Что до горы Фэнмин и сегодняшнего происшествия, за всем этим почти наверняка стоит Бай Ло. Сяо Цзысу — не более чем пешка. В конце концов, она же родная сестра по одной матери! Предупредив её раз, если Цзысу снова переступит черту, тогда уж пусть не винит её!
— Госпожа, вы чего смеётесь?!
Цинъинь моргнула. Неужели её вопрос такой уж смешной?
Сяо Шиму потрепала Цинъинь по волосам и с удовольствием отметила выражение лёгкого раздражения на её лице.
Посмеявшись ещё немного, она приказала:
— Завтра я выхожу из дома. Придумай подходящее объяснение и передай отцу.
Лицо Цинъинь тут же скривилось, будто она съела горсть полыни.
С тех пор как госпожа вернулась, канцлер не уставал хвалить её перед каждым встречным, и это могло продолжаться часами без остановки. Вся прислуга старалась обходить его стороной.
Ах, жаль, что ей, такой «хрупкой» девушке, придётся идти на верную гибель.
Слова Сяо Шиму продолжались:
— Ещё одно: пока меня не будет, следи за няней Янь и Лю Жожуй.
Она не верила, что правду о событиях десятилетней давности так и не удастся раскопать!
На следующий день Сяо Шиму и Цзян Ли вернулись в секту Цяйя.
Люди в секте встретили Сяо Шиму так, будто перед ними явилось живое божество: то заботливо расспрашивали о здоровье, то жаловались, почему она ушла, даже не попрощавшись.
Под охраной Цзян Ли обе наконец добрались до Цяйадяня.
Но там узнали, что Бо Цы ещё ночью увёз Юй Не.
Цзян Ли мгновенно перевела дух с облегчением.
Аньфэнь шаг за шагом спустился по ступеням и, подойдя к Цзян Ли, достал из пространственного хранилища деревянную шкатулку, явно собираясь вручить её.
Цзян Ли тут же отскочила на три шага назад, настороженно глядя на него:
— Неужели повелитель секты послал тебя устранить меня?!
Аньфэнь удивился:
— Нет, это награда от повелителя. Он благодарит тебя за вчерашнюю информацию.
Цзян Ли всё ещё не решалась брать шкатулку. Неужели повелитель секты настолько глуп, чтобы не понять, что она действовала намеренно? Или… он хочет незаметно избавиться от неё?
Она, конечно, не знала, что именно благодаря её словам Бо Цы окончательно решил оставить Сяо Шиму рядом с собой — и поэтому решил её наградить.
Увидев, что Цзян Ли всё ещё не берёт шкатулку, Аньфэнь нахмурился и просто сунул её ей в руки.
Цзян Ли отреагировала так, будто ей вручили бомбу: первым делом захотелось её выкинуть, но, заметив предостерегающий взгляд Аньфэня, послушно убрала уже протянутую руку.
Лишь спустя несколько месяцев, случайно открыв эту шкатулку, Цзян Ли с облегчением вздохнёт, что не выбросила её.
Ведь внутри лежал плод Цуйлин — сокровище, способное очистить меридианы и расширить каналы, избавить тело от скверны и вернуть ему чистоту.
Говорят, это плод с Небес, и его ценность невозможно переоценить.
Сяо Шиму расстроилась, не застав Бо Цы. Но на самом деле она приехала не ради встречи с ним и уж точно не для того, чтобы ходатайствовать за Цзян Ли.
Её цель — проверить правдивость слов Бай Ло в той гостинице.
Та утверждала, что регулярно наведывается в секту Цяйя, а Учитель действительно часто куда-то исчезает.
Раньше ходили слухи, что Учитель предпочитает кротких девушек. Неужели это потому, что ученики видели, как он тайно встречался с Бай Ло?
Если это правда…
Мужчину, у которого есть возлюбленная, она не тронет.
В тот же день Сяо Шиму обошла нескольких старших братьев и сестёр, поговорила с ними о пустяках и, как бы невзначай, упомянула Бай Ло.
Один из братьев спросил:
— Это та самая Бай Ло, которую когда-то привёл повелитель секты?
Другой брат ответил:
— Помню эту Бай Ло. Когда повелитель привёз её, она была вся в грязи, но лицо у неё… о, какое красивое!
Старшая сестра шлёпнула его по голове:
— Ты всё думаешь только о красавицах! Бай Ло и рядом не стояла с нашей младшей сестрой!
Брат почесал затылок и глуповато ухмыльнулся:
— Это точно.
Сердце Сяо Шиму «бухнуло» от тревоги, но она тут же натянула широкую улыбку, чтобы скрыть замешательство.
— Так Бай Ло часто сюда наведывалась?
Брат тут же подтвердил:
— Да! Особенно в тот год, когда ты была в закрытом культивировании. Она приходила чуть ли не каждые несколько дней. Только в последнее время почему-то перестала.
Заметив, что у Сяо Шиму испортилось настроение, сестра толкнула брата локтём и прошептала так, чтобы слышали только они двое:
— Замолчи, хватит болтать!
Брат растерялся. Что он такого сказал?
Подумав, решил, что у неё просто свело руку, и снова заговорил, на этот раз таинственно подзывая всех ближе.
Когда все собрались вплотную, он произнёс:
— По-моему, когда повелитель секты лично заявил, что ему нравятся кроткие девушки, он имел в виду именно эту госпожу Бай Ло! Эх, кто бы мог подумать, что ему по вкусу такой типаж~
Он выпалил всё одним духом, без единой паузы, и довольно поднял подбородок, будто раскрыл величайшую тайну, известную лишь ему одному.
Старший брат и сестра пытались его остановить, но он, словно боясь, что кто-то перебьёт, всё уже выдал.
Все закатили глаза. У этого брата эмоциональный интеллект, пожалуй, не выше, чем у их младшей сестры.
Ведь оба не замечают, кого на самом деле любит повелитель секты.
Сестра захотела оправдать Бо Цы, но как? Ведь он сам признавался, что любит кротких девушек, а Бай Ло как раз такая… В итоге она промолчала.
Тогда вмешался старший брат:
— Но ведь кроткой может быть не только Бай Ло! Наша младшая сестра тоже вполне кроткая!
Брат фыркнул:
— Да ладно тебе! А как же тот раз, когда младшая сестра напилась и начала приставать к честным мужчинам? Забыл?
Все мысленно поклялись: очень хочется зашить ему рот. Очень-очень…
Сяо Шиму, словно лунатик, брела обратно. Позади, казалось, раздавался визг, похожий на визг свиньи на бойне — вероятно, это кричал брат Б. Но ей было не до того. Слова разговора всё ещё звенели в ушах.
Значит, то, за что она боролась, рискуя жизнью, другим достаётся легко и просто.
Правда теперь очевидна. Вся её боль и неразделённая любовь могут улетучиться вместе с ветром.
В тайной влюблённости самое прекрасное — это неясность. Именно из-за неё человек постоянно воображает, что и объект его чувств отвечает взаимностью.
Но стоит узнать правду — иллюзия рушится, и после нескольких дней грусти всё проходит.
Уж точно не будет больше этой мучительной тревоги и сомнений.
Странно, но Сяо Шиму почувствовала облегчение, будто с души свалился тяжёлый камень.
Она направилась прямо в библиотеку.
Когда ей было плохо, она либо читала, либо дралась.
Сейчас же ей хотелось остаться одной.
Семь дней она провела в библиотеке. На седьмой день, когда первый луч солнца прорезал густую тьму, Сяо Шиму медленно пришла в себя — и вдруг почувствовала, что в голове появились какие-то новые воспоминания.
Подземный дворец… кладбище… люди в чёрном… Искусство подчинения разума…
«О нет!» — мелькнуло у неё в голове.
Она больше не думала ни о Бо Цы, ни о Бай Ло, а бросилась искать Цзян Ли. Та ещё спала, но Сяо Шиму рванула одеяло. Цзян Ли, как наседка, защищающая цыплят, крепко вцепилась в него и не отпускала.
Разозлившись, Сяо Шиму в обуви запрыгнула к ней на кровать и пинком сбросила её на пол.
— Ай!
Цзян Ли, потирая ушибленную попку, медленно пришла в себя.
Открыв глаза, она увидела Сяо Шиму всё ещё на своей постели и дрожащим голосом спросила:
— Ты… чего хочешь…
Выглядела она как бедняжка, над которой надругался какой-то злодей.
Сяо Шиму спрыгнула с кровати и закатила глаза:
— Быстрее одевайся! У меня к тебе срочное дело!
Через несколько минут Цзян Ли, уже полностью одетая, вышла наружу и сразу спросила:
— Разве ты не уехала?
Он не мог её найти и решил, что она вернулась домой.
Сяо Шиму не стала вдаваться в объяснения и прямо спросила:
— Ты ничего не вспомнила во сне?
Цзян Ли покачала головой, глядя на неё с полным непониманием.
Что она должна вспомнить?
Сяо Шиму, заложив руки за спину, начала мерить шагами двор, бормоча себе под нос:
— Как так может быть? Должно же что-то всплыть…
Неужели дело во времени?
И тогда она стала каждые десять минут подходить к Цзян Ли и спрашивать:
— Ты что-нибудь вспомнила?
К полудню ответ Цзян Ли всё ещё был один и тот же:
— Нет. Не знаю. Не помню…
«Чёрт! — думала Цзян Ли. — Она меня с ума сведёт! Что, в конце концов, я должна вспомнить?!»
Но Сяо Шиму чувствовала: надвигается беда. Оставив растерянную Цзян Ли, она поспешила обратно в государство Юньлань.
Вернувшись, она словно попала в иной мир.
Толпы людей, как поток воды, хлынули из города. На лицах — гнев, горе, разочарование, насмешка.
Они хотели восстать, требовать справедливости у Золотого Тронного Зала.
Но стражники оказались слишком сильны, и от этого в сердцах родилось лишь чувство бессилия.
— Ха! Конечно! Чтобы защитить дочь канцлера, нас всех выставили на улицу!
— Сяо Шиму! Выходи! Тебе не стыдно смотреть на нас?!
— Это моя родина, за которую я тридцать лет душой болел… ха-ха-ха!
— Жертвуют собственными подданными, лишь бы освободить место для чужеземцев!
— Я, Чжао, больше никогда не произнесу слова «государство Юньлань»!
— …
Толпа кричала с таким пылом, будто пережила великое предательство.
Сяо Шиму слушала в полном недоумении. Всего семь дней прошло — и мир перевернулся?
И какое это имеет отношение к ней?!
Она бросилась домой, даже воды не успела выпить, и сразу спросила у Цинъинь, что произошло за эти дни.
Цинъинь вздохнула:
— После того как государство Синее Ледяное не смогло заключить брак, император согласился принять в столице пятьдесят тысяч его подданных.
Сяо Шиму кивнула, призывая продолжать.
— Но несколько дней назад эти пятьдесят тысяч человек прибыли в столицу, и император понял, что город их просто не вмещает. Однако он не хотел ссориться с Синим Ледяным государством. В итоге Первый принц заставил его изгнать из столицы пятьдесят тысяч местных жителей.
Сяо Шиму вспомнила воспоминания, всплывшие в библиотеке. Значит, Первый принц хочет захватить трон, и в такой момент лучший способ сохранить государство Юньлань — избежать конфликта с Синим Ледяным государством, чтобы оно не воспользовалось внутренними беспорядками.
Но где же сам император?
«Вода может нести ладью, а может и опрокинуть её». Такой поступок — прямой путь к гибели государства!
Или… император уже лишился реальной власти и вынужден подчиняться Первому принцу?
Если так, то переворот не за горами!
Тем временем в другом месте…
Цинъсэ стояла на коленях, глядя на человека, который спокойно писал что-то вдалеке.
Она склонила голову:
— Первый принц, я выполнила ваш приказ: положила бухгалтерские книги в кабинет канцлера.
Е Чжийю приподнял уголки губ и поманил её пальцем — соблазнительно и обещающе.
Цинъсэ послушно подошла. Не успела она встать рядом, как Е Чжийю резко притянул её к себе, жадно вдыхая её аромат. Его низкий, хриплый голос прозвучал у неё в ухе, словно взрыв:
— Передо мной не нужно называть себя «рабыней». Забудешь — накажу.
Его грубые пальцы скользнули по её спине с явным намёком.
Цинъсэ напряглась, уши залились краской. Она попыталась вырваться — боялась, что действительно упадёт в его объятия.
Но Е Чжийю не собирался её отпускать. Обхватив её талию, он пристально смотрел на неё.
Наконец он спросил:
— Не хочешь узнать, почему я тогда спас Бай Ло?
— Не знаю.
Е Чжийю не спускал с неё глаз, пытаясь уловить хоть проблеск ревности или злости.
Но лицо Цинъсэ оставалось спокойным, без единой эмоции.
Он тяжело вздохнул, нежно потрепав её по волосам, будто сбрасывая раздражение.
— Потому что великий советник Бай и наложница Шу — мои союзники. А наложницу Шу из-за Сяо Шиму заточили в холодный дворец. В такой критический момент я не хочу терять ещё и дочь советника. Поэтому и спас Бай Ло. Я знаю, какая у вас с ней вражда. Как только всё завершится, она — твоя. Делай с ней что хочешь.
Цинъсэ равнодушно «охнула».
Е Чжийю и сам не знал, зачем рассказал ей всё это.
http://bllate.org/book/5899/573099
Готово:
