Если такое случится…
Сяо Шиму хитро ухмыльнулась ему, обнажив белоснежные зубы, — и тогда ему точно конец.
Кровососущее дерево задрожало.
Однако, сколько бы они ни искали, никакого кольца-обручального так и не нашли.
А дерево, ещё недавно сопротивлявшееся, теперь явно наслаждалось происходящим.
Два крошечных зелёных глазка блаженно прищурились:
— Да, вот сюда, пожми ещё…
И вдруг —
— Эй-эй, чего ты делаешь?! Сссь! Ты ж урод!
Из прищуренных глазок вспыхнула злоба.
Но стоило взглянуть на Сяо Шиму — и его решимость тут же испарилась. Всё же он упрямо вытянул шею и буркнул:
— Урод… Раз уж ты такая красивая, разве не понимаешь, что бить меня — работа не для твоих ручек!
Говорил самым злым тоном, но слова звучали по-настоящему трусливо.
Сяо Шиму закатила глаза и решила не ходить вокруг да около:
— Скажи-ка, кто из нас двоих настоящий контрактный зверь?
Кровососущее дерево удивлённо посмотрело на неё:
— Конечно, я!
Про себя же оно подумало: «Неужели из всех кандидатов я выбрал именно эту дурочку? Не может быть! По крови-то всё верно!»
— Тогда почему у меня нет контрактного кольца?
У дерева внутри всё сжалось. Оно быстро выдумало отговорку:
— Я же не простое кровососущее дерево! У меня такого хлама и быть не может!
На самом деле оно проглотило кольцо в тот самый миг, когда контракт завершился. Просто почуяло запах еды из её пространственного хранилища — а внутри кольца было темно и пусто, так что пространственное хранилище показалось куда уютнее.
Сяо Шиму заинтересовалась:
— А чем вы тогда отличаетесь?
Дерево сразу возгордилось и косо взглянуло на неё:
— У меня благородная кровь! Какие там обычные деревья рядом со мной!
— Но разве вы не все кровососущие деревья?
На этот раз дерево не нашлось, что ответить.
Правду говоря, оно просто чувствовало, что выше других деревьев. Но чем именно — объяснить не могло.
Заметив насмешку в глазах Сяо Шиму, оно уже предвкушало её язвительные замечания. Всё же, собравшись с духом, выпалило:
— Я умею говорить!
— Молчание — золото. Не слышал поговорку: «собака, которая кусает, не лает»?
Дерево поперхнулось, но упрямо продолжило:
— Ещё я умею ходить! Жизнь — в движении, разве ты не знаешь?
— Жизнь — в покое. Черепаха же веками живёт, почти не шевелясь!
Сяо Шиму скрестила руки на груди и с усмешкой уставилась на него:
— То есть, кроме умения говорить и ходить, ты ничем не отличаешься от остальных кровососущих деревьев?
Дерево хотело возразить, но поняло — она права.
Впервые осознав свою сущность, оно совсем приуныло.
Развернулось и уставилось в стену, будто так можно избежать неприятного разговора.
Сяо Шиму усмехнулась, присела рядом с ним:
— У тебя есть имя?
Дерево всё ещё смотрело в стену, но буркнуло:
— А что такое имя?
— Это прозвище, по которому тебя можно отличить от других деревьев.
Тут дерево оживилось и повернулось к ней:
— Придумай мне имя! Тогда я точно буду выше этих низших кровососущих деревьев!
Сяо Шиму задумалась — как же назвать дерево? Взглянув на его сияющие звёздочками глаза, в голове вдруг всплыли строки: «Деревья радостно тянутся к свету, ручей тихо журчит в своём русле».
Она улыбнулась:
— Как насчёт «Сян Жун»?
Дерево расцвело, будто на самом деле стало цветком. Все его ветви и листья задрожали от восторга.
— Отлично, отлично! Видишь? Я и правда не такой, как эти низшие деревья!
Случайно заметив браслет на запястье Сяо Шиму, оно ловко зацепило его веточкой — и украшение перекочевало к нему.
Сян Жун брезгливо посмотрел на неё:
— У тебя странный вкус. Как можно носить такую уродливую штуку!
Сяо Шиму: «???»
Да уж, чей вкус-то странный?
Хотя… браслет и правда ужасен.
— Раз уж он такой безнадёжный, я избавлю тебя от него! — заявил Сян Жун и тут же засунул браслет себе в рот.
Сяо Шиму попыталась остановить его, но было поздно.
Раздался громкий икотный звук, и Сян Жун с наслаждением прищурил глазки:
— Ик~ Оказывается, хоть и уродливая штука, а вкусная!
Сяо Шиму остолбенела. Прямо как под громовым ударом!
Она бросилась на него и принялась колотить кулаками и ногами. Сян Жун не успел увернуться и завыл от боли.
Внезапно он замер, прикрыл рот листьями и —
— Бле~
Сяо Шиму тут же перестала бить его. В ужасе предупредила:
— Ты… ты проглоти это! Не смей вырвать!
Чёрт! А вдруг он испачкает моё пространственное хранилище! Фу, мерзость какая!
Сян Жун, похоже, мучился. Все его ветви съёжились в комок, будто он пытался вырвать, но не мог.
Наконец раздалось:
— Блям!
И он изверг всё, что было в желудке.
Сяо Шиму даже смотреть не хотела на эту гадость. Зажав нос, она отошла подальше.
А Сян Жун выглядел так, будто только что достиг нирваны.
— Ааа~ Отлично!
Вдруг из этой мерзости донёсся тоненький голосок:
— Ва-ха-ха! Как же воняет!!!
Сяо Шиму и Сян Жун одновременно повернулись туда, откуда доносился звук. Из грязной массы вылезало нечто пушистое и белое, размером с ладонь.
Сяо Шиму вопросительно посмотрела на Сян Жуна: «Когда ты это съел?»
Тот беспомощно развёл ветвями: «Откуда я знаю!»
Малыш, похоже, был в бешенстве от липкой слизи на себе. Высунул язык, чтобы вылизаться.
Как только он лизнул себя — Сяо Шиму и Сян Жун с ужасом наблюдали, как он тут же отключился от вони.
Сян Жун неловко зашевелился. Похоже, запах и правда был… крепковат.
Сяо Шиму молча завернула малыша в несколько слоёв одежды и вынесла из пространственного хранилища.
Перед уходом строго наказала Сян Жуну:
— Прибери тут всё как следует!
Она никого не потревожила, сама принесла несколько тазов воды и тщательно вымыла маленького зверька, пока не увидела его настоящий облик.
Кроме жёлтого стреловидного кончика хвоста, он весь был белоснежный: круглая головка, два ушка, большие глаза, моргающие с любопытством, и четыре коротенькие лапки.
Сейчас он аккуратно опёрся на две передние лапки и с детской интонацией сказал:
— Сестрёнка, ты такая красивая!
Сяо Шиму чуть не расплакалась от счастья — наконец-то кто-то с нормальным вкусом!
Она взяла малыша и уселась с ним на кровать, скрестив ноги. Он тут же последовал её примеру и уселся напротив.
Сяо Шиму собралась что-то сказать, но случайно взглянула ему в глаза.
Они были прозрачно-голубыми, но в момент их взгляда в глубине мелькнула тонкая нить фиолетового. Этот оттенок завораживал, затягивал внутрь, и вскоре в голубых глазах образовались фиолетовые водовороты, от которых невозможно было оторваться.
Казалось, они обладали магической силой, готовой затащить человека в бездну!
Сяо Шиму, словно околдованная, не могла отвести взгляда. Через несколько секунд малыш моргнул — и она рухнула на кровать, мгновенно погрузившись в глубокий сон.
Ей приснился сон.
Она увидела тот грозовой день. Увидела, как после смерти Бай Чжи собственными руками переломила шеи четверым здоровым мужчинам.
Потом, будто мельком, взглянула на Бай Чжи — её тело было покрыто паразитическими червями, полностью изъедено ими…
Сяо Шиму резко проснулась от кошмара. За окном уже светало.
Малыш исчез — нигде не было видно.
Она похлопала себя по голове: «С чего бы мне такой странный сон? Мне тогда было ведь совсем мало! Как я могла сама задушить четверых мужчин?!»
«Наверное, просто переутомилась…»
Войдя в пространственное хранилище, она с удовлетворением осмотрела чистое место.
Сян Жун вдруг спросил с любопытством:
— Что ты такого с ним сотворила прошлой ночью? Он вернулся, еле глаза открывал, и велел передать тебе кое-что, а потом снова превратился в браслет.
Сяо Шиму удивилась. Значит, Учитель не врал — браслет и есть тот малыш!
Из слов Сян Жуна она уловила нечто важное:
— Передать? Что именно?
— Малыш сказал: «То, что тебе приснилось прошлой ночью, — всё правда… ну, что-то в этом роде».
Сяо Шиму остолбенела. Получается, четверо мужчин и правда были убиты ею?
«Паразитические черви… паразитические черви…»
Раньше в библиотеке резиденции канцлера она читала, что на границе есть небольшая деревушка, которую зовут Деревней Червей. Там живёт женщина-колдунья по имени Лю Жожуй.
Когда-то Сяо Шиму просто удивилась — ведь у её второй тётушки тоже такое имя.
Но сейчас по спине пробежал холодок.
Если та Лю Жожуй из Деревни Червей и Лю Жожуй из резиденции канцлера — одно и то же лицо, тогда всё встаёт на свои места.
А граница…
Не успев додумать о прошлом, она вдруг поймала проблеск озарения.
Хлопнула себя по бедру:
— Вот же отличная возможность!
Она бросилась к выходу, но у самой двери остановилась.
Сейчас во дворце наверняка полно глаз Первого принца. Если она сейчас пойдёт туда, это вызовет подозрения.
Придётся ждать.
Император точно не ограничится одним визитом к Сяо Цзиню.
Лучше заглянуть сегодня ночью в императорскую тюрьму.
В этот момент Е Синвэй вошёл с завтраком.
— Моя маленькая Шиму уже встала! — весело воскликнул он, ставя поднос на стол.
Сяо Шиму вспомнила о своём плане и почувствовала вину перед Е Синвэем.
Безучастно помешивая кашу в миске, она будто невзначай спросила:
— А если однажды я воспользуюсь тобой ради общего блага… ты разозлишься?
На самом деле ей вовсе не обязательно было ввязываться в эту историю. Но на этой земле жила вера Сяо Цзиня — и она не могла спокойно смотреть, как эта вера рушится.
Е Синвэй пристально посмотрел ей в глаза, потом вдруг улыбнулся.
Снова появилось его обычное беззаботное выражение лица.
— Если ты решишь воспользоваться мной, значит, я тебе хоть чем-то полезен! Я буду только рад, зачем злиться?
Услышав это, Сяо Шиму почувствовала ещё большую вину и больше не стала ничего говорить, лишь молча доела кашу.
Наконец настал вечер. Как только стемнело, Сяо Шиму поспешила в императорскую тюрьму.
Как и ожидалось, Сяо Цзиня снова вызвали к императору.
По другой потайной тропе она добралась до комнаты.
Ещё издалека услышала голос Е Синтана:
— Если второй тайный ход не используется, зачем его вообще строили?
Сяо Шиму мысленно закивала — это и её вопрос!
Однако, похоже, император очень высоко ценит Е Синтана.
Император медленно произнёс:
— Не помню.
Сяо Шиму: «...»
Е Синтан: «...»
Ладно, ты главный — тебе и решать.
Сяо Шиму вошла. Император, увидев её, не выказал ни капли удивления — будто ждал.
Махнул рукой, приглашая сесть рядом. Движения были настолько естественны, будто они давно знакомы.
Сяо Цзинь: «???»
А его, что, вообще не замечают?
Такое впечатление, будто она его дочь!
Раздражённо думая об этом, он в тот момент, когда Сяо Шиму проходила мимо, резко схватил её за руку и усадил рядом с собой.
— Доченька, садись здесь. Там слишком далеко, — заявил он с непоколебимой серьёзностью.
Когда все уселись, началось обсуждение дел.
Император заговорил первым:
— Я долго размышлял. Армию с границы всё же нужно перебросить, но не хватает подходящего повода. Если открыто перебросить войска, он непременно заподозрит неладное.
Сяо Шиму повернулась к Сяо Цзиню:
— Папа, вторая тётушка — это та самая колдунья из Деревни Червей?
Сяо Цзинь удивился:
— Откуда ты это знаешь?
Эту тайну знали лишь немногие. Всего в резиденции канцлера не более десяти человек были в курсе.
http://bllate.org/book/5899/573104
Готово:
