Не вини Сяо Шиму. За все эти годы она усвоила лишь одну истину: чем ярче радость от исполнения мечты, тем меньше шансов, что эта мечта вообще сбудется.
Чем сильнее чего-то желаешь, тем вероятнее, что этого так и не случится.
И всё же реакция Бо Цы настолько превзошла её ожидания, что Сяо Шиму растерялась по-настоящему!
Но спустя несколько мгновений в голове у неё вдруг всё прояснилось.
Да и плевать!
Ведь столько лет она гонялась за ним — неужели возможен исход ещё хуже?
Тут она вспомнила: учитель, кажется, предпочитает нежных и кротких девушек.
Сяо Шиму провела пальцем по подбородку — и в голове уже зрел хитроумный план.
Пока она размышляла, как завоевать сердце возлюбленного, за дверью раздался восхищённый возглас:
— Госпожа! Я уже слышала о ваших подвигах! Вы просто невероятны!
Это была Цинъинь.
Сяо Шиму так увлеклась своими мыслями, что вздрогнула от неожиданности. Узнав голос служанки, она поспешила выйти и спросила:
— Где ты всё это время пропадала?
— Стража Первого принца отвела нас в один дом. Но сегодня утром сестру увезли по приказу императора. Госпожа, вы не знаете, где она сейчас?
Сяо Шиму посмотрела на девушку, в глазах которой светилась надежда, и не смогла сказать правду. Вместо этого она придумала утешительную отговорку.
Затем осторожно спросила:
— А Цинъсэ… она хорошо к тебе относилась?
Цинъинь кивнула, и её круглое личико озарила широкая улыбка:
— Конечно! Мои родители умерли давно, и сестра — единственный человек на свете, кто обо мне заботится.
Сяо Шиму замолчала. Если бы Цинъинь узнала правду — сколько зла натворила её сестра и каков её нынешний удел — это стало бы для неё страшнейшим ударом.
Ладно уж, пусть правда подождёт. Сколько получится — столько и скроем.
В этот момент докладчик сообщил, что пришла Лю Жожуй.
Сяо Шиму удивилась: зачем она пожаловала?
Едва она подумала об этом, как услышала голос гостьи:
— Му-эр, ты вернулась так давно, а тётушка пришла лишь сейчас. Не сердишься?
Сяо Шиму вежливо улыбнулась:
— Конечно нет. Мне следовало самой навестить вас, тётушка.
Лю Жожуй немного расслабилась, но всё ещё нервничала. Она спросила:
— Говорят, ты ездила с Вторым принцем в деревню Гу?
Сяо Шиму кивнула, изобразив наивность:
— Да! Оказывается, там такая прекрасная природа.
Лю Жожуй, конечно, не ради пейзажей интересовалась. Она продолжила:
— А… они тебе что-нибудь говорили?
— Да много чего! А что именно вас интересует, тётушка?
Так вот зачем она явилась — выведать, знает ли Сяо Шиму правду о прошлом?
Лю Жожуй запнулась:
— Ну… упоминали ли они меня? Или что-то, связанное со мной?
Сяо Шиму будто бы вдруг всё поняла:
— Ах, тётушка скучает по родным! Они сказали, что очень по вам тоскуют.
Лю Жожуй натянуто улыбнулась:
— Правда? А ещё что-нибудь говорили?
Сердце Сяо Шиму потемнело. Знает ли эта женщина, что двое стариков в деревне Гу до сих пор смотрят на небо, ожидая голубей? Знает ли она, что из-за неё четверо когда-то неразлучных друзей теперь ненавидят друг друга?
И сейчас она думает только о себе и даже не удосужилась спросить о стариках?
Сяо Шиму почувствовала глубокую обиду за них.
Но… разве она вправе судить? Всё равно что пить воду — только сам знаешь, горячая она или холодная.
Если кто-то сам идёт на крючок, зачем ей расстраиваться?!
— Тётушка, может, вы имеете в виду тот случай, когда вы послали убийц за мной?
Сердце Лю Жожуй «бухнуло». Значит, старики всё выдали!
Она натянуто улыбнулась, пытаясь скрыть панику:
— Что вы! Старикам свойственно путать. Это просто ошибка.
Сяо Шиму поставила чашку на стол. Звонкий звук фарфора прозвучал особенно отчётливо.
— Возможно, один-два человека ошиблись. Но если ошиблись все в деревне — это уже маловероятно.
Лю Жожуй всё ещё улыбалась, но кулаки сжались так сильно, что ногти впились в ладони.
— Тётушка, если хочешь, чтобы никто не узнал — не делай этого вовсе.
Внезапно Лю Жожуй расхохоталась — безумным, неестественным смехом, совершенно не соответствующим её обычно мягкой внешности:
— Да, это была я! Но у тебя есть доказательства? Даже если бы ты привезла свидетелей из деревни Гу, отец одним письмом лишил бы их прав на родине. Ты веришь?
Сяо Шиму верила. Конечно, верила.
Раз он нарушил правила и позволил им войти в деревню, значит, ради дочери он готов пойти на всё — даже против всего селения!
— В таком случае, тётушка, прошу вас удалиться.
В голосе Сяо Шиму звучало усталое безразличие.
Лю Жожуй удивилась. Неужели так просто отпустят её?
Неужели у Сяо Шиму действительно есть доказательства?
Нет, невозможно! Она сама уже не помнит всех деталей — откуда девчонке знать?
Сяо Шиму тем временем снова погрузилась в размышления о признании. Когда именно Лю Жожуй ушла, она даже не заметила.
Поразмыслив ещё долго, она так и не придумала плана. Тут в голове всплыли слова учителя о каком-то испытании.
Она вызвала Цинъинь и подробно расспросила. Услышав ответ, Сяо Шиму аж подскочила.
Академия Шиган специализировалась на медицине и алхимии, а также обучала боевым искусствам и управлению ци. Обучение длилось четыре года. Как и секта Цяйя, академия не подчинялась ни одному государству и пользовалась уважением по всему континенту, уступая лишь Цяйя.
Но отбор был чрезвычайно суров: пять этапов испытаний.
Основы фармакологии, бой в паре, соревнование по боевым искусствам, полевые испытания и знание природы.
Проходили лишь единицы.
За последние десять лет из государства Юньлань никто не прошёл отбор. Сложность была очевидна.
Сяо Шиму закрыла лицо руками. Боже, даже первый этап — основы фармакологии — уже головоломка!
Когда-то в секте Цяйя её лично обучал Бо Цы.
Эм-м… Поэтому Сяо Шиму почти ничего не усвоила.
Но виноват не учитель — просто она всё время пыталась украдкой на него посмотреть.
К счастью, до прибытия представителей Академии Шиган оставалось ещё два месяца. Было время подготовиться.
На следующий день Сяо Шиму рано отправилась на рынок, чтобы купить учебники по фармакологии.
Улицы уже вернулись к прежней оживлённости. Император вчера приказал срочно вернуть всех граждан, оставшихся в Синем Ледяном государстве, и теперь люди знали правду.
Государство Юньлань наполнилось атмосферой мира и спокойствия.
Прохожие, увидев Сяо Шиму, вели себя так, будто перед ними святая:
— Вон она, дочь канцлера!
— Это она поехала на границу за подмогой?
— Именно! Без неё мы бы не вернулись!
— Эх, помните, кто-то кричал, что никогда больше не вернётся в Юньлань?
— Ну… кто знал, что всё это — замысел императора? Теперь я и за всё золото мира не уеду!
— ...
Благодаря этому случаю народ полностью изменил мнение о Сяо Шиму. Раньше думали, будто она ради личной выгоды позволила выгнать пятьдесят тысяч людей в Синее Ледяное государство. Но теперь, когда помолвка с Е Синвэем расторгнута, стало ясно: она всё знала заранее.
Ради них она согласилась нести клеймо предательницы!
Ууу, как трогательно!
И теперь они чувствовали перед ней огромную вину!
Хотели подойти и поблагодарить — но не хватало смелости. А не подойти — тоже стыдно.
Сяо Шиму хотела спокойно выбрать книги, но почему-то все смотрели на неё так пристально.
И… будто бы… собирались что-то сделать???
Ощущение было такое, будто она — кусок мяса, на который смотрит человек, сидящий на диете.
С одной стороны — хочется съесть, с другой — мучает чувство вины. И радость от вида мяса смешивается с предвкушением раскаяния после еды.
И сейчас она чувствовала себя именно этим куском мяса…
Наугад схватив несколько учебников по фармакологии для Академии Шиган, она поскорее ретировалась домой.
Люди, увидев это, ещё больше заскорбели:
«Посмотрите, до чего мы её довели! Даже бедную девушку напугали!»
«Какой позор!»
Когда Сяо Шиму вернулась, Сяо Цзинь как раз возвращался с утренней аудиенции. Они встретились у ворот резиденции.
Сяо Цзинь был вне себя от радости:
— Ты, негодница! Вернулась и первым делом пошла к тому старому дурню!
Сяо Шиму недоумённо уставилась на него:
«Старый дурень»… Это про императора?
Сяо Цзинь вспомнил, как сегодня на аудиенции император с самодовольным видом упомянул, что Сяо Шиму вчера бросилась ему на помощь. При этом он то и дело бросал взгляды на Сяо Цзиня.
Из-за этого Сяо Цзинь ругал дочь всю дорогу от ворот до кабинета, не давая и слова вставить.
Сяо Шиму только кивала и молчала.
Почему она не возражала?
Да потому что отец говорил как из пулемёта — и вставить слово было просто невозможно!
Примерно через полчаса Сяо Цзинь собрал всех домочадцев.
Его нахмуренные брови и мрачное лицо ясно говорили о бушующем гневе.
Все переглянулись — никто не понимал, в чём дело.
Лю Жожуй нервно потела — неужели Сяо Шиму всё рассказала?
Но она была уверена: доказательств нет. Значит, можно просто отрицать. Без улик Сяо Цзинь ничего не сделает!
Успокоившись, она выпрямила спину.
— Сегодня я собрал вас по важному поводу, — начал Сяо Цзинь. — Речь пойдёт о том, что случилось с Му-эр десять лет назад.
В зале поднялся гул.
Лу Мэй слегка замерла, но тут же продолжила заваривать чай, будто ничего не происходило.
Сяо Цзинь кашлянул — и в зале воцарилась тишина.
— Лю Жожуй! Что ты об этом думаешь?!
Все взгляды устремились на неё.
Сяо Янь засмеялся:
— Брат, она же женщина! Что она может знать?
Сяо Цзинь фыркнул:
— Именно твоя жена знает больше всех!
— Брат, не шути!
— Пусть твоя жена сама скажет, шучу ли я!
Лю Жожуй поняла, что дело плохо. Она упала на колени, слёзы навернулись на глаза:
— Брат! Вчера я поссорилась с Му-эр, и она пригрозила уничтожить меня! Неужели вы верите лишь её словам? Она…
Её пространную речь прервала Сяо Шиму:
— Тётушка, сначала посмотрите на это!
Сяо Шиму достала плод Люли, на котором был записан весь вчерашний разговор — от входа Лю Жожуй в павильон Му Юэ до её ухода!
Время будто остановилось…
В зале стало так тихо, что слышно было, как падает иголка.
Лю Жожуй опомнилась и бросилась к плоду, чтобы уничтожить его.
Но Сяо Цзинь не дал ей этого сделать — одним ударом ноги сбил её с ног и заорал:
— Теперь у тебя есть что возразить?!
Он едва сдерживал ярость, услышав от дочери, как её преследовали убийцы десять лет назад.
Ему хотелось живьём содрать кожу с этой женщины!
Лю Жожуй поднялась, бормоча:
— Невозможно… невозможно!
Потом вдруг вспомнила что-то и бросила на Сяо Шиму взгляд, полный ненависти:
— Невозможно! Плодов Люли в Юньлане единицы! Откуда у деревенской девчонки такой артефакт?!
— Это подделка! Подделка!
Сяо Шиму с высоты взглянула на неё:
— То, что у тебя нет чего-то, не значит, что этого нет у других. Такие слова лишь выдают твою ограниченность!
В ярости Сяо Цзинь приказал казнить Лю Жожуй.
Никто не осмелился заступиться за неё — даже Сяо Янь, с которым они были «птицами одной стаи».
http://bllate.org/book/5899/573113
Готово:
