Цзян Юйцзюань и Бай Цзинь подошли и остановились.
— Твоё имя.
— Бай Цзинь.
— Какой «цзинь»?
Бай Цзинь приподняла брови, бросила на него короткий взгляд и вдруг сжала его ладонь. Пальцем, словно кистью, она вывела на его коже иероглиф «цзинь» — чётко, черта за чертой.
С его стороны были видны лишь лёгкие дрожания её ресниц. Он вырвал руку — ладонь защекотало.
— Простите за дерзость, — сказала она и, опустившись на колени, припала лбом к полу. — Ранее я ещё не поблагодарила Ваше Высочество за помощь.
Цзян Юйцзюань с интересом наблюдал за ней и тихо произнёс:
— Какое странное совпадение.
— В «Маха-шичжигуане» сказано: «Плод порождается причиной, причина — следствием обстоятельств; всё возникает из взаимосвязи. Встреча моя с Вашим Высочеством — не иначе как судьба», — ответила Бай Цзинь.
— Ты читала буддийские сутры?
— Матушка любила иногда повторять отрывки, — мягко сказала Бай Цзинь. — А поскольку я умею читать, меня и приняли в Сыцзинцзюй.
Цзян Юйцзюань промолчал и направился к ложу:
— Я лягу спать.
— Да, Ваше Высочество.
Бай Цзинь поднялась и медленно подошла ближе.
Он сидел на краю постели, и на лице его читалась усталость.
Бай Цзинь стала снимать ему носки. Она стояла на коленях аккуратно, про себя повторяя: «Всё ради малыша, малыша, малыша».
С белоснежных гольфов обнажились изящные лодыжки, тонкий свод стопы, розоватые кончики пальцев — словно капли росы на лепестках розы.
Бай Цзинь впервые видела столь прекрасные ступни — даже у женщин таких не бывает. Она была поражена.
Но вдруг эти прекрасные ступни поднялись и пнули её прямо в грудь.
Она, ничего не ожидая, потеряла равновесие и рухнула на пол, ошеломлённая.
— Разве няня Чан не говорила вам, что нельзя прикасаться ко мне?
Он стоял босиком на ковре, глядя на неё сверху вниз.
Бай Цзинь заметила, как его пальцы ног напряглись под белоснежной одеждой.
Он нарочно её провоцирует. Видимо, подозрения не рассеялись.
Она снова признала вину:
— Рабыня виновата.
От босой ноги удар не причинил боли, но голова у неё заболела.
Кто сказал, что он добр и благороден?! Напротив — лицемер и упрямец.
— Ваше Высочество, — раздался удивлённый голос Цуя, старшего придворного, вошедшего с подносом.
Цзян Юйцзюань взглянул на него:
— Что случилось?
Цуй опустил глаза:
— Её Величество императрица прислала вина, дабы развлечь Ваше Высочество.
Цзян Юйцзюань бросил взгляд на поднос и сразу понял: значит, и тот бокал «Лепестков ивы опали» тоже был замыслом его собственной матери.
Это вино от императрицы.
Наследный принц мог не пить, но Бай Цзинь обязана была. Она без колебаний поднесла чашу к губам, сделала глоток и даже подумала, что вкус слишком слабоват.
Но этого она, конечно, не сказала, а лишь с видом глубокого трепета выразила благодарность.
Цзян Юйцзюань и представить не мог, что придётся пить это вино дважды за один день.
Он поднёс чашу, сделал глоток — и лицо его тут же покраснело. Бай Цзинь вновь была поражена.
Цуй с довольным видом удалился.
Бай Цзинь помогала ему переодеться. Он позволял ей действовать, не упуская ни малейшего изменения в её выражении лица.
Она опустила глаза, спокойная и покорная, — ничего подозрительного. Тогда он перевёл взгляд на её руки, возившиеся с поясом.
Тонкие, с белоснежной, гладкой кожей.
Бай Цзинь тоже опустила глаза — к счастью, она не пользуется клинком или мечом, на руках нет мозолей.
Цзян Юйцзюань отвёл взгляд. Сонливость накатывала волной, глаза его полузакрылись, но сознание ещё оставалось ясным.
Он надел ночную рубашку, улёгся на ложе и укрылся шёлковым одеялом — поза у него была почти детская.
Бай Цзинь сняла заколки, и чёрные волосы водопадом рассыпались по плечам. При свете лампы её лицо сияло, как нефрит, с тёплым, мягким оттенком. Она медлила у постели, пытаясь приподнять белоснежное одеяло с тонкой вышивкой.
Не поддавалось. Она приложила чуть больше усилий — всё равно не шевелилось.
Он крепко держал одеяло.
Разметавшись на подушке, Цзян Юйцзюань смотрел на неё открытыми глазами, плотно сжав губы — весь вид выдавал решительный отказ.
Бай Цзинь: «?»
Неужели он хочет, чтобы выглядело так, будто она сама рвётся к нему?
Она выровняла черты лица и, нежно и жалобно, произнесла:
— Ваше Высочество, ведь это вы сами сказали, чтобы я осталась.
Он молча смотрел на неё чёрными, как смоль, глазами, будто пытался понять смысл её слов. Наконец, из-под одеяла медленно вытянул руку и указал на низкую кушетку.
Он хотел, чтобы она спала там.
Бай Цзинь злобно подумала: «Неужели боится женщин? Или… не способен?»
Она стояла одна в свете свечи, сжав кулаки:
— Рабыня не понимает… чем она прогневала Ваше Высочество?
Она тихо заплакала — слёзы выглядели искренними.
Цзян Юйцзюань отвёл взгляд и после долгой паузы неохотно пробормотал:
— Между нами… ещё нет близости.
Он стал серьёзным:
— Кто же спит вместе с тем, кого только что встретил? Это ведь не бордель.
Бай Цзинь удивилась.
Его смущает именно это? Но ведь они уже обнимались! А в дворце Фанхуа они и вовсе… почти что.
Она уже морально готова была. При его красоте — даже в бродячих легендах он был бы первым в списке у всякого развратника. Она бы и не пожалела?
Хотя лично она ещё не пробовала, но в тех самых книжонках из секты полно описаний. Она, девица, не стесняется, а он, наследный принц, вдруг расстеснялся?
Но делать нечего — Бай Цзинь вынуждена была подыграть:
— Да, рабыня поняла.
К полуночи в комнате стало прохладно. Бай Цзинь жалась к себе, злобно стиснув зубы.
«Цзян Юйцзюань, только дождись, как ты попадёшься мне в руки».
На следующий день няня Чан пришла осведомиться о самочувствии.
Цзян Юйцзюань был уже одет и протянул ей белый шёлковый платок с пятнами крови. Бай Цзинь остолбенела.
Но быстро пришла в себя и, скромно покраснев, сказала:
— Ваше Высочество… так могуч.
Няня Чан: «…»
Цзян Юйцзюань: «…»
Он слегка кашлянул:
— Ладно, тётушка Чан, можешь идти доложиться.
Няня Чан ушла, благодарно кланяясь.
— Ваше Высочество, неужели вы поранились? Рабыня так переживает, — сказала Бай Цзинь, бережно взяв его руку и осматривая её в поисках раны.
Цзян Юйцзюань замер на несколько мгновений, затем произнёс:
— Наглец.
Он вновь заговорил с достоинством.
Бай Цзинь, испугавшись его строгости, снова приняла жалобный вид, бросила на него один робкий взгляд и тут же опустила голову, теребя рукава от волнения.
В груди у Цзян Юйцзюаня поднялась волна досады. Не зная почему, он сказал:
— Здесь, во дворце, не все мои люди. Следи за своими словами и поступками — помни о своём положении.
Сразу пожалел об этом. Зачем он ей это объясняет?
Бай Цзинь лишь слегка улыбнулась. Она смотрела на него так, будто весь мир отражался в её глазах только им одним.
Лицо Бай Цзинь слегка порозовело, словно распустившийся персиковый цветок. Тонкий лёд в её глазах треснул, и из-под него блеснул тёплый, живой свет.
Спокойная и прямая, она смотрела ему в глаза — в эти ясные, чистые очи молодого человека. Её мягкие губы шевельнулись, и она тихо произнесла то, что давно носила в сердце:
— До того как попасть во дворец, я скиталась повсюду. От уличных сказителей слышала, что наследный принц Юйминь — человек необычайной красоты и достоинства. Став хранительницей текстов, часто слышала, как другие говорят о Восточном дворце. Для нас Вы — образец благородства. Я и мечтать не смела, что однажды окажусь рядом с Вами.
Утренний свет падал на её непокрашенный профиль, и Цзян Юйцзюань даже различал тонкий пушок на коже. Но она уже не смела смотреть ему в глаза — лишь опустила голову. Чёрные пряди упали на грудь, шея была тонкой и белой, будто её можно было обхватить одной ладонью.
— Я всего лишь ничтожная служанка, — тихо сказала она, — без знаний и достоинств, хуже пыли под ногами. Но с тех пор как вошла в павильон Тунмин, я считаю себя Вашей женой. Вы — мой муж, моё небо.
— Вы даровали мне счастье быть рядом с Вами. Вся моя жизнь теперь принадлежит Вам.
— Пусть я буду звездой, а Вы — луной, и каждую ночь мы будем сиять друг для друга.
Она говорила с нежностью, с томной теплотой.
Щёки пылали — она так старалась, что чуть не задохнулась, выдавив из памяти пару фраз из книжонок о влюблённых.
От собственных слов у неё мурашки по коже пошли.
У Цзян Юйцзюаня тоже мурашки побежали.
Он неловко отвёл взгляд и буркнул:
— Ага, понял.
«…Так холодно?!»
Бай Цзинь не поверила своим ушам. Его будто прогнали — дверь за ней громко захлопнулась. Она стояла ошеломлённая, потом ушла с мрачным лицом.
За дверью Цзян Юйцзюань повторил про себя:
— «Пусть я буду звездой, а Вы — луной…»
Он не договорил и фыркнул. Никто никогда не говорил ему таких смелых слов.
С детства он слышал лишь лесть и подхалимство. Такие прямые, застенчивые чувства девушки он впервые испытал на себе.
На миг его коснулась эта искренняя, неприкрытая чистота… но лишь на миг.
Сразу же возникло ощущение обмана. Эта женщина вызывала у него слишком противоречивые чувства.
Если она обычная служанка, почему столько раз позволяла себе переступать границы, даже не замечая этого?
А если не служанка, отчего же она так хрупка, без малейших признаков боевой подготовки, всё время тревожится и пугается?
Слишком много противоречий. Настолько, что захотелось разгадать — не маска ли это?
*
Как «наставница» наследного принца, Бай Цзинь получила звание «внутренней дамы» и была удостоена чести жить в боковом павильоне Тунмина.
Позже принц прислал ей новый наряд с запиской: «В возмещение ущерба».
Всего два слова — и столько домыслов.
Наряд соответствовал его вкусу: верх — скучный бежевый, с вышивкой перьев; низ — бледно-зелёная юбка, даже узор на подоле был строго выдержан.
Прислужник, доставивший одежду, многозначительно усмехнулся: «Ого, так страстно, что даже платье порвали».
Бай Цзинь взглянула без интереса, но натянула лёгкую улыбку и подошла, чтобы незаметно вложить ему в ладонь серебряную слитину.
— Благодарю вас, господин Цуй. Передайте Его Высочеству, что рабыня очень рада.
Она провела рукой по ткани, вспомнив, как Ду Инь однажды гладила рукав своей одежды, и скопировала тот же тёплый, сияющий профиль.
Цуй, увидев это, обрадованно кивнул.
— Она правда так сказала? — Цзян Юйцзюань отвёл лицо, кисть его была наполнена чёрной тушью, готовой капнуть.
Служитель кивнул:
— Сначала встретила меня холодно, но как только узнала, что наряд от Его Высочества, сразу подошла. Когда я выходил, оглянулся — в глазах у неё сияла улыбка.
Цзян Юйцзюань опустил кисть:
— Сколько серебра она тебе дала?
Цуй завопил:
— Ваше Высочество! Да я невиновен! Просто увидел её искреннюю радость и подумал, что стоит рассказать Вам. Ведь впервые за все эти годы Вы проявили интерес к женщине! Я же должен быть осторожен. Да и серебро — не так уж много. Раньше те, кто хотел подмазаться к Вам, давали такие суммы, что дух захватывало! Так зачем же мне помогать какой-то ничтожной служанке обмануть Ваше Высочество?
Он закончил с лестью в голосе.
Цзян Юйцзюань косо взглянул на него: «Кто-нибудь, скажите мне, сколько он уже наворовал?!»
Но так как принц всегда был снисходителен к своим приближённым, а Цуй рос вместе с ним и заслужил полное доверие, эти слова не стоило принимать всерьёз. Он лишь бросил взгляд:
— Если ещё раз будешь так разговаривать, отправлю тебя на смену Зань Ли.
Зань Ли, глава «Юйцзюньвэй» и начальник стражи Восточного дворца, каждое утро бегал по полю с грузом на спине и затем устраивал десятки поединков.
Цуй тут же воскликнул:
— Рабыня понял!
Он поспешил вперёд, чтобы растирать тушь, и украдкой взглянул на принца. Тот был одет в серо-зелёную рубашку с высоким воротом, все пуговицы из агата застёгнуты до самого верха — ни малейшей щели. Лицо его было спокойным и благородным, но часто строгим.
«Не ожидал, что в частной жизни он такой… страстный», — подумал Цуй.
Видимо, прошлой ночью всё прошло отлично — не так, как он и няня Чан опасались.
Едва их взгляды встретились, Цзян Юйцзюань, как мужчина, сразу понял, о чём думает Цуй, и нахмурился:
— Растирай тушь и не строй глупых догадок.
— Не смею, — снова покачал головой Цуй, но уголки губ предательски дрожали.
Цзян Юйцзюань стиснул челюсть, но промолчал — объяснять не хотел.
Он размышлял: а вдруг его интуиция ошибается? Может, на этот раз он действительно переоценил себя?
Если решение прошлой ночи было поспешным, как теперь всё это исправить?
Подумав о реакции Цуя и других, Цзян Юйцзюань нахмурился ещё сильнее.
Эта девушка была чужой для Восточного дворца. В Сыцзинцзюй работа спокойная, почти канцелярская, и свободы больше, чем в других ведомствах.
По законам Дачжао служанки могли выкупиться и покинуть дворец в двадцать пять лет. Но с того момента, как он выбрал её и она ступила в павильон Тунмин, вся её жизнь стала принадлежать Восточному дворцу.
http://bllate.org/book/5904/573365
Готово:
