Вэй Санжоу вошла с миской горячей каши. Увидев, что Кэ Шуюй погружён в размышления, она отставила миску в сторону и взяла другую, осторожно подула, чтобы немного охладить.
Когда-то, в кабинете старого дома семьи Ду в Инчжоу, он тоже так же задумчиво сидел, но тогда Вэй Санжоу не обратила на это особого внимания. А сейчас, дуя на кашу, она не сводила с него глаз и чувствовала, что его сосредоточенность делает его ещё притягательнее, чем обычно.
Кэ Шуюй поднял голову, закончив читать документ, и заметил, что Вэй Санжоу пристально смотрит на него. Он тоже стал смотреть на неё.
Щёки Вэй Санжоу снова залились румянцем. Она поставила миску на стол и сказала:
— Я немного подула — теперь не так горячо.
Кэ Шуюй сел рядом и начал есть. Вэй Санжоу тоже принялась за кашу и спросила:
— Тебе неудобно здесь работать? Не болит ли спина?
— Еле уговорил тебя заснуть, а ты тут же ухватилась за меня и не отпускаешь. Не хочу тебя будить, — улыбнулся Кэ Шуюй, и глаза его лукаво прищурились.
Вэй Санжоу хоть и была пьяна, но не совсем потеряла сознание. Она напрягла память, пытаясь вспомнить, что было до этого, и раздражённо возразила:
— Врёшь! Ты меня не уговаривал. Я сама уснула.
На этот раз обмануть её не получилось.
Кэ Шуюй так и подумал, поэтому промолчал и спокойно доел кашу.
В комнате воцарилась тишина. Через некоторое время Вэй Санжоу снова спросила:
— Ты специально держал кашу тёплой?
— Да. Боялся, что ночью проголодаешься, поэтому велел Ами томить её на огне. Она только что легла спать, — ответил Кэ Шуюй, отставляя пустую миску. — В это время неудобно переносить вещи, так что я воспользуюсь твоим местом ещё немного, чтобы дочитать документы.
— Хорошо, — сказала Вэй Санжоу и принесла плащ. — На улице похолодало, возьми мой.
С этими словами она зевнула.
— Иди спать, — сказал Кэ Шуюй, накинув плащ и вернувшись к столу.
Вэй Санжоу вернулась на кровать, немного подумала и перебралась на внутреннюю сторону.
— Если очень устанешь, можешь лечь и отдохнуть немного.
— Только расставь «реку Чу и границу Хань», — усмехнулся Кэ Шуюй.
Она поняла, что он насмехается над ней, сердито бросила на него взгляд, но всё же послушно сделала, как он просил.
Лёжа в постели, Вэй Санжоу смотрела на его профиль и чувствовала глубокое спокойствие. В тёплой комнате она вскоре снова уснула.
Когда Вэй Санжоу проснулась в следующий раз, уже начинало светать.
Она увидела, что внешняя часть кровати пуста, и, подняв голову, заметила Кэ Шуюя: он сидел за столом, опираясь головой на руку, и спал, а плащ валялся на полу.
Она тихонько встала с кровати, подняла плащ и аккуратно накинула его ему на плечи. Внезапно ей вспомнились вчерашние слова Кэ Шуюя, когда она была пьяна: «Ты правда не скучала по мне или притворялась?»
— Глупец, — тихо прошептала она. — Если бы не скучала, кто бы тебе писал?
Боясь разбудить его, она сразу вышла из комнаты и не заметила, как уголки губ наследного принца слегка приподнялись.
Вчера на свадьбе Вэй Сюэжоу в Доме Маркиза Диннаньского появились две женщины в вызывающих нарядах. Эта новость быстро распространилась, и вскоре их личности были установлены — они пришли из переулка Тяньцзинь, известного места сборища куртизанок в столице.
Некоторые видели, как Ли Фэндай разговаривала с этими двумя женщинами, и теперь многие начали судачить о связи Ли Фэндай с переулком Тяньцзинь. Вэй Сюэжоу тоже оказалась замешанной в эти сплетни: ведь многие считали, что «какова мать, такова и дочь», и теперь весь дом Вэй не избежал общественного осуждения.
Раньше Ли Фэндай распространяла слухи о Вэй Санжоу, а теперь этот огонь обернулся против неё самой и её дочери. Естественно, она была в ярости. Но ещё больше её огорчило то, что из-за этих слухов Вэй Сюэжоу уже на второй день после свадьбы сильно поссорилась с Чжао Цзяньи и в день трёхдневного визита вернулась в канцелярию одна.
В тот момент Вэй Санжоу разговаривала с Ся Жуй в Танъюане. Услышав, что Вэй Сюэжоу вернулась одна, она остановила Вэй Лижоу и сказала:
— Если что-то пойдёт не так, немедленно уведите вторую госпожу отсюда.
Затем все трое отправились в главный зал. Там они увидели, как Вэй Сюэжоу привезла несколько сундуков и спокойно кланяется Вэй Мингуну, сообщая, что болезнь госпожи Цянь обострилась, и Чжао Цзяньи остался в доме маркиза ухаживать за матерью.
Все понимали, что Вэй Сюэжоу лишь делает вид, будто всё в порядке. Вэй Санжоу не стала провоцировать её первой, но нарочно осталась в зале и слушала, как Вэй Сюэжоу хвастается, рассказывая, как хорошо к ней относятся маркиз и его супруга, и как её балует муж.
Чем спокойнее вела себя Вэй Санжоу, тем сильнее злилась Вэй Сюэжоу, и тем громче и самоувереннее становились её слова.
Ли Фэндай испугалась, что Вэй Сюэжоу совсем выйдет из себя, и поспешила вмешаться:
— Теперь, когда ты стала женой молодого маркиза, должна помогать старшей госпоже управлять домом. Ни в коем случае нельзя терять благоразумие из-за родительской любви и опозорить своего отца.
— Конечно, — ответила Вэй Сюэжоу, бросив презрительный взгляд на Вэй Санжоу. — Я не стану, как некоторые, сразу после свадьбы вызывать во дворец на выговор.
— Четвёртая сестра права, — парировала Вэй Санжоу, отпивая чай. — Не каждая замужняя женщина может позволить себе входить во дворец, когда захочет.
Эти слова чуть не заставили Вэй Сюэжоу выронить чашку из рук.
Вэй Санжоу допила чай и незаметно взглянула на выражение лица Вэй Мингуна. Заметив, что отец недоволен, она решила прекратить — всё равно уже получила удовольствие.
Позже, когда Вэй Санжоу собиралась вернуться во Восточный дворец, она попрощалась с Ся Жуй и вышла из Танъюаня. Тут же Вэй Сюэжоу яростно бросилась к ней и, даже не сказав ни слова, занесла руку для удара.
Вэй Санжоу перехватила её запястье. Увидев, что Вэй Сюэжоу совершенно забыла о сестринских узах, она тоже перестала притворяться и, сжав её запястье, предупредила:
— Подумай хорошенько: если ты сейчас меня ударишь, возможно, перестанешь быть женой молодого маркиза.
— Ты угрожаешь мне! — закричала Вэй Сюэжоу и снова попыталась ударить, но Вэй Лижоу удержала её. — С каких пор ты стала судить мои дела?
Вэй Санжоу одной рукой спрятала Вэй Лижоу за спину и холодно сказала:
— Теперь ты, как и я, вышла замуж из этого дома. Третья сестра — всё ещё госпожа Вэй, а ты — гостья. Такое обращение с хозяйкой дома — разве не опозорит Дом Маркиза Диннаньского?
— Не дави на меня такими речами! Ты просто пользуешься своим положением жены наследного принца, чтобы хвастаться перед нами. Раньше ты только и могла, что терпеть побои, и даже отец не заступался за тебя!
Вэй Санжоу резко толкнула Вэй Сюэжоу на землю.
— Ты сошла с ума! — закричала Вэй Сюэжоу.
Вэй Санжоу подошла к ней, ледяным голосом произнося:
— Ты сама сказала — это было раньше. Твой муж ещё не унаследовал титул, и твой статус «жены молодого маркиза» — всего лишь вежливое обращение. А у меня есть императорский указ, я — тайцзыфэй, назначенная лично Его Величеством. Ты смеешь кричать на меня?
— Я тогда не поняла… Ты всё это время притворялась! Твоя жажда власти и твоя жестокость были так искусно скрыты, что мы все поверили тебе.
— Мелкие люди судят других по себе. То, как ты обо мне думаешь, показывает, какова ты сама. Четвёртая сестра, если говорить о жажде власти, ты тоже не чужда ей — иначе не стала бы женой молодого маркиза. А если о жестокости — ты ей не уступаешь. Смерть второй сестры… Ты немало способствовала этому.
Вэй Сюэжоу поднялась и закричала:
— Значит, это ты подстроила всё на моей свадьбе! Распустила слухи, чтобы испортить мою репутацию и заставить мою новую семью презирать меня! Вэй Санжоу, нет яда змеи и скорпиона, что сравнится с твоей злобой!
— Что ты несёшь? — разгневалась Вэй Санжоу. — Если бы не отец, я бы и не пришла провожать тебя замуж. Если бы не Восточный дворец, я бы и на свадьбу не пошла. Я ненавижу тебя и Ли Фэндай, но такие подлые уловки — не для меня.
— Кто ещё, кроме тебя, мог привести этих двух женщин в дом маркиза и опорочить меня и мою мать? Кто ещё желает нам зла?
Вэй Санжоу вспомнила разговор с Кэ Шуюем в день свадьбы и наконец начала понимать истинные цели невидимого врага.
— Я не знаю этих женщин и не имею представления, какие у вас с ними связи. Советую тебе быть осторожной в этом вопросе. Иначе не только Дом Маркиза Диннаньского окажется в позоре — канцелярия тоже пострадает.
— Ха! Раз посмела сделать — так не бойся признавать!
Вэй Сюэжоу с ненавистью смотрела на Вэй Санжоу:
— Я так долго мечтала стать законной женой в доме маркиза, а теперь мой муж и его родители презирают меня. Всё это — твоя заслуга, Вэй Санжоу! Ты ещё пожалеешь!
— Четвёртая сестра, может, здесь какое-то недоразумение? — попыталась вмешаться Вэй Лижоу.
— Тебе здесь нечего говорить! — рявкнула Вэй Сюэжоу.
— Бессильные люди всегда обвиняют невинных. Четвёртая сестра, вместо того чтобы кричать здесь, лучше подумай, как вернуть расположение своей новой семьи. Ведь твой муж — далеко не образец верности.
Попав прямо в больное место, Вэй Сюэжоу не могла даже выплеснуть свою ярость. Она стояла, дрожа всем телом, с покрасневшими глазами, будто готовая убить Вэй Санжоу на месте.
Вэй Лижоу так испугалась, что спряталась за спиной Вэй Санжоу и шепнула:
— Старшая сестра, не позвать ли отца?
Вэй Санжоу не выказывала страха:
— Я как раз хотела спросить отца: если жена молодого маркиза обвиняет меня в тайных интригах, но не может представить доказательств, какое наказание полагается за ложное обвинение? И кто понесёт ответственность за оскорбление достоинства Восточного дворца?
Вэй Сюэжоу два дня терпела унижения в доме маркиза и надеялась, что сегодня, в день визита к родителям, ей станет легче. Но вместо этого Вэй Санжоу нарочно выводила её из себя. Из-за разницы в статусе, связанной с их мужьями, Вэй Сюэжоу даже не могла вести себя так, как в девичестве, и потому чувствовала себя ещё более обиженной. Она разрыдалась.
— Вэй Санжоу, ты слишком далеко зашла!
— Если бы ты знала, что зло рано или поздно возвращается, не довела бы дело до такого. Даже если я тебя не накажу, Небо всё равно не простит тебя.
Вэй Санжоу окончательно испортила себе настроение и, взяв Вэй Лижоу за руку, ушла.
После этой ссоры тревога Вэй Санжоу усилилась. Она сказала Вэй Лижоу:
— В будущем, что бы ни случилось — особенно если это касается Хэюаня — ты и вторая госпожа должны немедленно попросить отца вмешаться.
— Старшая сестра, что-то случилось? По лицу четвёртой сестры видно, что она не в себе.
— Не знаю, как объяснить… Пока у меня нет чёткого понимания. Просто помни мои слова: в первую очередь заботься о себе и о второй госпоже. Хорошо?
Вэй Лижоу серьёзно кивнула:
— Поняла. Обязательно буду помнить.
Заметив, что у Вэй Санжоу плохой вид, Вэй Лижоу обеспокоенно спросила:
— Старшая сестра, у тебя снова болит голова?
— Со мной всё в порядке.
— Похоже, твои приступы стали чаще. Может, сходить к доктору Фану?
— Как только пойду к нему, отец узнает. А если отец узнает, узнает и наследный принц. Не хочу их волновать. Я сама справлюсь.
Видя, насколько Вэй Санжоу настаивает, Вэй Лижоу решила молчать.
На следующий день, ближе к закату, Вэй Санжоу только что закончила ужин, как Кэ Шуюй, держа в руках свёрток, стремительно вошёл в главный зал Чжэнъи.
Вэй Санжоу подумала, что у него важные новости, но тот, войдя и усевшись, молчал.
Она знала, что он снова затевает что-то, и сначала решила игнорировать его, но любопытство взяло верх:
— Ты что-то хочешь мне сказать?
— Санжоу, как всегда, проницательна. Даже это заметила.
Ами рассмеялась. Вэй Санжоу бросила на неё укоризненный взгляд, и тут Кэ Шуюй мягко, но настойчиво вывел служанку из комнаты.
Он протянул Вэй Санжоу свёрток.
— Что за тайна? — удивилась она.
— Переоденься и пойдём в одно место.
Открыв свёрток, Вэй Санжоу увидела мужской наряд. Её любопытство ещё больше усилилось, и она немедленно пошла переодеваться.
Вскоре они покинули Восточный дворец через заднюю дверь главного зала и направились прямо в переулок Тяньцзинь.
Едва достигнув улицы, Вэй Санжоу увидела красные фонарики, развешанные над домами увеселений. Воздух был пропитан духами, и весёлые звуки доносились издалека.
— Зачем мы сюда пришли? — спросила она, собираясь повернуть назад.
— Познакомлю тебя с двумя людьми, — сказал Кэ Шуюй и потянул её в самое сердце столичного разврата и роскоши.
Воспитанная в строгих традициях, Вэй Санжоу терпеть не могла подобные места. Стоило ей ступить в переулок Тяньцзинь, как она плотно прижалась к Кэ Шуюю, боясь хоть каплей коснуться этой развращённой атмосферы.
Кэ Шуюй привёл её в «Люсянлоу» — самый роскошный бордель в столице. Под руководством управляющего они поднялись на второй этаж, в отдельную комнату.
Увидев недовольное лицо Вэй Санжоу, Кэ Шуюй усмехнулся:
— Все вокруг улыбаются, а ты хмуришься.
http://bllate.org/book/5898/573048
Готово:
