Когда остальные кровососущие деревья крепко оплели те несколько стволов, покрытых одеждой, и на время оказались не в силах отпустить их, чтобы заняться ею, Сяо Шиму медленно двинулась вперёд, будто по тонкому льду.
— Эй, ты, злая ведьма! Как ты посмела так со мной поступить?! А-а-а! Наверняка я узнал твой секрет, и теперь ты хочешь убить дерево, чтобы замести следы, да?!
— Эй вы, мерзкие деревья! Держитесь подальше от меня! У меня нет крови, чтобы вас кормить!
— А-а-а, всё, ломается! Мои сексуальные веточки…
— …
Какой надоедливый! Сяо Шиму вытащила комок ваты и засунула себе в уши.
Да ладно, это ведь не месть! Совсем нет, точно не месть!
Сяо Шиму ни за что не призналась бы, что действительно хочет «убить дерево, чтобы замести следы» — точнее, убить именно это дерево — только потому, что оно узнало её маленький секрет!
Наконец она добралась до центра массива. В это же время постоянно вопящее кровососущее дерево иссякло и постепенно стихло.
— Спаси меня, пожалуйста… Посмотри, какой я милый.
Сяо Шиму замерла. В голове возник образ этого дерева.
Ну… ростом около метра, явно страдает от недостатка гормонов роста — прямо карлик. Скелет? Всё криво-косо, никакой эстетики. Ладно, забудем про рост и про «скелет». А лицо? На грубом стволе торчат крошечные красные цветочки, сплошь покрытые тускло-жёлтыми пятнами, густо-густо, а посреди каждого — круглое отверстие.
Сяо Шиму вздохнула: действительно, у людей и деревьев совершенно разные представления о красоте.
С презрением поджав губы, она собралась разрушить центр массива.
Но… а стоит ли его спасать?
Нет! Конечно, нет! Как он вообще смеет называть себя милым, будучи таким уродцем?!
Руки не останавливались — она продолжала формировать печать.
Однако внутри бушевала борьба, и несколько раз она чуть не сбилась с ритма жестов.
— А-а-а, помогите!
— Всю жизнь был таким умным, а теперь вот — такой конец!
Сяо Шиму отвернулась и проигнорировала его.
— Ай! Держитесь от меня подальше! Ууу…
— Уууу, больно же, а-а-а!
Три… два… один…
Воспользовавшись мгновенной паузой, Сяо Шиму одной рукой резко ударила ладонью по дереву, аккуратно направив удар так, чтобы не причинить ему вреда, а лишь сбросить с него одежду.
Чёрт, неужели она сошла с ума?!
Ладно, считай, что просто накопила карму доброты.
На самом деле, в самом начале он мог бы просто встряхнуть ветвями и сбросить одежду, но… ну… он никогда раньше не видел таких красивых вещей и захотел подольше на них полюбоваться. И вот — упустил момент.
Плохо дело…
Как только одежда упала, остальные деревья перестали ощущать человеческий запах и начали убирать свои ветви.
В тот же миг Сяо Шиму завершила печать. Обе ладони мягко опустились на центр массива, вливая восьмую ступень духовной энергии.
Мгновенно все деревья провалились обратно под землю. На месте остался лишь один — тот самый надоедливый.
Он застенчиво заглянул Сяо Шиму в глаза двумя крошечными глазками и пропищал таким сладким голоском:
— Ты спасла меня… Теперь я твой навсегда~
У Сяо Шиму всё внутри перевернулось. Она развернулась и собралась уходить.
Но его ветви с невероятной скоростью вытянулись и преградили ей путь.
Один из листьев на ветке резанул ей палец.
Капля крови упала на лист — и мгновенно исчезла.
Всё произошло в мгновение ока, и Сяо Шиму даже не успела среагировать.
Когда она пришла в себя, ярость захлестнула её с головой.
— Я же тебя спасла! А ты хочешь высосать мою кровь?!
В тот же миг под ногами возник золотистый массив. Весь мир словно исчез, оставив лишь её и дерево, окутанных столпом золотого света. На массиве были выгравированы древние узоры, а из эфира раздался старческий, торжественный голос:
— Кровью твоей напою душу мою. Пока душа не угаснет — связь эта не расторгнётся.
Затем последовал непонятный Сяо Шиму санскритский напев.
Свет погас, массив исчез.
Сяо Шиму почувствовала в сознании новую связь с этим деревом.
— Теперь я официально твой~
На лбу у Сяо Шиму выступили три чёрные полосы.
Раньше наставник говорил, что духи зверей, божественные звери и даже демоны — все они горды и никогда добровольно не вступают в контракт с людьми.
Так что же это за чудовище перед ней, которое боится, что она сбежит?
И главное — она что, была вынуждена заключить контракт?! Нет, от одной мысли об этом становилось душно!
Сяо Шиму присела на корточки, чтобы быть на одном уровне с ним, и заговорила ласково, будто обманывая ребёнка:
— Послушай… Мне же нужно уходить, а ты же прирос к земле. Как я тебя возьму с собой?
— Так что будь умницей, оставайся здесь. Давай просто разорвём этот контракт.
Он посмотрел на неё так, будто она — полный идиот.
— Не ожидал, что ты не только уродина, но ещё и глупая!
«Уродина»…
Сяо Шиму усмехнулась. Да, похоже, что у людей и деревьев действительно разные вкусы!
Тут же вспомнился Цзян Ли, который постоянно называл её некрасивой.
В голове мелькнула дерзкая мысль…
Неужели Цзян Ли на самом деле древесный дух?
От этой мысли по коже пробежали мурашки. Нет, фантазия явно зашла слишком далеко.
Тем временем кровососущее дерево продолжало вещать:
— Ты думаешь, я такой же, как эти низшие кровососущие деревья? Они прикованы к одному месту и даже говорить не умеют! Со мной их и сравнивать нельзя!
Сяо Шиму бросила на него презрительный взгляд. Ну и типичный сноб — сам кровососущее дерево, а других презирает!
— Ну-ка, раз такой крутой — пройди пару шагов.
Она хлопнула в ладоши прямо перед ним, ожидая, что он подойдёт на звук.
Сяо Шиму уже готова была наставить его на путь истинный, объяснив, что не стоит смотреть свысока на своих собратьев…
Но он действительно подошёл!
Будто его корни вообще не касались земли — он просто шёл по поверхности…
Сяо Шиму широко раскрыла глаза и прикрыла ладонью лоб.
Нет, нужно передохнуть…
Это полностью выходит за рамки её понимания мира!
Он моргнул двумя крошечными глазками-горошинами и с нескрываемым презрением взглянул на Сяо Шиму — мол, какая же ты несведущая!
С важным видом он подошёл к ней и со звуком «шлёп!» нырнул прямо в её пространственное хранилище.
Сяо Шиму: «???»
А где кольцо контракта?
Почему его нет?
Почему он захватывает её пространственное хранилище?!
И главное — ведь это он сам вступил с ней в контракт… Неужели…
Она сама — контрактный зверь?!
В голове возникла жуткая картина: он сражается с другими древесными духами и выпускает её на поле боя…
Сяо Шиму энергично тряхнула головой, чтобы избавиться от этих дурацких мыслей.
Но всё же решила: при первой же возможности тщательно обыщет каждую его ветку в поисках кольца контракта.
Когда ужасающие кровососущие деревья исчезли, открылся проход — коридор. Сяо Шиму пошла по нему.
В конце коридора находилась ярко освещённая комната.
Сяо Шиму присела в тени и осторожно проколола пальцем бумагу на окне.
Поднеся глаз к дырочке, она увидела человека в чёрном плаще с вышитыми на нём жёлтыми узорами, стоявшего спиной к ней.
Неужели Первый принц уже так открыто действует?
В этот момент она услышала мощный, но слегка дрожащий голос:
— Старый слуга кланяется Вашему Величеству!
Этот знакомый голос заставил сердце Сяо Шиму забиться быстрее.
Хотя говоривший стоял так, что его лицо было скрыто, она узнала его сразу!
Голос отца она не перепутает никогда!
Значит, второй человек в комнате — не Первый принц, а сам император?
Это было полной неожиданностью для Сяо Шиму.
Император, казавшийся на банкете тяжело больным, теперь говорил громко и уверенно:
— Дорогой министр, вы много страдали!
Сяо Шиму невольно вскрикнула от удивления.
Неужели император всё это время притворялся больным?
Император, похоже, услышал её восклицание. Его пронзительный взгляд мгновенно устремился прямо на неё.
Под этим леденящим взглядом Сяо Шиму почувствовала, будто её бросили в ледяную пропасть.
— Кто там? Выходи!
Сяо Шиму медленно вошла в комнату.
— Приветствую Ваше Величество…
Оба мужчины явно удивились, увидев её.
Император с любопытством разглядывал её, а Сяо Цзинь бросился к дочери, растроганно плача:
— Моя доченька всё-таки пришла спасти отца! Вот она, моя маленькая теплышка!
И тут же с гордостью бросил взгляд на императора, будто говоря: «Смотри, у тебя такого нет!»
Сяо Шиму: «…»
Император: «…»
Ведь в императорской семье государства Юньлань уже несколько поколений не рождались девочки. Император мечтал хоть о ком-то подобном — пусть даже не своей крови, лишь бы дочь!
Но все его наложницы вели себя безупречно… Ах, как же больно!
И вот теперь Сяо Цзинь ещё и соль на рану сыпет!
После недолгого разговора и осторожных проверок император окончательно убедился, что Сяо Шиму не представляет угрозы.
Сяо Цзинь многозначительно заметил:
— Посмотрите, какой риск взяла на себя моя дочь, чтобы найти меня!
Император вспомнил своего сына, который пошёл на ещё больший риск — чтобы убить собственного отца.
Слёзы хлынули из его глаз.
В последующей беседе Сяо Шиму совершенно по-новому взглянула на императора.
Оказалось, он всё знал о предательских замыслах Первого принца. Тот уже заручился поддержкой многих влиятельных лиц, включая сорок тысяч элитных солдат в столице. Поэтому император и обратился за помощью к Синему Ледяному государству — чтобы тайно заменить этих сорок тысяч солдат на пятьдесят тысяч воинов из Синего Ледяного государства, которые под видом слабых и немощных придут на смену пятидесяти тысячам мирных жителей столицы.
Так он хотел уберечь граждан от страданий войны.
А наложница Шу, которую обвинили на банкете, на самом деле была жертвой интриги самого императора.
Она состояла в заговоре с Первым принцем и, пользуясь своим положением, выведывала у императора секреты.
Именно поэтому дела у Первого принца шли так гладко.
Первый принц не стал расследовать смерть наложницы Шу по двум причинам: во-первых, он был уверен, что за этим стоит Сяо Шиму; во-вторых, наложница Шу уже потеряла свою ценность, и убить её рано или поздно всё равно нужно было.
Так Сяо Шиму невинно взяла на себя чужую вину. Все, привыкшие к дворцовым интригам, решили, что это её месть.
Цинъсэ подкладывала бухгалтерские книги в тюрьму, а Сяо Цзинь всё это время наблюдал за ней из укрытия. Он не выдал её, потому что в императорской тюрьме она была в большей безопасности, чем в резиденции канцлера.
Ему нужно было защитить всю свою семью.
Теперь все сомнения Сяо Шиму разрешились.
Вот почему Цзян Ли, с одной стороны, говорил, что хочет на ней жениться, а с другой — уговаривал не соглашаться. Это был лишь повод для ссоры.
Вот почему он пошёл на конфликт с императором, не считаясь ни со своим статусом, ни с многовековой дружбой между государствами.
Император задумчиво погладил подбородок:
— Сейчас у нас пятьдесят тысяч элитных солдат против сорока тысяч в столице. Если боеспособность армий примерно равна, у нас есть небольшой шанс на победу.
Сяо Шиму покачала головой:
— Первый принц, скорее всего, заключил союз с демонами. У него есть отряд в несколько тысяч воинов, каждый из которых сражается как сотня. В таком случае шансы на победу невелики.
«Демоны?» — Император и Сяо Цзинь переглянулись, и в глазах обоих читалось недоумение.
Как Е Чжийю, простой принц из Нижнего мира, смог заручиться поддержкой наследного принца демонов?!
Какая сделка стоит за этим?!
Они снова переглянулись — и в глазах обоих появилась тревога.
На самом деле, император готов был уступить трон Первому принцу и спокойно жить как Верховный Император. Но проблема в том, что Е Чжийю смотрит на человеческие жизни как на солому. Если власть перейдёт к нему, страна погибнет.
Кровь и потом предков не должны быть растрачены из-за одного человека.
Поэтому, даже если придётся отдать свою жизнь, он ни за что не передаст трон этому сыну!
http://bllate.org/book/5899/573102
Готово:
