— Просто…
Больше не хочу приближаться к нему таким образом.
* * *
Императрица только что проснулась. Цюй Янь помогала ей умыться, а у дверей стояла старшая служанка — с достоинством и без излишней покорности. Очевидно, она заведовала покоем. Хуа Жоуцзюй кое-что слышала о ней: звали её Цюй Ши, раньше она служила при императоре.
— Ваше высочество, кто эта девушка рядом с вами? Позвольте рабыне доложить императрице, прежде чем впускать её во внутренние покои, — сказала Цюй Ши.
— Не нужно, — холодно отрезал Чэн Юй.
— Ваше высочество, зачем так спешить?
— Это тебя не касается.
На лице наследного принца мелькнула суровость. Он даже бровью не повёл, просто взял Хуа Жоуцзюй за руку и вошёл в покои императрицы.
Но едва переступив порог, Хуа Жоуцзюй заметила в глазах Цюй Ши скрытую враждебность. Хотя преграда выглядела вполне обоснованной, самой Хуа Жоуцзюй всё равно стало неловко.
— Матушка, вы, верно, давно размышляете над вопросом выбора наследной принцессы. Сейчас я считаю, что старшая дочь рода Хуа, Хуа Жоуцзюй, подходит лучше всего.
— Я привёл её к вам.
— Юй-эр, правда? — Императрица обрадованно посмотрела на Хуа Жоуцзюй.
Всё происходило слишком быстро. Что значит «подходит»? Что за «выбор наследной принцессы»? Он ни слова не говорил ей об этом раньше.
— Жоуцзюй, я давно знаю о вас с сыном, — сказала императрица и махнула рукой. Цюй Янь молча вышла, и в зале остались только они трое.
— Желание наследного принца поскорее жениться — это прекрасно. Но почему ты, Жоуцзюй, молчишь?
Хуа Жоуцзюй не знала, что сказать и как себя вести в такой ситуации. Она просто не была готова. Ей казалось, он привёл её сюда лишь для того, чтобы объяснить, почему она ночевала во дворце, и попросить императрицу отправить кого-нибудь проводить её домой. Только и всего.
Так почему же вдруг она стала кандидаткой на роль наследной принцессы?
Это походило на шутку — будто бы не продуманный план, а скорее отчаянная попытка что-то исправить.
Ведь прошлой ночью ничего не случилось.
— Сынок, твоё стремление поскорее создать семью достойно похвалы. Однако список подходящих невест составляется лишь к концу года. Почему бы не подождать немного? Я уже велела Цюй Ши внести в него имена всех достойных девушек. Ты сможешь выбрать Жоуцзюй из них.
— Матушка, я не считаю это справедливым. Подвергать Жоуцзюй процедуре отбора среди множества других — значит ставить её в неравные условия.
— Это было бы несправедливо по отношению к ней.
— Кроме того, в ближайшие три-четыре месяца у меня могут появиться другие варианты, и у неё — тоже. Боюсь, к тому времени я уже не дождусь её.
Он обернулся. В его глазах горел неугасимый огонь, профиль был чётким, как вырезанный линиями резца. Он чуть приподнял уголки губ — и она растаяла.
Она никогда не думала, что он способен произносить такие трогательные слова.
Но всё это казалось ей слишком поспешным. Она ещё не была готова.
Поэтому, когда императрица спросила: «А как ты сама думаешь?» — Хуа Жоуцзюй честно ответила:
— Это слишком поспешно. Хотя мы с наследным принцем знакомы с детства, много лет не общались. Мы мало знаем друг о друге — о характерах, привычках. Без предварительного сближения и понимания друг друга заключать брак было бы неразумно.
Императрица серьёзно кивнула.
Чэн Юй в этот момент молчал. Хуа Жоуцзюй подумала, что теперь у него точно нет шансов. Ей было всё равно, выберут её или нет. По положению в обществе у одних больше власти выбирать, у других — меньше.
Она привыкла.
Если её выберут, нет нужды проявлять особую радость. Она уже занимала это место. Высокий статус — это лишь вечное одиночество на вершине.
У неё не было времени разобраться: это внезапный порыв или искреннее желание?
Она лишь чувствовала, что он хочет загладить вчерашнюю неловкость, защитить её репутацию, прикрыв всё свадьбой.
Но Чэн Юй считал, что время тянется чересчур долго. Если отложить свадьбу до конца года, а там возникнут новые трудности — а они могут оказаться вне его контроля?
Он не колеблясь произнёс:
— Матушка, я должен жениться сейчас.
— Юй, я не хочу тебе мешать. Но брак наследного принца — дело не только твоё. Это событие должно быть великолепным. Оно закладывает основу твоего будущего правления и демонстрирует всем подданным силу и легитимность твоей власти.
— Я не могу не подготовиться к этому.
— Матушка, вы слишком беспокоитесь. Церемония — лишь формальность. Её можно устроить как угодно.
Он наклонился к её уху, но так, чтобы императрица тоже услышала:
— К тому же, как нам с Жоуцзюй налаживать отношения — лучше решать уже после свадьбы.
Сын, который всегда был немногословен, теперь говорил так открыто прямо у неё на глазах. Гэн Яо прекрасно понимала его чувства — ведь в юности и она сама клялась императору: «Только он или никто».
Но жизнь… Кто может гарантировать, что чувства не изменятся, когда круг выбора расширится?
Для людей их положения все эти церемонии — всего лишь показуха.
Она могла пренебречь условностями ради сына, но не могла позволить ему потерять лицо.
— Наследный принц, давай подождём немного. Не станем ждать полного списка к концу года и не будем добавлять имена других девушек из знатных семей. Оставим только имя Хуа Жоуцзюй. Как тебе такое решение?
— А свадьбу всё же стоит подготовить как следует. Выберем хороший день. Ты ведь не станешь винить матушку за это?
— Смею ли я? — склонил голову Чэн Юй.
Его лицо выражало сдержанную покорность, словно он совершил проступок. Но даже если бы он и ошибся, разве он когда-нибудь выглядел бы так беспомощно?
Затем он медленно, чётко произнёс:
— Я не могу не торопиться. Боюсь, что живот Жоуцзюй скоро станет заметен, и это вызовет слухи.
Что он сказал?
Какой живот?
Гэн Яо вскочила с места, забыв обо всём:
— Сын мой, это правда?
— Лекарь Сюй уже ждёт за дверью.
Какой ещё лекарь Сюй? Разве это не тот самый врач, которого она подкупила в прошлой жизни?
Что происходит с этим миром?
Неужели лекарь Сюй снова замешан в подобных интригах?
Хуа Жоуцзюй сохраняла хладнокровие и пыталась успокоить себя:
— Этого не может быть. Пусть лекарь Сюй придёт. Лучше развеять недоразумение, чем допустить ложь.
Но императрица, переполненная радостью, уже не слушала её.
Старый лекарь Сюй, дрожа всем телом, вошёл в зал. Его лицо было мрачным, когда он подошёл, чтобы прощупать пульс. Хуа Жоуцзюй спокойно протянула руку. Если ничего нет — зачем волноваться?
Неужели она поверит наследному принцу, который выдумал повод для свадьбы?
— Девушка, ваш пульс слабый. Похоже, вы совсем недавно зачали ребёнка. Ци в теле пока нестабильна, но это не страшно…
— Лекарь, повторите ещё раз, — почти закричала Хуа Жоуцзюй.
— Поздравляю вас, вы беременны.
Лекарь Сюй опустился на колени:
— Поздравляю наследного принца! Поздравляю императрицу!
Хуа Жоуцзюй горько усмехнулась. Кому на этот раз заплатил лекарь Сюй?
А Чэн Юй тем временем медленно улыбнулся:
— Матушка, тогда давайте свадьбу назначим на конец месяца.
Императрица больше не колебалась. После такого счастья она лишь быстро кивнула.
Хуа Жоуцзюй стояла на месте и чувствовала, будто попала в тщательно спланированную ловушку.
— Лекарь Сюй, подождите! А если вы ошиблись? — крикнула она вслед ему, вспомнив судьбу этого врача в прошлой жизни. Она даже чувствовала к нему вину, но сегодня… Неужели он снова играет роль «добродетельного старика, желающего помочь молодым»?
Лекарь Сюй аккуратно сложил платок, которым накрывал запястье, и погладил бороду:
— За всю свою долгую практику я редко ошибаюсь.
— Но я же не… — Хуа Жоуцзюй запнулась. Некоторые вещи невозможно произнести вслух. Но вдруг ей почудилось, что всё это заранее подготовил человек с лёгкой улыбкой на лице.
Какой же он бесстыдник!
* * *
Едва выйдя из покоев императрицы, Хуа Жоуцзюй резко вырвала руку из его заботливой поддержки.
— Ты явно подкупил лекаря! Это было задумано заранее!
— Ни мать, ни лекарь не станут распространяться. Не переживай — спокойно готовься к свадьбе.
— Ты хочешь, чтобы я спокойно приняла это? Как я могу быть спокойна, если меня оклеветали? Да ещё и обманули императрицу!
— Сегодня ты отлично сыграла свою роль. Возможно, я увеличу размер свадебного подарка.
Он снова приблизился, почти коснувшись её носа своим, и лёгонько ткнул её в переносицу.
Она попыталась оттолкнуть его:
— Тогда я сейчас же вернусь во дворец и расскажу всё как есть! Посмотрим, кто поверит такому распутнику, как ты!
Чэн Юй невозмутимо ответил:
— Это будет не очень хорошо. Особенно если начинать рассказывать с того момента, как ты вчера ночью в доме Хуа втащила меня в спальню. Ты ведь снова покраснеешь от стыда.
— Кто… кто сказал, что нужно начинать именно с этого?!
Он схватил её за запястье, развернул — и она оказалась в его объятиях, плотно прижатой спиной к его груди, не в силах пошевелиться.
Чэн Юй: Только прожив одно и то же по-новому, мы можем действительно отделить настоящее от прошлого.
Хуа Жоуцзюй: Да ты совсем спятил??
Наконец-то в сюжете снова появилась тема «ложной беременности». Только на этот раз… случайно получилось по-настоящему~
Эта глава компенсирует вчерашнюю. Спасибо, что остаётесь со мной.
Она немного поборолась, но вскоре затихла. Она думала, что время и она сама успокоятся в его объятиях. Но этого не случилось.
Она ушла.
Её почти растерянное лицо сменилось холодным спокойствием. Она не сказала ни слова — будто принимала неизбежное.
Он знал: она инстинктивно ненавидит саму идею ложной беременности. А он воспользовался именно этим. Пусть это и удача, пусть и рискованный ход — всё началось с него.
Он будет делать вид, что ничего не знает о прошлом, и даст ей всё, что имеет.
Даже если в её сердце больше нет места для него.
Когда лекарь Сюй вышел, всё ещё дрожащий, но уже собравшийся, Чэн Юй кивнул:
— Благодарю вас, лекарь Сюй.
Повернувшись, он плотно сжал губы и молча исчез в утреннем свете, направляясь обратно в зал заседаний.
* * *
Дом Хуа.
Хуа Жоуцзюй была измотана. Она хотела просто вернуться в свой дворик и отдохнуть. Отправила Айи к госпоже Му, чтобы та передала всё необходимое — не хотелось тратить слова на эту семью.
Но Айи сказала, что вчера долго ждала у ворот дворца, но так и не увидела её. Тогда она решила найти какое-то объяснение и отправилась к госпоже Му, но та не оказалась дома.
Хуа Жоуцзюй терзалась сомнениями. Она не хотела афишировать эту историю.
Не потому, что стыдно, а потому что если это всего лишь каприз наследного принца, то его интерес скоро угаснет, и всё станет пустым звуком.
А даже если всё серьёзно — у неё нет сил решить, с каким лицом готовиться к свадьбе или как мягко отказать ему.
Они, возможно, могут сблизиться… но не так резко.
Брак — не единственный способ сохранить отношения.
Но, подняв глаза, она вернулась в реальность: Хуа Дин ждал её в главном зале. Хуа Сансань сидела в коридоре, не скрывая злорадной улыбки.
Солнечный свет резал глаза. Хуа Жоуцзюй подошла ближе, уже догадываясь, что последует дальше.
— Сестра, почему так поздно вернулась? Отец ждёт тебя с самого утра.
— Какая я тебе сестра? Раз ты не хочешь иметь со мной ничего общего, зачем мне называть тебя сестрой? — съязвила Хуа Сансань.
Хуа Жоуцзюй проигнорировала её.
Она давно поняла: чем больше отвечаешь на выпады таких людей, тем дерзче они становятся.
— Жоуцзюй, где ты была прошлой ночью? Не думаешь ли объясниться перед отцом? — спросил Хуа Дин.
— Отец, я не хочу объяснять ничего, связанного с праздником Чжунцю, — ответила Хуа Жоуцзюй. Она ясно понимала: чем больше думать об этом, тем хуже для неё.
Она хотела сослаться на Му Сяосяо, но Айи сказала, что та не дома. Лучше уж вообще ничего не говорить, чем выдумывать нелепые оправдания.
— Ты была с Сюэ Хуайминем, верно? — Хуа Дин сидел в коридоре у главного зала. Он не выглядел разочарованным или обеспокоенным за дочь — скорее, злился на её беспомощность.
— Если ты сама позволяешь себе такое падение…
— Отец, откуда вы это услышали?
http://bllate.org/book/5902/573284
Готово:
