорее всего, является сама императрица.
Тан Ваньчжоу не считала себя особенно умной, но ради собственной безопасности она готова была держаться подальше от императрицы — не то что разговаривать с ней.
Ночью прошёл дождь, и дорожка к дворцу Куньнинь ещё хранила влагу.
Лу Чжаои в белоснежном парчовом халате неторопливо шёл по аллее, озарённый утренними лучами солнца.
Лёгкий ветерок развевал его одежду, и он выглядел поистине величественно.
Тан Ваньчжоу следовала за ним и, помедлив, наконец потянула за рукав:
— Ваше высочество, как мне следует обращаться к императрице? По правилам — «матушка», но ваши отношения, кажется, немного… напряжённые.
Лу Чжаои остановился и обернулся к ней, долго молча смотрел.
Тан Ваньчжоу потрогала своё лицо и робко спросила:
— У меня что-то на лице?
— Нет. Просто называй её «императрица», — ответил он и пошёл дальше.
Во дворце Куньнинь императрица Фэн уже ожидала их в главном зале.
Тан Ваньчжоу последовала примеру Лу Чжаои и, поклонившись, они хором произнесли:
— Поклоняемся вашему величеству.
— И-и, ты пришёл, — с улыбкой поднялась императрица Фэн.
Лу Чжаои холодно уклонился от её протянутой руки.
Улыбка императрицы на миг замерла, но тут же восстановилась, будто ничего не произошло. Она тепло взяла за руку Тан Ваньчжоу и подала знак Фэн Ийнюй.
Фэн Ийнюй подошла с лакированной шкатулкой, внутри которой лежал нефритовый браслет — по цвету и прозрачности явно дорогой.
Императрица надела браслет на запястье Тан Ваньчжоу и мягко сказала:
— На прошлом пиру между нами возникло недоразумение. Надеюсь, оно не станет преградой между нами. Теперь, когда ты вышла замуж за И-и, заботься о нём и помогай управлять делами Восточного дворца.
— Да, благодарю за наставления, ваше величество, — поклонилась Тан Ваньчжоу.
В душе же она мечтала немедленно сорвать этот браслет — вдруг на нём яд?
Императрица добавила:
— Императорский дом особенно ценит потомство. Наследный принц погружён в государственные дела, так что тебе, наследная принцесса, стоит подумать о пополнении гарема Восточного дворца.
Тан Ваньчжоу покорно кивнула:
— Да, ваше величество, я запомню.
Увидев такое послушание, императрица сделала вывод: Тан Ваньчжоу вовсе не та остроумная и дерзкая девушка с пира. Скорее всего, тогда все её слова были подсказаны Лу Чжаои, чтобы помешать Фэн Цзиньхань войти во дворец. Значит, Тан Ваньчжоу — всего лишь марионетка с кулоном дракона и феникса.
Если так, то можно её не опасаться.
Но едва Тан Ваньчжоу договорила, как Лу Чжаои внезапно обнял её за талию и, глядя на неё с нежностью, прямо при императрице произнёс:
— Ваньчжоу — моя единственная любовь. Она навсегда останется моей наследной принцессой, и я никогда не возьму другую жену.
Тан Ваньчжоу изумлённо уставилась на него. Она поняла намёк императрицы — та всё ещё не отказывалась от идеи отправить Фэн Цзиньхань во дворец. Но сказать такое ради этого? Слишком жёстко!
В глазах императрицы на миг вспыхнула ярость, пальцы сжались и тут же разжались. Она улыбнулась:
— Какая у вас с наследным принцем крепкая любовь! Я спокойна теперь. Что до наложниц — об этом поговорим позже.
Затем она обратилась к Тан Ваньчжоу:
— Ты, вероятно, недавно приехала в столицу и ещё не видела императорский дворец. Пусть Ийнюй покажет тебе окрестности.
Тан Ваньчжоу вопросительно взглянула на Лу Чжаои. Тот кивнул.
Проводив Тан Ваньчжоу, Лу Чжаои холодно спросил:
— Что вам нужно, императрица?
Императрица горько усмехнулась:
— Неужели ты так отдалился от матери? Помнишь, как новорождённым ты весь день висел у меня на груди и улыбался? Когда твой отец уносил тебя, ты цеплялся за мою одежду и не отпускал. Мне было так тяжело отдавать тебя, но ведь ты — старший сын, будущий наследник, и я решила: лучше тебе расти рядом с отцом. Если бы я знала, что мы с тобой станем чужими, никогда бы не согласилась.
Увидев, что Лу Чжаои остаётся равнодушным, она продолжила:
— Помнишь, как пропал твой отец? Тебе было всего четырнадцать, а ты уже взвалил на плечи бремя Южной Области. Мы с твоим дядей так за тебя переживали и делали всё возможное, чтобы укрепить твою власть. Конечно, это наш долг как подданных, но я до сих пор с теплотой вспоминаю те дни. Помнишь, как ты улыбнулся, отведав моего супа из лотосового корня?
— Императрица пригласила меня только для воспоминаний? — перебил он. — После свадьбы во дворце скопилось множество дел. Если больше ничего, я ухожу с наследной принцессой.
Он развернулся, но у двери остановился и холодно добавил:
— Тан Ваньчжоу — моя наследная принцесса. Если она когда-либо снова пострадает от чьих-либо прямых или скрытых нападений, я не прощу этого впредь.
Глядя на его удаляющуюся спину, императрица Фэн с досадой взмахнула рукавом.
— Наследная принцесса, вон там — Императорский сад, — Фэн Ийнюй указала вперёд.
— Давно слышала, что в Императорском саду собраны самые редкие цветы и травы со всей Поднебесной. Обязательно осмотрю! — отозвалась Тан Ваньчжоу.
Хотя стоял летний зной, в саду цвело множество цветов, соперничающих в красоте. В воздухе витали разнообразные ароматы — насыщенные, но удивительно гармоничные.
Тан Ваньчжоу увидела клумбу алых шиповников и тут же сорвала один цветок. Решила подарить его Лу Чжаои — приколоть за ухо. Наверняка будет отлично смотреться!
Представив, какое у него будет выражение лица, она не удержалась и хихикнула.
— Эй! Что ты делаешь?! — раздался детский голос.
Тан Ваньчжоу обернулась и увидела мальчика лет семи–восьми с миловидным личиком. Голова закружилась.
Что происходит? Почему она всё чаще встречает людей, похожих на Лу Чжаои? Сначала принц Цин, теперь этот мальчик… Такое ощущение, что Лу Чжаои в детстве именно так и выглядел.
— Цветок рву. Не видишь разве? — ответила она, помахав шиповником.
С лица мальчика сошла краска. Его щёчки надулись от возмущения, и он ткнул в неё пальцем:
— Кто тебе разрешил его срывать?!
http://bllate.org/book/5905/573472
Готово:
