Аббат не переставал твердить «Амитабха!», нахмурившись глядел, как тот корчится и катается по полу.
— В вас попало «Етуоло». Это вовсе не редкий яд. Через четверть часа всё пройдёт само собой. Зачем же так себя вести, уважаемый?
Лай Гаро не слушал. Он хватался за густую бороду и вопил, что страшно чешется и болит, что вот-вот умрёт.
Бай Цзинь про себя подумала: этот человек умеет держать подчинённых в узде. Только что его слуга едва не обнажил меч против аббата, но Лай Гаро одним взглядом остановил его.
Правда, его вопли были невыносимы — то ли лягушка квакает, то ли утка гогочет.
Бай Цзинь повернулась к Цзян Юйцзюаню:
— Господин, этот человек, конечно, отвратителен, но сейчас выглядит так жалко… Не помочь ли ему?
Она слегка нахмурилась, явно переживая.
Цзян Юйцзюань взглянул на неё и молча протянул фарфоровую склянку.
Бай Цзинь подошла к Лай Гаро, высыпала пилюлю и незаметно отломила половину. Присев перед ним, она участливо спросила:
— Вам больно, господин?
Его слуга подозрительно уставился на неё и уже потянулся к мечу. Но Лай Гаро сказал:
— Какая судьба! Мы снова встретились.
Под густыми волосами кожа его была фиолетово-опухшей, но там, где она не пострадала, имела тёплый пшеничный оттенок. В янтарных глазах блестел огонёк.
— А как вас зовут? Вы пришли, чтобы избавить меня от страданий?
Он потянулся к её руке, но Бай Цзинь быстро отстранилась и краем глаза посмотрела на Цзян Юйцзюаня у двери. Тот, однако, задумался и, казалось, не замечал ничего вокруг.
Тогда Бай Цзинь сосредоточилась на Лай Гаро:
— Мой господин немного разбирается в медицине и великодушен. Он не держит зла за вашу грубость и прислал вам лекарство, облегчающее страдания. Увы, мы спешили в дорогу и захватили лишь половину дозы.
Она с сожалением вздохнула.
Слуга взял склянку, понюхал и кивнул Лай Гаро.
— Эта пилюля не снимет яд полностью, — продолжала Бай Цзинь, — но можно помочь и другим способом…
Она замолчала, будто колеблясь.
Лай Гаро с трогательной надеждой уставился на неё:
— Каким? Говорите скорее!
Бай Цзинь прикрыла рот ладонью и робко прошептала:
— Нужно хорошенько отшлёпать: восемь раз по левой щеке, десять — по правой, а потом стоять вниз головой целую ароматическую палочку. После этого вы почувствуете полное облегчение, и яд полностью выйдет.
Она говорила с такой искренней заботой, будто действительно хотела ему помочь.
Лай Гаро оцепенел, выслушав её, а затем медленно, словно деревянная кукла, кивнул.
«Раз любишь притворяться, так притворяйся до конца», — подумала Бай Цзинь, улыбаясь ещё нежнее.
— Обязательно сделайте так, господин, — добавила она. — Иначе яд распространится по всему телу… Вы будете кататься по земле, и это совсем не придаст вам, мужчине из Бяньyüэ, мужественности и благородства.
— …
*
В Управлении по делам ритуалов росли высокие деревья, их кроны смыкались в небе, а солнечный свет золотил листву. Извилистая дорожка из гальки вела вглубь сада.
Цзян Юйцзюань вдруг остановился.
— Как всё-таки попал яд в Лай Гаро? — спросил он спокойно.
Бай Цзинь смутилась и невинно заморгала:
— Разве я могу знать, господин?
Она сама подмешала «Етуоло» в лепестки. Этот яд легко испаряется, но растворяется в воде. Лай Гаро стоял ближе всех и вдохнул весь осевший порошок. Через четверть часа яд начал действовать… И ещё осмеливался называть себя солнцем? Скорее уж ночным якшей!
Доза была мизерной — без особых методов её и не обнаружить.
Бай Цзинь не верила, что Цзян Юйцзюань догадался, что это её рук дело. Ведь она всего лишь слабая девушка, не способная даже курицу удержать!
Цзян Юйцзюань не оборачивался. Его стройная фигура, чёрные волосы, ниспадающие до пояса, как разлитые чернила, и корона из прозрачных белых жемчужин, холодная и чистая, как лёд.
Бай Цзинь не удержалась:
— Но, господин, разве вам не доставило удовольствия видеть Лай Гаро в таком виде? Зачем тогда посылать лекарство? Неужели вы такой добрый?
Цзян Юйцзюань поднял глаза:
— Тот, кого он ищет — целитель, — это монах, ухаживавший за мной в детстве.
Значит, он велел ей принести лекарство лишь ради спокойствия старого друга.
Бай Цзинь всё поняла.
Он вдруг произнёс:
— В этом мире есть дела, которые можно совершать, и есть те, что нельзя. Перегибать палку — значит терять меру. Бай Цзинь, если ты снова поступишь так, я не пощажу тебя.
Впервые он назвал её по имени. Звук «Бай Цзинь», выговоренный его губами, прозвучал, как падающие жемчужины, с лёгкой грустью — и заставил её сердце дрогнуть.
Бай Цзинь опомнилась — Цзян Юйцзюань уже шёл вперёд, и в его поведении явно чувствовалась отстранённость.
Она замерла на месте, охваченная ужасом. Неужели он всё слышал? Но ведь она говорила тихо, да и вокруг был шум… Как он мог услышать?
От холода её зубы застучали.
Наследный принц Юймин, Цзян Юйцзюань…
Этот человек по-настоящему непостижим.
Глядя на его одинокую, прямую спину, исчезающую в зелени аллеи, Бай Цзинь почувствовала, как в груди вскипает тревога.
Наконец они остановились перед уединённым бамбуковым домиком, окружённым сочной зеленью. Единственный звук — шуршание метлы.
У входа маленький послушник неспешно подметал опавшие листья и камешки.
Цзян Юйцзюань вежливо обратился к нему:
— Маленький наставник, а дома ли мастер Шаньшуй?
Послушник, увидев их, сначала произнёс буддийское приветствие.
— В это время учитель медитирует под водопадом. Проводить вас?
— Не нужно, я сам его найду. Благодарю.
Бай Цзинь поспешила вперёд:
— Господин, мне тоже идти с вами?
Цзян Юйцзюань кивнул.
По дороге Бай Цзинь была рассеянна. Из слов послушника — «водопад», «медитация» — следовало, что мастер Шаньшуй, скорее всего, воин.
Если его мастерство превосходит Цзян Юйцзюаня, сможет ли она и дальше скрывать, что владеет боевыми искусствами? Да и задание у неё важное — надо как-то сбежать.
Она закрыла глаза и схватилась за край его одежды.
— Господин, мне нехорошо.
Он не стал отстраняться, а сразу обнял её за плечи.
— Простудилась в экипаже? Дай-ка посмотрю.
Голос его стал мягче, будто прежняя холодность растаяла.
— В горах было скучно, — тихо добавил он, — я немного учился у Шаньшуя медицине. Может, сумею помочь.
Он протянул руку, чтобы нащупать пульс.
Бай Цзинь вспомнила, как сама выдумала, будто её господин «немного разбирается в медицине»… Прямо в точку!
— Не стоит утруждать вас, ваше высочество, — засмеялась она неловко и отстранилась. — Я потерплю.
Она мягко оттолкнула его:
— Ваше дело важнее.
Цзян Юйцзюань улыбнулся и погладил её по голове. Бай Цзинь, всё ещё сгорбившись от притворной боли, не успела увернуться. Ощущение было такое, будто по волосам прошлась перышком. Она растерялась и посмотрела на него. В его глазах мелькнула почти нежная ласка, но тут же исчезла, словно ей это почудилось.
Целую четверть часа Бай Цзинь шла за ним, размышляя.
Странно…
Только наставник гладил её по голове. Ни один мужчина никогда не делал этого — даже старший брат по школе.
Она не верила, что наследный принц вдруг в неё влюбился. Такой человек не станет легко отдавать сердце женщине, чьи намерения ему неизвестны.
Значит, если он проявляет доброту без причины, то либо хочет что-то получить… Но у неё ведь нет ничего ценного?
Либо это уловка — чтобы расслабить её бдительность.
С учётом того, кого они сейчас идут навестить, вся ситуация выглядела крайне подозрительно.
Она почувствовала острую тревогу.
А Цзян Юйцзюань думал совсем о другом. Он сжал пальцы, вспоминая мягкость её волос. Почему он вдруг дотронулся? Просто показалось, что её опущенная голова такая… гладкая. Вот и погладил.
А потом она широко раскрыла глаза от изумления — и это было чертовски мило.
Миновав кусты, они услышали шум воды. Брызги коснулись лица Бай Цзинь. Она взглянула на Цзян Юйцзюаня — его глаза затуманились, стали ещё темнее.
Казалось, будто белый юноша в дождь идёт по камням, синие узоры на рукавах колышутся, как волны. Рядом с ним — девушка в синем.
Среди скал низвергался серебряный поток. На выступе под бурлящим водопадом стоял монах в тёмно-серой рясе, с бамбуковым посохом и соломенными сандалиями. Увидев их, он легко перепрыгнул с уступа и приземлился рядом.
Ни одна капля не попала на них — его мастерство в лёгкости было велико. Он полуприкрыл глаза, спокойный, с влажными рукавами, но уже через несколько вдохов высушив их собственной внутренней силой.
Этот монах опасен!
Бай Цзинь забеспокоилась, но не могла определить его возраст по внешности.
Цзян Юйцзюань поклонился:
— Мастер Шаньшуй.
Монах улыбнулся:
— Между нами нет формального ученичества, но ты всё же освоил несколько приёмов от меня. Зачем так чиниться?
Цзян Юйцзюань лишь сказал:
— Монах, десять лет прошло. Как твои дела?
— Невоспитанный! — фыркнул тот. — Я всё-таки твой старший!
Цзян Юйцзюань лишь вздохнул. Бай Цзинь бросила взгляд на монаха и подумала: «Какой нахал!» В этот момент монах тоже посмотрел на неё и мягко улыбнулся:
— А эта госпожа — кто?
— Это Бай Цзинь, мой гость из усадьбы, — ответил Цзян Юйцзюань.
Бай Цзинь удивилась такому представлению и поклонилась:
— Рада познакомиться, мастер.
— В пяти ли отсюда есть павильон Ванъюань, откуда открывается вид на весь холм Тиншань, — сказал Шаньшуй. — Пойдёмте туда. Сегодня днём я играл в го со своим младшим братом по монастырю, но партия осталась незавершённой. Не сыграешь ли, Жу Чжи?
— Раз мастер приглашает, — улыбнулся Цзян Юйцзюань, — Жу Чжи не посмеет отказаться.
— Жу Чжи? — тихо переспросила Бай Цзинь.
— Такое имя дал мне аббат, когда я жил здесь в детстве.
— «Сердце, подобное спокойной воде», — добавил Шаньшуй. — Прошло почти десять лет. Помнишь ли ты смысл этого имени?
— Конечно помню, — ответил Цзян Юйцзюань, входя в павильон Ванъюань. Закатное солнце заливало землю светом, его тень была длинной и одинокой.
Перед ним раскинулись зелёные холмы, а внизу — города и деревни, флаги таверн и чайных, словно лепестки цветов на ветру. Люди там казались муравьями.
— Долгий путь мира полон противоречий. Зубы скрежещут, волны бушуют. В бурю и мрак — кто устоит? Лишь тот, чьё сердце подобно спокойной воде и кто хранит свою суть.
Его рукава развевались на ветру, голос звучал твёрдо и чисто. На его обычно спокойном лице появилось почти страстное выражение.
В павильоне стоял каменный стол и скамьи. На столе — доска для го с редкими чёрными и белыми фигурами. Цзян Юйцзюань сел первым.
Шаньшуй уселся напротив:
— Десять лет — мгновение. Ты уже не тот мальчишка.
Цзян Юйцзюань опустил глаза:
— А ты не изменился ни капли.
И добавил:
— Когда вернёшь «Четыре времени года и шёлковый узор»?
Шаньшуй поставил фигуру:
— Чем богаче человек, тем скупее становится. Эту картину я скопирую и отдам. Осталась последняя часть!
— Это уникальный оригинал.
Шаньшуй уже готов был отшутиться.
Цзян Юйцзюань произнёс:
— Зань Ли.
Бай Цзинь, которая как раз собиралась незаметно исчезнуть, мгновенно выпрямилась и сделала вид, что любуется пейзажем.
Чёрный силуэт Зань Ли появился рядом с Цзян Юйцзюанем и подал ему ларец с бумагой, кистями и старинной книгой в потрёпанном переплёте — именно «Четыре времени года и шёлковый узор».
— Ты… когда… — изумился Шаньшуй.
Цзян Юйцзюань кивнул Бай Цзинь:
— Мой гость отлично рисует. Пока мы играем, она поможет тебе завершить последнюю часть.
Ту часть, которую ты так долго откладывал.
— …Понятно, — смирилась Бай Цзинь. За павильоном стоял гладко отполированный пень. Она взяла ларец и устроилась там, раскладывая бумагу и берясь за кисть.
Шаньшуй недоумевал, но Цзян Юйцзюань уже поставил чёрную фигуру, захватив несколько белых:
— «Четыре времени года и шёлковый узор» изображает самые удивительные горы, реки и обычаи Великой Чжао. Последняя часть — самый роскошный уголок империи: Императорский дворец.
— Ей предстоит воссоздать именно его.
http://bllate.org/book/5904/573371
Готово:
