— И всё же именно это место ты меньше всего хочешь открывать — даже вспоминать не желаешь.
Лицо Шаньшуя слегка изменилось.
Цзян Юйцзюань внезапно сменил тему:
— Монах, слыхал ли ты о Данишуюйлине?
Шаньшуй не понимал, к чему тот клонит, но всё же подхватил:
— Данишуюйлинь… По преданию, триста лет назад, когда Великая Чжао уничтожила империю Тайхан, именно этот таинственный артефакт остался последним наследием древней династии. Говорят, кто его обретёт, тот завладеет Поднебесной: либо получит непобедимое оружие, либо сокровища, способные потрясти мир.
Сказав это, он едва заметно покачал головой:
— Но по сути Данишуюйлинь — всего лишь легенда. Никто и никогда его не находил.
— Империя Тайхан правила тысячу лет и достигла невиданного расцвета. Кто знает, может, всё это и правда существует. Однако, монах, я завёл об этом не ради самой легенды. Данишуюйлинь, хоть и называется «указом», на самом деле — не что иное, как нефритовая пластина. Только что я ошибся и назвал его «Даньшу Линъюй», а ты, хорошо знакомый с преданием, машинально поправил меня.
Говоря это, он перевёл взгляд на девушку за павильоном, и его зрачки потемнели.
— Люди всегда действуют по памяти. Если её способность запоминать изображения столь необычайна — сравнима с твоим даром к толкованию гексаграмм, — не заметит ли она эту неточность? Не поправит ли, даже неосознанно?
Шаньшуй вдруг всё понял:
— Ты её проверяешь.
Цзян Юйцзюань промолчал.
Наконец он вздохнул:
— Да, я её проверяю.
— Зачем?
— Полмесяца назад во дворец Фанхуа проник убийца. Мастерство его высоко, нрав жесток, да и с дворцом он знаком как свои пять пальцев. Более того, у него есть сообщник, чьи боевые навыки не уступают нашим.
— Однако с той ночи он бесследно исчез, не оставив и следа. Все ворота были заперты, обыски проводились тщательнейшие — и всё безрезультатно. Поэтому я подозреваю: он всё ещё скрывается где-то внутри дворца.
Шаньшуй рассмеялся:
— Неужели даже «Юйцзюньвэй» не смог удержать такого ничтожного убийцу?
Зань Ли, прислонившийся к перилам павильона и наблюдавший за Бай Цзинь, бросил на монаха холодный взгляд.
Цзян Юйцзюань лишь слегка усмехнулся:
— Есть поговорка: «Не зайдёшь в логово тигра — не поймаешь тигрёнка». Допустим, монах, ты — тот самый убийца. Как бы ты поступил дальше?
Шаньшуй без промедления взял белую фигуру и поставил её на доску, окружив противника:
— Будь я на его месте, стал бы тщательно маскироваться. Либо затаился бы в ожидании. Но если время поджимает, бездействие — пустая трата возможностей. Лучше устроить шумиху, одновременно очистив себя от подозрений и достигнув цели незаметно для всех.
Цзян Юйцзюань кивнул.
— Поэтому я привёл её к тебе.
В этот момент Бай Цзинь рисовала знаменитые «Два дворца и один зал» Великой Чжао. Она провела рукой по пряди, упавшей на щеку, и аккуратно заправила её за ухо, обнажив нежный профиль.
Одетая в мужскую одежду, она в этот миг показалась хрупкой, словно ива на ветру.
Шаньшуй, отлично разбиравшийся в анатомии, давно понял, что Бай Цзинь — женщина. Он засомневался:
— Не похоже.
Цзян Юйцзюань задумался:
— Точнее сказать, возможно, она и не убийца. Даже узнав мою подлинную личность, она не напала, а лишь попыталась воспользоваться мной, чтобы выбраться наружу.
— После смерти наложницы Лу осталось слишком много загадок.
— Её появление во дворце Фанхуа, вероятно, связано либо с человеком, либо с неким предметом.
Шаньшуй вновь внимательно взглянул на Бай Цзинь:
— Если всё так, как ты говоришь, зачем же она последовала за тобой сюда? Разве вор станет добровольно идти в ловушку? В мире не бывает настолько безрассудных…
Он усмехнулся:
— …воров.
Слово «вор» прозвучало как откровение.
Он многозначительно посмотрел на Цзян Юйцзюаня:
— К тому же, разве ты сам не в состоянии разобраться?
— Я не смог, — откровенно признался Цзян Юйцзюань, и в его взгляде не было и тени сомнения.
Бай Цзинь в этот момент бросила взгляд в их сторону.
Их глаза встретились в лучах закатного сияния. Она сияла, как весенний цветок, и смотрела на него с лёгкой улыбкой.
— Эта девушка, кажется, влюблена в тебя, — заметил Шаньшуй.
Цзян Юйцзюань помолчал, прежде чем ответить:
— Если она вор, тогда её влюблённость — не что иное, как коварный умысел.
Шаньшуй подошёл ближе и многозначительно спросил:
— А если ты ошибаешься?
Цзян Юйцзюань прищурился. Бай Цзинь по-прежнему смотрела на них, но на губах у неё шевельнулись слова.
По чтению по губам Цзян Юйцзюань понял, что она пробормотала, и лицо его слегка окаменело.
Она сказала:
— «При таком прекрасном закате любой нормальный мужчина обнял бы красавицу и наслаждался бы моментом. А он вместо этого уединился с лысым монахом! Какой же он бесчувственный!»
Подтекст был ясен: Цзян Юйцзюань — не нормальный мужчина.
Вспомнив слухи, ходившие в последние дни по Восточному дворцу — полные недоговорок и намёков, — Цзян Юйцзюань похмурился.
Видимо, даже самый холодный мужчина не выносит, когда ставят под сомнение его мужскую сущность.
Увидев, как на лбу Цзян Юйцзюаня проступила жилка, Шаньшуй поспешил сменить тему:
— Цветут ли сейчас персиковые деревья? — спросил он с улыбкой. — Помню, перед дворцом Фанхуа росло одно. Его выкопали у подножия горы Тиншань и посадили здесь. Климат во дворце влажный, я думал, оно не приживётся.
На рисунке «Четыре времени года и шёлковый узор» перед дворцом Фанхуа действительно стояло одинокое персиковое дерево, усыпанное пышными цветами.
Цзян Юйцзюань ответил:
— Дворец, может, и не лучшее место для людей, но цветы здесь растут неплохо. В год её дня рождения отец приказал пересадить сюда ещё одно персиковое дерево из императорского сада. Теперь два дерева смотрят друг на друга — и уже не кажутся такими одинокими.
Кто эта «она» — было ясно без слов.
Шаньшуй вздохнул с грустью.
Раз уж речь зашла об этом, он больше не стал уклоняться и, постукивая пальцем по шахматной фигуре, тихо спросил:
— Оставила ли она… перед смертью хоть какие-то слова?
— Наложница Лу ушла спокойно, — ответил Цзян Юйцзюань. — Но одно послание она передала тебе.
Он вдруг встал и глубоко поклонился Шаньшую:
— «Господин маркиз, вы много лет были связаны дворцовой службой, а потом — светом буддийской лампы. Мир так велик, в нём столько прекрасного — зачем всю жизнь томиться в оковах? Позвольте себе быть свободным: пусть вас ждёт либо конь и меч, либо уединённая лодка на реке. Берегите себя — и я обрету покой».
Он вздохнул:
— Простите, что передаю вам эти слова с таким опозданием.
— Она… действительно так сказала? — Шаньшуй медленно прикрыл глаза, слабо сжимая шахматную фигуру в ладони. В его чертах проступила усталость, словно только сейчас он сбросил маску вечной молодости и предстал перед собеседником таким, каков он есть на самом деле — человеком, измученным годами.
Ведь на самом деле он уже был немолод.
Шаньшуй вспомнил юность: роскошные одежды, гордый конь, происхождение из воинской семьи — всё это делало его дерзким и самоуверенным. Он считал себя непобедимым, пока однажды в городском переулке не проиграл какому-то худому пареньку. Не смирился, вызывал на поединки снова и снова — и проигрывал каждый раз.
Однажды он даже последовал за ним в лечебницу, чтобы вызвать на дуэль. Тот снял свою потрёпанную шляпу — и из-под неё хлынули чёрные волосы, а перед ним стояла девушка с лицом, прекрасным, как цветок.
Она вызывающе вскинула бровь:
— «Юный господин, сколько бы вы ни преследовали меня, вы всё равно останетесь побеждённым. Такой великовозрастный мужчина, а держит злобу, как ребёнок! Не стыдно ли вам?»
Позже, когда на границе вспыхнула война, он ушёл на фронт. Вернувшись победителем, он был встречен ликованием толпы, его превозносили как бога войны, но только она спросила, больно ли ему от стрелы, что пронзила тело.
Аромат горьких лекарств смешался с тревогой в её глазах. Она осторожно наносила мазь на его раны:
— «Юный господин, даже если вы заплачете от боли, я не стану над вами смеяться».
Он уже было растрогался, но в следующий миг она сжала кулак и зловеще прошипела:
— «Я просто закрою вам рот, чтобы ваши вопли не распугали моих пациентов!»
…
Воспоминания вызвали на губах Шаньшуя тёплую улыбку.
Но любовь не сошлась со судьбой — возлюбленная ушла, и теперь её не вернуть.
Цзян Юйцзюань прервал его размышления:
— По дороге в Управление по делам ритуалов я столкнулся с людьми из Бянььюэ. Их целью был я. Точнее — ты, монах, с которым я собирался встретиться.
Бывший маркиз Вэй Сяо, прославленный полководец, некогда женившийся на принцессе Бянььюэ, в расцвете славы принял постриг и отрёкся от мира.
Цзян Юйцзюань строго произнёс:
— Эти люди даже проникли в Управление по делам ритуалов. Монах, не верю, что ты не знаешь их намерений.
— Амитабха. Старый монах давно отошёл от дел империи.
Цзян Юйцзюань не стал разоблачать его притворство и лишь сказал:
— Бянььюэ когда-то была захолустной пограничной страной, но за последние десять лет активно торговала с Великой Чжао и значительно усилилась. Зажатая между Восточной Чжао и Западным Чу, она не столько колеблется, сколько ловко играет на противоречиях. Их нынешний приезд в столицу с таким шумом неизбежно вызовет подозрения и насторожит трон.
Шаньшуй не удержался:
— Ты хочешь сказать, что власти намерены принять меры против послов Бянььюэ?
Цзян Юйцзюань покачал головой:
— Нет. Боюсь, они опасаются тебя.
Вечерний ветерок принёс лёгкую прохладу.
Шаньшуй мгновенно понял связь. Хотя он, Вэй Сяо, и ушёл в монастырь почти десять лет назад, некогда он был опорой государства и знал множество военных тайн.
Если Бянььюэ действительно намерена выступить посредником, то его присутствие в Управлении по делам ритуалов неизбежно приведёт к контактам с послами. А учитывая его прошлое как мужа принцессы Бянььюэ, императорский двор неизбежно усилит подозрения.
Даже если он останется верен Великой Чжао — даже если… принесёт себя в жертву.
В худшем случае, если слух о гибели «бога войны» просочится наружу, Западный Чу начнёт действовать, а Бянььюэ получит выгоду без усилий!
Тогда он окажется в ловушке: живым — позор, мёртвым — вина!
Единственный выход — предотвратить заговор, пока он не начался, и вернуться на службу империи. Именно так и сказал ему Цзян Юйцзюань:
— Неужели маркиз всё ещё способен сражаться?
Шаньшуй лишь тяжело вздохнул:
— Лян По состарился!
Можно ли восстановить доверие, разрушенное ещё десять лет назад твоим отцом? Разве стоит надеяться на это сегодня?
Он серьёзно посмотрел на наследного принца:
— Ваше высочество, нынешний маркиз Вэй — уже не я, а мой младший брат, ваш близкий друг.
Шестнадцатилетний Вэй Цянь унаследовал титул и сейчас командует войсками в Цзимо, защищая границы вместе с князем Динъюй Цзян Мэнем.
— В таком случае, — решительно сказал Шаньшуй, — старый монах немедленно покинет Шэнцзин.
— Только…
Цзян Юйцзюань пристально посмотрел на него:
— Маркиз, вы прожили жизнь в седле и битвах. Что ещё может вас удерживать? Наверное, единственное, что вас тревожит, — это свиток «Четыре времени года и шёлковый узор».
— Я передам его тебе.
— Шэнцзин — место, где водятся волки и тигры. Отец стареет, и некоторые дела мне приходится брать в свои руки. В столице сгущаются тучи: сторонники прежней династии, иностранные послы — все стекаются сюда. Буря надвигается. Ты — последний, кого она помнила в этом городе. Я хочу, чтобы ты остался жив.
На этот раз Шаньшуй встал и глубоко поклонился ему.
— Белый олень давно вернулся в горы, и тот фонарь во дворце больше не зажжётся.
Цзян Юйцзюань ответил:
— Я больше не приду.
— Берегите себя, ваше высочество, — сказал Шаньшуй.
Цзян Юйцзюань поднял его и невольно заметил глубокие морщины у его висков. Время никого не щадит.
Он тихо произнёс:
— Монах, уезжай сегодня же ночью. Я подготовил повозку и людей за горой. Даже если на пути возникнет опасность, твоего мастерства хватит, чтобы защитить себя.
Пусть старые обиды… наконец отпустят тебя.
Шаньшуй был тронут:
— Благодарю.
В это время Бай Цзинь закончила рисунок. Монах всё ещё думал об этом, и Цзян Юйцзюань тоже подошёл ближе. Взглянув на изображение, он сразу заметил несоответствие.
На оригинале перед дворцом Фанхуа было изображено лишь одно персиковое дерево, а она нарисовала два. Оригинал был старым, чернила местами выцвели, детали были размыты.
Бай Цзинь, обладая исключительной памятью, машинально «улучшила» рисунок. Возможно, воспоминание было столь ярким, что она невольно добавила недостающие детали.
Эта мелочь, по сравнению с высокими стенами и черепичными крышами, казалась ничтожной — но именно она выдала её с головой!
Во дворце Великой Чжао Фанхуа каждые пять ли охраняется элитными войсками.
Как простая служанка из павильона Тунмин могла знать его устройство досконально?!
Цзян Юйцзюань сжал кулаки.
«Юйцзюньвэй» были повсюду, готовые по его приказу схватить девушку — и она бы не нашла себе могилы.
Но тут Бай Цзинь вдруг воскликнула:
— А?
Она приблизила лицо к ещё не высохшим чернилам и дунула на них — с бумаги слетела сухая веточка.
Цветы поблекли, дерево осталось в одиночестве.
Исчезло… даже это единственное улика полностью исчезло.
Рука Цзян Юйцзюаня замерла в воздухе.
Бай Цзинь мысленно усмехнулась.
Пока они разговаривали, она, хоть и не подходила близко, по чтению по губам узнала часть их беседы.
http://bllate.org/book/5904/573372
Готово:
