Цзян Ли с недоверием потерла глаза. Такая огромная дыра — и всего за несколько мгновений она уже выкопана???
Раньше она знала лишь, что Сяо Шиму невероятно одарена, но даже не могла представить, что та достигла подобного уровня безумного таланта!
Сяо Шиму схватила её за руку и прыгнула вниз, в яму.
Оказавшись на дне, перед ними открылся узкий тоннель.
Цзян Ли широко раскрыла глаза и робко спросила:
— Это… неужели ты только что его прорыла?
Сяо Шиму закатила глаза. Неужели в мире правда существуют такие глупые люди?
Не желая тратить на неё ни слова, она просто потянула Цзян Ли за собой и, пригнувшись, осторожно двинулась вперёд.
Наконец, узкий тоннель закончился, и перед ними предстало громадное подземное дворцовое пространство.
Цзян Ли наконец всё поняла: всё это было заранее подготовлено кем-то с чётким умыслом. Если бы они пришли чуть позже, она, пожалуй, уже стояла бы на коленях перед Сяо Шиму и звала бы её «папой».
Сяо Шиму, разумеется, не обращала внимания на бурную внутреннюю жизнь подруги. Её мысли были заняты поиском источника того звериного рёва, что прозвучал в ту ночь.
Повсюду сновали патрули. Сяо Шиму, таща за собой Цзян Ли, прыгала и юрко уворачивалась, едва избегая обнаружения.
Наконец, миновав длинную галерею, они вышли к огромному боевому помосту. Сяо Шиму резко потянула Цзян Ли за собой и спряталась за искусственной горкой, откуда осторожно выглянула на толпу перед ними.
Там собралось, по крайней мере, несколько тысяч человек. Но почему тогда в ту ночь рёв прозвучал так, будто перед ними стояла целая армия? Сяо Шиму никак не могла понять этого.
Внезапно один из людей обернулся, и девушки увидели его глаза — мутные, безжизненные, ярко-алые. Однако он, казалось, совершенно их не заметил и продолжил заниматься своим делом.
Зрачки Цзян Ли сузились. Её наставник однажды вскользь упомянул о демонической технике под названием «Искусство подчинения разума». Те, кто подвергся ей, теряли рассудок, их глаза становились кроваво-красными, они превращались в нечто вроде живых трупов. Но при этом их боевая мощь возрастала настолько, что одного хватало на сотню обычных воинов. Убийства же приносили дополнительную силу тому, кто наложил заклятие. Лишь Сфера Божественного могла разрушить эту технику!
А теперь такие существа массово появились здесь. Неужели владелец этого дворца сотрудничает с демонической расой?
Цзян Ли не успела додумать — оба варианта были катастрофическими: либо сам дворец принадлежит демону, либо он просто заключил с ними союз. В любом случае последствия окажутся для них непосильными.
Она невольно прошептала вслух:
— Это связано с демонами?
Сяо Шиму удивилась:
— Значит, Первый принц связался с демонами, чтобы устроить переворот?
Они переглянулись и в один миг бросились бежать обратно.
Едва добежав до тоннеля, за их спинами раздался зловещий голос:
— Как же так? Пришли в гости и даже не попрощавшись хотите уйти?
Они обернулись и увидели Первого принца и мужчину в маске.
Сердце Сяо Шиму заколотилось. Она не могла определить, на каком уровне находится этот мужчина! Значит, его сила превосходит её собственную!
Мужчина в маске продолжал:
— Вы думаете, я не знал, что вы пришли? Почему, по-вашему, я позволил вам пройти внутрь?
«Значит, всё это было намеренно?» — поразилась Сяо Шиму.
Цзян Ли, напротив, выглядела спокойной. Если она не ошибалась, этот человек в маске — именно тот демон, что наложил Искусство подчинения разума. Разумеется, он не мог не почувствовать их присутствия!
— Потому что все, кто увидел эту армию, должны умереть! — лицо мужчины исказилось, и в его ладонях сгущался тёмно-чёрный дым, готовый обрушиться на девушек.
В мгновение ока Цзян Ли резко притянула Сяо Шиму к себе, развернувшись спиной к врагам, чтобы принять на себя удар.
— Постой! — крикнул Первый принц чёрному магу.
И чёрный маг, и Сяо Шиму изумились. У неё не было с ним никаких связей — почему он вмешивается?
Чёрный маг злобно рассмеялся:
— Ты думаешь, я стану слушать тебя? Не забывай: этой армией командуешь ты лишь номинально!
Первый принц холодно усмехнулся:
— А ты не забывай: у тебя всего несколько тысяч таких солдат, а у меня — десятки тысяч настоящих воинов. Готов ли ты пойти на взаимное уничтожение и уничтожить всё, над чем так долго трудился?
Брови чёрного мага нахмурились. Взаимное уничтожение? Неужели эта девчонка так важна для него?
Но его раны ещё не зажили, и сейчас он вынужден подчиниться! Как только начнётся резня и двадцать тысяч душ будут принесены в жертву, его сила восстановится полностью. Тогда он лично рассчитается с этим дерзким принцем!
По условиям их договора, чёрный маг предоставлял Первому принцу свою элитную армию для захвата трона, а взамен Е Чжийю обязался после коронации отдать двадцать тысяч душ мирных жителей, чтобы восстановить силу демона.
Хотя он и согласился отпустить их, но чтобы избежать утечки информации, чёрный маг всё же наложил на обеих девушек гипноз.
Глаза Сяо Шиму и Цзян Ли уставились на вращающуюся воронку в глазах мага — и вскоре обе без сил рухнули на землю.
Первый принц приказал двум служанкам вынести их наружу.
В его сознании вновь всплыла сцена того утра.
Женщина с густыми, словно морские водоросли, волосами раскинулась на белоснежных простынях. В самый последний момент она остановила его и сказала:
— Обещай мне, что сохранишь жизнь моей сестре и Сяо Шиму. Шиму — единственный человек в этом мире, кроме меня, к кому моя сестра хоть немного привязана. Я не хочу, чтобы она страдала.
Он кивнул. И вслед за этим началась ночь, полная страсти.
Он не раз говорил ей, что любит её, но она всегда принимала это за шутку.
На самом деле, именно из-за Цинъсэ он и затеял борьбу за трон, пошёл против всего мира и замыслил переворот. Он хотел стоять с ней на вершине мира, доказать ей, что она — его единственная любовь. Если он станет императором, она непременно станет императрицей! Ради неё он готов был погубить весь мир!
Первые лучи утреннего солнца коснулись двух фигур, лежащих на кладбище.
Цзян Ли слабо застонала, перевернулась на другой бок и проснулась. Осознав, где находится, она резко вскочила на ноги. Оглядевшись, она с изумлением увидела рядом Сяо Шиму.
Цзян Ли потерла виски.
«Что происходит? Мы разве не разговаривали с ней? Почему очутились в этом проклятом месте?»
Сяо Шиму тоже вскоре пришла в себя, открыла глаза и увидела растерянную Цзян Ли.
— Доброе утро, — пробормотала она сонно и уже собралась снова закрыть глаза.
Но тут же осознала нечто неладное, резко села и уставилась на окружающее пространство.
«Кладбище? Как мы сюда попали?»
Казалось, было что-то очень важное, что нужно сделать…
«Чёрт! Почему я ничего не помню?»
Цзян Ли вдруг вспомнила что-то и, сдерживая панику, тихо произнесла:
— Сегодня же… неужели банкет…
Сяо Шиму тут же ответила:
— Какой ещё банкет…
Но на полуслове осеклась.
Вчера за ужином Цинъинь действительно упомянула: император устраивает пир в честь послов Синего Ледяного государства.
Сяо Шиму вскочила на ноги, забыв обо всём важном.
«Боже, я опоздаю! Отец точно будет меня отчитывать до посинения!»
Цзян Ли тоже впала в панику. Ведь этот банкет устраивали специально для них! Если они опоздают…
Они переглянулись и, словно по умолчанию, кивнули друг другу.
В следующее мгновение обе, как стрелы, вырвались вперёд, оставив за собой лишь размытые следы.
Наконец Сяо Шиму добралась до резиденции канцлера, а Цзян Ли — до своей гостиницы.
В этот момент Цинъинь как раз вошла с тазом воды и удивилась:
— Госпожа, вы сегодня так рано встали!
Сяо Шиму, не успев перевести дыхание, от неожиданности поперхнулась и чуть не задохнулась. Откашлявшись, она наконец осознала, сколько сейчас времени, и чуть не умерла от злости.
«Если бы я знала, что так рано, зачем мы так неслись!»
Однако времени на раздумья не было. Сяо Шиму быстро привела себя в порядок и села во вторую карету. Она не заметила, как Сяо Цзысу, стоявшая позади, злорадно ухмыльнулась.
Сяо Шиму ехала в карете, а возница неторопливо правил лошадьми. Она откинула занавеску и увидела, как одна за другой кареты обгоняют её. Внезапно карету сильно тряхнуло, и возница крикнул:
— Госпожа, ось сломалась!
Сяо Шиму нахмурилась и вышла наружу.
Ось явно была повреждена умышленно. И именно здесь, где полно людей, — чтобы унизить её перед всеми?
Если сейчас нанимать новую карету или возвращаться домой за другой, она точно опоздает на государственный банкет. Последствия будут катастрофическими.
Но если использовать духовную энергию, чтобы долететь до дворца, это будет выглядеть крайне неприлично для дочери высокопоставленного чиновника.
Что делать?
Пока Сяо Шиму размышляла, позади раздался шум.
Девушка в одежде Синего Ледяного государства спрыгнула с кареты и подошла к ней:
— Вы, наверное, Сяо Шиму? Не сочтите за труд — не хотите ли проехать со мной?
Она наклонилась к уху Сяо Шиму и прошептала:
— Мой братец велел мне вас подвезти. Мой брат — Цзян Ли.
Сяо Шиму удивилась, но, увидев, как вдалеке Цзян Ли кивнул ей, всё же села в карету Цзян Янь.
Карета двинулась дальше. Цзян Янь не сводила глаз с Сяо Шиму и бормотала себе под нос:
— Неудивительно, что мой братец так часто хвалит вашу красоту. Вы и правда красавица!
Сяо Шиму заинтересовалась:
— Он о мне упоминал?
Цзян Янь кивнула, и на её щеках заиграли милые ямочки:
— Конечно! Он сказал, что вы затмеваете всех красавиц Синего Ледяного государства!
Зная Цзян Ли, Сяо Шиму не поверила ни слову.
— А какими словами он это выразил?
Лицо Цзян Янь стало неловким.
— Вам правда сказать?
«Вот и знал! Наверняка ничего хорошего», — подумала Сяо Шиму и, улыбаясь, кивнула.
— Мой братец сказал, что вы… ленивы, уродливы, ничего не умеете делать, обжорливы, вспыльчивы и с низким эмоциональным интеллектом. Только лицо хоть как-то сносное. И он не понимает, какой несчастный осёл осмелится на вас жениться…
Цзян Янь говорила всё тише и тише, пока Сяо Шиму вообще перестала её слышать, ощущая лишь назойливое «ж-ж-ж» в ушах.
Цзян Янь уже приготовилась к гневной вспышке, но к её изумлению Сяо Шиму вдруг рассмеялась.
«Разве демоны умеют смеяться? И почему её смех такой прекрасный?» — впервые Цзян Янь усомнилась в словах своего брата.
Лёгкий, радостный голос Сяо Шиму прозвучал:
— Вот это мой маленький Ли! Если бы он стал меня хвалить, я бы подумала, что его одержал бес!
«Почему она звучит так… довольной?» — недоумевала Цзян Янь. «Действительно, чтобы водиться с моим братом, надо быть не из обычных!»
Карета уже подъехала к императорскому дворцу.
Едва Сяо Шиму вышла, вокруг поднялся гул.
— Боже! Почему она ехала в одной карете с принцессой Синего Ледяного государства?
— Фу! Наверное, льстиво заискивала!
— Да ладно вам! Она же первая красавица столицы и гений! Зачем ей заискивать?
— Цыц! Раньше — гений, а теперь кто знает? В детстве гений — не значит, что и во взрослом возрасте!
— …
Сяо Шиму не обратила внимания на болтовню и направилась к залу банкета.
Она заняла своё место, и Бай Ло, увидев это, задрожала от ярости. «Проклятье! Как она всё-таки успела вовремя?!»
Рядом Сяо Цзысу тоже была ошеломлена и громко воскликнула:
— Но ведь твоя карета сломалась! Как ты так быстро добралась?!
Сяо Шиму с насмешливой улыбкой уставилась на неё:
— Сестрёнка, твоя карета должна была ехать впереди моей. Откуда ты узнала, что у меня сломалась карета?
Сяо Цзысу запнулась, чувствуя себя виноватой:
— Я… я просто услышала по дороге.
Сяо Шиму холодно фыркнула:
— Правда?
Её взгляд словно пронзал насквозь, будто она уже всё поняла.
Сяо Цзысу замолчала, боясь проговориться.
Лу Мэй, заметив эту сцену, недовольно нахмурилась.
«Бесполезная! Раньше я не замечала, насколько она глупа!»
Вскоре императрица, поддерживая императора, вошла в зал. Казалось, весь вес государя приходился на неё. Его лицо было бледным, и он кашлял почти на каждом шагу.
Гости переглянулись: слухи о тяжёлой болезни императора, похоже, были правдой.
Когда вошли послы Синего Ледяного государства, банкет официально начался.
Когда пир был в самом разгаре, настала очередь демонстрировать таланты.
Ходили слухи, что Синее Ледяное государство направило своего наследного принца именно для того, чтобы выбрать себе невесту среди знати Юньланьского царства.
Но в императорской семье не было подходящих по возрасту девушек, поэтому будущая наследная принцесса, скорее всего, будет выбрана из числа дочерей знатных вельмож.
http://bllate.org/book/5899/573094
Готово:
