Лицо Цзян Юйцзюаня, обычно спокойное и бесстрастное, словно покрылось трещинами.
— Второй брат, оставайся пока здесь и хорошенько подумай над своим поведением!
Он резко взмахнул рукавом и вышел.
Автор: «Цзян Юйминь: Кстати, не стоило мне после ванночки для ног снова ставить таз на место…
Цзян Юйцзюань: Чудо, что государыня тебя до сих пор не приказала казнить.
Хотите увидеть любовную линию принца? Если да — напишу её как побочную сюжетную ветку. Кстати, его официальная пара уже появилась в тексте!
Цзян Юйминь даже не дотягивает до третьего мужского персонажа… Где мой второй герой?! (в ярости швыряет всё подряд!)
Ничего страшного — в следующей главе он появится.
Ближайшие три дня обещаю ежедневные обновления по шесть тысяч иероглифов (с лицом, выражающим крайнюю усталость).
Спасибо за подписку!»
Государыня желает её видеть?
Бай Цзинь не понимала: зачем ей, простой служанке, понадобилась сама императрица? И почему наследный принц лично сообщил ей об этом?
Но придут враги — будем сражаться; хлынет вода — станем строить плотины. С такими мыслями она спокойно заснула и проспала до самого утра.
На следующий день няня Чан собрала её вместе с Ду Сянсы и другими девушками, отобранными ранее для службы во дворце наследника. Государыня собиралась устроить пир в их честь и определить им ранги. После свадьбы наследного принца и его невесты всем им полагалось получить официальные титулы.
Няня Чан говорила мягко и доброжелательно:
— Девушки, считайте, что это обычная семейная трапеза. Не волнуйтесь.
Особое внимание она уделила Бай Цзинь — ведь именно её наследный принц отметил для ночи, а также защищал во время недавнего происшествия за пределами дворца. По сути, она уже заслужила заслуги.
Остальные девушки и лица наследного принца толком не видели. Няня Чан, конечно, выбирала из худших вариантов лучший: ведь принц только недавно «попробовал вкус жизни», и ради новизны даже бегал ночами в боковой павильон — служанки, дежурившие у дверей, краснели, слушая, что там происходило.
Принц славился верностью чувствам. В Дачжао при назначении наложниц и жён не было строгих правил — достаточно было чистого происхождения.
Пока Бай Цзинь всего лишь служанка, но кто знает, кем она станет завтра? Возможно, даже одной из наложниц или даже выше. Разумеется, её следовало поберечь.
Правда, няня Чан и не собиралась проявлять чрезмерную заискивающую услужливость — лишь спокойно напомнила Бай Цзинь о предпочтениях государыни и посоветовала быть особенно внимательной.
Бай Цзинь поблагодарила с искренней признательностью, без тени гордости или суеты. Няня Чан мысленно одобрила: такая девушка рядом с наследным принцем — в самый раз. Когда во дворец войдёт настоящая наследная принцесса, с ней вряд ли возникнут конфликты.
Так эти двое и начали друг друга лелеять. Ду Сянсы смотрела на них и чувствовала, будто у неё зубы сводит. Ей даже показалось, что память подводит: неужели Бай Цзинь с самого рождения жила во дворце?
Робкая и застенчивая служанка — образ был доведён до совершенства.
Если бы не знала её методов, можно было бы и правда поверить, что перед ней обычная девушка, которую няня только что отчитала за поведение.
Как так получается, что все мы рождены от родителей, а разница между людьми так велика?
Ду Сянсы тихо вздыхала от досады.
Затем всех отправили в Сыицзюй за нарядами.
Пять девушек выстроились в ряд, и служанки раздали им одежду по порядку.
Говорили, что после танцевального представления их представят императору и императрице.
Кроме Ду Сянсы, Бай Цзинь почти не общалась с остальными — знакомства не сложилось, но они вежливо кивали друг другу.
Лишь одна девушка, ростом почти такой же, как у Бай Цзинь, смотрела на неё с завистью и злобой, но при этом улыбалась.
Бай Цзинь не придала этому значения. Просто ей показалось, что её наряд чуть ярче, чем обычно носил наследный принц?
Няня Чан прочистила горло:
— Эти наряды были специально приказаны изготовить государыней. Из-за нехватки времени не успели сшить каждому по мерке, поэтому сшили в едином стиле. Благодаря милости государыни и величию императорского двора! Все должны выразить благодарность!
Девушки хором опустились на колени.
Верх — шелковая кофта с вырезом в форме пи-па, низ — длинная юбка с сотнями складок, напоминающих цветущую сливу в утреннем тумане, поверх — фиолетовый шелковый корсет с изумрудным узором.
Когда Ду Сянсы стала примерять наряд, сразу поняла: этот костюм крайне требователен к фигуре. Слишком высокая — верх будет тесен, слишком низкая — юбка волочится по полу.
Особое внимание уделялось линии плеч: слишком широкие — выглядишь грубовато, слишком узкие — не расправишься.
Ду Сянсы была в недоумении: впервые в жизни видела столь капризный наряд!
Швеи во дворце и правда проявили изобретательность.
Девушки одна за другой выходили из-за ширмы. Все были красивы по-своему, но большинство выглядело не лучшим образом.
Даже Хайдан, самая красивая из них, из-за привычки слегка наклонять голову вперёд не могла подчеркнуть изящество линии шеи и плеч — её общий вид сильно пострадал.
И только Бай Цзинь медленно вышла из-за ширмы последней.
Возможно, благодаря тому, что с детства занималась боевыми искусствами и заботилась о теле, её плечи и шея были идеальны, спина прямая.
У неё прекрасная костная структура, пропорциональное телосложение — этот наряд словно сшили специально для неё. Даже семибалльное лицо стало выглядеть на все десять. Все невольно засмотрелись.
Няня Чан про себя восхитилась: «Дочь какого-то купца, а выглядит лучше, чем настоящие золотые ветви и нефритовые листья!» Она даже начала гордиться своим чутьём.
Похоже, с государыней проблем не будет — та всегда любила женщин, которые хорошо смотрятся в её нарядах.
За такую удачу няня Чан получит щедрую награду! В приподнятом настроении она взяла из шкатулки, которую держала служанка, две жемчужные серёжки и сама надела их Бай Цзинь.
Это ещё больше подчеркнуло белизну её кожи на груди, которая теперь сияла, как снег под луной.
Жаль только, что в её чертах немного не хватало изысканной грации. Иначе, с такой красотой, достойной сравнения с нефритом и чистой водой, она могла бы посоперничать даже с той самой наложницей… Няня Чан тихо вздохнула.
— Пойдёмте, — сказала она и повела девушек к покоям императрицы.
Пир проходил внутри дворца.
Ду Сянсы сжала складки юбки в руке и толкнула плечом Бай Цзинь:
— Ты в этом наряде словно лебедь-хуанъго, а мы все — будто деревенские гусыни у колодца.
Бай Цзинь: «Хе-хе».
Даже если бы её сравнили с божественной феей, это не порадовало бы её. Не могла ли она просто спокойно быть вазой с цветами? Почему все смотрят именно на неё?
Разве у вас самих ничего нет?
Только Хайдан, проходя мимо, бросила презрительный взгляд и язвительно прокомментировала:
— Распутница.
— …
Бай Цзинь шла с напряжённым лицом. Ду Сянсы решила, что та расстроена из-за колкости, и тихо шепнула:
— Не слушай эту Хайдан. Несколько дней назад она нарочно упала на принца в теплице. Но наш принц — кто он такой? Как только она попыталась к нему прижаться, он отскочил, будто обжёгся!
«Цзян Юйцзюань — обезьяна, что ли?» — подумала Бай Цзинь.
— Ты это видела?
— Мне рассказали. Но, скорее всего, так и было.
У Ду Сянсы чуть ли не появилось желание пощёлкать семечки:
— Хайдан упала на задницу, а потом стражи «Юйцзюньвэй» утащили её прочь. Наверняка злится и теперь срывает зло на тебе. Честно говоря, ты в этом наряде выглядишь потрясающе. По крайней мере, намного лучше, чем та доска для рубки.
«Доска для рубки? Кто это? Хайдан?» — Бай Цзинь не знала, что ответить.
В этот момент Ду Сянсы потянула её за рукав, и обе опустились на колени.
— Рабыни кланяются государыне, наложнице Нин, наложнице Чжуан и наследному принцу.
Пять девушек в одинаковых нарядах, разной комплекции и красоты, стояли перед троном, словно на церемонии отбора.
Все взгляды обратились на них.
Государыня, одетая в повседневные одежды и увенчанная драгоценностями, выглядела вполне доброжелательно:
— Вставайте.
Когда они поднялись, Ду Сянсы шепнула Бай Цзинь на ухо:
— Видишь, как на тебя смотрит принц? Эх, готов тебя прямо здесь и сейчас…
Бай Цзинь бросила на неё гневный взгляд и едва сдержалась, чтобы не наступить ей на ногу.
Может, хватит уже вести себя как пошлячка?
Но, бросив этот взгляд, она невольно бросила взгляд и на Цзян Юйцзюаня. Их глаза встретились — и она тут же опустила голову.
Ду Сянсы удивилась: «Ты тоже умеешь краснеть?»
Бай Цзинь сморщила нос:
— Заткнись.
Девушки поочерёдно кланялись знати.
Государыня окинула их лёгкой улыбкой. Молодые и красивые девушки действительно радовали глаз и приносили оживление в её обычно спокойные покои.
Сначала она немного переживала: не стоит ли слишком много служанок размещать рядом с наследным принцем? Вдруг кто-то соблазнится и сбьёт его с пути?
Но постепенно её тревоги улеглись. Принц вырос на чтении священных текстов, всегда соблюдал правила приличия и никогда не переходил границ. Даже с Ду Инь он вёл себя строго.
А потом государыня начала волноваться уже по-другому: неужели с её сыном что-то не так?
Однако, бросив незаметный взгляд на его лицо… Всё в порядке!
— Принцесса… позвольте доложить! А-а-а!
С воплем, похожим на визг закалываемой свиньи, в зал ворвалась маленькая фигурка, словно огненный шар:
— Мама, смотри! Смотри, какую драгоценность я получила!
Это была принцесса Хуайсюй, Цзян Юй.
На ней было платье цвета спелого финика, два пучка на голове перевязаны алыми лентами, которые развевались, как языки пламени, когда она бежала.
Она держала в руках птичью клетку и подбежала к матери.
Государыня вздрогнула:
— Какая грубость! Где твои манеры?
Хуайсюй протянула клетку:
— Папа подарил мне эту птичку! Это дар из Бяньyüэ. Она умеет говорить по-человечески!
Как только принцесса замолчала, попугай с красным клювом тут же заговорил, будто репетировал заранее:
— Да здравствует государыня! Да здравствует государыня!
Наложница Нин прикрыла рот и засмеялась:
— Какой сообразительный малыш!
Государыня тоже обрадовалась:
— Дай-ка посмотрю.
Хуайсюй уютно устроилась у матери на коленях и стала развлекать попугая. Птица повторяла за ней всё новые пожелания удачи, и вскоре обе — и принцесса, и птица — вели между собой целый диалог. Дамы хохотали до слёз.
Попугай даже подмигнул наследному принцу несколько раз:
— Принц так прекрасен! Принц так прекрасен!
Хуайсюй прикрикнула на него:
— Замолчи, Шарик! Не обращай на него внимания — он злой, ещё перья вырвет!
(«Шарик» — так она прозвала своего попугая.) Птица, будто поняв, закатила глаза и замолчала.
Государыня кашлянула и поправила растрёпанные пряди дочери:
— Успокойся уже.
— Разве послы из Бяньyüэ уже прибыли в столицу? — неожиданно спросил Цзян Юйцзюань. Его лицо было бледным, а одежда — безупречно подобранная чёрная парча с золотыми узорами. Его глаза, ясные и глубокие, действительно оправдывали слова попугая: «прекрасен».
Хуайсюй всё ещё помнила, как несколько дней назад третий брат на неё прикрикнул, и отвернулась, не желая отвечать.
Государыня укоризненно сказала:
— Юйцзюань, сегодня особый пир — семейный. Все просто наслаждаются едой и питьём. Твой отец сейчас обсуждает дела с министрами и не сможет прийти сразу. У меня наконец-то немного покоя. А ты опять заговорил о делах двора!
Цзян Юйцзюань склонил голову:
— Мать права. Сын был невежлив.
Его опущенные ресницы отбрасывали тень, выражение лица было кротким, но пальцы постукивали по краю чаши — видимо, он о чём-то задумался.
Все вокруг весело болтали, а он сидел один, с каменным лицом, будто на заседании.
Хуайсюй тайком взглянула на третьего брата, вздрогнула, но, чувствуя защиту матери, снова выпрямила спину.
Она оглядела остальных.
Среди забытых служанок она заметила знакомую фигуру и обрадовалась:
— Эта сестрица… я её уже видела!
Она указала на Бай Цзинь.
«Опять новая глава романа», — подумала Бай Цзинь.
Государыня обожала свою дочь, почти до привычки, и тоже посмотрела в ту сторону, пытаясь вспомнить:
— Ах да. Служанка Бай. О тебе часто упоминает няня Чан. Подойди ближе, дай рассмотреть тебя получше.
Няня Чан кашлянула, и Бай Цзинь очнулась. Поняв, что государыня зовёт её подойти и поднести вино знати, она тихо ответила:
— Слушаюсь.
Сделала шаг вперёд — и почувствовала что-то неладное.
Быстро отвела носок вышитой туфельки назад. На нижнем слое юбки, из прозрачного шёлка, осталось чёткое пятно.
Та самая служанка Хайдан.
Если бы это случилось раньше, Бай Цзинь знала бы, как заставить такую подлую тварь упасть на колени и рыдать.
Но сейчас они находились в покоях императрицы, на официальном пиру, где за каждым движением следили сотни глаз. Не успеешь и рта открыть — как тебя уже уволокут.
Поэтому она резко развернулась и с криком упала, будто её действительно споткнули. При падении она ещё и толкнула Хайдан, которая удивлённо смотрела на неё: ведь она лишь слегка наступила на подол, чтобы испачкать юбку, а не сбить с ног!
Но со стороны казалось, что именно Хайдан наступила на подол Бай Цзинь и заставила её упасть. Даже если туфелька и спряталась быстро, это заметили те, кто был внимателен, особенно те, кто занимался боевыми искусствами.
Лицо государыни потемнело.
Она бросила взгляд на няню Чан.
Та, поймав этот взгляд, испугалась до смерти: как такая глупая тварь вообще попала сюда?!
http://bllate.org/book/5904/573386
Готово:
