Бай Цзинь не проронила ни слова — лишь рванулась вперёд и повалила его в траву. В тот самый миг, когда полумесячный клинок уже занёсся над его грудью!
— Ты…?
Лезвие разорвало одежду на груди, и в воздухе запахло кровью. Его высокий узел развился, глаза распахнулись от изумления, и в их чистой глубине отразилось её собственное ошеломлённое лицо.
Тонкие губы судорожно дышали, нос — как точёный нефрит, лицо — белее нефрита.
Наследный принц Юймин!
Бай Цзинь застыла на месте.
Всё… раскрыто…
Цзян Юйцзюань тоже не ожидал, что кто-то осмелится убивать прямо во дворце, и уж тем более не ожидал, что этим «кем-то» окажется его госпожа Бай!
Нет, теперь уже не госпожа Бай, а Бай Цзинь — в своём настоящем обличье.
Невозможно было описать словами: черты лица почти те же, но ощущение — совершенно иное.
Нельзя было отрицать — она прекрасна. Каждая деталь безупречна, будто высечена изо льда. Она напомнила ему сливу в преддверии расцвета: чистую, как снег, и в то же время таящую в себе скрытое обаяние.
Под этим притягательным взглядом, прямо под глазом, красовалась родинка в виде цветка лотоса.
Мгновенно он оказался в прошлом, в ту самую ночь, будто задыхаясь от холода и страсти одновременно.
Красота способна сбивать с толку.
Так близко к нему склонилась она, что он потерял дар речи.
Бай Цзинь прикусила губу. Если он закричит и позовёт «Юйцзюньвэй», ей не выйти живой из этого сада!
Она растянула губы в странной, неясной усмешке:
— Ваше высочество… как вы здесь?
Полумесячный клинок при этом ни на йоту не отступил.
Он пристально смотрел на её губы, на эту улыбку…
И тогда маска окончательно спала.
Перед ним стояла та самая девушка из той ночи — во всём её облике.
Боль пронзила грудь. Цзян Юйцзюань зажмурился.
Почувствовав, что надавила слишком сильно, Бай Цзинь чуть ослабила хватку — и тут же снова вдавила клинок.
— Ты не собираешься объясниться со мной? — тихо спросил Цзян Юйцзюань.
— …
Он резко вдохнул. Острая боль от раны заставила его лицо исказиться.
— Зачем ты сюда пришла?
— Ваше высочество, лучше молчите, — её взгляд не выражал ни капли тепла. — Иначе я могу дрогнуть.
Дрогнуть и убить тебя.
Цзян Юйцзюань молча смотрел на неё. Тень мрачной решимости окутывала её брови, но даже в лунном свете она оставалась прекрасной.
Он протянул руку и коснулся её затылка.
— Ты с ума сошла?!
Клинок уже вошёл на дюйм. Она была так близко, что его кровь пропитала её одежду, и ткань, прилипшая к коже, вызывала раздражение.
Если убьёт наследного принца — будут большие неприятности. Бай Цзинь наконец отвела руку.
Но в тот же миг он резко поднялся и прижал её к себе. Бай Цзинь расширила зрачки, откинулась назад — но он уже навис над ней, полностью заключив в объятия.
Он сжал её подбородок и поцеловал — сначала в эти манящие глаза, потом в родинку под ними, а затем — в алые, маленькие губы.
Она впилась в него зубами без малейшей жалости. Он не отпустил, напротив — сильнее прижал её затылок, подавляя её сопротивление мощной внутренней силой.
Воздух наполнился запахом крови.
Этот поцелуй был совсем не таким, как прежние. В нём не было ни нежности, ни осторожности — только безумие, ярость и неистовство.
Он был глубоким, почти до полного лишения дыхания.
Бай Цзинь в ярости напоминала кошку, у которой зажали когти: не в силах вырваться, она яростно ответила на поцелуй.
Как всё дошло до этого? На траве мужчина страстно целовал девушку, держа её в железной хватке.
С точки зрения Бай Цзинь, это больше напоминало схватку — почти как борьба на смерть.
Постепенно разум вернулся к ней. Она смягчила движения, будто утешая, и одновременно потянулась за снадобьем, вызывающим потерю сознания.
Внезапно на предплечье вспыхнула холодная боль. Она бросила взгляд вниз — длинная флейта отстранилась.
«Яньхуань»… оставила на её руке тонкий порез.
Его брови нахмурились так, будто поранили его самого. Перед глазами Бай Цзинь всё поплыло — «Опьянение красавицы»…
Отлично! Прекрасно!
Она вцепилась в его одежду, кровь прилила к голове, ускоряя распространение яда. В конце концов, она закрыла глаза и без чувств рухнула ему на грудь.
Авторские комментарии:
Маленький наследный принц: Матушка, почему самые умные люди умирают молодыми?
Императрица: Если бы сынок собирал цветы в саду, какой бы выбрал?
Маленький наследный принц: Самый некрасивый.
Императрица: Так… подожди… почему?
Маленький наследный принц: В моём саду нет места бесполезным ничтожествам.
(Адаптированный анекдот)
Сянли Юнь: Ядовитая красавица.
Бай Цзинь: Всё, раскрылась. Ну и ладно, не паникую.
Цзян Юйцзюань: Всё, она раскрылась. Ох, я в панике.
Только сейчас поняла: моя девочка — злодейка, которая убивает без предупреждения, а мой герой — внешне благородный, но внутри настоящий босс.
Каждая встреча обязательно заканчивается поцелуем (странная улыбка).
Если бы не социалистические ценности, я бы сделала триста шестьдесят градусов экстремального крупного плана (тише).
Спасибо за подписку!
Она полностью потеряла сознание у него на руках.
Чем тоньше лезвие, тем сильнее яд. На этот раз «Опьянение красавицы» было втрое мощнее предыдущего.
Цзян Юйцзюань опустил на неё взгляд. Она спала, щёки пылали румянцем, ресницы были длинными, губы — алыми, неизвестно чьей кровью испачканными.
Не успев осознать, он уже коснулся их пальцем и, не колеблясь, начал стирать следы крови.
Он поднял её на руки.
Чёрная одежда без малейшего украшения.
Зачем она явилась в истинном обличье в резиденцию посланника Бяньyüэ?
Цзян Юйцзюань вдруг всё понял: она пришла убить Сянли Юня.
Он похолодел, а затем в душе вспыхнула необъяснимая ярость.
Если бы он не оказался здесь случайно, она действительно попыталась бы убить старшего принца Бяньyüэ?
Даже не говоря о том, что вокруг Сянли Юня полно мастеров боевых искусств, сам его статус — почётный гость Великой Чжао и наследник трона Бяньyüэ.
Независимо от того, удастся ли ей или нет, последствия будут катастрофическими.
Если из-за этого между Бяньyüэ и Великой Чжао начнётся конфликт, перерастающий в войну…
Государственные интересы важнее личных чувств. В таком случае даже он не сможет её спасти.
Он всего лишь наследный принц, а не император Великой Чжао.
Если императорский гнев обрушится на неё, если весь народ осудит её, сможет ли он, пожертвовав собственной жизнью, спасти её хотя бы с одной тысячной вероятностью?
Он не сможет её защитить.
Почему она не сказала ему? Почему так опрометчиво поступила?
Но в тот самый миг, когда он задал себе этот вопрос, он уже знал ответ.
Она… никогда ему не доверяла. Ни капли. Даже не верила, что он способен её защитить.
Нет, она вообще не собиралась полагаться на его защиту.
Только сейчас боль от раны наконец докатилась до сознания, и, словно в ответ, удвоилась.
Он крепче прижал её к себе.
— Ваше высочество! — раздался чей-то голос. Хруст шагов по бамбуковым листьям стал неожиданно отчётлив.
Цзян Юйцзюань мгновенно отступил в сторону.
Фиолетовый халат болтался на плечах Сянли Юня, который быстро шагал по бамбуковой роще:
— Ваше высочество навещаете меня ночью! Простите за невежливость,
— Я искренне… рад…
— Более чем…
Уловив резкий запах крови, он увидел бледное, как бумага, лицо Цзян Юйцзюаня.
Хотя тот быстро отвернулся, Сянли Юнь всё равно заметил огромное кровавое пятно на его груди.
Ого, его ранили?
Сянли Юнь внутренне ликовал — какая неожиданная радость!
Если бы он знал, что изначально удар предназначался ему, возможно, радость сменилась бы ужасом.
Цзян Юйцзюань холодно взглянул на него. Сянли Юнь приблизился и вдруг заметил, что тот держит на руках кого-то.
Стройная фигура в чёрном — явно женщина.
Цзян Юйцзюань прижимал её к груди, прикрывая голову ладонью. Её чёрные волосы, как шёлк, выскальзывали из-под его пальцев.
Ага, белолицый красавчик привёл с собой девушку?
Под ногой что-то блеснуло. Сянли Юнь опустил взгляд — среди травы лежал прекрасный полумесячный клинок.
На острие — кровь.
Оружие убийцы?
Он моргнул, снова посмотрел — рука девушки, торчащая из узкого рукава, тоже была в крови, которая капала с кончиков пальцев.
Очевидно, это была кровь Цзян Юйцзюаня.
Сянли Юнь потрогал нос. Ситуация оказалась сложной: перед ним — ядовитая красавица.
Девушка, казалось, страдала, и прижалась к груди Цзян Юйцзюаня, будто вот-вот очнётся. Среди растрёпанных прядей мелькнул уголок её белоснежного лица.
Как будто перед ним раскрылась величайшая картина мира.
Идеальный изгиб носа, на кончике — капля крови, словно алый родинка на белом нефрите — соблазнительно и холодно.
Любое восхваление было бы уместно.
Сянли Юнь был поражён. Он хотел рассмотреть получше, но Цзян Юйцзюань мягко прикрыл её лицо ладонью и наклонил голову девушки к своему плечу.
— Прошу вас, князь, соблюдать приличия.
Лицо Цзян Юйцзюаня побледнело от потери крови, но брови стали чёрнее, ресницы — гуще, а зрачки — темнее. В лунном свете он выглядел скорее мертвецом, чем живым человеком.
Что скрывать убийцу? Неужели он думает, что я стану её отбирать?
Сянли Юнь мысленно фыркнул и, оглядев Цзян Юйцзюаня, съязвил:
— Ваше высочество, не приказать ли вызвать лекаря?
Тот выглядел так, будто вот-вот упадёт замертво.
Среди свиты был знахарь — перевязать рану не составит труда. Правда, если останутся последствия, он, Сянли Юнь, не виноват. Так он размышлял про себя.
— Не нужно, — сдержанно ответил Цзян Юйцзюань, странно посмотрел на него и крепче прижал к себе девушку, которая начала сползать. Внезапно он заговорил:
— Князь Сянли.
Сянли Юнь приподнял бровь.
— Я слышал, что со времён Высокого Предка в Бяньyüэ существует величественное сооружение — храм Чжунхуа.
Сянли Юнь скрестил руки и оперся на бамбуковый ствол, холодно глядя на него, не говоря ни слова.
Да, храм Чжунхуа существовал, но три года назад рухнул, оставив лишь руины.
Зачем он об этом заговорил?
Цзян Юйцзюань, не обращая внимания на его молчание, спокойно продолжил:
— Это здание в основном строилось из древесины жёлтого тополя. Оказалось, что в балках завелись муравьи-древоточцы, которые полностью выели сердцевину, из-за чего храм и обрушился.
Кто бы мог подумать, что даже муравьи способны разрушить величайшие постройки?
Сянли Юнь рассмеялся:
— Неужели ваше высочество пришли ночью специально, чтобы обучить меня архитектуре?
— Нет.
В прохладном ночном ветру молодой человек вдруг улыбнулся. Лёд в его глазах растаял, и во взгляде заиграла обаятельная, почти опьяняющая грация.
— Мне стало любопытно, и я поручил людям всё разузнать. Может, князь угадает, что я выяснил?
Сянли Юнь прищурился и выпрямился.
Цзян Юйцзюань слегка приподнял уголки губ и спокойно произнёс:
— Оказывается, разрушение храма — не бедствие, а злой умысел. Служитель, зажигавший лампады перед статуей Будды, получал слишком маленькое жалованье, чтобы прокормить семью, и тайно завёл в храме ульи.
Мёд привлёк муравьёв, среди которых оказались и муравьи-древоточцы.
Он вздохнул:
— Теперь, вспоминая ваши слова на пиру, я понимаю: вы тогда вовсе не шутили.
Его тон был лёгок, речь — вежлива.
Сянли Юнь на миг замер, но быстро сообразил, в чём дело, и лицо его потемнело.
Он пристально, почти мрачно уставился на молодого человека перед собой.
Да уж, наследный принц Юймин!
Цзян Юйцзюань говорил не просто так. В его словах скрывался глубокий смысл!
Во-первых,
если даже вы не смогли выяснить причину, я смог. Это не для того, чтобы похвалиться слугами, а чтобы дать понять: у меня есть люди и в Бяньyüэ!
Размещение шпионов — обычное дело между государствами, но если даже в священном храме Чжунхуа, посвящённом великому Будде и доступном только королевской семье, у меня есть осведомители —
это уже повод для тревоги!
Во-вторых, он использовал эту историю как метафору — метафору внутреннего кризиса Бяньyüэ!
Служитель, работавший в храме, сам же и устроил бедствие, разрушив своё убежище.
Искра может вызвать пожар. Если вспомнить ситуацию в Бяньyüэ: король возвышает наложницу над законной женой, младший брат-наследник постоянно лезет в драки и сам себе враг, а несколько чужеземных племён уже точат зубы на ваши земли —
всё это ставит вас в тупик.
Сянли Юнь отправился в Великую Чжао именно для того, чтобы увезти военачальника Вэй Сяо.
Если бы он перешёл на вашу сторону, это сразу устрашило бы всех врагов. Но даже этот план сорвал наследный принц Великой Чжао!
Хотя вы и продолжаете поиски, неизвестно, удастся ли вам его найти.
В-третьих, что больше всего разозлило Сянли Юня — это последняя фраза Цзян Юйцзюаня.
Он мягко, но язвительно намекнул, что Бяньyüэ бедна…
«Жалованье слишком маленькое»? «Слова на пиру»?
Его собственная фраза «раньше я видел лишь посредственности», сказанная для того, чтобы льстить императору Великой Чжао, теперь использовалась против него!
Лицо Сянли Юня почернело. Этот человек не тратил ни слова попусту, не оскорблял прямо и не бросал колкостей.
http://bllate.org/book/5904/573391
Готово:
