Когда они вошли в хижину, Вэй Санжоу уложила Кэ Шуюя на постель и, перерыть все ящики и сундуки, наконец отыскала одеяло. Она тут же набросила его на него, но, увидев кровавое пятно на его плече, нахмурилась так, будто брови слились воедино.
— Спасибо, что высосала из меня отравленную кровь. Без тебя я бы не дотянул до этого момента, — сказал Кэ Шуюй и взял её за руку. — Твои руки…
Он уже собирался сбросить одеяло и укрыть им Вэй Санжоу, но она не позволила:
— Ты ранен! Тебе нельзя мерзнуть!
— А мне терпеть, как ты дрожишь от холода? — Кэ Шуюй притянул её к себе и укрыл их обоих одним одеялом. — Пока что так придётся обойтись. Ночью в горах холод нечеловеческий, а я хоть какой-никакой живой грелок — согрею тебе руки.
Он крепко обнял её, прижимая ладонями её ледяные пальцы, и, глядя, как она спокойно прильнула к нему, почувствовал радость, словно вырвался из лап смерти:
— Санжоу, а тебе всё ещё кажется, что между нами нужен тот шёлковый свиток?
Вэй Санжоу подняла на него глаза, полные изумления и недоумения. Ответ уже зрел у неё в сердце, но сказать вслух она не решалась — вдруг ошиблась и станет посмешищем для всех.
Её глаза затуманились тонкой влагой, готовой вот-вот пролиться слезами.
За двадцать лет жизни никто никогда не смотрел на него такими глазами — взгляд, от которого в груди разливалось странное волнение и который трудно было сдержать.
Он хотел приблизиться к её учащённому дыханию, чётче услышать стук её ускорившегося сердца, узнать, какие слова застряли у неё в горле, понять, чувствует ли она то же самое — как в сердце прорастает и неудержимо распускается нечто тёплое и трепетное.
Его тёплое дыхание коснулось её лица, вызывая смешанные чувства — растерянность и радость. Впервые в жизни ей так сильно захотелось приблизиться к другому человеку, чтобы их дыхания слились в одно, выразив без слов это неукротимое чувство.
Кончик его носа легко коснулся её носа, и она задрожала всем телом; если бы Кэ Шуюй не держал её, она, наверное, уже соскользнула бы с постели.
Даже в таком измождённом состоянии её тело оставалось мягким и тёплым. Кэ Шуюй невольно сжал руки, прижимая Вэй Санжоу ближе к себе, чтобы ощутить чуть больше её нежного, девичьего аромата.
Рядом звучало короткое, прерывистое дыхание Вэй Санжоу. Её напряжение передалось и ему — он тоже слегка дрожал. Её алые губы были совсем рядом, и каждая доля расстояния требовала от него огромного мужества: он боялся, что малейшая оплошность причинит ей боль.
— Вот оно каково — считать человека настоящим сокровищем.
За окном завывал северный ветер, внутри было холодно, но, прижавшись друг к другу, Кэ Шуюй и Вэй Санжоу чувствовали себя куда лучше, чем если бы мерзли поодиночке. Да и атмосфера вокруг становилась всё более томной: глухая горная хижина, одинокие мужчина и женщина — казалось, всё само собой шло к неизбежному.
— Апчхи!.. — Вэй Санжоу чихнула и тем самым полностью разрушила всю накопившуюся за долгие минуты интимную атмосферу.
Кэ Шуюй почувствовал лёгкое разочарование, но, глядя на дрожащую в его объятиях Вэй Санжоу, всё равно был доволен.
Заметив, что она начала дрожать сильнее, он крепче обнял её:
— Опять замёрзла?
— А ты сам не мёрзнешь? — Вэй Санжоу прижала лицо к его груди.
— Внутри тепло, — ответил Кэ Шуюй, прислушиваясь к завыванию ветра за стенами хижины. — Я начинаю беспокоиться: если Асы не найдёт нас вовремя, эту ночь будет очень трудно пережить. Скажи сразу, если почувствуешь недомогание.
— Это ты должен сразу сообщать мне, если тебе станет хуже! — Вэй Санжоу посмотрела на кровавое пятно на его плече. — Эта стрела была предназначена мне.
— Теперь об этом бесполезно думать. Давай я расскажу тебе пару историй, чтобы отвлечься?
— Ты умеешь рассказывать истории?
— Однажды, в мае года Куйвэй, я отправился в храм Линцюань. Ветер был такой сильный, что сдул с дерева птичье гнездо. Я уже собирался подойти, но меня опередила девочка в жёлтом платьице. Она аккуратно подняла гнездо со всеми птенцами и отнесла монахам, чтобы те вернули его на дерево.
Чем дальше Вэй Санжоу слушала, тем знакомее ей становилось. Она подняла глаза на Кэ Шуюя:
— Это ведь была я?
Кэ Шуюй улыбнулся:
— Наконец-то вспомнила?
Вэй Санжоу не ожидала, что её случайный поступок много лет назад запомнился Кэ Шуюю. От смущения она снова прижалась к нему и замолчала.
Кэ Шуюй продолжил, глаза его сияли:
— В тот же год, на фестивале фонарей Ци Си, я снова увидел ту девочку. Она была в красном платье, держала в руках фонарь в виде зайчика и весело болтала с подругами. Потом фонарь её младшей сестры кто-то случайно раздавил, и она побежала по лоткам, пока не купила точно такой же. Но тут её собственный фонарь вдруг вспыхнул и сгорел.
Вэй Санжоу невольно вцепилась в ткань на его спине:
— В тот день, когда я вернулась в канцелярию, мне подарили точно такой же фонарь. Я думала, это сделал старший брат… Значит, это был ты?
Кэ Шуюй тихо рассмеялся, но тут же нахмурился:
— Так вот почему Вэй Цзэчэн присвоил мою заслугу? Неудивительно, что ты так ласково называешь его «старшим братом»!
Его саркастический тон рассмешил Вэй Санжоу до слёз — она задрожала в его объятиях, пока не услышала его приглушённый стон боли.
— Прости! Больно? — спохватилась она.
— Мне всё равно. Главное, что ты перестала хмуриться. Ради твоей улыбки любая боль — ничто.
— Выходит, ты давно за мной подглядывал?
— Клянусь небом и землёй — всё было случайно! У меня нет привычки шпионить. Просто несколько раз мы оказывались рядом, да и о твоих «героических подвигах» я слышал. Из любопытства стал следить за тобой чуть внимательнее. И теперь искренне рад: именно эти моменты, которые никто другой не заметил, помогли мне понять, какая ты замечательная девушка.
— Ты рассказываешь мне всё это… чтобы извиниться?
Кэ Шуюй подумал, что эта девушка, возможно, не слишком сообразительна в некоторых вопросах.
— Ну, отчасти да, — осторожно начал он, пытаясь направить разговор в нужное русло. — Но есть и другие причины. Может, подумаешь ещё немного?
— Какие ещё причины? — Вэй Санжоу никак не могла понять. К тому же в полумраке она не видела выражения его лица и не знала, как сильно наследный принц сейчас нервничает.
— Вэй Санжоу, ты меня совсем доведёшь! — воскликнул Кэ Шуюй в отчаянии. — Я — наследный принц! Обычно все только восхищаются мной и просят моего расположения, а сейчас я намекаю так явно, что даже слепой поймёт… А ты всё не понимаешь! Неужели ты действительно такая глупая или просто притворяешься?
— Если я не понимаю, так скажи прямо! — обиделась Вэй Санжоу.
Кэ Шуюй тут же сник и заговорил умоляюще:
— Прости, я сам виноват — говорил слишком завуалированно. Не злись на меня, хорошо?
Вэй Санжоу всё ещё дулась, но в этот момент за стенами хижины послышался подозрительный шорох.
— Кто-то идёт, — насторожился Кэ Шуюй.
Вэй Санжоу испугалась и последовала за ним в угол постели.
— Может, это Асы?
— Не факт, — Кэ Шуюй нахмурился. — Если это не он, беги первой.
— А ты?
— Я сумею их задержать.
— А если ты меня обманешь?
— Тогда тебе, видимо, придётся подумать о втором замужестве.
Вэй Санжоу понимала, что он лишь пытается её успокоить, но такие шутки ранили её сильнее удара ножа — сердце сжалось от боли и обиды. Она ущипнула его за поясницу:
— Не смей так говорить!
Кэ Шуюй резко вдохнул, но внутри у него всё сияло:
— Ты — жена Кэ Шуюя. Я никогда не позволю тебе выйти замуж за другого.
Этот краткий миг нежности словно пробудил в Вэй Санжоу внезапное озарение:
— Теперь я поняла, что ты имел в виду.
В этот момент дверь хижины распахнулась, внутрь хлынул свет факелов, и раздался голос Асы:
— Ваше высочество? Ваше высочество?
— Мы здесь! — отозвалась Вэй Санжоу.
Асы, держа факел, подошёл к постели и увидел в углу большое чёрное пятно — это были Кэ Шуюй и Вэй Санжоу, прижавшиеся друг к другу. Он тут же отвернулся, не осмеливаясь взглянуть:
— Ваше высочество и тайцзыфэй в порядке?
Вэй Санжоу выскользнула из объятий и укрыла Кэ Шуюя одеялом:
— Наследный принц отравлен. Быстро отвезите его обратно!
— Об этом нельзя никому знать, — твёрдо произнёс Кэ Шуюй.
Асы кивнул, поняв намёк. Он тайком отвёз Кэ Шуюя в Ганьнинский дворец, а затем, взяв с собой знак Вэй Санжоу, незаметно привёл Фан Хуаньчуня.
Фан Хуаньчунь очистил Кэ Шуюя от яда, осмотрел рану Вэй Санжоу и, убедившись, что обоим ничего серьёзного не угрожает, сказал:
— Яд не слишком сильный, но несколько часов в теле наследного принца всё же нанесли вред здоровью. Вам нужно хорошенько отдохнуть и избегать нагрузок. Что до тайцзыфэй — как обычно, избегайте гнева и возбуждения, чтобы болезнь не вернулась.
— Благодарю вас, доктор Фан, — ответила Вэй Санжоу.
Фан Хуаньчунь задумался и спросил Кэ Шуюя:
— Следует ли сообщить об этом министру Вэю?
— Если он сам заподозрит неладное — скажите. Если нет — лучше не упоминать.
Фан Хуаньчунь понял и поклонился на прощание.
В палате остались только Кэ Шуюй и Вэй Санжоу. Он мягко посмотрел на её обеспокоенное лицо:
— Мы уже дома. Чего ты боишься?
— Теперь я понимаю: твоё положение куда опаснее, чем я думала, — Вэй Санжоу всё ещё тревожилась, глядя на его бледное лицо. — Те, кто хотел убить меня, посылали тебе предупреждение. Если они осмелились напасть прямо на охоте… Боюсь, что впереди нас ждёт ещё худшее.
— Некоторые вещи можно терпеть, но некоторые — никогда. Ты хочешь защитить свою третью сестру и вторую матушку, а у меня есть свои цели. Поэтому, каким бы трудным ни был путь, я обязан идти вперёд. Но сейчас всё изменилось. Раньше я шёл вперёд без колебаний, а теперь… боюсь.
— Почему?
Кэ Шуюй ласково провёл пальцем по её носу:
— Из-за тебя. Сегодня всё происходило так стремительно… Я так боялся, что не успею заслонить тебя от стрелы и ты окажешься в беде.
Кроме Ду Нин, никто в мире не проявлял к ней такой заботы и нежности. И никто не делил с ней таких мгновений, когда жизнь висела на волоске. Не только Кэ Шуюй боялся — она тоже страшилась потерять его, боялась, что только что зародившееся чувство будет безжалостно уничтожено.
Увидев, как на её щеках заиграли румянец и слёзы, Кэ Шуюй испугался, что обидел её:
— Я опять что-то не так сказал? Прости, я забираю свои слова. Не плачь, родная. Когда ты злишься, я совершенно теряюсь. За двадцать лет жизни я никогда не чувствовал себя таким растерянным, как сейчас рядом с тобой.
Несмотря на все усилия, слёзы всё равно потекли по её лицу, но вместе с ними расцвела и улыбка:
— Глупыш, я плачу от счастья!
Сердце Кэ Шуюя наконец успокоилось. Он вытер её слёзы и спросил:
— Теперь ты поняла мои чувства?
Она поняла, но он ведь так и не сказал прямо, поэтому Вэй Санжоу ответила:
— Почти… Но кое-что ещё не совсем ясно.
Кэ Шуюй решил действовать решительно:
— Видимо, словами не объяснить. Придётся показать.
Он резко притянул её к себе, и она упала прямо в его объятия. Его аромат окутал её, тёплое дыхание коснулось лица — сердце заколотилось, и в голове закружилась смесь тревоги и радостного возбуждения.
Именно в тот момент, когда Кэ Шуюй уже почти достиг своей цели, за дверью раздался стук:
— Ваше высочество.
Кэ Шуюй мысленно проклял Асы за его полное отсутствие такта. Пришлось отпустить Вэй Санжоу и откинуться на подушки, прежде чем впустить слугу.
Вэй Санжоу, сидя спиной к Асы, тихонько хихикала, наблюдая за тем, как наследный принц злится, но делает вид, что всё в порядке.
— Что случилось? — спросил он, стараясь говорить спокойно.
— Я поймал одного из убийц, но он тут же покончил с собой, так что следов не осталось. Вернувшись, я доложил, что конь тайцзыфэй вдруг понёс, и вы последовали за ней в горы. О нападении убийц я не упоминал. Теперь, когда вы благополучно вернулись, когда следует доложить об этом Его Величеству?
— Завтра утром. Сейчас поздно — не стоит тревожить отца.
— Понял. Ночь холодная, ваше высочество и тайцзыфэй… э-э… не засидитесь допоздна.
С этими словами Асы стремглав выбежал из комнаты.
http://bllate.org/book/5898/573053
Готово:
