Цзяньцзя с недоумением поднялась и выглянула за дверь — за порогом стояла Су Цзыцин.
*
— Мама, вам уже полегчало? — Су Цзыи сидел у постели госпожи старшей и с тревогой наклонился к ней.
Старшему лекарю Чжану наконец удалось вывести пожилую женщину из глубокого обморока благодаря тысячелетнему женьшеню. Однако, несмотря на чудодейственное средство, госпожа старшая оставалась крайне слабой после столь долгого беспамятства и нуждалась в постепенном восстановлении.
Но духом она была бодра и, прислонившись к мягким подушкам, сказала:
— Мне уже почти лучше. Как же мне повезло с Цзяньцзя! Отдала мне, старой дуре, свой тысячелетний женьшень. Эта девочка — счастливая от природы. Ведь такая редкость — тысячелетний женьшень! А она его нашла.
Су Цзыи улыбнулся и взял из рук служанки чашу с лекарством.
— Цзяньцзя — добрая душа.
Он опустил глаза, и в его взгляде мелькнула тень.
— Мы, родители, виноваты. Позволили ребёнку пятнадцать лет жить вдали от дома. За эти годы характер её уже сформировался, и потому она и поддалась на уговоры злых людей, сожгших письмо отца для вас. К счастью, в душе Цзяньцзя добрая. Именно она сама поднялась в горы и выкопала для вас этот женьшень — в качестве извинения.
В те дни, когда мать вдруг впала в беспамятство, он в гневе отправил Цзяньцзя в поместье. Но позже, остыв, стал сомневаться. Допросил слуг, участвовавших в том происшествии, и странное чувство не покидало его.
Он не верил, что Цзяньцзя могла умышленно уничтожить письмо отца к матери. Ведь девочку только недавно признали в семье — откуда ей знать, где мать хранит письма? И как так получилось, что именно это письмо сгорело?
Однако мать всё это время оставалась без сознания, и ответа он не находил.
Едва дочь вернулась в дом, как кто-то тут же начал плести против неё интриги. Кто же это и зачем? Хотят, чтобы они возненавидели Цзяньцзя?
— Письмо от отца? — переспросила госпожа старшая с изумлением. — Так ведь это вовсе не письмо было! То, что сожгла Цзяньцзя, — просто сборник путевых записок и повестей.
Су Цзыи резко вскинул голову:
— Тогда почему вы так разгневались, что потеряли сознание?!
Они переглянулись. Чёрт побери, кто-то замышляет зло против рода Су…
Автор говорит:
Су Цзыи / госпожа старшая: Кто-то хочет нас погубить!
В комментариях раздаются красные конверты!
Пожалуйста, добавьте в закладки, бросьте гром и питательную жидкость!
Цзяньцзя взглянула на разнообразные лакомства, расставленные на столе, и подняла глаза:
— Госпожа Цзыцин, зачем это?
Улыбка Су Цзыцин слегка дрогнула. Хотя она больше не считалась родной дочерью маркиза, родители всё же усыновили её. По праву Цзяньцзя должна была называть её «старшая сестра».
Но неловкость мелькнула лишь на миг. Су Цзыцин тут же собралась и мягко улыбнулась:
— Я слышала, в поместье ты особенно любила готовить всякие вкусности. Видимо, мы с тобой похожи в этом. Я сама испекла всё это и принесла попробовать. Надеюсь, тебе понравится.
Если гора не идёт к Магомету, Магомет идёт к горе. Не хочешь звать меня сестрой — я сама назову тебя младшей сестрой.
Жизнь в доме маркиза научила Су Цзыцин быть всё менее стеснительной.
Она пристально следила за лицом Цзяньцзя, ожидая реакции на слово «младшая сестра». Но, к своему удивлению, не заметила ни малейшего изменения в выражении лица девушки и с облегчением выдохнула.
Цзяньцзя взяла лепёшку в форме лотоса и поднесла к носу.
— Госпожа… — Амбер тревожно сжала рукав Цзяньцзя и тихо напомнила: — Вы же уже позавтракали.
Цзяньцзя поняла, что служанка боится за неё.
— Не волнуйся, — успокоила она, погладив руку Амбер. — Это всего лишь сладости. У моего живота есть отдельный отсек для десертов — он ещё пуст.
— К тому же, — добавила она с улыбкой, глядя мимо Су Цзыцин на стоявшую за её спиной няню Ван, — это же лично приготовлено госпожой Цзыцин. Я не боюсь, что вы меня отравите. Ведь никто не настолько глуп, чтобы самому приносить ядовитую еду, верно?
Лицо няни Ван потемнело. Она натянуто улыбнулась:
— Госпожа права. Раз так любите, ешьте побольше.
Ешь! Всё равно сдохнешь!
— Это моя госпожа ещё до рассвета готовила для старшей госпожи! — вмешалась няня Ван. — Всё делала сама, не позволила слугам и пальцем пошевелить. Раньше она и раз в год на кухню не заходила!
— Няня! — Су Цзыцин почувствовала себя крайне неловко.
Даже нищий не ест подаяние, брошенное с презрением, не говоря уже о Су Цзяньцзя. Она готовила угощения, чтобы наладить отношения, а теперь все усилия пошли прахом из-за глупого замечания няни.
Впервые Су Цзыцин осознала, насколько мучительно иметь при себе глупую служанку.
Выпечка Су Цзыцин была изысканной: лепёшки в форме сливы выглядели живыми, а пирожные с османтусом — как настоящие цветы.
Цзяньцзя терпеть не могла, когда тратят еду. Но…
Она положила обратно лепёшку в форме сливы, скрестила руки на груди и подняла бровь:
— Я уже позавтракала и очень сытая. Боюсь, не смогу есть сладости.
— Ты же сама сказала, что госпожа Цзыцин так старалась. Конечно, я ценю труд. Как же мне посмелее съесть то, что стоило столько усилий?
— По словам няни, мне, наверное, следует поставить всё это на алтарь и поклоняться, — добавила она с сарказмом.
Раз она зла — пусть хоть ножом к горлу приставляй, всё равно не станет есть.
Не дам себя обидеть!
Су Цзыцин побледнела. Она нахмурилась и строго сказала няне Ван:
— Няня, немедленно извинись перед старшей госпожой.
Линлун то смотрела на Цзяньцзя, то на покрасневшую до корней волос Су Цзыцин, нервно теребя пальцы.
Няня Ван опустилась на колени, будто переживала величайшее унижение:
— Простите, старшая госпожа! Старая служанка не сдержала языка. Но всё это правда — моя госпожа сама готовила для вас. Просто мне жаль, что она так устала… Пожалуйста, простите меня.
Цзяньцзя зевнула. Эта няня Ван мастерски взбиралась на моральную высоту, чтобы требовать прощения. С сочувствием взглянув на Су Цзыцин, она подумала: с такой няней, наверное, жизнь не сладкая.
Сжалившись, Цзяньцзя вздохнула и заметила на столе нефритовую бутылочку. Обойдя няню Ван, она спросила Су Цзыцин:
— А что в этой бутылке?
— Это вино «Юйлу», — опередила ответ няня Ван.
Цзяньцзя приподняла бровь:
— Вино «Юйлу»?
Су Цзыцин не ожидала, что няня принесёт и вино, но оно, в общем-то, подходило: свежее и лёгкое, оно отлично сбалансирует сладость выпечки. Да и редкое вино вполне годилось в качестве извинения.
Она улыбнулась и пояснила:
— Это вино «Юйлу» варится из снега, собранного с цветов сливы. На его изготовление уходит три года, и оно пахнет цветами сливы. Попробуй, младшая сестра.
Чтобы показать искренность, она добавила:
— Я сама его варила. Попробуй.
Цзяньцзя по-прежнему хмурилась.
Няня Ван подошла вперёд, опустив глаза, в которых мелькнула тень. Она налила вино в бокал и тихо подвинула его Цзяньцзя. Подняв взгляд, она нахмурилась, заметив, что Линлун пристально следит за ней.
Ладони Линлун вспотели. Она что-то шепнула Амбер и стремглав выбежала из комнаты.
— Ты говоришь, Цзяньцзя сожгла не письмо отца с матерью, а просто сборник повестей, хранившийся у госпожи старшей?! — Госпожа Су отложила вышивание и широко раскрыла глаза. — Тогда почему мать так разгневалась, что потеряла сознание? Неужели это были редчайшие экземпляры, её драгоценные сокровища?
— …
Су Цзыи провёл рукой по лицу и покачал головой:
— Нет.
— Мать сказала, что это были обычные повести, которые она уже прочитала и положила в тайник, — он и сам не понимал, зачем хранить обычные книжки в тайнике, но, увидев виноватое выражение матери, решил не допытываться.
У каждой матери есть свои тайны, о которых сыну лучше не знать.
— Позже мать вспомнила: в тот день она уже чувствовала себя плохо, голова кружилась. Увидев сожжённые повести, она скорее удивилась, чем разозлилась, но вдруг потеряла сознание.
— Ты хочешь сказать, что мать вовсе не от гнева упала в обморок, а её отравили? — спросила госпожа Су. — Кто же осмелился замахнуться на госпожу старшую?
— … Целью злоумышленника, вероятно, была не мать, — нахмурился Су Цзыи. — Скорее всего, Цзяньцзя.
— Господин! Госпожа! Спасите! — раздался внезапный крик.
Сердце госпожи Су дрогнуло:
— Кто это? Кто кричит?
Вошла служанка и доложила:
— Это Линлун, служанка старшей госпожи. Кажется, она зовёт на помощь.
Су Цзыи слегка нахмурился и уже собирался велеть привести её, как вдруг Линлун ворвалась в комнату, растрёпанная и в панике.
Она выглядела жалко, но слова лились чётко и ясно, будто горох:
— Господин! Госпожа! Спасите! Госпожа Цзыцин с няней пришли во двор госпожи Цзяньцзя и заставляют её есть приготовленные угощения! Госпожа Цзяньцзя отказывается, и теперь они ругаются!
*
— Мм, эти пирожные с османтусом очень вкусные, — сказала Цзяньцзя. — Попробуй.
Она подвинула блюдо с пирожными к Су Цзыцин. Та, хоть и уже пробовала их на кухне, всё же откусила кусочек и улыбнулась:
— Рада, что тебе нравится.
— Ау? Ау!
— Что это за звук? — нахмурилась Су Цзыцин.
Цзяньцзя молча отправила в рот оставшуюся половину пирожного. Кто ещё, как не её Пухляш?
Иногда она и вправду подозревала, что Пухляш родился не тем зверем — такой острый нюх на еду больше подходит собаке.
— Простите, госпожа, это Пухляш почуял аромат и выскочил, — смущённо сказала Амбер.
— Ау! Ау! — Пухляш болтался в воздухе, зажатый Амбер, и отчаянно брыкал лапами.
— Он голоден? Ему можно давать пирожные?
Цзяньцзя забрала Пухляша у Амбер. Тот потерся мордочкой о её щёку и издал сладкое воркование.
— Какой милый, — не удержалась Су Цзыцин и потихоньку погладила хвостик Пухляша.
— Тебе не страшно? — удивилась Цзяньцзя. Она думала, что такая благовоспитанная девушка, как Су Цзыцин, боится подобных «хищников».
— Почему мне должно быть страшно? Ведь это всего лишь тигрёнок. Да ещё и белый тигр — священное животное! Люди скорее станут его почитать, чем бояться.
— Вот оно что, — пробормотала Цзяньцзя. Теперь понятно, почему с тех пор, как Пухляш появился в доме маркиза, все наперебой старались его покормить.
Пухляш снова сладко заворковал, но, не дождавшись внимания, уткнулся мордой в тарелку и коготком зацепил пирожное.
— Ему можно есть пирожные?
Цзяньцзя вытащила из пасти Пухляша хрустящее пирожное и положила ему в рот кусок вяленого мяса:
— Тигры — хищники. Им нельзя сладкое.
— Ау! — Пухляш прожевал, понял, что это мясо, и разозлился. Он сердито зарычал и лапой стукнул хозяйку по руке.
— Такой милый, — умилилась Су Цзыцин.
Женщины, видимо, все обожают таких пушистых и мягких зверушек.
Цзяньцзя почесала Пухляшу подбородок и с гордостью сказала:
— Мой Пухляш, конечно, очарователен.
Су Цзыцин налила им по бокалу вина:
— Выпейте немного. После стольких сладостей, наверное, приторно.
Няня Ван, с тех пор как Цзяньцзя её уличила, молча стояла за спиной Су Цзыцин. Увидев, как та наливает вино, она на миг прищурилась, а затем опустила глаза.
Пухляш всё ещё дулся, что хозяйка не дала ему вкусняшек. Его пухлое тело, лишённое всяких изгибов, извивалось, как рыба на берегу.
Бокал с вином стоял рядом с его лапой. В порыве раздражения Пухляш махнул лапой — и бокал опрокинулся…
— Господин! Госпожа! Быстрее! Госпожа Цзяньцзя и госпожа Цзыцин уже поссорились!
Маркиз и его супруга бросились бегом и ворвались в комнату как раз в тот момент, когда белый тигрёнок опрокинул бокал, и вино разлилось дугой по воздуху.
В углу комнаты стоял высокий горшок с пышной фиолетовой орхидеей. Вино упало прямо на цветы.
Яркие лепестки мгновенно сморщились и пожелтели.
Боже мой, в вине был яд!
Цзяньцзя остолбенела, схватила бокал из рук Су Цзыцин и закричала:
— Сюда! Кто-то пытается убить меня!
Автор говорит:
Цзяньцзя: В дворцовой борьбе главное — первым подать жалобу!
Пухляш: И сегодня я снова приношу удачу своей хозяйке! (*^▽^*)
В комментариях раздаются красные конверты!
http://bllate.org/book/5900/573152
Готово:
