Люди всегда таковы: стоит лишь кому-то утешить, стоит лишь услышать искренние извинения — и обида, которая до этого казалась пустяком, вдруг хлынет наружу с удвоенной силой. К концу разговора Жуанжуань уже почти всхлипывала.
— Ну, ну, не плачь. Это я виноват, в следующий раз такого не повторится. Поверь мне, хорошо? Не реви.
Чу Юй развернулся и обнял Жуанжуань, пальцами вытирая её слёзы — словно золотые бусинки.
— Злой ты… Всегда так делаешь! — зарыдала Жуанжуань, крепко обхватив его за талию и вытирая слёзы прямо ему на грудь.
— Да, я злой, обидел мою Жуанжуань. Давай, бей меня.
Одной рукой он прижимал её к себе, другой гладил по волосам, будто усмиряя взъерошенную шерстку.
— Хм-м… Никогда не буду! Никогда тебя не ударю! — прошмыгнула носом Жуанжуань, пряча лицо у него на груди.
— Конечно, моя Жуанжуань самая послушная. Всё это я натворил. Не плачь, пожалуйста. Пойдём, я покажу тебе фейерверки.
Жуанжуань ещё что-то пробормотала, но сквозь всхлипы и тихий голос Сяошуньцзы ничего не разобрал. Зато он отчётливо почувствовал всю нежность, прозвучавшую в голосе его наследного принца.
Когда ещё видел он, чтобы наследный принц так ласково разговаривал с кем-то? Разве что с наследной принцессой Анчу. Возможно, во всём Поднебесном не найдётся второй, кто бы заставил принца говорить подобным тоном.
Сяошуньцзы с Фанчэном стояли у обочины и не смотрели на пару, но и так прекрасно представляли себе картину.
Наш наследный принц, похоже, окончательно попал в сети наследной принцессы Анчу!
Жуанжуань немного поплакала, а потом ей стало неловко — она не решалась оторваться от груди Чу Юя, боясь, что он посмеётся над ней, и ещё немного прижалась к нему.
— Ну же, моя хорошая, пойдём смотреть фейерверки, а то скоро кончатся.
— Тогда пошли! — услышав, что может опоздать, Жуанжуань отпустила его, опустила голову и не смела взглянуть Чу Юю в глаза.
Тот улыбнулся и погладил её по волосам. Эта малышка всё-таки легко утешается.
Чу Юй привёл Жуанжуань на оконечность Восточной улицы, где раскинулась большая пустошь. В праздники здесь всегда устраивали фейерверки — это считалось настоящим зрелищем.
Когда они прибыли, фейерверки ещё не начались. Чу Юй, воспользовавшись своим статусом наследного принца, провёл Жуанжуань на городскую стену.
Едва они заняли места, как небо озарили первые вспышки.
— Ого, как красиво! — Жуанжуань сложила ладони, будто загадывая желание, и наслаждалась великолепным представлением с лучшего места в городе.
Чу Юй, в отличие от неё, не был в восторге от фейерверков — он смотрел не на небо, а на Жуанжуань, чьё лицо в отблесках огней сияло розовым светом и улыбкой.
Ему казалось, что Жуанжуань всегда такая: сколько бы ни страдала, сколько бы ни плакала и ни капризничала — стоит появиться чему-то новому и интересному, как она тут же забывает всё и снова счастлива.
Может, это и правда «недостаток одного извилина», как говорят люди: не умеет держать зла, не помнит обид. Но Чу Юю хотелось, чтобы Жуанжуань навсегда осталась такой — чтобы не взрослела, чтобы не знала тревог.
Он не хотел, чтобы она молча терпела обиды, чтобы ночью, оставшись одна, рыдала в подушку. Лучше уж так, как сейчас: не рада — значит, не рада, обижена — плачет. Никогда не затаивает зла до утра.
Чу Юй повернулся к разноцветным всполохам в небе и мысленно попросил Небеса передать его желание: пусть всё будет именно так, как он просит.
Фейерверк длился около четверти часа. Когда последние искры угасли и толпа стала расходиться, Жуанжуань всё ещё не могла прийти в себя.
— Юй-гэ, это было так прекрасно! Я так давно не видела таких красивых фейерверков! — взволнованно потянула она его за рукав и даже подпрыгнула от радости.
— А разве в Новогоднюю ночь во дворце не запускают ещё больше и ещё красивее? — Чу Юй ласково потрепал её за нос, на котором осталось немного пепла.
— Ну это же было так давно! Вот и говорю — давно!
— Ладно, пора возвращаться, уже поздно.
— Хорошо… — Жуанжуань хотела ещё немного погулять, но глаза после слёз болели, и ей пришлось согласиться.
Чу Юй отвёл её обратно в дом, велел служанкам подготовить ванну для Жуанжуань, а сам, как обычно, отказался от прислуги во время омовения.
Каждый вернулся в свои покои, пожелали друг другу спокойной ночи — и ночь прошла тихо и спокойно.
На следующий день Жуанжуань позавтракала блюдами, приготовленными Чу Юем, а сам он остался дома заниматься делами. Жуанжуань отправилась в павильон, где ела сладости и любовалась пейзажем. После обеда она так уютно устроилась на отдыхе, что проспала до часа Ю (с семнадцати до девятнадцати). Так и прошёл день.
За ужином Чу Юй, глядя на её радостное лицо, не решался сообщить, что завтра им предстоит вернуться во дворец. Но всё же сказал:
— Жуанжуань, завтра мы возвращаемся во дворец. Матушка-императрица прислала весточку — скучает по тебе.
— А? Уже?!.. Ладно…
Упомянув императрицу-тётю, Чу Юй лишил Жуанжуань возможности возражать — ведь это требование старшего.
Девушка подняла глаза, собираясь попросить наследного принца ещё раз сходить с ней на Восточную улицу — ведь завтра уже уедут. Но, заметив усталость между его бровями, слова застряли у неё в горле.
«Сегодня он весь день работал, наверняка устал. Не стоит его беспокоить. А если он не пойдёт со мной, вряд ли разрешит другим меня сопровождать… Лучше уж не настаивать».
«Его здоровье важнее. В следующий раз он обязательно выведет меня из дворца — ведь он сам обещал!»
Жуанжуань на удивление вела себя тихо и не стала ни о чём просить. Чу Юй, провожая её в покои, даже удивился: «С чего это вдруг моя малышка стала такой послушной?»
Будь он в курсе её мыслей, наверняка бы улыбался во сне.
*****
Вернувшись во дворец, Чу Юй, занятый делами, велел Сяошуньцзы отвести Жуанжуань в Дворец Анчу, а сам отправился в Восточный дворец.
Дворец Анчу раньше назывался Яньфу и входил в число Шести восточных дворцов. После того как принцесса Аньюань вышла замуж за наследного принца Дали, а Жуанжуань часто оставалась во дворце, чтобы составить компанию императрице, название сменили на Анчу — в честь титула самой Жуанжуань. Такое переименование ясно показывало, насколько ценили девушку.
Принцесса Аньюань была на пять лет старше Чу Юя. В седьмом году правления Наньчжу между Наньчжу и Дали возник конфликт, и ситуация в государстве стала нестабильной. Чтобы укрепить мир, принцесса Аньюань добровольно предложила выйти замуж за наследного принца Дали.
Императрица сначала не соглашалась, но обстоятельства были таковы, а принцесса искренне хотела послужить стране. В итоге императрица не смогла переубедить дочь.
Так в седьмом году правления Наньчжу семнадцатилетняя принцесса Аньюань в сопровождении роскошного свадебного кортежа стала наследной принцессой Дали. Благодаря этому браку Наньчжу и Дали заключили мир и жили в согласии.
После отъезда дочери императрица часто грустила, переживая, что принцессе плохо в Дали, и её здоровье стало ухудшаться.
Император, обеспокоенный этим, велел привезти семилетнюю Жуанжуань ко двору, чтобы та утешала императрицу. С появлением девочки здоровье императрицы вскоре улучшилось, и на лице снова заиграла улыбка.
В тот год Жуанжуань почти всё время проводила во дворце — то с императрицей, то с наследным принцем. Императрице показалось, что название Яньфу слишком старомодно, и она переименовала дворец в Анчу — в честь титула Жуанжуань.
С тех пор, приезжая ко двору, Жуанжуань обретала свой собственный уголок и чувствовала себя здесь как дома.
— Ваше высочество вернулись! — Нинъюнь и Ниньюэ, увидев, как Жуанжуань входит в покои, поспешили ей навстречу.
— Да. Нинъюнь, Ниньюэ, помогите мне переодеться. Потом пойду к тётушке на обед.
Нинъюнь и Ниньюэ тут же распорядились подать всё для омовения и выбрали для неё нарядное новое платье.
— Нинъюнь, Ниньюэ, вы не видели фейерверков в ночь праздника Инъянцзе! Как жаль! Они были потрясающе красивы! — Жуанжуань, пока служанки помогали ей умываться, с гордостью хвасталась перед ними.
— Ну конечно не видели! Ведь вы нас не взяли с собой. Хотелось бы и нам посмотреть, что же такого прекрасного вы так расхваливаете! — поддразнила её Нинъюнь.
— Хе-хе, в следующий раз обязательно возьму! Правда, они были очень красивы!
Жуанжуань слегка важничала. Нинъюнь и Ниньюэ были старше её на несколько лет, и она всегда считала их старшими сёстрами. Поэтому первой с ними делилась всем, что происходило — кроме Чу Юя, конечно.
Переодевшись, Жуанжуань села в паланкин и отправилась в дворец Яохуа к императрице.
Ещё не дойдя до дверей, она уже кричала:
— Тётушка! Тётушка! Жуанжуань приехала!
Во дворце Яохуа императрица сидела на ложе и шила нижнее платье для императора. Ей почудилось, будто она услышала голос Жуанжуань, но не разобрала толком. В этот момент вошла Цюйлань, и императрица небрежно сказала:
— Я так соскучилась по Жуанжуань… Кажется, сейчас услышала её голос.
— Ха-ха, ваше величество, вы и правда по ней тоскуете! Но она действительно приехала — вы не ошиблись.
Цюйлань улыбнулась и отошла в сторону, и тут же Жуанжуань ворвалась в покои и бросилась императрице на шею.
— Тётушка, тётушка! Жуанжуань тоже скучала!
— Ой, моя золотая! Осторожнее! — Императрица поспешно отбросила иголку с ниткой, боясь, что уколет девочку.
— Тётушка! — Жуанжуань обвила шею императрицы руками и принялась тереться щёчкой о её шею, капризничая и ласкаясь.
— Ну хватит, хватит! Так и шею свернёшь мне! — Императрица осторожно отвела её руки и с любовью осмотрела. — Жуанжуань стала ещё красивее.
Всего три дня не виделись — откуда тут перемены? Жуанжуань знала это, но всё равно приговаривала:
— А тётушка помолодела! Неужели тайком принимаете волшебное снадобье?
— Ха-ха… Эта шалунья умеет радовать тётушку! Уже обед — наверное, проголодалась?
Императрица взяла её за руку и ласково похлопала по тыльной стороне ладони — чисто материнский жест.
Жуанжуань весело покачала головой:
— Хе-хе, нет! Утром ела завтрак, приготовленный братом-наследником. Он так вкусно готовит — я всегда объедаюсь!
Императрица удивилась: с каких это пор её серьёзный сын стал ходить на кухню?
— Юй-эр умеет готовить? Я и не знала! Видно, тебе повезло.
— Ещё бы! Брат-наследник готовит восхитительно! — Жуанжуань гордо подняла голову: она наверняка первая, кто пробовал его стряпню.
— Ха-ха-ха, льстивая ты моя! Его же здесь нет — чего боишься, что он тебя съест?
Императрица смеялась от души. На лице проступали морщинки — она постарела, но по-прежнему была счастлива.
— Хе-хе, просто хочу, чтобы тётушка похвалила меня перед братом-наследником.
— Хорошо, хорошо! Обязательно скажу Юй-эру, когда он придёт.
— Тётушка — самая лучшая!
Под ласковыми словами Жуанжуань императрица была в восторге и даже забыла о том, что хотела строго отчитать племянницу.
Изначально она так торопила её возвращение, чтобы проверить, не пострадала ли та, ведь ходили слухи, что Жуанжуань упала в реку Ци. Она собиралась хорошенько поговорить с ней.
Но стоило Жуанжуань появиться — и радость императрицы стёрла все тревоги.
— Ваше величество, пора подавать обед, — доложила Шуанчжу. Повара из императорской кухни уже давно ждали, и блюда могли остыть.
— Хорошо. Жуанжуань, пойдём со мной обедать.
Императрица встала и взяла её за руку, не желая отпускать.
— Раз тётушка приказывает, Жуанжуань, конечно, повинуется! — Жуанжуань театрально вырвала руку и поклонилась.
Императрице эта шаловливость показалась очаровательной!
— Молодец! Ты так прогрессировала — поклон получился отлично!
Хотя манеры Жуанжуань всё ещё сильно отличались от придворных, в глазах императрицы всё, что делала девочка, было прекрасно. К тому же за последнее время она действительно поднаторела в этикете.
— Хе-хе, спасибо за похвалу! А раз так… Может, не надо звать няню Юнь?
Жуанжуань осторожно намекнула, надеясь избавиться от строгой наставницы.
Увы:
— Ни за что! Твои манеры ещё далеки от совершенства. Придётся продолжать занятия с няней Юнь.
Лицо императрицы тут же омрачилось: «Ага, значит, не хочешь учиться! Как бы не так!» С одной стороны, манеры и правда требовали работы, с другой — императрица просто не нарадовалась общением и не спешила отпускать племянницу.
— Ну… ладно, — расстроилась Жуанжуань.
— Однако… — добавила императрица.
— Однако что? — Жуанжуань оживилась: неужели есть надежда?
— Однако, раз ты так стараешься, няня Юнь будет заниматься с тобой лишь полдня. Вторую половину дня ты можешь проводить, как хочешь. Как тебе такое?
На самом деле императрица тайно мечтала, чтобы Жуанжуань никогда не научилась всему — тогда та всегда будет рядом. Но внешне она оставалась образцовой императрицей.
— Ура! Спасибо, тётушка!
Замечательно! Теперь полдня можно гулять! Ха-ха-ха, можно свободно бегать по всему дворцу!
http://bllate.org/book/5901/573214
Готово:
