Ведь Яцзун — место, отрезанное от всего мира, и даже у подножия горы не найти такого разнообразия товаров.
Наступил полдень.
Сяо Шиму зашла в трактир «Цзюйсяньлоу» пообедать. Спрятав купленные припасы в пространственное хранилище, она взяла меню и снова заказала несколько блюд с максимальной степенью остроты.
Официант усмехнулся:
— Девушка, будьте осторожны! У нас еда не просто острая — она жгёт до слёз!
Сяо Шиму подняла глаза и улыбнулась:
— Не волнуйтесь. Я тоже не из тех, кто пасует перед перцем.
От её улыбки официант на миг замер: сердце дрогнуло, как будто перед ним предстала сама небесная фея.
Он продолжал глупо ухмыляться, пока напарник не хлопнул его по плечу, вернув к действительности.
В этот момент в трактир вошёл Е Синвэй. Заметив двух официантов, что-то шепчущихся в углу, он любопытно подошёл:
— О чём вы там болтаете?
Увидев его, оба поспешили кланяться:
— Приветствуем четвёртого императорского сына!
«Когда же, чёрт возьми, эти церемонии перестанут выводить меня из себя!» — мысленно выругался Е Синвэй и нетерпеливо махнул рукой.
— Говорите уже, о чём шептались!
Один из официантов уже раскрыл рот, но второй поспешно перебил его:
— Ваше высочество, мы гадали, сколько эта девушка продержится, прежде чем заплачет от остроты.
При этом он указал на Сяо Шиму и её стол, уставленный пылающими красными блюдами.
Е Синвэй заинтересованно направился к её столику.
Позади один официант спросил другого:
— Почему ты не дал мне говорить? Мы ведь вовсе не об этом болтали!
— Они обсуждали ту, что словно сошла с небес, — прошептал второй, приложив палец к губам. Он потянул товарища в угол и добавил: — Ты забыл правило «Цзюйсяньлоу»?
В трактире строго запрещалось обсуждать внешность и личность гостей, льстить или унижать их. Всех следовало принимать одинаково — без предвзятости и любопытства.
Официант вдруг всё понял и кивнул несколько раз. Оба поспешили разойтись по своим делам.
Е Синвэй без церемоний уселся напротив Сяо Шиму и эффектно тряхнул волосами, ожидая, что девушка, уткнувшаяся в еду, заговорит с ним первой.
Одна секунда… две… минута… пять минут…
Е Синвэй начал сомневаться в собственном слухе: почему она всё ещё молчит?
Он потрогал лицо. Неужели сегодня он стал менее привлекательным?
Серьёзно усомнившись в собственной внешности, он с трудом повернул шею и, прикрыв рот кулаком, кашлянул — будто невзначай.
Только тогда Сяо Шиму подняла глаза, бросила на него мимолётный взгляд и снова уткнулась в тарелку.
Е Синвэй: «!!!»
Не желая сдаваться, он пристально уставился на неё.
Щёки Сяо Шиму были набиты едой, как у белки, запасающей орехи, и, казалось, она вовсе не замечала его взгляда.
Е Синвэй впервые почувствовал поражение и снова усомнился в собственной привлекательности.
Внезапно он хлопнул ладонью по столу и грозно воскликнул:
— Я — четвёртый императорский сын! Как ты смеешь так пренебрегать мной!
Наконец Сяо Шиму перестала жевать. Её лицо покраснело, а глаза начали слезиться.
Е Синвэй одобрительно кивнул, наблюдая за её «раскаянием», и смягчился:
— Не нужно так сильно винить себя. Просто скажи, что я красив, и я тебя прощу.
Сяо Шиму молчала. Лицо её становилось всё краснее, а глаза — всё влажнее.
Е Синвэй сразу запаниковал:
— Эй-эй, не плачь! Тебе правда не стоит так винить себя! Я уже простила тебя, ладно?
Прошло немного времени, и Сяо Шиму наконец подняла голову, впервые по-настоящему взглянув на него.
Её щёки всё ещё пылали, а губы от остроты стали ярко-алыми, сочными и соблазнительными. На этом прекрасном лице появилось что-то особенно томное и обаятельное.
Е Синвэй затаил дыхание, а затем, с бесстыдной ухмылкой, подмигнул ей:
— Не плачь, моя хорошая, мне так жаль тебя.
Сяо Шиму взорвалась:
— Плачь сам! За всю жизнь не встречала такого болтуна! Не знаешь разве, что за едой не разговаривают, а во время сна не шумят? Если тебе так хочется быть в центре внимания — иди в бордель напротив, а не трясись тут передо мной, как павлин!
Чёрт, это ощущение, когда переел перца, — ужасно!
Е Синвэй получил по первое число. Всю жизнь его окружали восхищённые взгляды, но впервые его так откровенно послали. Он обиженно пробормотал:
— Я ведь четвёртый императорский сын…
Сяо Шиму перебила его:
— Мне плевать, кто ты там! Либо ешь, либо проваливай!
Е Синвэй: «…» Как же обидно…
Увидев его жалобное выражение лица, Сяо Шиму почувствовала лёгкое угрызение совести. Похоже, она немного перегнула палку.
— Э-э… Хочешь… немного поесть? — неуверенно спросила она.
— Конечно! Моя хорошая всё-таки заботится обо мне!
Е Синвэй мгновенно забыл о своём унижении и ухмыльнулся, как настоящий уличный хулиган.
Сяо Шиму дернула глазом. Чёрт, не стоило проявлять сочувствие!
Она заметила, как он прицелился в самый острый кусок мяса на тарелке, и его палочки уже почти коснулись цели.
Сяо Шиму: «!!!»
Ааа! Это мясо она приберегла на десерт!
И, честно говоря, она просто вежливо предложила — не собиралась делиться!
Её глаза заблестели хитростью. Через мгновение она приняла вид глубоко растроганной девушки и посмотрела на него с благодарностью:
— Я так тронута! Ты ведь не против моей слюны?
Увидев его недоумение, она любезно пояснила:
— Видишь ли, я уже пробовала каждое блюдо. Через палочки вся еда теперь пропитана моей слюной. Если ты сейчас поешь… Ладно, не буду больше говорить. Я просто так тронута!
Палочки застыли в воздухе. У Е Синвэя начало подташнивать.
В конце концов он отложил их.
Заметив насмешку в её глазах, Е Синвэй понял:
— Ты специально меня тошнить хотела, да?
Сяо Шиму быстро схватила тот самый кусок мяса и, жуя, пробормотала:
— Похоже, у тебя не только красивое лицо, но и мозги есть.
Е Синвэй обрадовался:
— Ну конечно! Раз уж ты признала, что я неотразим, я на тебя не сержусь.
Сяо Шиму: «…» Она это имела в виду?
Она не могла понять логику этого павлина.
Чтобы не опуститься до его уровня, Сяо Шиму решила уйти.
Как только она встала, почувствовала, что кто-то держит её за рукав.
Е Синвэй одной рукой удерживал её, а другой протягивал флакончик с конфетами.
— Держи. Раз уж ты сказала правду, дарю тебе. Очень сладкие.
Сяо Шиму думала только об одном — поскорее сбежать. Она схватила флакон и выскочила на улицу.
Она даже не заметила злорадной ухмылки на лице Е Синвэя.
На улице она бросила флакон в своё пространственное хранилище.
Дождавшись ночи, Сяо Шиму снова пробралась в резиденцию канцлера.
На этот раз она сразу направилась к покою няни Янь.
Сняв черепицу, она приблизила глаз к отверстию.
Под одеялом, накинутым на голову, няня Янь дрожала от страха. По краю кровати были наклеены многочисленные обереги.
Сяо Шиму метнула в окно несколько шаров молнии. Раздался гром, вспыхнули молнии.
Няня Янь вскрикнула, её старое лицо исказилось. Наконец, собравшись с духом, она выбежала из комнаты.
Спотыкаясь и падая, она ворвалась в покои госпожи Лу и начала кланяться:
— Госпожа, госпожа! Спасите меня! Вернулась старшая девушка! Она пришла за мной!
Лу Мэй нахмурилась, её рука с гребнем замерла в воздухе. Неужели Сяо Шиму действительно вернулась?
Отослав служанок, она швырнула свой золочёный гребень в сторону няни Янь. Тот ударил её в голову, и на лбу сразу выступила кровь.
Няня Янь, не обращая внимания на боль, поспешно прижала рану одеждой, чтобы не запачкать пол.
Лу Мэй разъярилась:
— Подлая собака! Из-за тебя моя дочь пропала! Как ты посмела просить моей помощи?
Сяо Шиму облегчённо выдохнула. Ведь Лу Мэй — её родная мать.
Бог знает, как сильно она волновалась, следуя за няней Янь.
— Кто там?! — почувствовав присутствие на крыше, Лу Мэй выпустила поток духовной энергии.
Сяо Шиму уклонилась и быстро скрылась.
Няня Янь хотела что-то сказать, но, встретившись взглядом с Лу Мэй, внезапно потеряла сознание.
Сяо Шиму отправилась в павильон Му Юэ, намереваясь ещё больше раздуть слухи о привидениях.
Но едва она вошла, как услышала приглушённые, полные горя рыдания.
У неё мурашки побежали по коже. Кто в это время осмелился прийти сюда?
Ночью было особенно жутко.
Она спряталась в углу. Плач не прекращался.
— Му-эр… Если ты вернёшься, приди хоть взглянуть на отца…
— Во всём доме столько людей видели тебя, почему ты не хочешь показаться мне?
— …
Слёзы навернулись на глаза Сяо Шиму. Она помнила: отец, хоть и выглядел строгим и суровым, на самом деле ужасно боялся привидений и ночью не смел выходить из комнаты. А теперь…
Раздался глухой звук — канцлер Сяо Цзинь упал в обморок.
Сяо Шиму поспешила поднять его и внести в дом, дав ему пилюлю.
Когда Сяо Цзинь начал приходить в себя, она собралась уйти.
Но он схватил её за запястье:
— Му-эр, Му-эр, это ты?
Ей так хотелось признаться, что она — Сяо Шиму, так хотелось немедленно раскрыться ему.
Сяо Цзинь был единственным человеком на свете, кто любил её по-настоящему.
Но сейчас было не время. Она не могла рисковать.
Сяо Шиму осторожно освободила руку и, обернувшись, улыбнулась:
— Господин канцлер, вы ошиблись. Я просто прохожая.
При тусклом свете свечи Сяо Цзинь пристально смотрел на неё.
Наконец он улыбнулся:
— Простите, девушка. Я вас перепутал.
Сяо Шиму улыбнулась в ответ и пошла прочь, с облегчением выдыхая.
Хорошо, что не пришлось объяснять, почему она оказалась в павильоне Му Юэ.
Сяо Цзинь смотрел ей вслед, и его сердце переполняла радость. Его Му-эр жива! И стала ещё прекраснее!
Пусть прошло десять лет, пусть другие не узнали её — он-то узнал бы везде.
Вернувшись в трактир, Сяо Шиму стала обдумывать следующие шаги.
Похоже, ключевой фигурой теперь была няня Янь.
Если бы няня Янь действительно знала истину, её первой реакцией было бы обратиться к заказчику. Почему же она побежала к Лу Мэй? И Лу Мэй, судя по всему, ничего не знала.
Единственное объяснение — няня Янь в панике, как говорится, «хваталась за соломинку» и пошла к главной госпоже дома.
Но что-то здесь не так.
Сяо Шиму почесала голову — мысли не шли.
Решила не мучиться и выложила всё из пространственного хранилища.
Съев почти всё, что купила, она всё ещё чувствовала лёгкое недовольство. На столе царил хаос, и единственное нетронутое — конфеты от Е Синвэя.
Есть или не есть?
Это был серьёзный вопрос.
После долгих внутренних терзаний Сяо Шиму решила рискнуть и положила конфету в рот. Та хрустнула под зубами.
Вкус разлился по языку, и лицо Сяо Шиму исказилось, будто она съела лимон.
Чёрт! Как же горько!
Она не должна была верить этому павлину! «Очень сладкие», ха!
Она залпом выпила целый кувшин воды, чтобы избавиться от горечи.
Но тут же почувствовала, как в животе началась буря. Она побежала в уборную быстрее, чем когда-либо в жизни.
«…»
Сволочь! В конфетах был слабительный порошок!
После нескольких острых приёмов пищи подряд её состояние стало поистине ужасным — между жизнью и смертью.
После этого случая она долго боялась даже смотреть на уборную.
Через полчаса Сяо Шиму, совершенно обессиленная, лежала на кровати. Она не помнила, как вернулась — ноги подкашивались, будто тысячи ядовитых муравьёв грызли ступни. Какое мучение!
На следующее утро Сяо Цзинь приказал тщательно убрать павильон Му Юэ и обновить всю обстановку.
Это сильно удивило всех в доме, особенно семью второй жены.
Сяо Янь и его супруга Лю Жожуй обсуждали причины.
— Что на этот раз с братом? Неужели старшая дочь вернётся?
Лю Жожуй покачала головой:
— Вряд ли. Девушка пропала десять лет назад, да и…
Она огляделась и осторожно добавила:
— В доме ходят слухи, что душа старшей дочери вернулась мстить.
Сяо Янь скептически фыркнул:
— Всё это кто-то инсценирует.
Услышав это, Лю Жожуй словно обрела опору и облегчённо вздохнула.
http://bllate.org/book/5899/573080
Готово:
